喝了老太醫親手熬製的湯藥，夕蟬便靜坐調息，足足有兩三個時辰，待行功完畢，殿內已經掌了燈。感覺到身旁目光的注視，她緩緩回頭，祁連正坐在窗下花梨木大椅中靜靜地瞧着她。
夕蟬忍不住道：“祁大人沒有別的事情做麼？難道還怕我這階下囚逃了不成？”
祁連收回目光，道：“太子便在正殿，我是侍衛，自當隨時應命。藍清揚讓我護你周全，可你傷勢不輕，如今在這京城，哪裡又能有你的容身之地？你跟在我身邊，但凡有我的命在，總不會讓你有什麼閃失就是。”
“藍大人去了哪裡？”
祈連放低聲音緩緩道：“京西大營，調軍勤王。”
夕蟬微微點頭，暗自盤算，京西大營離京百十里，大軍跋涉，明日午前可到。祁連見她鎮定如恆，倒有些訝異，命人端來晚膳用了，自去外室安歇。
凌晨，祈連被牀鋪輕微的振顫聲驚醒，他披衣起身，燃起燈火，來到夕蟬牀邊，大吃一驚。夕蟬此時面色慘白，額角豆大的汗珠滾落，雙手抱着小腹，全身縮成了一團，輕輕顫抖。把脈一探，發現她脈象紊亂，氣息在脈絡間四處奔襲，已不受控制，倒似走火入魔之象。
“夕蟬，你怎麼了？”
夕蟬微微擡起頭，強笑道：“沒事，忍忍便好。”話未說完，不覺□□出聲，忙緊緊咬住下脣。
祁連本想助他理順氣息，可剛送了一點內息過去，自己體內的真氣卻突然不受控制般傾瀉而出，慌忙撤了真力，驚出一身冷汗。眼見着夕蟬已痛得不能支撐，他手足無措，不知如何是好。
“夕蟬，我要如何幫你？”
“送我……去沉香寺。”最後一點理智崩潰，夕蟬已吐字艱難。
“對不住，祁大人，您不能出去。”守在宮外的禁軍攔住了祁連。
“叫你們頭領過來。”祁連陰沉着臉斥道。
一個禁軍頭目奔了過來，見了他頗感爲難：“祁大人，這，屬下受命護着宮城，不得放任何人出去。您看……”
這時，遠遠奔來一匹馬，風馳電掣，轉眼到了眼前。祁連大喜：“藍大人，你既來了，這人就交給你吧。”他回首對禁軍頭目道：“這人病重，要去求醫救治，讓他隨藍大人前去便可，我回宮就是。”
那頭目見祁連答允不出宮，大大鬆了口氣，眼見他懷中這人病得不知死活，倒不如給了他這面子，忙吩咐兵士散開。祁連走過去，將夕蟬輕輕扶到馬背上，低聲道：“去沉香寺。”
藍清揚見到夕蟬的狀況很是吃驚，他抱扶着夕蟬坐好，拉轉馬頭就要奔出，祁連忽地扯住繮繩，仰首道：“藍兄，你與她……終不是一條道上的人！”
周圍盡是禁軍士兵，藍清揚雖是滿心疑惑，也不能細問究竟，只得點了點頭。
馬匹奔行速度極快，藍清揚怕她着涼，脫下自己的大氅裹住夕蟬的身子。夕蟬昏昏沉沉地靠在藍清揚的胸前，後背肌肉緊緻的觸感，鼻端縈繞的強烈的男子氣息，恍惚間竟讓她自心底深處生出一種依賴般的安心感覺。
天漸漸亮了，夕蟬已不知昏迷了多久，好在藍清揚一路上爲她小心渡着真氣，雖不能理順氣息，也勉強護住心脈。
勤王大軍午前可到京城，藍清揚見過陳錦將軍，不及休息便星夜趕回，卻不料夕蟬竟會出了岔子。看情狀頗象是練功走了岔子而致走火入魔，莫非沉香寺有能救她之人？藍清揚滿腹疑團。
沉香寺在京城南郊，依山傍水，一片蔥蘢氣象。他下馬抱着夕蟬進了寺廟，四處空空蕩蕩不見人。正疑慮間，身前一動，低頭看去，夕蟬已經甦醒，似乎感覺到體內狼奔豕突的真氣，痛楚慢慢吞噬着毅力，顯是痛得緊了，她的身子開始微微發着顫，面上原本僅有的一點血色，也已被蒼白覆蓋。
發覺藍清揚在看着他，夕蟬鬆開牙關，朝他露齒一笑，微睜着眸子向四下看了看，低聲道：“紫竹林。”
不知怎的，被她這樣粲然一笑，藍清揚的心口彷彿被狠狠揪了一下，驀地一痛，他移開視線，向後院奔去。穿過層層大殿，到了後山，滿目都是密密的紫竹。爲免竹枝扎傷了夕蟬，他儘量用自己的手臂護着她的頭臉。
這位令□□聞風喪膽的六省總捕竟能這樣細心地呵護着自己，夕蟬瞪着清澈的眸子瞧着他，心裡暖暖的，身上似乎也沒那麼痛了。
到了竹屋前，夕蟬低聲道：“放我下來，後退……十丈，不許進來！”
藍清揚蹙起眉，沒聽她的話，抱着她徑直向竹屋行去。剛到近前，竹門緩緩打開，一位慈眉善目的僧人走了出來。
“鐵檻大師！”
“交給我吧。”僧人伸出雙手。
