錫若出了養心殿，故意不和年羹堯扎堆兒，反倒和允祥有說有笑，要不就是轉過頭去問候允禩幾句。年羹堯可憐巴巴地跟在他們後頭，連話都不敢多插一句。
一直到出了宮門，允禩和允祥各自別有深意地看了錫若和緊跟在他身後的年羹堯一眼，又分兩頭離開了。錫若招手叫過在宮門口守候自己的年八喜，見他耽擱了一會纔過來，便瞪眼道：“你這傢伙，真是好一雙勢利眼睛。看見我如今形單影隻地回家了，就敢躲在一邊鑽沙充大爺。真是該打！”說着半真半假地踢了年八喜一腳。
年八喜隨侍在錫若身邊多年，對他的脾氣也摸了個八九，偷眼瞥了一下他身後自己的那位遠親年大將軍，故意做出一副誠惶誠恐的樣子說道：“都是奴才不開眼，以爲四爺病剛好，騎不動馬呢，這才跑過去吩咐他們準備轎子。奴才對誰勢利眼也不敢對四爺勢利眼，要不準教奴才嘴上生個大疔瘡！”
年羹堯被這對主僕的一唱一和弄得臉色陣紅陣白，不過他終究是見多了各種場面的人，很快就鎮定了下來，反倒****他們的對話裡去笑道：“這不是琴大奶奶家的小三兒嗎？什麼時候做了我四叔的貼身小廝，也不告訴我一聲？”
年八喜相了相年羹堯，嘿嘿一笑道：“年大人還肯認我這個沒出息的同宗，可真是擡舉我了。您是大總督，我只是個在公主府混飯吃的，怎麼好意思去打攪您呢？還真怕您府裡的奴才把我當成個亂攀親戚打秋風的趕出去呢！”
年羹堯皮笑肉不笑地扯了一下嘴角，又轉朝一直在旁邊看戲的錫若說道：“四叔，方纔是在皇上御前，所以不敢同您表現得太過親近了，免得皇上以爲我要攀附您的門牆，還望您多多包涵。人家都說宰相肚裡能撐船嘛！四叔如今是貨真價實的中堂，年紀雖輕，在內閣和軍機處裡卻都是這個。”說着豎起了自己的大拇指。
錫若心道，往常老康總說我哄起人來的時候，嘴上就跟抹了蜜似的，我看這年大總督才真是剛剛掏了蜂窩的熊瞎子哪，連爪子縫兒裡都帶着蜜！他心裡這麼想着，臉上卻露出一個受寵若驚的笑容說道：“年大人這麼說，真要讓我無地自容了。您是兩省總督，西征功臣，現在又封着三等公，再一口一個‘四叔’地叫我，我還真不敢答應了。當今皇上都說了，我久居內閣，對下面的弊情瞭解實在太少，還說不敢把大事放給我辦呢。您可千萬別這麼擡舉我，回頭我這小身板兒都要被這頂大帽子給壓折了。”
年羹堯被錫若嘴裡瞬間涌出的一篇大道理，噎得一句話也說不出來。年八喜卻在一旁捂着嘴偷笑。
錫若見年羹堯目露兇光，不由得暗自心驚，連忙朝年八喜使了個眼色，又示意他站開幾步，這纔對年羹堯說道：“我知道你想去西北領兵，只是眼下署理撫遠大將軍事的是西安將軍延信。他也是西征功臣，資歷比你還老，皇上若要派人去接任撫遠大將軍一職，平定羅卜藏丹津之亂，也得先考慮了延信再說，或者他自認不能勝任，舉薦出一個合適的人來，也比我這個從沒上過西北前線的兵部尚書說話管用。你與其留在這裡跟我磨功夫，還不如派人送封急信給延信，先問問他的意思再說。”
年羹堯聽得連連點頭稱是，末了又拉着錫若一團親熱地說道：“果然還是四叔這樣的自己人，才肯指點我一條明路。”
錫若被年羹堯說得暗地裡哆嗦了一下，心道果然這官兒做得越大，變臉的功夫就越好，看來自己果真和雍正所說的那樣，還有欠修煉得很。
年羹堯拉着錫若又聯絡了半天的感情之後，這才笑呵呵地又去籠絡其他官員。錫若見他和隆科多一左一右地站在西華門門口互相作揖，倒真像一對兒門神，忍不住在肚裡暗笑了一聲，又翻身騎上年八喜牽過來的馬，想了想卻不往家裡走，反倒繞了個圈往城外頭行去，一出城門就立刻快馬加鞭地往京郊的小湯山馳去。
如今胤禎只算是半幽禁狀態，雍正只是禁止他出湯泉行宮，卻並沒有禁止其他人去探望他，所以錫若去看他的時候，除了嫌路有點遠又不能打的，別的倒也不是很擔心。他一到湯泉，先是深深地呼吸了一口那裡和城裡迥然不同的清新空氣，暗道胤禎這傢伙除了不能出門以外，倒是還挺享福，便又哼着小調拾級往行宮深處走。
