永興二年，臘月十六，辰時四刻，晴，舟山島。
昨日，第一批南下舟山的建設兵團以及俘囚勞力兩萬餘人，在張賓帶領下，由孫鵬新組的血旗步營中軍護送，抵達了舟山。偏巧的是，昨夜舟山下起了小雪，好在，飄揚一夜之後，小雪天明便已止歇，這是今冬甬東的第一場雪，或許也是最後一場。不似北國的風雪漫天，在溫暖的舟山島，風雪僅是淺嘗輒止，除了給大地留下一層薄薄的素裝，連流淌的溪水都不曾凍結。
巨鯊堡西方十里，一個面南背風的山坳中，因地制宜的搭建着數百頂帳篷、窩棚，這是血旗軍卒們奪島之後的勞作成果之一。山坳中心的空地上，此刻擺着數排熱氣騰騰的大鍋，數千人正在井井有序的領取着早飯。他們屬於第四建設兵團的青壯及其家眷，五個保近五百丁戶，原在大蟹島勞作。
因地勢最北且基本完成了大蟹島建設，故而第四建設兵團首批南下，當然，隨來的還不乏安海商會提供的鍬鎬犁斧等大量開發工具。雖然在露天野外，雖然條件艱苦，雖然難免辛苦勞作，衆人卻個個有說有笑、一臉滿足，只因他們身穿新發的冬衣，手捧溫暖的飯食，更是遠離了今日不知明日的顛沛罹難。
“小妹妹，吃飽了沒有，冷不冷？”紀澤手捧一樣的餐具飯食，與一羣昔日的冀兗流民擠在一起，一邊大口吃着，一邊尋身側的一個小姑娘說笑。
昨夜一場小雪，委實令紀澤擔心不已，連夜冒雪查看島上的十個建設兵團營地與兩個俘囚營地。所幸的是，舟山一帶的確溫暖，血旗軍先期又充足儲備了米糧、柴火等物資，百姓們儘管吃了些苦頭，卻未出現凍死凍傷等慘劇。轉到這個山坳，碰上兵團百姓們開飯，他便裝模作樣的扮起了與羣衆打成一片的政客角色。
“你…你別過來，俺爹就在…在邊上！”或許是紀澤今日的扮相不夠成功，他所“騷擾”的小女孩很不買賬，一面結結巴巴的回答，一面瑟縮着將身體挪往一名婦女的身後。同時，她還一手緊攥飯碗，一手護住蘆花內襯的新冬裝，像是生怕紀澤上前搶奪似的。
二人的對答惹得周圍一陣竊笑，紀澤不無尷尬的摸摸鼻子，心中卻是暗生憐憫。正待他準備再逗上幾句的時候，一批快馬衝制谷口，馬上跳下一名親衛。那親衛眼睛挺尖，一下便尋到了紀澤，立刻跑過來稟告道：“主上，張長史令卑下通稟，有蓮花教使者到訪，他已先行在聚義廳接待...”
紀澤並未立即回返，而是再用了半個時辰，巡查完所有營地，這才驅馬奔往巨鯊堡。不過，剛到自己的大帳，吳蘭便趕了過來，身後還跟着兩名白髮皓首的老者，卻聽吳蘭道：“主公，未免我等他日南下夷州準備不足，蘭特遣探曹在揚州搜尋，僥倖尋得了魏溫大將軍的後輩族人，不知主公是否有何垂詢？”
“哦，濟生費心了。”紀澤眼前一亮，轉向那兩位老者，一臉和煦道，“兩位老丈快請坐，昔日魏溫大將軍拓土夷州，本將十分嚮往，卻不知兩位老丈可否爲本將細說詳情？”
時下有關夷州的認識，最權威的說法來自前東吳丹陽太守陳銀所著的《臨海水土誌》：“夷州在臨海郡東南，去郡二千里，土地無霜雪，草木不死，四面是山，衆山夷所居。山頂有越王射的正白，乃是石也。此夷各號爲王，分劃土地，人民各自別異，人皆坤頭，穿耳，女人不穿耳。作室居，種荊爲番鄣。土地饒沃，既生五穀，又多魚肉。舅姑子父，男女臥息共一大牀。交會之時，各不相避。能作細布，亦作斑文。布刻畫，其內有文章，好以爲飾也…”
