永嘉元年，八月二十，午時三刻，晴，樂北城。
於記酒家，位於樂北城北區的一個衚衕口。它其實只是一個兼帶賣酒賣茶水的中等飯鋪，規模一般，地段一般，裝潢一般甚至簡陋，但東家有着祖傳廚藝，擅長一手色香味美的“小魚鍋貼”，更兼作爲首批移民的樂島百姓多已手頭寬裕，開業雖不到一年，它已小有名氣，吸引了十里八鄉乃至南來北往的不少回頭客。
秋高氣爽，出遊者衆，兼而月底即將舉行一年一度的華興府文武科考，來自嬋州、瀛州乃至大晉的數千人蔘考之下，樂郡四城皆設了考場，價廉物美的於記酒家，生意也就愈加火爆。晌飯時分，店中已是座無虛席，直把舉店上下給忙得團團轉。
“砰！”拍桌之聲突兀響起，震撼了小小的於記酒家。用餐大廳一角，兩名客人的一桌，一個粗豪男子騰地站起，瞪着眼睛怒叫道：“老於頭，你這鋪子咋越開越不長進，鍋裡怎麼還有蟑螂，叫咱咋吃？這店還想不想開了？”
蟑螂！？殿中其他食客頓時停了筷子，紛紛投目聲音來處，卻見兩名大漢皆是一臉橫肉，皮膚黝黑，桌上靠牆處還擺着一刀一劍。得，看這扮相，多半就是護衛跑海的所謂“鏢客”，在樂島羅口港邊上司空見慣，大事不惹，小事常犯，更多人已將質疑的眼神由店家轉向了這二人。
“客人莫急，待小老兒看看！”東家兼掌櫃的於老漢白髮卻矍鑠，他並未着惱客人的無禮，也無被招惹的慌張，一面賠笑一面走上前來。
待到看見客人挑在桌上的蟑螂屍體，他面露無辜不解，眼中卻泛過冷笑，桌上的這個蟑螂屍體棱角清晰，分明未經高溫蒸煮，顯是有人後放入鍋。幹此勾當的動機，不言而喻。過往在大晉就開了多年的店，於老漢當然知道今日碰到惡客了，更知道該如何應對。
並不爭辯揭穿，於老漢伸手捏起蟑螂屍體，象徵性瞅了一眼，然後作勢送入口中。藉着衣袖遮掩，那蟑螂屍體在入口瞬間落入於老漢袖中，於老漢的嘴巴卻咀嚼有聲。
有模有樣的品嚐片刻，於老漢意猶未盡道：“客人應是看錯了，那只是本店所用調料而已，若是不信，客人可以看一看。”
“二子，拿醃菜調料來！”不待客人分說，於老漢已經高喝一聲，吩咐起了後廚。
隨即，一名身材魁梧、一臉橫肉的後生從後廚端出一碟醃菜，其形居然根根酷似蟑螂。伴隨後生的，陸陸續續又有面色不善的二男二女從後廚轉至大廳，各個都練家子模樣，手中還拿着厚背菜刀、擀麪杖、燒火叉等等，分明一副不給錢就給你好看的架勢。
呃，兩名客人尷尬的互視一眼，似乎明白踢上了鐵板，粗豪男子甩出一張百錢紙幣，一聲不吭的衝於老漢抱抱拳，繼而，二人抓起刀劍包裹，面色難看的扭頭起身，灰溜溜出店而去。他們身後，有些看懂端倪的食客已然發出嘿笑，繼而便是更多人的滿堂鬨笑。
“咯咯咯...”鬨笑之中，一個銀鈴般的笑聲引發了許多獸男的注意，那是店鋪另一角的一個背影，窈窕婀娜。在其對面，則是一名身材魁梧的虯髯大漢，面對一雙雙投來的獵豔目光，他回以兇巴巴的眼神，像是宣誓主權，更像是一種炫耀，直令其餘獸男們紛紛縮回打望，暗罵好白菜盡被賴皮豬拱了不提。
“瞧你那眼神，就跟惡狼護食似得，真怕有人膽敢和你搶奪壓寨夫人不成？”女子顯然注意到了男子的表情，心中歡喜，卻給了男子一個大大的白眼，嬌媚誘惑，眼見男子被瞪出一副豬哥樣兒，她又大感吃不消，忙岔開話題道，“瞧瞧你的地盤，整日吹噓大治，卻屢見這等以力壓人之事，尚需努力啊，嘻嘻。”
“嘿，能夠移民海外之人，多有流民經歷，旅途艱辛多難，不免帶上勇悍，更兼這裡靠近港口，自然不乏以力壓人之習氣，城中有巡行捕快，呼之即來，出不了亂子。”男子不以爲意，反而振振有詞道，“其實，世間本就弱肉強食，尤其當今亂世，叫百姓們多些蠻勇之氣，未必不是好事。”
