三太太來了興致，“你大姑母嫁在京城南陽侯府，南陽侯府根深葉茂，子弟衆多。去年冬天你大姑母還有信過來，提到她婆家一個侄子！”謝老太太嫡長女謝壽，嫁給了南陽侯的次子。謝壽性情溫和寬厚，待侄子侄女們都親熱，會心疼綺年的。
您不是嫌人家是旁支麼？謝綺年心裡嘀咕。再說，自從您被送回苗家，大姑母處便沒了音信。這事，算是揭過不提了。
“還有，你四嬸嬸堂姐的長子，跟你年齡也差不多！”三太太興沖沖盤算着，“靖寧侯府是百年世家，開國元勳，這家也還成。”聽四太太說，她那堂姐最是好性子。
謝綺年無奈看了眼三太太，她雖是做了母親的人，有時卻像小孩子般天真單純，沒有心機。四嬸嬸對她這位庶房嫂嫂一向是敬而遠之的，她卻根本察覺不到。
“娘，咱們是女家，沒有先開口的道理。”謝綺年溫柔笑笑，“只要咱們家安安生生的，您還怕女兒沒人要麼。”謝家門弟不差，自己人才出衆，太平日子過久了，定會有好人家上門相求。
三太太想了想，自己往後公婆丈夫都靠不上了，只有靠這一子一女。之年由謝老太爺親自教養，吃不了虧。倒是綺年，還是要自己這親孃操心。是了，爲了綺年能攀門好親事，也要裝個大度賢惠樣子出來。
這之後三太太真是安份不少。雖然她看着謝豐年是心中不忿，看着謝流年也是心中不滿，卻都隱忍不發。“等我綺兒風風光光出了門子，再說！”
謝綺年時常伴在三太太左右。每當三太太臉色不夠溫和、言語有些尖刻之時，一面打圓場，一面暗中提醒三太太，“娘，小不忍則亂大謀。”果然三太太聽了女兒的話，和顏悅色起來。
三太太的一舉一動自然有人常去回謝老太太。謝老太太安富尊榮了大半輩子，臨了反要跟個庶子媳婦費精神，不耐煩的很，“只要她不給謝家丟人，不尋趁我們小七，隨她去。”若不是因爲她把小七嚇着了，也不至於把她攆回孃家。
三太太抱怨婆婆“偏心，冷落庶房”，抱怨丈夫“好色，多內寵，亂家之源”一類的話，謝老太太自然也聽說了，卻不予理會。
謝老太太是明公正道的偏心。哪個做正室的女子能真正視庶子如己出？像謝老太太這樣除了冷落之外，吃穿用度全給庶子上好的，公中分例半分不缺，謝老太太問心無愧。
至於三太太抱怨三爺的話，謝老太太更不管了。一個女人小時靠父母，長大嫁人後靠丈夫，若丈夫實在靠不住還有子女。三太太有子有女的，她若明智，自然知道日子該怎麼過。
規矩禮法能保證正室太太的地位，可保證不了男人的寵愛。謝家四子，從小都是一般無二的，自十六歲起房中放兩個貼身服侍的丫頭，直至成親。成親後諸子房中之事，謝老太太一概不管。
除非牽涉到她心愛的孫子孫女。
謝家大太太人物出衆，手段高明，才成親不久便深受丈夫愛重，以至於從前的通房丫頭終年不問津。通房丫頭是家生子，在謝老太太面前言辭閃爍的訴過苦，謝老太太通不理會。
謝家二太太更是厲害，成親十幾年二房“無異生子”，二子一女全是嫡出。這是二太太的本事，謝老太太同樣沒話說。
三太太降不住丈夫，弄了一屋子鶯鶯燕燕，謝老太太還是不管。橫豎這些妾侍姨娘只能在三房院中鬧，到不了自己跟前。若三爺是自己親生子，謝老太太定會命他“保養身子”，不可酒色過度。可三爺是庶子，謝老太太懶的操這份心。
即便是最寵愛的幼子玉郎，四太太如何管教袁昭、何離，謝老太太也是不管的。只不過若對謝棠年、謝流年這一對孩子有妨礙，那是萬萬不許。
有四太太這嫡親兒媳婦管着家，謝老太太也不理會那些有的沒的，每日只含飴弄孫。萱暉堂中常常是謝延年追着謝錦年，“小六，莫跑太快！”謝棠年追着謝流年，“小七，不許頑皮！”謝錦年、謝流年邁着小短腿滿地亂跑亂躲，一屋子的笑聲。
這兩對兄妹有時也到花園中玩耍。若遇到三太太，都會停下來行禮問好，大聲叫“三伯母”。卻不會靠近她，更不會親近她她還是留着兩寸多長的指甲，還是染的豔紅似血，謝錦年和謝流年都害怕。
嫡出的那個，生的不夠嫵媚；庶出的那個，身份低微。三太太心中把兩個小女孩兒鄙夷一遍，轉身走開。哼，誰也及不上我家綺兒。
泰始十八年春，三太太孃家有了喜事：朝廷派大軍出征安南，苗家二舅爺重爲千戶，帶着一列精兵跟隨大軍南進。“這次南征，是成國公領兵！”三太太喜滋滋的，“成國公你們聽說過罷？百戰百勝的常勝將軍。”自家二哥跟着成國公出外征戰，定能大獲全勝，衣錦榮歸。