陳銀的表述源自六十多年前東吳軍隊登陸夷州的見聞，這場由魏溫、諸葛直統領的遠征最終以失敗告終。按照東吳官方記載，夷州數萬戶的土著不過處於部落蠻荒的發展階段，東吳一萬大軍佔領夷州輕而易舉，之所以在一年後敗退是因爲瘟疫橫行、傷亡近半、軍卒思歸。
然而，這一說法紀澤是有所懷疑的，東吳當時南至交趾，對南方的瘟疫瘴氣之類豈無辦法，而五千軍卒的損失又豈能阻擋孫權開疆擴土的野心，更而甚者，孫權並非不通戰事，至於因此以“違詔無功”的名義處死魏溫、諸葛直二將嗎？
吳蘭尋來的這兩名老者是魏溫的孫兒輩，對那場遠征知之頗多，他們給紀澤提供了另一不同版本。昔日登陸夷州的東吳大軍並非敗於瘟疫，而是敗於當地的土著聯軍。當時那裡的土著確實仍處蠻荒部落，東吳大軍初始在島南平原也確實連戰連捷，甚至控制了少量部落，但他們隨後便遭遇山地土著的不斷騷擾，其中還不乏蛇羣獸潮、瘴氣投毒，吳軍被折騰得苦不堪言、欲仙欲死直至難以爲繼，最終不得不黯然撤離。
期間，一羣部落祭祀在背後充當了穿針引線、統籌指揮的關鍵作用，而諸多跡象表明，他們很可能是太平道餘孽，師從枉死孫策之手的于吉。可笑孫權派遣魏溫遠征夷州的另一隱晦目的正是尋訪不死藥，所求仙人恰是偶現東吳沿海的夷州方士，實爲昔日退隱夷州的于吉傳人，也是擊退吳軍的幕後祭祀。向自家仇人求取不死藥，有此丟人的“烏龍”事件，孫權怒殺魏溫、諸葛直並且篡改史實也就不足爲奇了。
六十年前的夷州土著便有對抗上萬吳軍的實力，這令紀某人驚愕之餘，頓生忌憚，更別說血旗軍尚無針對南方瘟疫的醫療準備了，不由的，他對自己貿然南下夷州起了躊躇。血旗軍目前需要的是找尋一塊休整消化的基地，可不是一個足令自家流乾鮮血的泥潭啊...
同一時刻，淮河邗溝末口，正是風雪連天。所謂末口，是春秋末期吳王夫差開鑿邗溝運河的時候，由於邗溝水位高於淮河，未免運河之水倒灌入淮，影響航運，故在當時的淮陰城北修建了水堰，時稱北城堰，後稱末口。
作爲江淮水運的重要樞紐，末口一向千舟萬帆，船流不息。今年雖因兵亂有所影響，可年關將近，這裡又無戰爭降臨，聽慣大晉內戰的左近百姓倒是忙起了過年，這令客貨中轉的末口渡頭頗顯熱鬧。即便是風雪之際，熙攘的人羣依舊忙碌，穿梭的車舟也仍然擁擠，乍一看倒頗似盛世之景。
“小心嘍！靠岸嘍！”吆喝聲中，一艘商船靠泊碼頭。不待船隻停穩，一行九人便千恩萬謝的拜別船東，行色匆匆的下船離去。他們有老有少，揹着大包小包，打着油紙傘，裹得跟糉子一樣，幾乎只露出眼睛。爲首的兩名男子，行進中更是左顧右盼、目光警惕，似乎一直在提防着什麼。
目送那九人離去，青年船東面上的笑意早被不屑所取代，他冷哼一聲，快步走近一間船艙。艙內，一名儒裝文士正憑窗而坐，品茗賞雪。那船東一入船艙便換上一副下人姿態，他躡腳走近文士，躬身輕語道：“公子，那兩人已攜家離去，此事已了，我等是否離岸，前往東海郡別宅？”
“當然，既已給血旗狗賊添了麻煩，你我也該過年去了。雖然我等不及返回遼東家鄉，但這幾月海貿盈利不少，公子我得讓大夥跟着過個肥年！”儒裝文士聞聲回頭，對船東淡笑道，“還別說，我雖爲毀族之仇而南下行商，終歸得以自行闖蕩天涯，卻比以往在族內勾心鬥角要爽快多了，呵呵...”
