九阿哥見恆親王發怒，扁扁嘴坐回了自己的座位上，一旁的八阿哥也看着他和十阿哥搖頭。
錫若連忙推了還站在原地的十三阿哥一把，低聲道：“走吧。方纔多謝你解圍了。”十三阿哥回身看了他一眼，點點頭走回了自己的座上。
錫若只覺得胃裡一陣酒勁涌上來，也顧不得看對面九阿哥和十阿哥的白眼，自己跌跌撞撞地走到乾清宮外面，找個角落大吐了一場之後，方纔有氣無力地靠在乾清宮後面的外壁上喘息。
“額附爺，您擦擦。”
錫若睜開眼睛，見七喜不知從哪裡端了一盆熱水來，正擰了塊熱毛巾遞給自己。錫若衝七喜笑了笑，也就不跟他客氣，接過他手裡的毛巾沒頭沒臉地亂擦了一把，又用他遞過來的熱茶漱了口，這才覺得好過了不少，心裡暗道老康的那羣兒子可真不好對付。他探頭往乾清宮的方向看了看，見那裡還是一片燈火輝煌，人聲鼎沸，又覺得還是暫時不進去的好。
這時七喜卻在一片幽暗當中說道：“額附爺，您要是實在難受，就讓奴才攙着您回您原來那間廡房裡歇歇吧。那屋裡的地龍一直燒着，奴才再給您搬個熏籠進去，一定不會讓您凍着的。回頭等公主主子出來了，奴才再叫您起來。”
錫若想了想，老康的家宴上明刀暗劍的，自己倒真不如像七喜說的那樣，躺在那間小廡房裡圖個清靜，便依七喜所說進了自己原來的宿舍，又脫鞋上了炕。不料他剛閉上眼睛，就聽見遠處隱隱有人的號叫聲傳來，嚇得連忙坐了起來，叫住正準備出門的七喜問道：“什麼人在叫？”
七喜凝神細聽了一下，安慰錫若說道：“是被囚禁在鹹安宮裡的廢太子在叫。往常他都是這乾清宮家宴上的重要人物，想來今晚心裡不好受。”
錫若聽得皺起了眉頭，一點睡意頓時了無蹤跡，想着想着便嘆了口氣，對七喜說道：“你趕着回去當值嗎？”
七喜搖搖頭，說道：“我方纔跟出來的時候，李諳達就叫我好好伺候額附爺。不妨事的。”
錫若聞言，就拍了拍自己旁邊說道：“你也上來坐吧。下頭冷。”
七喜愣了一下，終究拗不過錫若的意思，終於斜簽着身子坐在了炕邊上，卻再也不肯往裡挪一步。
錫若在心裡嘆了口氣，靠坐在炕上養了一會神，突然聽見七喜問道：“額附爺……和公主成親以後過得好麼？”
錫若睜開眼睛，目注着有些侷促不安的七喜，輕笑了一聲說道：“挺好的。並沒有像戲裡演的倒黴駙馬那樣，被公主欺壓。”
七喜聽得“噗哧”一聲笑了出來，搖頭道：“額附爺還是這麼逗趣。乾清宮少了您，都變得冷清了不少――連萬歲爺都時常這麼說呢。說句不怕您打嘴的話，先前額附爺大婚的時候，奴才們背地裡都偷着說，萬歲爺竟像是一口氣嫁出去了兩個那麼傷心！”
“是麼？”錫若想着自己在乾清宮度過的那些年，不禁笑了笑說道，“你們往常不是總嫌我上躥下跳，鬧得乾清宮裡一刻不得安寧麼？”
七喜咬了咬下嘴脣，說道：“有句話，奴才不知當講不當講。”
錫若眉毛一挑道：“你說就是了。幹嗎老是吞吞吐吐的？”
七喜嘆了口氣，又留神傾聽了一下外面的動靜，方纔說道：“額附爺年紀輕輕就身居高位，眼下又聖眷正隆，原本是件可喜可賀的事情，可是也該想着點以後。俗話說，一朝天子一朝臣……”
錫若聽得目光一閃，壓低了聲音問道：“你是說我押錯了寶？”
七喜的臉色蒼白了一下。下一刻他卻使勁地搖着頭說道：“奴才不是這個意思。奴才的意思是，您別光顧着替別人謀劃，卻把自己給忘了。奴才瞧着您……不像是押寶的意思。”
錫若看着七喜啞口無言。他怎麼也沒有想到，七喜竟會把自己的心思看得這樣透徹，那像八爺和雍親王這樣的人……
七喜見錫若的臉色陰晴不定，以爲自己說的話他不愛聽，便又婉言勸慰道：“奴才不是說您對十四爺和八爺的支持不夠，奴才的意思是……”
