張屷臉微紅，“好。”伸手把謝流年抱到牀沿坐着，彎腰想替她脫下藍緞粉底小繡鞋。旁邊跟着幾個大丫頭小丫頭，爲首名叫慕蓮的大丫頭忙走過來，滿臉陪笑要幫忙，張屷揮揮手，命她退下。
謝流年粲然一笑,神氣活現說道：“我自己會脫！”兩隻小腳一蹬,也不動手，把鞋子踢飛。慕蓮忙過去把兩隻小繡鞋整齊歸到一處，笑道：“謝七小姐的鞋子,跟三公子的牀顏色很相像呢。”謝流年鞋子是天藍色綢緞面兒,張屷的大圓牀上被褥、枕套全是深深淺淺的藍，看上去賞心悅目。
張屷臉更紅了。謝流年踢飛鞋子，調皮的吐吐舌頭，回身手腳並用爬到枕頭邊，舒舒服服躺下來，陶醉的閉上眼睛。牀很大，張屷站在牀沿夠不着，也脫鞋上了牀，小心替她蓋好被子。
“小不點兒,你要哪個娃娃？”張屷一手拿只粉紅色布娃，一手拿只淺藍色布娃娃，問謝流年。小女孩兒睡覺是喜歡抱娃娃的，丫丫是，小不點兒肯定也是。謝流年愜意枕着軟軟的枕頭，咪起眼睛端詳過後，露出小乳牙笑笑，伸出小手指指淺藍色的那隻。
枕着寶石藍色的枕頭,蓋着湖水藍色的被子,懷抱一隻淺藍色布娃娃。一片寧靜從容中,謝流年滿足的輕輕嘆了一口氣,嘴角含笑，甜甜蜜蜜睡着了。小女孩睡顏恬美，晶瑩剔透的面頰上兩糰粉暈,可愛極了。
眉如遠山，眼睫毛又長又密，小嘴脣像花瓣一般。張屷坐在一旁着迷看着謝流年，小不點兒長的真好看，比謝世叔還好看！不對，不能這麼想，爹爹說了，男人不能誇俊美好看，要誇能幹。
門外響起腳步聲。“放心吧，令妹丟不了的。”是丫丫的聲音。張屷身手敏捷輕輕躍至牀沿，慕蓮蹲下身子替他着了靴子。等謝延年、謝棠年、丫丫等人進屋時，張屷已下了牀，氣定神閒立在門口。
“噓-”張屷一邊示意衆人莫高聲，一邊衝牀上熟睡的謝流年努努嘴。深深淺淺的藍色大圓牀上，謝流年露出個小腦袋，睡的正酣。“原來小七睡着了。”謝延年、謝棠年看見妹妹，都放下心。
張屷邀請謝延年、謝棠年到書房坐坐，“前日才得了幅八桂老人的《嬰香方》，書法圓轉流暢，沉靜典雅。兩位家學淵源，幫着賞鑑賞鑑。”知道謝家世代書香，子弟都是好學問，尤精書法。
謝延年笑着拱手，“恭敬不如從命。”能賞鑑名家筆墨，正是求之不得的好事。謝棠年卻客氣推拒了，“對不住，舍妹年幼嬌癡，若睡醒後不見親人在側，便會哭泣不止。”他要留下看妹妹。
張屷也不勉強，命慕蓮等丫頭小心服侍着，自己和丫丫一起陪着謝延年去了書房。謝棠年寸步不離守着熟睡的妹妹。方纔發覺不見妹妹那一刻，着實把他嚇壞了，“萬一把小七弄丟了，那可如何是好。”
張雱陪着謝四爺到洗心閣時，一進門看到的就是這麼幅景象：謝棠年手中握着本書卷，坐在窗下靜靜翻看。前方大圓牀上謝流年只露個小腦袋，睡的正香甜。
見張雱、謝四爺二人進來，謝棠年忙丟下書卷過來行禮問好，“張伯伯，爹爹。”。小小少年身姿如鬱郁青竹般挺撥清秀，目如明星，面如美玉，俊雅不羣。
張雱眉開眼笑應了一聲，我家阿屷這大舅子可真不壞，翩翩美少年啊。謝四爺神色淡然，看着大圓牀上一臉甜美睡容的小女兒，心裡發悶。小七，這牀不過略奇形怪狀了一點，哪裡好了？爹爹便是看不出來。
謝流年睡醒後被張雱抱去解語處玩了一會兒。“爹爹昨晚教我讀《論語》。”謝流年抱在漂亮阿姨懷裡，絮絮說着話，“這是頭一回。”
解語拿了一小杯橘子汁慢慢喂她喝，“小不點兒，要考科舉，四書五經必讀。”所以一向如閒雲野鶴般自在逍遙的謝四爺，也開始讀《論語》了。這就對了，看來，自己確實沒猜錯。
考科舉？謝流年瞪大了眼睛。他考科舉？真的假的。謝流年真是難以想像，白衣飄飄、如謫仙一般的謝四爺要去考科舉，會是什麼樣的情形。
解語輕輕笑了笑，看看自己，跟個不到三歲的孩子說什麼科舉，什麼四書五經，孩子哪能聽懂這個？小不點兒再聰明，到底年紀小啊。
“小不點兒，讓伯伯和哥哥姐姐陪你看猴子好不好？”解語聲音溫溫柔柔的，懷中這小女孩兒實在令人憐愛，“還有小鹿，孔雀，小松鼠，小狐狸，很好玩的。”
動物園？好啊好啊，我要看！謝流年拍手大樂，先是抱着解語的脖子，在她臉上狠狠親了兩口，然後衝張雱伸出小胳膊，動物園！
