康熙五十二年清明的時候，錫若被老康放假回家去祭奠他的父母和先人。一番儀式過後，錫若領着福琳從納蘭家的家墓裡走出來，正準備陪着福琳換個地方踏青的時候，卻遇上了同樣出來祭奠亡母的八阿哥胤禩。
錫若連忙趕到八阿哥身前請了一個安，擡眼覷了覷他的臉色，覺得氣色尚好，這才放了心。良妃是一直拖到這一年的二月才奉安的，錫若深知八阿哥對這位亡母的感情，因此一直很擔心他的情況。好在時隔一年多以後，八阿哥似乎已經接受了母親過世的事實，良妃奉安的時候雖然悲痛到仍需人攙扶，倒也沒有再出現不支倒地的情況。
八阿哥看了錫若身後的福琳一眼，問道：“能不能陪我走走？”
錫若見福琳微笑着朝自己點了點頭，自己又領着一幫小丫頭和小廝走遠了，便轉過頭對八阿哥說道：“八爺想去哪裡散散心？”
八阿哥轉頭朝四周看了看，說道：“這裡就挺好。清幽冷曠，雖未見得有多富麗堂皇，卻是個寄託哀思的好地方。”
錫若不敢接八阿哥這話，就笑了笑轉開話題說道：“八爺是在熱鬧的地方待多了。就好比吃慣了大魚大肉的人，偶爾吃上一口清淡的，便以爲是難得的珍饈。其實真要天天的青菜豆腐，只怕……只怕要吃出和尚氣來！”
“呵呵……”饒是八阿哥心情沉重，也不禁被錫若這句不着邊際的話逗笑了，卻又自己轉身往一片桃花林的深處走，口中漫吟道，“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開……”
錫若跟在八阿哥的身後，先是默不作聲地聽着，到後來實在憋不住了，一臉苦相地說道，“老大，我對詩詞超級不靈光的。你同我吟詩，可真是對牛彈琴，牛不知音了。不好意思不好意思。”
八阿哥愣了一下，隨即忍不住眯起眼睛看着錫若，一臉懷疑地說道：“你竟然也在上書房裡唸了這麼多年的書？”
錫若摸着頭乾笑了兩聲，說道：“那詩詞上頭我就是不開竅，又有什麼法子？”八阿哥有些哭笑不得地看着他，搖頭道：“難爲你長了一副這麼鍾毓靈秀的模樣，骨子裡竟是一副粗豪不羈的武人風範。真不知道你那個文采風流的大哥泉下有知，又會作何感想？”
錫若心道，這個殼子原本是我借來的，表裡不一自然也不出奇。原來的那個納蘭錫若倒是鍾毓靈秀得很，自己看過他做的爲數不多的詩詞，很有乃兄當年風流婉轉的風範，只可惜在你們身邊這個處處刀槍的紫禁城裡卻生活不下去，只好留下我這個大老粗陪着你們一塊兒混日子，唉……
八阿哥見錫若眼珠子亂轉地卻不說話，以爲他難得地被自己打擊到了，忙又安慰他道：“你自有你的長處。我方纔不過是說幾句閒話，你不要往心裡去。”
錫若望着八阿哥那副和良妃一樣溫柔細膩的眉眼，又聯想起他在奪嫡之爭裡的深謀遠慮殺伐決斷，只覺得陣陣矛盾之感涌上心頭，忍不住又嘆了一口氣。八阿哥卻有些詫異地看了他一眼，問道：“你真這麼在意自己的詩詞造詣不行麼？”
錫若聽得一愣，知道八阿哥想岔了，也懶得再解釋，就朝他問道：“老大最近忙不忙？好像很少看到你進宮來給皇上請安。”
八阿哥臉色暗淡了一下，不過很快又恢復成裡日常那副平靜似水的模樣，語氣淡淡地說道：“反正凡事有我四哥替他老人家操辦，我進宮不進宮的，也就那麼回事。”
錫若心裡暗道，好酸好酸，想不到八阿哥心裡也揣着好大一瓶醋，原以爲只有十四阿哥才喜歡犯這毛病呢。說來說去，還是計劃生育好啊，唉……
不過想想也是。八福晉善妒，再加上她孃家勢大，八阿哥偏又母家卑微。據錫若所知，八貝勒府中的事情至今仍是由八福晉全權掌管。弄得八阿哥一介皇子卻膝下單薄，兒子只得弘旺一人，還是沒什麼地位的侍妾張氏所出，落在滿腦子“多子多福”思想的老康眼裡，自然又成了八阿哥的不是。從努力造人這一點上來說，年紀輕輕就已經有了四子五女的十四小霸王，倒是跟他老爹合拍得很。