這文士年紀輕輕卻目光深沉，眼底更是隱帶陰鬱。他叫邢晨，卻是出自數月前被血旗騎軍搗毀批鬥的那個遼東邢氏，當時他恰好訪友外出，但其父親與不少親人因爲劣跡斑斑被血旗軍公審處死，可謂仇深似海。不過，或因遭逢大變抑或南北闖蕩之故，這邢晨看來並無一般世家公子的紈絝傲氣，反顯謙和成熟。
想是心情很好，看了眼憋着個臉的船東，邢晨笑道：“順子，有甚就問吧，你我從小一同長大，名爲主僕，實爲兄弟，何必扭扭捏捏？”
“公子，小的不明，我等隱姓埋名南下經商，恰從那二人口中套出血旗賊與安海賊本就一家，這等秘聞非同小可，何不直接稟明官府，或是設法拿下那二人送交衙門，從而立功封官，反而費心費力相助二人叛逃，還旁敲側擊指點門道，豈非送錢送功勞給那兩名貪財反覆之徒，何必呢？”青年船東順子撓了撓頭，賠笑問道。
“你小子定是紅眼了，哼，有錢也得有命花，有官還得有命做！血旗賊絕非善與之輩，何必爲了區區錢財封賞，令自己顯露行藏、陷入險地，公子我眼下可扛不住血旗賊報復，還是讓那兩個蠢貨和王氏去迎接血旗賊的怒火吧！”邢晨陰笑着說道，“何況，血旗賊與安海賊合併那般容易，明眼人或已猜出其本屬一家，是以這等舉報功勞想也得不了多高封官，還不如我憑藉家世，直接往幽州或是平州求官呢！”
目光不無哀怨，邢晨復又道：“看如今天下大勢，關東陣營即便知曉血旗賊與安海賊這點貓膩，一時也無暇收拾血旗賊，多半僅是裝聾作啞，來日緩圖。其實，之所以慫恿相助那二人叛逃，實爲誘發血旗賊內部相疑，甚至人人自危。他日內有人心不穩，外有東海王惱恨，看那血旗賊如何收場，晨之大仇或可得報呢...”
“客官！客官！可要僱車？”再說下船的那九人，方出碼頭，一名車伕便吆喝着斜刺裡奔來，將這行人嚇了一跳，兩名男子更是不約而同的將手搭上腰際。待到明白這是車馬行的夥計在拉客，他們這才恢復鎮定。
其中略高的男子伸手示意馬車停下，轉而拱手對另一矮胖男子笑道：“朱兄家人多些，不妨先走。他日得了剿賊之功，受廣陵陳氏提攜，還望莫要忘了小弟啊，哈哈。”
“張老弟一片盛情，爲兄便不客氣了。老弟儘可暫時歸隱，待他日血旗賊患消弭，你我再把酒言歡。”朱姓男子也不推讓，拱手客套一句，便帶着五名家人匆匆登車。張姓男子眼中閃過一絲得意，手上卻是不停，又是熱情的將朱家的孩童抱上馬車，又是替朱姓男子一行拉簾關門。看其勤快勁兒，彷彿生怕朱姓男子反悔不走似的。
目送馬車離去，張姓男子也不耽擱，當即拉上自己的家人，竟是折返碼頭，包下一艘快船向西而去。船艙內，他的妻子疑惑的問道：“夫郎，你我這是前往何地，莫非真要遠離沿海隱居不成？”
“隱居！？哈哈哈...”聽到妻子如此一問，張姓男子不無得意的放聲大笑，良久方告止歇，又抿了口茶，擺足了譜，他這才賣弄道，“隱居之說不過敷衍之詞，那朱瀾太過糊塗，居然指望投奔故主陳氏。既如此，爲何不順其意，讓其回淮陰尋陳氏碰釘子，我卻直往下邳，獨享舉報之功呢...”
就在張姓男子背後嘲笑朱姓男子的時候，朱姓男子的馬車正在高速奔馳。只是，朱姓男子並未如同張姓男子所想，前往廣陵陳氏所在的淮陰城，而是下令車伕直接繞過淮陰，冒雪沿路南下。
“夫君，不是說去陳氏揭發血旗賊嗎？怎的不進城？”馬車內，朱姓男子的妻子忍不住低聲問詢道，“夫君儘快稟告官府，讓朝廷剿了血旗賊，既可立功受賞，還可免除後患，也讓我等一家老小放心啊。”
朱姓男子瞪了媳婦一眼，瞥了眼廂外車伕毫無察覺，這才低聲叱道：“婦人之見！血旗賊豈是那麼好滅，我既已得了大筆錢財脫身，又何必再趟這灘渾水。血旗賊連東海王都敢要挾，我若露面焉有命在？你我一家換上幾次車船潛往高郵，在咱家昔日所購暗宅藏些時日，靜待消息再做決斷，這方爲保命知道！”
“至於揭發血旗賊，哼，江淮諸陳同氣連枝，廣陵陳氏明裡雖未隨陳敏作亂，暗中定與陳敏有所勾結，無非兩端下注而已。不見徐州水師未曾南下平叛嗎，自是各方掣肘之故！我若前往陳氏告發，還不知是何結果呢。那張俊小兒口說隱居，送我舉報之功，分明想拖住我，自己則先一步前往州府告發立功，嘿嘿，畢竟年紀還輕，功利之心旺了些，便讓他挨刀去吧。嘿嘿嘿...”在朱姓男子的冷笑中，馬車漸漸消失於漫漫風雪...