由於長恭的身份暴露，爲了避免節外生枝，恆伽一行人趁着夜色離開了突厥。長恭對那匹龍馬愛不釋手，將它取名爲飛光也一同帶了回去。將近凌晨時分，忽聽一騎遠遠追來，衆人微驚，待到那人追至身前，長恭這才吃驚地發現那人居然是小鐵！
只見她輕盈的躍下馬，一襲紅衣如同盛開的海棠，濃密的黑色長髮隨風飄揚，一雙眼眸極爲靈動，似還透着隱隱笑意，“長恭哥哥，我要跟你回去。”
長恭一時驚得說不出話來，好半天才結結巴巴道，“你，你，那你哥哥呢？”
“我給他們留了一封書信，還讓他們別來追我，不然我就躲起來不讓他們找着。”小鐵的眼睛亮若星辰，抿了抿嘴角，“長恭哥哥，你不會趕我走吧？”
“我當然不會趕你走，只是，你千里迢迢爲了就是找你的哥哥，怎麼又想跟我回去？”長恭雖然心裡欣喜，但同時又有種說不出來的奇怪感覺。
小鐵小嘴一扁，“都怪你啊，誰叫你臨走前說的那麼感人……我，我捨不得你，長恭哥哥……”
“小鐵，也許有一天，我會和他們在戰場上相遇，這樣也可以嗎？”長恭低聲道。
小鐵低下了頭，沉默不語。
“既然來了，就一起回去吧，”恆伽回過頭催促着她們，目光掠向小鐵時，眼眸內微微起了一絲波瀾，接着又用笑容不着痕跡地掩去那一抹懷疑，用開玩笑的口吻道，“長恭，你就別想這麼多了，小鐵是捨不得你纔跟來的，又不是來作奸細。”
他的話音剛落，小鐵的臉色似乎稍稍一變，但立即又被燦爛的笑容所替代。
恆伽不動聲色地將她的表情收入眼底，嘴角挽起了一個高深莫測的弧度。
“繼續趕路吧。”
在出了突厥的地界之後，長恭一行正好遇上了孝琬派來的人，她這才知道原來自己的計劃已經暴露，當下心急如焚地往鄴城趕去。
而此時的鄴城，也恰恰發生了一件不詳之事。
高湛上朝的時候，太史奏稱，白虹圍日再重，又橫貫而不達。同時，赤星見於天。凡此種種，皆爲除舊佈新，大凶之兆。也好像是應了這個凶兆，皇上當晚突發氣疾，喘咳不止，呼吸困難，嚇得御醫們整整折騰了一夜，快到凌晨的時候，皇上纔好轉起來。
“皇上，要不要喝些水？”胡皇后也在一旁擔心了整晚，看他好了一些這才放下了心。
高湛搖了搖頭，看了她一眼，“你也在這裡待了一個晚上了，去休息吧。”
胡皇后的眼中似有驚喜閃現，顯然感動於對他隻字片語的關懷，又立刻搖了搖頭，“皇上，臣妾還是不放心，萬一您又犯了病可如何是好。”
“去吧。”高湛沉聲道。
她的臉上極快掠過了一絲惆悵，又像是想到了什麼，道，“對了，皇上，不知臣妾能否將您好轉的消息告訴和大人，他已經在昭陽殿外跪了整整一晚了。”
高湛驚訝地看着她，“什麼？”
“和大人擔心皇上，但又不便打擾皇上，所以就在殿外跪了一晚，一是爲皇上向上天祈福，二是爲了最早知道關於皇上的消息。”
高湛冷漠的臉上也略有動容，垂眸片刻，道，“你出去的時候就讓他進來吧。”
胡皇后目光一閃，“臣妾這就去告訴和大人。”
不多時，和士開就匆匆走了進來，只見他臉色蒼白如紙，嘴脣也完全沒有血色，一看到高湛居然眼眶一紅，似要落淚，哽咽道，“皇上，您受苦了……”雖然見多了奉承阿諛之人，但不知爲什麼，和士開的一舉一動，卻令高湛覺得頗爲受用，也許是除了長恭，從沒人會在他面前這樣直接的表露出自己的情緒。
