永興二年，九月二十九，戌時，鰲山近海。
方圓百丈的無名小島上，此刻人頭攢動，歡聲笑語。這裡彙集了數千安海軍民，他們除了下午遇險鬥艦上的軍兵，還有隨後趕來的援軍，更有馬濤用飛奴從商會召來的大量產業百姓。藉着依稀的月色，他們正懷着驚愕、畏懼、興奮、自豪等等心情，處理着一條條龐大的鯨魚繳獲。
一場突如其來的人獸大戰，令安海軍付出了不菲代價。前後六名落水士卒，除了秦廈大難不死，一人被打撈救起，一人葬身鯨腹，另外三人則永遠消失於這片無垠汪洋，至於因磕碰剮蹭而受傷者就不用多說了。同時，兩艘海船傷痕累累、慘不忍睹，尤其雪兒號，是否尚有大修價值還得兩說。
當然，此戰的收穫同樣不菲。最終擱淺的成年巨鯨過二十頭，經濟價值可達十萬貫，可算開闢了商會的捕鯨產業；非但如此，巨鯨是這一時代的稀罕巨獸，傳說中的海龍，有此捕獲，足可爲商會帶來巨大聲望和潛在利益。
而且，斬殺並捕獲這麼多巨型海獸，令得安海軍與安海商會成爲一個擁有傳奇的戰鬥集體，對於一個移民暴增兩倍的民間組織，其在民心、士氣、信念、凝聚力、榮譽感等方面的影響，絕對超過一場射陽湖大勝；更重要的是，這次人類戰勝未知自然的案例，足以令安海上下鼓起進軍深海的勇氣。
陰差陽錯的遭此磨難，併爲商會帶來巨大收穫，恰逢其會的兩艦軍卒自然受到了紀澤的厚賞。傷亡撫卹加倍，兩艘鬥艦上的所有人員加發三月薪俸，這顯然也是爲了鼓勵軍民的探索之心。不過，這其中有一人例外，自是那名擅自開戰的秦栓。
鯊魚一號指揮艙，紀澤立於沙盤之前，默然沉思間，目光卻是匯於鰲山以東的一片空藍。嘎吱一聲，艙門打開，馬濤興沖沖走了近來，笑呵呵道：“主公，濤今番算是開了眼，不想海中還可有此巨大收穫，光是海獸肉就不下千石，省着些，都夠商會上下吃一冬了啊。適才我已與趙幫辦商議過，定要開發專用牀弩，日後用於捕獲大型海獸。”
“呵呵，海中鯨魚甚多，確可嘗試專業捕鯨，不過還需量力而行，似今日這種抹香鯨，尋常還是莫要招惹的好。”紀澤嘴角抽了抽，不無告誡道，“鯨魚系列產品畢竟稀罕，那鯨肉可是傳說的海龍肉，暫叫軍民們嚐嚐鮮便可，大部還當罐裝售賣，如那百果釀般牟取暴利，進而換成米糧纔好。”
“濤曉得了，呵呵，有趙幫辦經營此事，利用和平島開市，定會賺個盆滿鉢滿。”馬濤笑着點頭道。
“對了，坐下說，和平島後日便將開市，籌備得如何，來客可多？”紀澤復又笑問道。
馬濤坐下答道，“受過邀請的海商或幫派，已有過半遣人來了和平島，已先頭接洽，估計到了後日，當有九成會有頭面人物前來捧場吧，呵呵，還是主公打出了威名啊。還有，那廣陵陳氏今日竟也遣人來了，說是之前受小人挑唆，誤會一場，希望贖回被擄被俘族人，尤其是陳痊。”
“不會吧，被我等狂抽一通，竟就這麼認慫了？”紀澤訝然，搖頭笑道，“得，除非攻城拔寨，否則也滅不了他陳氏，你便與他們談，那些不願追隨的部衆便還給他們吧。錢糧書籍多敲些好處，別客氣。不過，那個範毅必須留下，讓陳氏交出其家眷。至於那個陳痊，商定之後放開封鎖，叫他們自個去鬱州島尋去，呵呵，估計還死不了。”
說笑兩句，馬濤正色問道：“不知主公喚濤前來，有何事吩咐？”
紀澤笑道：“也沒甚大事，只是趁着此番大戰海獸，我恰可詐稱受傷，將會長之位轉交與你，隨後就不再以會長身份現於常人之前了。”
隨着安海商會聲勢壯大，紀澤的雙重身份愈難遮掩，明面將會長之位讓與馬濤，也便於下一步的賊喊捉賊甚或招安納叛。此點之前已有商議，馬濤倒不意外，他凝眉問道：“看來，主公不久便要離開鰲山了？”