“哼，凡事你都愣有道理，山大王變經學大家似得。”女子卻是不服，撅嘴辯道，“所謂大同樂土，理當互愛互助，路不拾遺，似此間表現，只怕差距甚遠，哼哼，上樑不正下樑歪吧。”
“大同樂土，理想而已。人性本私，物資有限，慾壑難填，爭奪難免，何來大同？我等只能律法規之，開拓導之，教化釋之...”男子還欲再說，見到女子已然嘴掛譏誚，他眼睛一轉，旋即舉目示意頭上二層，口中苦笑道，“得，得，咱就一山大王成了吧。這不，今日店家二層另設包席，考生以文會友，咱不是正要將教化之事交給這些士子文人嘛？”
順着男子指向，是沿梯而上的酒家二層，另外專設有一場宴席，十餘儒裝打扮的年輕人正在高談闊論，其言三句不離科考，一聽這架勢，十有八九就是趕考書生在聚餐攀談，這些日子在樂島各城倒是屢見不鮮。高雅點說這叫以文會友，說白了就是結交同年，期冀日後在官場上多些朋友多條門道，這等後世科舉之常習，已然提前現於華興府。
“聽說府主此番徵倭，破邪馬臺城，得倭國女王之孫女，一見鍾情，遂攜返，欲迎娶之，嘖嘖，正是英雄美人啊。”恰此時，卻聽一個公鴨嗓子嘖嘖有聲，頗帶八卦的問道，“於兄，你家居樂郡，消息靈通，可知此言真實與否？”
另一渾厚聲音笑着回道：“確有這等傳聞，時報雖未刊登，官府卻未闢謠，想來不假，委實羨煞旁人啊。不過，據傳婚禮不會在樂島舉辦，而將在倭島，呃，該說是在嬋州舉辦。”
“府主年輕有爲，文治武功，在下極爲仰慕，只是色字頭上一把刀，這一年之內便娶了三位夫人，未免，未免，唉，只怕就此怠於政事啊。”另一老成些的聲音響起，頗有憂國憂民的意味，殊不知聽得樓下那位虯髯男子已然黑了臉。
“嘿，人不風流枉少年嘛，叫我看卻是少了。以主公這等權勢地位，迄今僅有三位夫人，再無其他姬妾，放眼大晉諸公，可有如此節制之人？”渾厚聲音笑道，“其實，張兄未免過慮了，叫在下看，府主此舉可非好色，實爲我華興府牟利，乃一箭雙鵰呀。”
“哦，此話怎講？”老成聲音立馬問道，頗有不服意味。
“其一，倭人新定，戰時殺傷頗重，府主迎娶倭王后嗣，正可穩定倭人之心，利於戰後治理。”滋溜一聲呷茶過後，那個渾厚男聲續道，“其二嘛，府主如今正是兵威赫赫，或令四鄰驚懼，難免對我華興府予以提防甚至遏制，而府主此時娶親，顯出貪圖享樂，胸無大志，恰可稍安其心，豈非利於我華興府和睦四鄰，迷惑晉廷，從而休養生息？”
“着啊，這小子目光敏銳，頗有見地，正合我心！其科考若能中榜，理當重點培養，多加提拔。”酒家一層店角，虯髯男子連連點頭，低聲讚道，已然笑眯了眼。可不待他得意多久，便覺腳面一疼，原是被對面女子給跺了一腳。
卻聽女子面帶鄙夷，低聲叱道：“哼，瞧瞧你華興府都是些什麼文人書生，還以文會友呢，都談些男女八卦，也不知羞，還將婚姻用於陰暗勾當，更不知恥。就這些人，也能寫出什麼好句？哼，即便寫出好句，也跟你這壞人一樣，多半不是什麼好人，上樑不正下樑歪！”
“好敏兒，別生氣，是我不對，事先沒能與你商量就做了這等安排。”男子一臉歉意，軟語作哄，不忘誇張的齜牙咧嘴做疼痛狀，“我這也是迫不得已，臣下們一齊諫言我娶個倭人王女，此乃府主之責，可我也不願做個種馬。偏巧有了搶親一事，未免與晉廷衝突，未免給你顧氏招災，我也只能將你改頭換面娶入門中，就此偷樑換柱，也算不得已之下的兩全其美。”
不消說，這對年輕男女正是紀澤與顧敏。假公濟私在大晉沿海轉了一圈，紀澤好說歹說，將半推半就的顧敏接回樂島，預定十月秋收之後，以故倭王室女的身份，在倭島迎娶顧敏。不過，顧敏這般嫁給紀澤，難免有些不爽，自然，多吃多佔的紀澤近來免不了給這位姑奶奶賠小心，今日也是略作喬莊帶着她外出逛逛散心。
