“桃花小築就是最好的休養境地，別的地方就是再好，白夫人也不會喜歡的，我不想讓她太過奔波，還是留在這兒吧。”這次說什麼劉氏也得休養一兩個月的，所以她並不擔心孃親這邊會出什麼事情。
她仰頭看天，一片碧空如洗，微風過處沁人心脾，一切都是如此美好。
然而這次與劉氏見過面後，潮鳶覺得心裡異常難受。
一張張熟悉的面孔在她眼前浮過，最終魏珅麟決絕的面容也愈來愈清晰——“她，必須死！”
必須死？潮鳶咬脣，捏着桃花的手也跟着收緊，下一刻，她已是面露凜色。
“若安，你說我是誰？”
若安一愣，繼而答道：“小姐是定山郡王的掌上明珠，寶扇縣主。”
寶扇縣主……嬴寶扇，嬴寶扇！對，她是嬴寶扇了，再也不是當初那個在太師府裡受盡欺凌的庶女阮潮鳶了。
劉氏回到太師府中，腳上的疼痛只增不減，大夫說她傷了腳筋，想要恢復就得好好休養一段時日。
阮子胥坐在榻邊，一手託着她的腳，白皙的腳踝處有些紅腫，大夫說到了晚上情況會更甚。
劉氏盯着丈夫的臉覺得賞心悅目，這麼多年了，歲月都沒有在他俊雅的臉上留下過多的痕跡，據說男人到了不惑之年都要比年輕時候更有魅力，現在看來這句話確實沒錯。
一想到自己都已經三十好幾了，居然還像個小姑娘一樣春心蕩漾，她便忍不住羞赧的低下頭來，更有欲縮回腳的衝動，卻又不捨得丈夫手中溫柔的觸感。她嬌羞喊了一聲：“大人……”
阮子胥輕笑，“怎麼弄的？”
見丈夫關心她，劉氏自然滿心甜蜜，“今晨去上香的時候不小心給踩到坑裡了。”
“上的什麼香？把腳都給崴掉了。”
“妾身一心只想着爲大人求平安，走得急了便也沒有顧着看地上，也怪妾身倒黴，居然還真栽了一腳，不過還好現在有大人疼惜着，這一摔倒也值了。”劉氏螓首低垂，眼角小心翼翼的往阮子胥那看去，見丈夫勾起一笑，她心中也忍不住欣喜。
儘管劉氏早過了花信之年，卻因年紀漸長，相貌也生得越發成熟嫵媚。此時她的臉上多了一抹紅潮，露出的嬌羞之態頗有年輕時候的風韻，任哪個丈夫見到妻子如此不會怦然心動？然而阮子胥沒有太多表情，只是放開了她的腳，讓她心裡一陣惆悵。
“你去桃花觀做什麼？”阮子胥問道。
劉氏一愣，原想再與丈夫回味一些當年的美好，被他一說，便想起先前前往桃花觀的目的，立馬扯謊解釋道：“妾身知道白妹妹久病多時，所以心想，反正是去上香，不如就去遊雲山的桃花觀，況且自古有言‘佛道一家親’，妾身往年都只拜菩薩，今年也該拜拜太上老君了。而且妾身知道，大人其實一直惦念着白妹妹，只是礙着面子不好去看望她，所以這才擅作主張，替大人去看望她。”
“哦？”阮子胥挑眉，“爲夫倒不知夫人如此體貼大方？”
“大人公務繁忙，哪有閒情考究我們這些女人的心思？妾身一向很關心大人，只是大人很少體貼妾身罷了。”劉氏說得委屈，不過也是事實。自從白氏離開太師府以後，丈夫就很少像今日這樣親近她了。
“那你可看到她了？”
劉氏一愣，沒有得到預期的關切，卻是這樣一句話，她確實沒有見到白氏，心裡一下子慌了，這謊話要如何圓下去？驀然擡首，還沒等她看清丈夫的神情，“啪”的一聲，一巴掌落在了她的臉上，火辣辣的疼痛讓劉氏頓時驚惶。她捂着臉看向丈夫，見丈夫的臉上沒有任何表情了，那眼神陰鷙得讓人心底發瘮。這可怕氣息與方纔的溫柔截然不同，就好像瞬間變了個人！
不顧腳上的疼痛，劉氏慌忙跪在榻上，“大人，妾身說的都是實話啊！”
阮子胥冷哼，伸手托起她的下巴，看她目光含淚，臉上可憐的頂着一塊紅印，端是一副“我見猶憐惹人疼惜”的姿態，可是他心中卻提不起一點兒疼惜之情。“明日便是清明，你作何多此一舉非得今日去拜神？”他聲音極輕，卻把劉氏嚇壞了，“別以爲你苛扣阿婼銀子的事我不知道！”
劉氏心驚，大人一向不管賬事，她本以爲可以趁這次機會在白氏那邊做手腳，沒想到竟還是被大人發現了。沒想到，他居然爲了那個賤人細心至此！他喚白氏“阿婼”，卻從不親暱的喊過她的閨名？果然，他最愛真的只有白氏一人！
她不甘！是真的不甘啊！然而現在，她即便不甘又能如何？只得妒在心底，噙着淚水也不敢多加吭聲，生怕下一刻丈夫又做出什麼可怖的舉動。這麼多年了，她一直沒有摸清丈夫的脾性，尤其是年紀越大，丈夫的性子越發古怪，她更是不敢妄加揣測丈夫的心思了。
阮子胥又道：“你可知寶扇縣主是何人？”
他、他又知道？劉氏錯愕，莫非大人在自己身邊安插了人？