“是啊，和平島自貿市場開業之後，我便率船隊北上遼東，將騎軍運抵中原。一月過去，旅順即將入冬，關東陣營在中原又戰事不利，正適我騎軍迴歸，如今既已籌得大批海船，便無需再等了！”紀澤頷首道。
馬濤想了想，沉聲問道：“迄今爲止，遼東與太行均未收到關東陣營的示好接觸，更無駐紮之所，卻不知主公意欲何爲，打算與關東陣營翻臉嗎？”
“原本想着我血旗騎軍抵達遼東，並作勢返回中原討一說法，關東陣營應當有所表示。可惜，我等被忽視了，抑或他們打算將我血旗騎軍拖在遼東，待得大局落定再行收拾。”紀澤喟然一嘆，旋即目露厲芒道，“我等先去鬧上一鬧，他們倘若依舊不予，紀某便去自取！哼，沿海處處都是破綻，紀某單憑騎軍，便是打下一郡半州又有何難？”
馬濤驚道：“還望主公莫要衝動，攻取城池可不比兵事衝突，若是到了那一步，恐就真是反叛大晉了，以我等實力，遠不足成事啊。”
“誰說紀某要反叛大晉了，是皇上嗎？”紀澤不屑一笑，冷然道，“關東陣營看不上我血旗營，關西一方卻想着利用我等牽制關東諸軍，哼哼，孟孫自會爲我從關西陣營討來聖旨。紀某雖不願令漢家更亂，但若那司馬越頑固到底，紀某倒想看看，我近萬騎軍奔襲徐州軍背後，能否捅死他司馬越？沒了司馬越，王浚還會死忠關東陣營嗎？”
馬濤一愕，心道紀某人幹了半月安海賊，愈加霸氣了，卻聽紀澤道：“當然，未慮勝，先慮敗。行此大事，留一後路方是王道。安海軍業已頗有實力，兼有足夠運力，我等也該考慮擴土海外，真正開機立業了。紀某曾從師父口中得知，東海有數座大島，皆不下一郡，可種米糧。但我僅知大致方位，具體位置卻是不詳，意欲遣人前往探索...”
正其時，陶飆推門而入，一臉賠笑道：“主公，秦栓那小子陣前違令，擅自開弩，罪無可恕。不過，那小子讀過些書，會些拳腳，更是機靈聰慧，是個好苗子。此番卻是爲朋友兩肋插刀，衝動犯錯，您看，能否從輕發落？您聽我說...”
接下來，陶飆在紀澤翻臉之前，便敘說了秦栓的一應情況，其與二傻的關係，乃至目睹其在邗溝河口的應急反應。顯然，這秦栓的成長境遇與陶飆八分相似，且憑邗溝河口給陶飆留下的印象，此刻頗受陶飆賞識，否則，一名尋常降卒也不會方一整編便成爲隊副。
看顧屬下甚或護短，可謂帶兵之人的長劍特質。今日秦栓違反軍令，送到黑臉憲兵那裡，即便情有可原，至少也得一個開除軍籍，弄不好服幾年苦役甚至斬首也不爲過，陶飆自是前來紀澤這裡討個情。
明白了陶飆的小心思，紀澤沒有立即定論，而是令人傳來秦栓。其人已經五花大綁，被陶飆帶至門外，片刻後便被親衛押了近來。一進門，這秦栓便撲通跪地道：“卑下陣前擅動，違反軍令，罪責深重，請會長責罰！”
看着這個相貌普通，表面惶然卻目光冷靜的青年，紀澤饒有興趣的問道：“秦栓，二傻是被巨鯨吞食，爲何你卻選擇攻擊章魚？”
秦栓稍一猶豫，恭敬的答道：“稟會長，屬下當時並未多想，只是覺得柿子該撿軟的捏，且那章魚急於逃走，屬下感覺留下它保持三方戰場，應該對我方有利。”
“哦…”紀澤眼底的欣賞一閃而過，一個混在底層的雙十青年，僅只是個新兵，在那種情況下能有如此思慮和反應，委實不易。他起了考校之心，換個話題問道：“今日你旁觀新船試航，對新型船帆有何看法？”
秦栓一愣，眼光閃動間並未馬上回答，他低着頭深思一會，這才說道：“新帆是軟的，應是純用布所做；通常船帆是用木片、竹條做骨，布做面，再刷桐油，是硬帆。如果大小相同，當然硬帆更能受風吃力；但新船所用軟帆尺寸比硬帆大，數目也多得多，算來面積應是硬帆四五倍，所承風力則至少是三倍。總而言之，軟帆比硬帆裝帆多、面積大，船速自然就快。”