張雱抱着謝流年，帶着張屷丫丫和謝延年、謝棠年，到猴山去了。傅深在猴山養了不少活物，全是給丫丫養的。“小不點兒，這隻純白的是海東青，好不好玩？”丫丫熱心指給謝流年看。海東青雖大小如鵲，卻天性兇猛，能捕捉天鵝、小獸、狐狸。在遼東，如果被朝廷流放過去的罪犯能捉到一隻海東青上交，是可以免除罪責，重回故鄉的。可見海東青有多麼難得。
“小不點兒，這是隻白孔雀。”張屷做主人很有耐心，“羽毛沒有雜色，全身潔白無瑕，小不點兒你看，它的眼睛是淡紅色，有不有趣？”謝流年連連點頭。真有趣，這白孔雀就像身着白衣的妙齡少女在翩翩起舞，非常美麗。
臨走時，謝流年獲贈藍孔雀一隻，綠孔雀一隻，白孔雀一隻，錦雞一對，白狐一對，梅花鹿一對，小白免一對。謝四爺看着這一堆活物，嘴角抽了幾抽。成了，小七往後更有事做了。光是照看這些個活物，就夠她忙活的。
來時是一輛馬車，走時多了一輛。回到謝宅，謝大太太等人先是有些吃驚，繼而好笑：這又是孔雀又是白狐的，小七養得過來不？
謝有年含笑望了眼小堂妹。她倒是招人待見，去了回南寧侯府，拐回這許多活物來。同樣是謝家庶女，瑞年可從沒這般。謝瑞年這庶出的小姑娘從沒人難爲過她，可也沒人擡舉過她。
謝瑞年很眼讒的樣子。謝流年送了她一對小白免，“剩下的，咱們一齊養。”反正在一處住着，一齊養唄。謝瑞年兩眼放光，連連點頭。
晚上的學習時間，依舊講《論語》。謝四爺讀一段，細細緻致講一段，謝流年枕着謝四爺的胳膊，聽的極其專注。
《論語》過後，又陸陸續續講了《孟子》、《大學》、《中庸》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》，不管聽不聽的懂，謝流年都做出一幅專心傾聽的模樣。
日子流水一般過去，不知不覺間進了冬天，進了臘月，過了年，到了三月初九這日。這天謝流年起牀之後沒見着謝四爺-他已動身去了內城的貢院。天朝的會試，是三月初九日開始。
從三月初九到三月十七這九天裡，謝宅全家上下都備受煎熬。不管謝四爺在家還是不在家，從謝大爺往下，人人都想着他，念着他。
“玉郎從沒吃過這個苦！也不知他撐不撐的下來？”謝大爺想起當年自己考試九天後，出了考場那幅慘狀，心疼起從小嬌生慣養的謝玉郎。
大太太在一旁溫柔勸解，“這也是沒法子的事。四弟是頂天立地的男人家，遲早要走這一步的。”總不能大爺一輩子在外奔波周旋，他一輩子在太康悠哉遊哉。
“咱們都知道，四叔才學定是有的。可他做了這些年的名士，八股從來是不屑一顧，真不知他……”謝鬆年、謝鶴年兄弟倆手心出汗。
倒是四房的人，無論是何離，還是謝延年、謝棠年、謝流年這兩子一女，全是一幅恬淡模樣，好似全不關心。謝流年還可以說是年紀太小，謝延年、謝棠年已是十歲了，難不成也不懂事？大太太冷眼看着，有些不解。
她哪裡知道，謝四爺一向教給兩個兒子的便是“即便家中已無隔夜之糧，亦不可以窘態示人。”要急你急在心裡，露在外頭作甚？徒然惹人笑柄，於前事無補，無後事無益。
三月十七日謝四爺纔出考場，早有馬車等在貢院外頭，接他回謝宅。謝四爺雖是臉色憔悴，精神不濟，卻風度猶存。下了馬車，依舊是邁着不疾不徐的步子，神色自若的走到正房跟謝大爺、大太太問了好，才轉身回了自己的院子。
“阿離，備熱水。”旁的事且顧不上，先要沐浴更衣。
“早備好了，早備好了。”何離有些語無倫次，微微顫抖着服侍謝四爺脫下衣服，泡進樟木桶中。
沐浴更衣後，謝四爺叫過兩子一女，看過謝延年、謝棠年這幾日的功課，命他們回去了。何離坐在他身邊，謝流年坐在他懷中，囉囉嗦嗦說着“藍孔雀今兒開了一回屏，可好看了！小鹿不聽話，滿園子亂窩……”
屋中只有謝流年絮絮叼叼的聲音。說了一會兒，她難免寂寞，擡頭一看，謝四爺微閉雙目，已倚在靠墊上沉沉睡着了。何離在一旁含淚看着他。
謝四爺這一覺，足足睡了三天三夜。等到他一覺睡醒，報喜的人已滿滿擠在謝宅門前：太康謝尋，會試第七十三名。
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