是誰？
一張乖巧甜美的臉蛋在她眼前掠過，芸香？不，不可能！芸香是她千挑萬選出來的，不會是丈夫的人！難道是巧碧？是玉楊？到底是誰？
劉氏忽然感覺到下頜的虎口收緊，扼得她骨骼疼痛不堪，她驚恐回道：“是、是定山王的女兒！”
阮子胥陰鷙的盯着她，叫她大氣也不敢喘，口中冷道：“日後見了她給我客氣點兒，我可不想在這檔口過早與定山王交手！”
“是、妾身知道……”迫於丈夫的威嚴，劉氏只得胡亂答應。她並不清楚朝廷的情況，只以爲定山王與丈夫同朝爲官，也算得上是個有實力的競爭對手，然而卻不知道他們的關係幾乎惡劣到了無法相見的地步。她要是得罪了寶扇縣主，就等於得罪了嬴謹。
阮子胥官拜一品太師，理論上是太子的老師，然而實際上卻與晉王的關係更爲親近。現眼下晉王的身邊還沒有一個得力的武官，連兵權也沒有！在這樣沒有做好任何準備的情況下就與嬴謹發生衝突，他會輸得很慘。
看着劉氏狼狽的模樣，他眼底閃過一絲輕蔑，甩手便將她推下牀榻。
阮霧汐正巧進入房中見到這一幕，立即驚呼出聲：“父親！你在幹什麼？怎麼能這樣對待孃親？”嬌美的容顏上佈滿了震驚和不可思議，她何曾見過父親如此動粗？於是急忙跑來扶起劉氏，繼而看向父親，對上他陰戾可怖的目光，她纔想起自己的魯莽，急忙福身，“女兒見過父親！”
阮子胥並沒有因爲嫡女的來到而改變顏色，反而怒斥：“你跑來這裡做什麼？”
“我……”阮霧汐慌忙
低頭，再也不敢直視父親的目光，卑順回道：“女兒聽說孃親受了傷，所以想來探望一下。”
“胳膊還在腿沒斷，不用你瞎操心，回房待着，準備好明日的祭祀。”阮子胥疾言遽色。
阮霧汐咬脣，頭垂得極低，心中卻極爲不滿，孃親有事她來看望也不行麼？父親作何發那麼大的脾氣？還把氣撒到她身上！早知會有人惹他發脾氣，她一開始就不來了，省得殃及池魚。
她想維持住自己孝順的形象，又小聲說道：“可是女兒想多陪陪孃親……”
不巧阮子胥今日不想吃她這套，又是一聲怒喝：“別讓我說第二遍！”
阮霧汐心驚，顯然父親已經十分憤怒了，她偷偷看了一眼孃親。
被女兒看到自己狼狽的模樣，劉氏也尷尬的別過臉去。
阮霧汐見如此，皺了皺眉，又小心瞄了一眼父親又慌忙收回視線，只得聽從吩咐，“是，女兒告退……”
阮霧汐快步離開房中後，瞬間便將惶恐的神色收起，心裡卻尋思着究竟發生了什麼事？竟讓父親大怒至此？一邊想着一邊行走，走路時卻連路也不看。
長廊裡，一名婢子正拿着掃把打掃，不慎掃到了阮霧汐的腳上，她叫了一聲，也驚得那婢子慌忙跪下。剛被父親責罵過她正惱火着，眼下剛欲發作，卻又想起孃親的屋子離這很近，她也只得自認倒黴，啐了一聲便馬上走開。
掃地的婢子吁了口氣，心中慶幸，好在大人今日過來，否則一會兒不知小姐要怎麼收拾她了，正室這屋的主子們大概除了大少爺，其他人的脾氣已經不能再壞了。
永安二十二年四月五日，清明，卯時。
京城剛下過一場大雨，此時地上還是溼漉漉的，天際灰暗，墨雲疊壘，似有還會下雨的徵兆。氣氛十分壓抑。
長達七裡的皇陵主神道上，以太常寺卿爲首引路，一支浩浩蕩蕩的長龍隊伍正朝着南郊帝王廟前進。數十支金紋黑底的龍旗高懸飛舞，衆人身着黑白祭服，神色拘謹，均是一片莊重肅穆之態。
一匹白馬疾馳而過，飛踏的馬蹄聲在安靜的大道上顯得格外突兀。
魏珅麟悠然轉首，見縱馬的男子已經來到了他身旁，他輕聲道：“四皇弟，今年你又晚了。”
燕王解開黑色的斗篷，遞給一旁的內侍，兩滴清汗順着他的側額滑下，最終落在了他白色的袞服上。對於遲到這樣事，他已經習以爲常了，“噯，比去年要早啦。”伸手接過內侍遞來的帕子，他抹去額上的汗水，掃了一眼四周，便問道：“太子與二皇兄呢？”
不待魏珅麟迴應，一名侍衛忽然從前方折返，對燕王說道：“啓稟燕王殿下，陛下有召。”
燕王挑眉，“來得這麼快？”
“看來四皇弟又難免父皇一頓訓斥了。”魏珅麟微笑，“快去吧，太子和二皇兄也在，別讓他們久等。”
身旁有幾名皇子發出低笑，燕王斜眼一掃，所有人便恢復了平靜。他脣角翹起，喝了一聲“駕”字，眨眼間人與白馬就已經奔到了前頭。
魏珅麟看着燕王的身影，直到完全隱沒入明黃色的御輦中，他臉上的微笑才漸漸消失。
御輦內，置中的檀木矮几上擺放着一隻小巧的三足瓷爐，爐內飄出細長的薰煙。
（本章完）