頓了頓，秦栓大着膽子繼續道：“只是，使用軟帆價格昂貴，這船比普通商船快有一倍，船帆卻要多費四倍布料；而且，軟帆沒有骨架支撐，全靠索子繫住，海上航行久了容易朽壞。”
紀澤心中點頭，這個秦栓分析總結的能力不錯，他闡明的兩帆優缺點，大致符合實際情況。不無鼓勵的，他問道：“還有嗎？”
再度想了想，秦栓略帶猶豫的答道：“軟帆貴而船快，硬帆便宜而船慢。但帆價在全船佔比不到一成，就算貴了三倍，整船也不過貴上三成；但速度翻番，以前一隻船跑一趟所費時間，現在可跑兩趟。若是戰船，憑此可快速投放，並可節約常備兵力。而若是商船，其相當於以前兩條船，算上船速快能躲開海盜，還能快速運送急需貨物，當以前三條船都不爲過！”
對於秦栓的回答，紀澤十分滿意，這說明其人考慮問題有着大局觀念，不僅拘泥於小處，而這也是高級軍官應有的基本素質。其人有勇有謀，也夠義氣，是個好苗子，但軍紀不可費，且適當敲打對這種聰明人更是必不可少。
心中有了計較，紀澤臉色一沉，對秦栓喝道：“秦栓，我且問你，以你心智，弩射章魚王之時，豈能不知後果？你應是想拖衆人一道爲你復仇吧！哼，因一己之念引數百同袍搏命，其心可誅！”說道後面，紀澤已經聲色俱厲，目露森寒，而他那百戰浴血的凜冽殺氣，也完全罩住了秦栓。
此言一出，室內頓時一片死寂。陶飆目瞪口呆，他不想其中尚有此等關節，更是決定回頭與秦栓好好“交流”一番。而秦栓在張口結舌之餘，不由面色發白，冷汗涔涔，身體也禁不住逐漸顫抖起來。坦白說，在那一瞬，他的腦中確實隱約閃過這一念頭，但那也僅是一閃而過，連他自己事後都幾乎忘了，可這位會長怎會洞察？
約摸半盞茶功夫，紀澤見秦栓已經嚇得面無人色，大汗淋漓，知道嚇得夠了。於是，紀某人停了霸氣外露，放緩語氣道：“此乃人心，無根無據，況且你爲朋友兩肋插刀也算有情有義，某此番不會就此追究你斬首之罪。但是，你務必牢記，作爲軍人或是下屬，忠誠、服從和本份纔是第一，聰明莫要用錯地方！”
這麼長時間，紀澤業已想清了秦栓的處理辦法，他正容道：“秦栓臨戰抗命，擅自發起攻擊，影響我軍突擊效果，間接導致更多傷亡，影響惡劣。此屬安海軍臨戰首次公然違令，情節嚴重，此風不可長！處以鞭笞五十，苦役一年，免除今日一切封賞，並逐出安海軍！”
紀澤的這一處罰令陶飆面色難看，令秦栓面色更白，只有邊上的馬濤忍不住咳嗽兩聲，看其一臉瞭然，顯已明白紀某人胡蘿蔔加大棒的老把戲。頗有眼色的，馬濤出聲道：“這秦栓也算有才，不妨再給他一個機會？”
紀澤默然片刻，這才說到：“我這裡的確有一冒險任務，也即東入深海探尋傳說中的澶州大島。此行有六分儀與新式海船相助，計劃由志願軍卒與罪囚各五十執行，備三月水糧，如今尚缺一主事船長，卻不知你可敢一搏？”
“我有草圖一份，可略做參詳。”見秦栓猶豫，紀澤加料道，“只要你等能在東方深海探上兩月，即便沒有收穫，也可盡免其罪，志願軍卒則可官升一級。但若發現方圓近百里的大島，志願軍卒官升兩級，罪囚重賞，而你則可升任屯長，如何？”
艙中好一片沉寂，秦栓終是咬牙道：“幹了！”
“好膽量！給你一月準備時間，放心，紀某不會派下屬去送死的！”紀澤面露讚賞，朗聲道，“既如此，念爾作戰勇敢，且未影響戰局，其餘處罰不變，苦役與逐出安海軍兩項改爲革職查辦、戴罪立功，子浩，你將這份處理意見交予法曹審覈執行，並通告安海全軍，以儆效尤...”