“和士開，聽皇后說你居然在殿外跪了整晚？”他一遍說着，一邊又咳了好幾聲。和士開趕緊上前扶住了他，低聲道，“皇上，其實臣還有一事要奏。”
高湛喝了一口水，歇了歇氣，道，“什麼事？”
“皇上，您這次突然發病，依臣之見，是和白虹貫日的凶兆有關，如今當務之急，自然是要破解這個凶兆。”
“破解，如何破解？”
和士開壓低了聲音，“皇上，您難道忘了樂陵王高百年了嗎？”
高湛瞳孔一縮，“你是說”
“皇上，樂陵王曾經貴爲太子，這個身份用來爲您應劫是再合適不過了。他是最合適的人選。”和士開的笑意中帶着一絲冷酷。
見高湛沉默不語，他又說道，“皇上，樂陵王懷有異心，朝中也有部分舊臣一直支持他，恐怕留着他始終是個隱患。也許皇上認爲現在他並無威脅，但是今日臣冒死說句不該說的話，如今太子殿下年紀尚幼，若是對方等到皇上百年之後……”
高湛拿着杯子的手微微一顫，腦海中忽然浮現出廢帝高殷被勒死的畫面，背後沒來由的冒起了一股寒氣。一直以來，就像是被受了詛咒一般，高家男子至今爲止沒有一個活到超過四十的，若是他也……那麼恐怕他的後代也難免會重蹈覆轍。
想到這裡，那被壓抑在心底的殺意猶如新發的野草，絲絲縷縷蔓延開。
“殺人以罪，自然要有藉口。和士開，你說呢？”他面無表情地說道。
和士開輕輕一笑，“皇上，您忘了他寫的那個敕字了嗎？”
高湛也笑了起來，眼中掠過了一絲狠厲決絕，“來人，立刻宣樂陵王進宮！”
初夏已過，陽光已經明顯炎烈很多。樂陵王府裡的柳樹枝上，隱約傳來零散的蟬鳴。水波粼粼的池子，像是被驕陽渡上了一層日光，水面上層鋪的荷葉將這片光華染成一片碧色。
樂陵王妃正坐在花園的涼亭裡逗着出生不久的幼子，還時不時地吩咐侍女盯緊正在湖邊玩耍的長子，眉梢眼角盡是溫柔之色。
“昌儀，這麼早就起來了？”聽到身後傳來熟悉的聲音，王妃笑吟吟地轉過頭去，“百年，你來得正好，你看孩子一直都鬧個不停呢。”
高百年笑了笑，上前從
王妃的懷裡抱起了孩子，輕輕在孩子的小屁股上拍了拍，“好啊，現在就不聽你孃的話，看爹不打你的屁股。”
“噯，你還真打啊。”王妃含嗔拍了一下他的手。
他笑咪咪地將孩子交給了一旁的侍女，溫柔地牽起了王妃的手，“昌儀，你的手怎麼還是那麼涼。”
王妃的臉微微一紅，似乎正要說什麼，又聽到他的聲音低低響起，“自從父皇過世後，在很多人眼裡，高百年就是一個死人，其實我自己也是這麼認爲。每天晚上，總是很晚才能入眠，到了早上，想到的第一件事，就是睜開眼，看着屋頂，確認自己是否還活着。但每次看到你和孩子，觸摸到你涼涼的手，想到在這個寂寞的王府裡，孤獨的身邊，還有你們，就會覺得生活還有些許期待。”
王妃神色一黯，緊緊握住了他的手，“百年，我和孩子會一直在你身旁的。”
高百年點了點頭，“昌儀，我也一直會在你身旁，所以，無論發生什麼事，都不要慌張，好嗎？”
王妃臉色微變，“百年，你是不是有事瞞着我？”