錫若滿腦子胡思亂想着，擡眼卻見八阿哥折了一枝桃花在手裡，把玩着朝自己問道：“你如今還是和從前一樣的心思？”
“什麼心思？”錫若莫名其妙地反問道。八阿哥瞟了他一眼，垂眼看着手裡的桃花說道：“支持我十四弟的心思。”
錫若心裡吃了一驚，臉上還努力維持着原來的表情問道：“我不是一直都跟着十四爺跑的麼？”
八阿哥使勁地盯了錫若一眼，點點頭說道：“那就好。想必你也明白，如今皇上與我的情分日淡，可對十四弟卻日益信重。我知道你同我交好的緣由裡，一多半恐怕也是因爲十四弟。如今情勢變化，我願意退居幕後，輔佐十四弟以成大業，那麼你呢？”
錫若聽得心裡雪亮。“八爺黨”在八阿哥日益不見喜於老康之後，改變了鬥爭策略，漸漸開始把十四阿哥推到臺前來當他們的旗手，而十四阿哥明顯也是雄心萬丈，已經決意與他的親哥哥雍親王一爭高下。
只是錫若心裡也明鏡似的清楚，眼下八阿哥雖然這麼說，心裡卻並未真正斷絕對皇位的想念，甚至不排除他借十四阿哥之力鬥倒了雍親王之後，會有過河抽板的可能。眼下十四阿哥雖然沒有明確地說出這層意思，可是錫若從他努力地發展專屬於自己的勢力這點，就看得出來他對八阿哥也不再是毫無保留地信任與支持。在八阿哥經歷了幾起幾落之後，昔日看似牢不可破的“八爺黨”，也早就不是鐵板一塊了。
錫若只覺得一陣說不出來的撓頭，有些煩躁地跺了跺腳下被雨水打落下來的桃花瓣和泥土。他是真的不願意把眼前這個人往那些奸險的方向去想，可是此情此景，又如何容得他再龜縮在自己刻意營造出來的世外桃源裡，不理會身邊這些一道長大的人的爭鬥？看來十四阿哥說得不錯，的確是他自己太天真了……
錫若沉悶了許久，最後還是說道：“十四爺我固然要保，可是我也自知不是擎天保駕的材料兒，只能盡人事聽天命。八爺也不用對我期望太高了。眼下我雖然還混得不錯，可是富貴榮辱不過是皇上的一句話，一樣是把腦袋別在褲腰上過活的人……能混一天是一天吧。”
八阿哥看了錫若兩眼，點頭道：“這是實在話。我們的富貴榮辱，不過是皇上的一句話。可就是因爲這樣，我纔不甘心一輩子都被人擺佈！都一樣是皇阿瑪的兒子，我又爲什麼要讓自己的將來也被人擺佈？我爲什麼就不能爭一爭？如果我額娘期盼自己的兒子有出息都是罪，那整個後宮裡，誰敢說自己無罪？！”說着竟“啪”地一聲折斷了手裡的桃花枝。
錫若吃了一驚，下意識地看着八阿哥說道：“八爺你……”卻又見八阿哥臉上帶着一種深沉的痛苦與憤恨表情說道：“你知道嗎？我額娘臨去之前，親口對我說道，你的皇阿瑪因爲我出身微賤，所以常以我爲題來斥責你，所以我現在情願一死，免得留在世上一日，便拖累你一日。因此我額娘染病之後也不肯服藥，這才撒手而去的！”
錫若聽得一句話也說不出來，只能傻愣愣地看着八阿哥。他雖然隱約猜測到良妃的死和死後久久不肯奉安的事情另有隱情，卻沒有想到那位看起來總是那麼溫柔慈祥的宮妃，性情竟是如此地剛烈。
這時八阿哥回過神來，有些自失地笑了笑，說道：“竟在你面前失態了。這是第幾回了？”
錫若鬆了口氣，故作嚴肅地想了想道：“哪怕算上你威脅我要絕交那次，也才第二次而已。不多不多。”卻故意不提良妃薨逝那天的事情。
八阿哥深深地看了錫若一眼，低聲說道：“如果你當初是我的伴讀就好了。怎教十四弟先挑中了你呢？”
錫若愣了一下，有些不好意思地摸了摸鼻子，心裡卻想道，其實我來這裡以後，遇見的第一個皇子就是你，可是後來真正投緣的還是十四。可見人與人之間的“緣分”二字，是半點也勉強不來的……
錫若正對着八阿哥有些尷尬的時候，卻聽見身後傳來一聲小男孩的清亮聲音“小叔叔在這兒！”緊接着後腰便被人抱住了。