藍清揚呆了呆，將夕蟬遞了過去。竹門砰地一聲關上，他的心也跟着顫了顫，轉身後退幾步，到了竹林邊，想了想，又退後數丈，盤膝坐下。
竹屋內的兩人，四目相對，都是滿面疑惑。
僧人伸兩指搭上她的腕脈，過了片刻，點頭道：“少林小還丹，原來如此。”
夕蟬忍着痛瞧了他好一會兒，忽然顫聲道：“先生？”
“認出來了？”
“您就是鐵檻大師？”
“不是。”僧人微微一笑，揭下臉上的面具，取下頭上的髮套，烏髮披散下來，半掩着從容端寧的俊美容色，很有些超脫於仙風道骨的華豔。
“先顧着你的身子吧。你服食了小還丹，功力大增，已到了提升至第六層的時候。今日便可雙修了……”他說着長指輕輕滑過她的手腕握住，拉向自己身前。
夕蟬的臉色瞬間變得煞白，甩脫他的手掌，後退兩步。腹中突然而來的一陣劇痛讓她眼前一黑，跪伏在地。
“怎麼？”男子慢慢沉下臉來，逼近身，緩緩道，“當年習練之時便已與你言明。照月功一共九層，每一層練到極致，便如經過一次煉獄的苦難，須得得我的助力方能渡過難關，僅僅依憑着你自己的純陰之氣，是無法提升功力的。”他的指尖在她佈滿冷汗的額頭滑過，“照月神功是依着人體脈絡流轉而修煉的功夫，與人的血脈相連，自然不能停止。你既然選了它，便沒有反悔的餘地。筋脈糾結寸斷的滋味，不好受吧？”
他抱起夕蟬，感覺到她的身體顫抖得厲害，輕輕嘆息道：“夕蟬，你是怕外面的那個捕頭知道麼？我去殺了他吧。”
他的聲音輕緩平淡，夕蟬卻能清晰地感覺到他平靜的外表下隱藏的殺氣，瞠目道：“不！先生，不要！我……願意修煉……”
男子把她抱到牀上，見她的下脣已被生生咬破，兩個深深的牙印滲出血來，有些心痛，低下頭去，伸出舌尖，輕輕舔舐，手中緩緩動作，溫柔地解開夕蟬的衣袍，漸漸露出女子純美馨香的軀體……
夕蟬緊緊閉着眼睛，臉頰暈紅，雙手緊握成拳，身體不由自主的輕輕顫抖，胸腹間的劇痛逐漸被隱約的酥麻代替，體內奔突無章的真氣漸漸被一股渾厚的真力控制。耳旁是先生溫和的呢喃：“放鬆些，隨着我的引導行功……”
藍清揚在竹林中靜坐，依稀聽到竹屋內低低的痛苦□□，數次強壓下闖進去的念頭，極力收攝心神，漸漸入了物我兩忘之境。
不知過了多久，夕蟬頭上滲出的蒸騰水霧漸漸散去，面上的痛苦之色也已淡去。體內雜亂的氣息慢慢歸於丹田，充盈的真氣於脈絡之中游走，極爲舒適。又運行了兩個小週天，兩人緩緩收了功。
夕蟬低聲道：“多謝先生。”她遲疑着，有句話，壓在心底許久了，不知道自己該不該問，“敢問先生，您究竟是哪位前輩？”
男人沒作聲，解開她的傷處上了藥，重新包紮好，又取了一身白衣出來讓她換過。
“五年功夫，你已練至第六層，也算進境神速。”
“全賴先生指點。”夕蟬默然，垂首片刻，低聲問：“這照月功，果真是寒照月所創？”
“不錯！想聽個故事麼？寒照月的故事，很多年前的舊事了……”
十多年前，武林中有三位堪稱人中龍鳳的人物，岐山仙子江清蓮與茶山二仙夕夜、蘇七，他們交情深厚，常聯袂行俠江湖，合稱“武林三仙”。茶山仙子和仙翁是青梅竹馬的戀人。
寒照月是江湖□□的高手，照月宮宮主。曾因機緣巧合，得到一本上古秘籍，他依着秘籍的功法，結合自己門派的功夫，創出一門奇功，便是照月神功。寒照月仰慕江清蓮的風姿，上門求親被拒，卻被他師兄冷一明奪得了佳人的芳心。
可這冷一明爲了天母教教主之位，拋棄了江清蓮，與天母教主的女兒成了親，後來承繼了教主之位。江清蓮心灰意冷，守山授徒，再沒下岐山一步。
寒照月想奪得天下第一的名頭，贏得仙子的親睞，可惜照月功未及練成，便被所謂的正派人士圍攻，跌落懸崖。茶山二仙也在這一役亡故。
寒照月死裡逃生，全身功力俱毀，只得重新修煉。歷時十載，卻只練到了第五層。幾年前收了個資質絕佳的徒弟，合籍雙修，功力方纔進境神速……
“先生，你，究竟是誰？”夕蟬後退一步，聲音微顫，心底隱隱的驚懼，令她不敢相信這事實，“這竹林，與岐山一般無二。”
看着夕蟬驚疑不安的眼神，男子笑了，微微昂起頭，原本淡然的眉宇間漸漸顯出唯我獨尊的霸氣來：“你猜的不錯，我便是寒照月。”