若水心中盤算己定，正要回身進房，突然腳步一頓，豎起耳朵，凝神傾聽。
遠處傳來了一陣急驟的馬蹄聲，夏夜寂靜，馬蹄聲急，聽起來格外清晰。
那馬蹄聲竟似是直奔王府而來，小七長眉一皺，霍然站起，老八身子一動，也要起身，被小七按住：“你別動！”
小七走到門前，拉住若水的手，二人並立在門前，只那馬蹄聲越來越近，然後在府門的方向驟然停下。
過不多時，只見何管家氣喘吁吁的跑進來，稟告道：“太子殿下，太子妃，陛下急召二位入宮覲見。”
小七和若水對望一眼，同時點了點頭，小七吩咐道：“備馬！”
他和若水都想到，這個時辰，聖德帝突然召二人入宮，一定是發生了極爲緊急的事情。
老八在屋裡叫道：“七哥，我也去！”
若水和小七回身進房，若水走到牀前，見老八傷口上的藥膏已經不再流出黃水，點了點頭，正色道：“八弟，這種百蝨毒極是霸道，我雖然替你拔出毒質，但是你中毒時間太長，體內已經被毒素侵入太長，你現在不能動用真氣，而且需要靜臥二十四個時辰不能移動，否則體內筋脈錯亂，功力會大打折扣。”
老八一聽，心裡更加急了，他這般活潑的性子讓他在牀上躺二十四個時辰不動，可真是要了他的命了。
他忍不住狐疑地看向若水，遲疑道：“七嫂，你不會又在捉弄我吧？”
若水白他一眼：“你要是不信，就吸一口氣，去衝擊一下你腰部的陽關穴，看看是什麼感覺。”
老八依言深吸一口氣，片刻之後，臉色一變，叫道：“好癢，好癢！哎喲，癢死我了！”邊說邊伸手去抓撓。
若水按住他的手背，低喝一聲：“不許抓！再癢也要忍住，否則你的傷口就會潰爛，傷愈後也必會留下一個極大的疤痕，雖然在那個部位留疤沒什麼人會瞧見，但是……以八弟你這麼風華絕代之人，自然不願意在自己身體的肌膚上留下任何遺憾，是不是？”
她說完，勾起脣對老八促狹的一笑，然後不再理他，轉身而出，外面何管家來報，馬匹車輛俱己備好。
小七不知宮裡發生了什麼變故，心急如焚，棄車不登，翻身上馬，並長臂一撈，將若水也帶上馬背，二人共乘一騎，跟着派來傳旨的侍衛，很快進了皇宮。
聖德帝正在勤政殿中，聽得二人求見，馬上傳召。
其時己過三更，勤政殿內卻燭火通明。
小七和若水進入殿中，見大殿之上已經站着十幾位文武大臣，顯然也是被聖德帝急召入宮，人人面帶憂色，正在低聲議論。
聖德帝站在長長的御案之前，雙手撐在桌上，雙眉緊鎖，正在目不轉睛的看着桌上的一幅圖，聽到二人進殿的腳步聲，擡起頭，目光炯炯的對着二人看了過來。
小七和若水見聖德帝安然無恙，提在嗓子眼的心登時落地
。
若水目光一掃，只見大殿之上，還有一個頗爲熟悉的面孔，不由一怔，心道，他怎麼會在這裡？難道樂大將軍剿滅山匪出了意外？
這人卻是隨樂大將軍出征的鄭錚。
只見他一身銀白的鎖子甲，甲冑沾滿灰土，一張臉也是風塵樸樸，只有兩隻眼睛仍是烏黑明亮，看到若水和小七進殿，也是一呆。
“參見太子殿下、太子妃。”大臣們齊聲說道，對小七和若水下拜行禮，鄭錚明顯有些發愣，仍是隨着衆人一起下拜，心裡直嘀咕，自己這纔出京不過數日，沒想到楚王妃就變成太子妃了。
“大家平身。”小七微一擡手，然後和若水一起向聖德帝行禮。
聖德帝對小七和若水招招手，道：“你二人過來。”
二人起身走近聖德帝身前，只見御案上鋪着一張大大的地形圖，山川河流，歷歷在目。
小七一眼就看了出來，這是東黎國的疆域圖，若水雖然沒看懂，也猜出了大概。二人一起面帶疑問，看向聖德帝。
聖德帝撫着額頭，長長的嘆了口氣，指着桌上的一處山勢，對小七說道：“你可知這是哪裡？”
小七不假思索的答道：“這是江北的雁翎山，因爲形似大雁的翎毛，地勢險峻而得名。”
“不錯。”聖德帝讚許地點了點頭，食中兩指在地圖上輕輕叩了叩，“就是這雁翎山附近，出了一夥強盜山匪，他們打家劫舍，燒殺搶掠，騷擾得附近城鎮的百姓不得安生，佔據了我東黎國江北地區好大一片土地。”