“剛纔皇上派人傳了旨，讓我立刻進宮。”高百年還是微微笑着，“你放心，不會有什麼事，”說着，他揮刀割下了扣衣帶的玉玦，放到了她的手裡，“對了，你的生辰就快到了，爲夫本來想給你一個驚喜，不過想了想還是提早給你吧。”
王妃的身體微微顫抖，正想說什麼，卻見丈夫已經起了身，伸手溫柔地摸了摸她的面頰，柔聲道，“等着我回來，昌儀。”
高百年一踏入昭陽殿，就已經覺得氣氛十分古怪，看來他的預感沒有錯，今天恐怕是凶多吉少了。他深深吸了一口氣，衝着高高在上的皇帝跪了下去，平靜地開了口，“臣樂陵王參見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。”
其實，他有時也會驚訝於自己的反應：事情越大時，思維越集中，神志越清朗，反應越冷靜。今天的這一刻，在他初懂人事之日起，就已經預見到。皇上在白虹貫日之後突然召見他，他當然明白這意味着什麼。可惜，斛律光大將軍已經出征前線，否則，或許還會有些變數。
高湛的臉陰沉得彷彿能擠出水來，冷聲道，“來人，給樂陵王備好紙筆。”
高百年不解地看着侍衛們將紙和筆墨拿到了他的面前，只聽皇上又冷冷道，“樂陵王，你寫幾個敕字讓朕看看。”
高百年微微一愣，但還是立刻照做了。
侍衛將他寫下敕字的宣紙遞到了高湛面前，一旁的和士開又將另一張紙也遞了上來，並在他耳邊低語了幾句。高湛掃了一眼那兩張紙，漫不經心道，“樂陵王，你私底下寫這個敕字是何居心？可是存有謀反之心？”
高百年大驚，“皇上，臣冤枉……”
“冤枉？”和士開冷冷一笑，“樂陵王，你不會認得這幾個你寫過的敕字吧？這可是你的老師賈德胄呈上來的！”
高百年心裡一沉，只覺得有冷風颼颼灌了進來，雖然明白欲加之罪，何患無辭，但人總有求生之意，下意識地還是爲自己辯解了幾句。
“高百年，如今證據確鑿，你居然還狡辯，”淡淡的朝陽下，高湛那美麗精緻的臉，完美無缺的五官，無限風情迷惑人心，只是眼中盡是比地獄修羅更血腥殘酷的決絕和殘忍，令人生出發自靈魂的寒意、恐懼和驚乍！
“來人，給朕狠狠打。”
高湛的話音剛落，十來個身形彪悍的侍衛立即走上前來，將高百年按倒在地就是一頓拳打腳踢，有幾個衛兵還抽出了棍棒擊打他的要害……
當無數的拳腳同時向他當頭打來時，他感覺不到疼痛，唯一感覺的是妻子那雙手的涼意；當重重的棍棒襲向自己身體時，他痛惜的不是即將死去，而是無法再去回憶那雙手的涼意……
府中還有等着他回家的妻子，剛出生的孩子，他，不想就這樣死去，他不想……
於是，不知從哪裡來的力氣，他居然掙扎着拖着血跡一步一步爬到了高湛的面前，艱難地擡起頭，用最卑微的語氣懇求道，“九叔……九叔饒命……”
彷彿在那麼一瞬間，他依稀看到皇上的臉上掠過了一絲不忍和愧疚，然後緩緩站起身來。
他第一次感覺那身影是如此高大，如死神的陰影將他完全壓倒。
他從沒想過他原來可以把死神冰冷英俊的面容看得那麼清晰。
這時那雙緊盯着他的茶色眼睛的眼神微微有些改變了，似乎帶着一些同情。還夾雜着一些無奈，但他已無法細想，只覺得頭頂一陣類似滾燙的感覺，隨即有熱辣辣的液體沿着前額淋漓而下，流到了嘴裡，流到了眼睛裡。
他最後看到的世界一片血紅。