“你這壞人，不必做這等可憐模樣！”白了紀澤一眼，顧敏幽幽嘆道，“其實，能夠嫁給你，即便名不正言不順，我也是願意的。只是，你我二人雙宿雙飛，你華興府也是一石二鳥，卻苦了我顧氏一族。你這般橫插一腳壞了我與琅琊王的親事，豈非連累我顧氏，甚至可能害了我上京請罪的伯父？須知我父母早亡，伯父雖然強行給我定親，以往待我卻是極好的。”
“呃，你伯父可非善茬，見機快的很，根據最新信報，他已從徐州逃回吳郡老家，並未遭遇不測。”面帶怪異，紀澤忙寬慰道，“你根本無需擔心他或是顧氏，隨着北方大亂加劇，晉廷與東海王對江南諸州只會愈加依賴，對故吳士族也將愈加拉攏而非責罰。放心，你伯父與其進京上門請罪，還不若躲在江南，自有司馬氏上門求賢若渴，那豈非更好？”
《資治通鑑》有載：“傳敏（陳敏）首至京師。詔徵顧榮爲侍中，紀瞻爲尚書郎。太傅越闢周爲參軍，陸玩爲扌彖。玩，機之從弟也。榮等至徐州，聞北方愈亂，疑不進，越與徐州刺史裴盾書曰：“若榮等顧望，以軍禮發遣！”榮等懼，逃歸。”
“作棟，你有朋友來啦。”這時，卻聽於老漢衝樓上吆喝一聲，二層書生中的兩人立馬快步下樓，熱情迎出。於老漢則報以微笑，僅是略整衣衫，倒未上前多言。
隨着兩人一左一右迎出的身形，可見門外再度進來兩名青年書生，一人細目白靜，頗顯幹練，一人濃眉大眼，不乏張揚，二人皆器宇不凡，看衣着看氣度頗有大家子弟的風範，比起迎出二人乃至尋常書生，明顯要更上檔次。
左側一名魁梧書生指向右側微胖書生，率先向着入店二人笑道：“蘇兄，高兄，來來來，某給介紹一下，這是我等今日宴席的東主，於杉於作棟，徐州臨淮人氏，也是這處於記酒家的少東家。”
繼而，魁梧書生又手指細目士子介紹道：“此乃蘇峻，字子高，長廣掖人也，父曾爲安樂相。少有才學，仕郡主簿，年十八，舉孝廉。因劉柏根叛亂，辭官鄉里，後隨族遷至南洋，今次前來應考。”
“久仰久仰！”“幸會幸會！”蘇、於二人忙相互拱手見禮，彼此均顯如沐春風。而那位名叫於杉的微胖書生，於記少東家，正是方纔那個渾厚男聲。
魁梧書生復又指向那名濃眉大眼的士子介紹道：“這位高徵高明遠，陳留圉城人，其曾祖乃故魏高太尉諱柔，呵呵，真正的名門子弟，雖還不曾出仕，卻是滿腹經綸，才冠陳留，堪稱我輩翹楚呢。”
“哦，早聽高公子詩賦過人，已然聞名樂郡，不想今日得見，幸會幸會。”於杉呈仰慕狀，不無好奇道，“卻不知足下與當朝尚書令高公（高光）如何稱呼？”
“哦，於兄過譽了。尚書令乃族中叔公，過往倒也有幸受過他老人家幾次指點。”那高徵拱手笑道，眉宇間不乏傲氣。待得入店上樓，其人對於一層的就餐環境，更是隱露嫌棄之色。
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紀澤與顧敏都有一身好功夫，耳力眼力自然不差，幾名書生的客套觀察得清楚。或覺與有榮焉，顧敏低聲笑道：“嘖嘖，一位郡中主簿，一位名門子弟，竟然也來應考了。栽得梧桐樹，引得鳳凰來。如今大晉局勢惡化，華興府倒是愈加成爲香餑餑了。”
“啥名門子弟？哼，那姓高的說得牛氣，怕也僅是陳留高氏的一名旁支士子或者庶出子弟吧，卻是那般嘚瑟。”紀澤撇撇嘴，不無玩味道，“誠然，我華興科考唯纔是舉，確是愈加吸引大晉士人，雞蛋不能放在一個籃子裡的道理，世家大族最是明白。只是，來的是否真是人才，亦或真能爲我所用，且還兩說呢...”