小七神情凝重，說道：“兒臣知道，聽說這夥山匪共有二千餘人，父皇不是派樂大將軍前去懲剿此夥山匪了嗎？樂大將軍雖然只帶了三百鐵騎，但這聽說三百人乃是樂大將軍最爲精銳的黑衣鬼團，個個都是驍勇無比的戰士，剿滅這夥山匪，應是舉手之勞。”
聖德帝長長嘆了一口氣，語氣沉重地說道：“此話原是不錯，但是就在方纔，這位鄭副將從雁翎山帶回來的消息，這夥山匪並不是二千餘人，而是有五千餘人，這雁翎山地勢奇峻，那夥匪人居然將一大部分實力隱藏於山中，他們藉着地形之便，竟然和樂將軍的軍隊對峙起來。”
小七和若水聽到這裡，對視一眼，心中均想：三百對五千，兵力太過懸殊，加上對方佔據地利，樂大將軍此行，恐怕會出師不利。
小七仰起頭來，朗聲說道：“父皇，請給兒臣一支精兵，兒臣願意馬上趕赴江北，支援樂大將軍，並剿滅此夥山匪流寇，爲我東黎百姓除害！”
“好，好孩子！”聖德帝看着小七，欣慰的拍了拍他的肩膀，卻搖了搖頭，說道，“樂將軍手下雖然只有三百人馬，但人人都能以一敵百，區區匪徒，不足爲患。朕剛剛接到急報，奏摺上說道那江北地區突然爆發了一場極大的疫症，僅僅三天，己有數萬名百姓染上了此疾，有千餘人因此喪生，是我東黎國近二十年來最爲嚴重的一次。此疫症一
出，便迅速蔓延開來，不但當地的許多百姓染上此疫，危在旦夕，而鄭副將帶來的消息說，樂大將軍的軍中也有不少的將士們染上了瘟疫，情勢十分危急。朕連夜召你們入宮，就是爲了此事。老七，水兒，諸位愛卿，你們都是朕所倚重之人，大家有何良策，不妨直言。”
他擡起目光，對着衆人看了過去。
衆人早知此事，一直在低聲議論，這時聽到聖德帝相詢，便有官員站了出來，大聲說道：“陛下，救民如同救火，這場疫症如此嚴重，如果不早點想出治療的方法，只怕會殃及我整個東黎國百姓的安危。陛下可以速派醫術精良的大夫前往疫區，救治百姓和我軍中將士。”
聖德帝“唔”了一聲，對那官員點了點頭，卻不說話。
若水見這人有些面熟，略一回想，便記了起來，卻是曾經到自家府中拜訪過的中書侍郎湯安瀾，頗通醫術，曾向自己請教過治未病的問題。
湯安瀾又繼續說道：“陛下，臣粗通醫理，願意毛遂自薦，前往江北疫區，親自探查這是何種疫症，由何而起。所謂對症下藥，臣只有觀察了患者病發時的症狀，才能想出治療的方法。”
聖德帝不由動容道：“湯愛卿不懼危險，願意去江北疫區救治患者，愛民之心，拳拳可表，朕準了。”
官員中又有一人出列，若水一見，此人自己也認識，乃是戶部尚書宮鴻南，他曾帶着兒子宮子真來到自家提親。
只見宮鴻南躬身奏道：“啓稟陛下，湯侍郎此舉實在令人欽佩，但湯侍郎一人之力終究有限，陛下可以在太醫院中挑選一些精通醫術的太醫們，分作兩批，一批由湯侍郎帶領，趕赴疫區救治百姓，另一批則去樂大將軍的軍營，救治患了疫症的將士們。”
“宮卿家想得極是周到，德喜，馬上替朕下旨，讓太醫院周院使挑選醫術精良的太醫，分爲兩批，隨湯侍郎前去江北，救人如救火，明日天亮，馬上出發。湯侍郎，你回府準備一下需要帶的物事，先退下罷。”聖德帝吩咐道。
湯安瀾躬身答應，倒退出殿，自行回府安排。
聖德帝雙目炯炯看着衆人，問道：“樂將軍的營中將士也染上了此疫，不知哪位卿家願意代朕辛苦一趟，帶着太醫們前去探望救治？”
大臣們正在交頭接耳地議論，聽了此言，突然全都閉上了嘴巴，生怕聖德帝信手一指，把自己也派去疫區。他們一不會治病，二來怕死，每個人都知道疫症的可怕，若是一旦被傳染，那就性命休矣。
聖德帝的目光對着羣臣的臉上一個個瞧了過去，大臣們全都低垂着腦袋，不敢擡頭，聖德帝臉上忍不住微微露出失望的神色。
軍中發生此等重大疫症災情，他身爲皇帝，若是隻派了一衆太醫前往軍營疫區，顯得太過輕忽草率，他需要的是一名身份顯赫之人，做自己的代表。可沒想到衆大臣們平日裡掛在嘴邊的都是仁義道德，事到臨頭，卻個個貪生怕死。
（本章完）