錫若繞着行宮找了半圈，結果在胤禎時常出沒的地方都沒有找到他，心裡不覺有些奇怪，正想招過一個侍衛來問問的時候，卻忽然聽見頭頂上傳來一聲，“嘿，別讓這傢伙跑了！”
錫若愕然地擡起頭一看，卻見胤禎正趴在自己頭頂的那棵樹上，伸長了手拼命地去夠一隻被侍衛的網子套住了的小黃鸝，興奮得臉都紅了，再加上他不知爲何突然開始改走清爽路線，把臉上的鬍子都刮乾淨了。錫若一眼看去，竟恍然覺得那就是自己小時候見慣了的那個又霸道又淘氣的胤禎，而不是那個經歷了這麼多風風雨雨和起起落落的大將軍王。
錫若見身邊的侍衛想要出聲提醒胤禎自己來了，連忙一揮手止住了，卻自顧自地在樹蔭底下找了一塊兒石頭坐下，又斜支着腦袋看胤禎在樹上捉鳥。
過了一會，胤禎果然將那隻黃鸝弄到了手裡，連忙小心翼翼地揣在懷裡下了樹，這纔看見錫若在樹底下似笑非笑地看了自己，臉上不覺一紅，連忙掩飾似的粗聲大氣道：“來了也不出個聲兒。我皇阿瑪還真沒說錯你，天生就是塊拎雞賊的材料兒！”
錫若拍拍身上的塵土，站起來身笑道：“我出聲幹什麼？出聲就看不到這麼有意思的東西了。”
胤禎被錫若說得越發不好意思，正想伸手揍他的時候，從胸口掏出來的黃鸝卻被錫若接了過去。錫若用手指逗着那隻幼鳥，又轉頭對胤禎說道：“你先去洗洗手。我有話告訴你。”胤禎有些詫異地看了他一眼，不過還是依他所說的去洗手。
錫若等胤禎把其他人都打發走，這才坐在了以前老康經常泡澡的溫泉池子旁邊。他嫌奔馳了一陣之後有些燥熱，便解開了自己外面的朝服馬褂，只穿了裡面那件天藍色的箭衣蹲在池邊，又探手掬着池子裡溫暖的泉水說道：“西北又要打仗了。”
胤禎震動了一下，隨即用一種明顯掩飾過的平穩語氣問道：“策旺阿拉布坦又反了？”
錫若搖搖頭說道：“這回反的是羅卜藏丹津。不過也可能和策旺阿拉布坦有關係。”
胤禎皺眉道：“叛軍規模有多大？”錫若回過頭看着他說道：“眼下情況還不明瞭。不過據年羹堯說，叛亂蔓延得很快。羅卜藏丹津的軍隊已經分路攻取了西寧的南川、北川、西川、鎮海堡、申中堡和歸德等地，聲勢震動了川、陝及甘、涼、肅州等地區。如果不盡早鎮壓的話，恐怕會威脅到內陸省份。”
胤禎聽見年羹堯的名字，卻冷笑了一聲說道：“年羹堯那個奴才是不是很想當撫遠大將軍，領兵去平定這場叛亂？”
錫若點點頭，又沉吟道：“我看皇上也有意要派他去。只是當年連你出任撫遠大將軍，先帝都會擔心你成功了以後無法安置，更何況他年羹堯？他要是懂得藏拙和收斂鋒芒，興許還能得個善終，只是我看他眼下已經飛揚跋扈，不過礙於官銜跟爵位還沒有到頂尖兒的份上，在京裡頭還不敢太放縱而已。我聽說他在地方上早已經目中無人，據說過境的時候其他省的總督巡撫迎接他時，他都安然坐在馬上行過，連馬都不下的，平日裡也多有貪贓納賄侵蝕錢糧的不法行徑。各省督撫和都察院參他的摺子早已經累積了一大摞，只不過皇上留中不發而已，看樣子是還想保住他這個藩邸老人。”
胤禎冷哼了一聲，說道：“平日裡他總說我八哥他們護短，如今自己的奴才犯事了，他還不是一樣地文過飾非，遮遮掩掩？”
錫若聞言卻搖搖頭說道：“我看皇上未必是真心想替年羹堯遮掩。只是眼下正是用人之際，延信已老，你又被關在這裡，十三爺雖然也會帶兵，但是一來皇上身邊片刻都離不開他，二來他對西北情況不熟悉，三來也沒有親自指揮過這種規模的戰役。如今朝裡除了年羹堯，就只有一個嶽鍾琪才堪大用，但他的資歷又太淺，不足以出任撫遠大將軍一職，所以這個職務，最後應該還會落到年羹堯手裡。”
胤禎聽得在原地來回地踱步，有些煩躁地說道：“可恨我被困在了這裡，皇阿瑪要晚去一年就好了，唉！”