“行了，我知道你的意思。”錫若打斷了七喜的話，卻在炕上伸了個懶腰，盤腿坐着說道，“我也有我一定要護着的人，不會稀裡糊塗就跑去送死的。”
七喜點點頭，又迅速溜下了炕說道：“奴才替您去瞧瞧公主主子那邊的情形，順道兒告訴主子您在這裡等她。”
錫若點點頭，等七喜出去帶上門之後，又閉目靠坐在炕上養起神來。過了一會，他又聽見一聲門響，以爲是七喜折了回來，睜開眼睛正要問是什麼事，卻見十三阿哥一身酒氣地站在門口，連忙坐直了身體問道：“你怎麼也跑出來了？”
十三阿哥不回答錫若的話，反倒也走了過來，身子一歪就倒在了炕上，嘴裡還哼哼唧唧的嘀咕。錫若見他有點醉酒的意思，連忙自己爬下了炕，走到桌邊拎起七喜留下的茶壺，倒了一杯濃茶塞在十三阿哥手裡。
十三阿哥有些飢渴似的把茶一口氣喝乾，卻又嚷嚷着還要。錫若連忙又給他倒了一杯。十三阿哥接連喝了三大杯熱茶，這才又倒在了炕上，卻一聲不吭了。
錫若瞧十三阿哥像是滿腹心事的樣子，便試探着叫道：“十三爺？”
十三阿哥在炕上懶懶地答應了一聲。錫若想了想，又問道：“你心裡不痛快？”
十三阿哥重重地哼了一聲，又含混不清地說道：“二哥一直在那裡鬼哭狼嚎的，我痛快個屁！”
錫若愣了一下，明白了十三阿哥今晚暢飲無度的根源，想了想便只好在十三阿哥旁邊坐下說道：“你當初盡心盡力保他，連身家性命都可以不要。如今他弄成這樣，也是他咎由自取，和你又有什麼關係？”
十三阿哥轉過身來，定定地看着錫若問道：“你真的這麼想？”
錫若努力讓自己看起來像優秀的推銷員一樣可信，用一臉嚴肅得不能再嚴肅的表情點了點頭。十三阿哥輕吁了一口氣，忽然又朝錫若問道：“那你呢？”
“我？”錫若一時間有些反應不過來。
十三阿哥翻身從炕上坐起，也用一種史無前例的莊重表情看着錫若說道：“他日若是你想保的人出了事，你會怎麼辦？”
錫若臉上僵了一下，下意識地說道：“生死……與共唄……”
十三阿哥的目光猛地顫動了一下。錫若驚覺自己似乎說了不該說的話，卻見十三阿哥目光炯炯地說道：“好！爺總算沒有看錯你！”
錫若苦笑了一下，暗想道我若是真的爲了十四阿哥來對付你的四哥，你還能說出這句話來麼？
十三阿哥卻像是醉意全消，往左右看了看以後問道：“你這裡有沒有棋？”
錫若愣了愣，說道：“我記得我還留了一副圍棋在這兒。你等等。”說着便起身在櫃子裡翻騰了起來，不一會果真找出兩盒棋子來了。這邊十三阿哥已經主動把棋桌搬上了炕。
錫若將一盒黑棋遞給十三阿哥，口中隨意地問道：“怎麼突然想起找我下棋來了？”
十三阿哥摩挲着手裡那顆光潔潤澤的棋子，笑了笑說道：“老聽我四哥說你圍棋下得不錯，所以想要討教討教。”
錫若聞言卻立刻露出了一臉苦相說道：“我的棋藝，有一半就是你四哥這裡偷師來的。你直接找他下不就結了麼？反正我從來也沒贏過他。”
十三阿哥卻擺擺手，自己先下了一子之後方纔說道：“四哥的棋，那是國手級別，我就不去自取其辱了。就在你這個偷師弟子這裡，領教個滋味兒就成了。”
錫若聽得一笑，也就不再客氣，打起精神和十三阿哥在棋盤上拼殺了起來。兩個人落子都很快，一盤棋快要下完的時候，剛好趕上七喜進來說道：“宮裡的宴會結束了，公主主子讓奴才來找額附爺。”
七喜看見十三阿哥也在裡面，卻是不自覺地一愣。錫若低頭在棋盤上數了數，擡起頭笑道：“是我贏了一子半。”
十三阿哥豪爽地一笑，丟了一把黑子在棋盤當中說道：“果真有兩下子。”隨即斜睇着七喜問道：“怎麼？沒見過你十三爺？”
七喜連忙躬身往後退了一步，連聲說不敢。十三阿哥也就不再爲難他，轉過頭朝錫若笑了笑，自己打開門先出去了。錫若看着棋盤上半殘的棋局，又有些發起呆來。