咣噹一聲，高湛扔了沾滿了血跡的長劍，似是疲倦地揮了揮手，“將樂陵王的屍體拖出去葬了吧。”
“皇上……”和士開似乎還有話要說，但看了看皇上的神情，還是知趣地沒有再開口。
“高百年還有兩個兒子吧。”高湛忽然轉過頭來。
和士開心裡一驚，應道，“臣明白皇上的意思。”
高湛的目光此時已望向了遠方，一聲細不可聞的低喃在喉嚨打了個轉兒，又咽了回去。但和士開還是隱約聽清了那幾個字，“六哥，對不起……”
高百年因謀逆之罪被誅之後，樂陵王府的上上下下，包括高百年的兩個兒子都在當天被處死。唯一倖免的樂陵王妃怎麼也不願意離開王府，攥着玉玦流淚不止，再也不肯進食。
恆伽和長恭風塵僕僕地剛回來，就得知了這個令人震驚的消息。恆伽什麼也沒說，立刻匆匆趕去探望正在絕食中的妹妹，長恭擔心之餘，連家也顧不得回，也跟着恆伽趕往樂陵王府。
如今的樂陵王府一派荒涼，四處飄蕩瀰漫的就是一種死氣沉沉的味道，猶如自內向外的腐爛。那樣的陰冷，無處不在，森森慘慘，幾乎要把呼吸都凍結，附骨索魂一般躲不開、揮不去。還沒等他們到門口，就看到恆伽最小的妹妹斛律婉儀跌跌撞撞地衝了出來，一
見到恆伽就緊緊拉住他，放聲大哭，“四哥，原來你真的回來了！你怎麼纔回來啊！姐姐她……她剛纔已經過世了！”
恆迦的面色丕變，瞳孔驟然一縮，一言不發地加快腳步走進了王府。
在王妃的房間裡，長恭震驚地發現了兩個熟悉的身影，年長的那位似乎聽到了腳步聲，緩緩轉過頭，只見他臉頰微微凹陷，面色蒼白，泛紫的脣瓣微微顫抖，整個人好像一下子蒼老了幾十歲。而跪在王妃屍體旁默默流淚的那位年輕男子，雙肩抖個不停，顯然已經是傷心欲絕。
斛律叔叔……須達哥哥……長恭怔了怔，胸中的酸澀差一點就衝破了喉頭。
“父親，二哥，你們也回來了。”恆伽的聲音聽起來和平常並沒什麼兩樣，他徑直走到了斛律光的身旁，“死者已矣，節哀順變。”
斛律光一臉神傷，什麼話也沒有說，須達卻已是按捺不住，站起身對着恆伽的臉就是重重一拳，怒道，“斛律恆伽，你是怎麼做哥哥的，我和父親鎮守邊關，把整個斛律家都交給你了，你倒好，不但連家人都保護不了，現在妹妹沒了，你居然還能這麼平靜！你還是不是人！”
恆伽輕輕抹去了脣邊的血跡，臉上神情複雜難辨，低聲道，“二哥，打得好。我答應你們會好好守着這個家的，是我的過錯。”
“的確都是你的錯！”須達第二拳又流星般揮出，卻在半路上被長恭擋住了那來勢洶洶的攻勢，“須達哥哥，這怎麼能怪恆伽，他身在突厥，又怎麼能趕得回來？”
“高長恭，這是我們斛律家的家事，你給我滾開，不然我連你一起打！”須達怒目而視。
“都給我住手！”斛律光忽然低斥了一聲，“你們就不能讓昌儀安靜一下嗎！”衆人立刻噤聲，只見他的目光又落在了王妃緊握的右手上，“昌儀臨死前一直沒有鬆開手，到底是藏了什麼東西？”說着，他伸手想去掰開，卻怎麼也掰不開。
須達也上前幫忙，費了好大勁才一起將她的右手掰開，出現在她的手掌上的，是一塊色澤溫潤的玉玦.
恆伽的身體微微一震，手指關節已握得發白，表情卻始終淡靜如月下零落入土的片片花瓣，沉聲道，“這是樂陵王隨身扣衣帶的玉玦.”