二太太和四太太都笑着道“恭喜”。孃家哥哥有出息是好事，疼愛妹子的孃家哥哥有出息更是好事。苗家兩位舅爺疼妹子，那是大家都知道的。
同年春，朝廷徵辟名士。“晚鴻兄這回可推辭不得。”虞縣令把謝四爺報上去了，“以你的才能，若陛見了，必得重用。到時晚鴻一展平生所學，定能做出一番大事業來。”天朝舉才雖以科舉爲重，卻也有皇帝直接任命官員的，稱爲“特簡”，其實就是漢魏之際徵辟制遺存。
“你嫉妒我。”謝四爺慢吞吞說道：“你一定是嫉妒我。”嫉妒我日子過的太舒服了，成心讓我不自在。
虞縣令哈哈大笑，“晚鴻，我整日案牘勞形，你卻是絲竹亂耳！太不公平了！”我就是嫉妒你怎麼了，一定要拉你出來，跟我一道吃苦受罪。
過了幾個月朝中果然下了旨意，徵謝四爺入京。謝四爺哪裡肯去，上了一道表章，“父母年邁，乞常侍左右”。推辭不去。
謝老太太自是極力贊成，“官有什麼好做的？不去。”自家有長子在外支撐門戶已足夠了，做什麼把幼子也搭出去？可不是閒的。
謝老太爺想法又是不同，“特簡的官員，到底出身不正。玉郎，你若終身不出仕也便罷了，若要出仕，還是正途出身爲好。”本朝自太宗皇帝之後已成定例：非進士不入翰林，非翰林不入內閣。徵辟去的官員，無論如何做不到輔弼之位。
四太太深以爲然。玉郎若要出仕，自然還是科舉方爲正途。一個人再怎麼有才華，沒有進士出身，也難致高位。便是僥倖到了高位，清流士林如何能服氣。
袁昭急的花容失色，“玉郎，這樣光宗耀祖的事，爲何輕輕放過？”玉郎若做了官，少不了要起程赴京城。四太太要主持謝府中饋，離不開。何離有七小姐纏着，也離不開。到時，能和玉郎雙宿雙棲的只有自己。
何離問都不問一句。倒是謝流年多事，撲到謝四爺懷裡，小胳膊急急向外指着，一臉殷勤，“京城！京城！”您如果去了京城，我是不是也能跟去玩玩？要旅行的，不能總呆在一個地方。
“小七想去京城？這容易。”謝四爺微笑，“待來年開了春兒，咱們到京中住上半年，見見你大伯父。”好幾年沒見大哥了，怪想念的。
“還有你大姑母，也在京城。”謝四爺後知後覺的說道。他和大姐、大哥相差十幾歲，纔出生不久，大姐謝壽便出嫁了，是以和大姐並不太熟悉。
京城有這麼多親戚呢，好事好事。謝流年拍掌大樂，真去了京城遊玩，至少房舍是現成的！吃喝玩樂，衣食住行全都不用操心費神，真不壞。
自此，謝流年時不時的會蹦出一句“爹爹，京城。”常常提醒謝四爺，怕他忘了。謝四爺捏捏她的小臉蛋，“放心，爹爹記着呢。”會帶你去京城的。
推辭徵辟之後，朝廷嘉獎一個“孝”字，謝四爺名氣倒比先前大了。虞縣令笑話他，“這徵辟了不應召，架子大啊，皇上想見你都見不着。”
日子依舊悠悠閒閒的過着，或是寫字畫畫，或是下棋彈琴。有時出門會友，有時飲酒作詩，有時要捉刀代筆，替自己年幼的小女兒寫封回信。
張家這小子的字，好似寫的像樣了一點。謝四爺寫好回信，拿起張屷的手書又看了眼，不錯，這明顯是練過了，已頗有風骨。
連謝流年這小眼神兒都能看出來，張屷的字一回比一回好。打個比方吧，就好比包餃子，一開始包的餃子是軟趴趴的，慢慢的餃子就能立起來了。張屷現在的字飽滿精神了許多，不再是軟軟的一團。
梅溪。張雱拿着一封信走進正房，“兒子，小不點兒的信。”遞給張屷。解語微微一笑，那小不點兒還不到三歲，哪會寫信？說是小不點兒的信，其實是小不點兒她爹的信。
張屷小臉微紅，接過信跑到側間，躲到角落裡一個人悄悄看信。看了又看，看夠了，然後，悄沒聲息去書房練字了。
張雱笑的肚子疼，“解語，你看看咱兒子。”臭小子才八歲！解語也笑，“只有他，跟誰都不一樣。”阿忱、阿池都沒有對小女孩兒這般上心的，無忌也是二十出頭遇到自己才情竇初開。哪像小阿屷，旁的都遲鈍，偏這個開竅早。
張雱童心未泯，專程跑去嘲笑小兒子，“阿屷，練字呢。”早先岳父命他一天練一張大字，這臭小子常常躲懶。如今可勤快了，不用大人說自己來書房練字！張雱笑不可抑。
“笑啥笑，不準笑！”張屷一躍而起，撲到張雱背上，霸道的命令，“爹爹，不準笑！”他越霸道，張雱越覺可樂，父子二人鬧成一團。
長子沈忱已是名長身玉立的英俊少年，他急步走了進來，“爹爹，外面來了禮部的傳旨官員。”風塵僕僕而來，也不知要傳什麼聖旨。