斛律光嘆了一口氣，須達又忍不住流下淚來，哭訴道，“爹，我斛律家一直忠心耿耿，哪一次征戰，不是我斛律家的兒郎披甲出征前線？爲什麼皇上要這樣對待我們？連妹妹的兩個孩子都不放過！”
長恭默默站在一旁，心口彷彿被烈火般煎熬，好像有什麼東西在刺她的心臟，一刀一刀……一直一直。她也很想問問九叔叔，爲什麼要這樣殘忍，爲什麼連高百年的孩子都不放過……爲什麼……
“高百年是謀逆之罪，皇上赦免了昌儀，已經是對斛律家格外開恩。這也表明皇上並不想對斛律家開刀，”恆伽擡起了頭，“二哥，禍從口出，這些話還是不要隨便亂說了。”
須達瞪了他一眼，正要說話，卻有聽斛律光緩緩開了口，“恆伽言之有理，須達，我斛律家世代侍奉高氏一族，忠心可鑑。君要臣死，臣不得不死，就算有一天皇上真要對我們斛律家動手，也切切不可有任何反抗。”
“好好好，他說的有道理！”須達惱怒地轉過了頭，正好看到妹妹手中的玉玦，又忍不住悲從中來，小聲哭泣起來。
恆伽微微皺了皺眉，“父親，這裡畢竟是樂陵王府，您和二哥最好還是不要久留。還有，這次你們從關外趕回來，也要對皇上有個解釋……”
“斛律恆伽，你給我滾出去！”須達順手操起了旁邊的一個瓷碟扔了過去，不偏不倚地正好砸在恆伽的額上……
鮮血順着他的面頰流了下來，他似乎微微一愕，連擦都沒有擦一下，面無表情地轉過身，徑直朝門外走去，長恭心裡焦急，也趕緊追了出去。
一直快到了門口，他忽然停下腳步，回過頭來看着她，嘴角艱難的扯出一抹苦澀的微笑，像初學雕刻的匠師生硬的在雕木上鑿出一朵落敗的花瓣。
“你先回去吧。”
長恭並不答他，而是從懷裡掏出了一塊帕子，走上前輕輕地擦拭着他額角的血跡，低聲道，“剛纔你明明可以躲得過的，爲什麼還要挨這一下。你還不是擔心他們，才希望他不要過於衝動。只不過須達哥哥現在太傷心了，我想等他冷靜下來就會明白的。”
恆伽垂下了眼瞼，“父親和須達從小最疼愛的就是昌儀，現在發生這種事，他們傷心難過也是難免。”他平靜的語氣下隱藏着一股令人心疼的憂鬱悲涼。這悲涼是難以察覺的的，它幾乎全被那抹苦笑蓋住了。
“恆伽你就是這個性子。其實，你的傷心一點也不比他們少。”長恭的手指不知不覺貼上他的脣角，似乎想要抹去那一縷看着礙眼的苦笑。那冰涼的觸感，光滑，輕柔，帶着細小微妙的酥癢感。彷彿有一種奇異的力量，平和，清新，如花蕊吐氣，似檀線燃香，絲絲縷縷，慢慢安撫着他躁亂的思緒和傷感的情緒。
“長恭……”他低低喊了一聲，忽然反手握住了她的手腕，用盡全力地握了下去。
長恭只覺自己的手腕被捏得生疼，心裡卻有種莫名的釋然，是不是這樣……他心裡的悲傷就能減少一點呢？
哪怕，就一點也好。
不知爲什麼，腦海裡卻忽然憶起了樂陵王成親那日大哥所作的詩詞，
昌儀年十五，來聘百年家。
婿顏如美玉，婦色勝桃花。
帶啼疑暮雨，含笑似朝霞。
暫卻輕紈扇，傾城判不賒。
歲月荏苒，景未改，人已逝。
日影在樹陰裡一閃一閃，像頑皮的孩子用銅鏡折射日光，刺得她的眼睛有流淚的衝動。
“蘭陵王，原來您真的在這裡，皇上急召您進宮晉見！”從門口傳來的急促的聲音忽然打破了這份寧靜，宮裡的內侍匆匆走了進來，又看了一眼恆迦，冷聲道，“對了中書令大人，明天上朝時皇上想要知道這次求親的情況。”
（本章完）