中國最初形成黑社會性質是在民國時期的上海，當然，那時候的黑社會團伙大多都有古代的幫派演變而來，不過按照金庸老人家所說的，古代那時候不叫‘黑社會’，叫‘江湖’。
江湖的‘大俠夢’，是很多現代青年的夢想，不過，大俠當不成了，那就當一個古惑仔吧，一部《古惑仔》影響了一代人，不過，卻反應出黑社會的本質。
六七十年代，黑社會幫派開始迅速在沿海一帶發展起來，那時候最出名的有‘潮州幫’、三合會、上海的青幫、當然，還有海外的大圈幫。
在七十年代的時候，曾今有一個輝煌無比的大幫派，名叫——１７Ｋ，幫派成員超過十萬，有人估計，當時的１７Ｋ幫下的黑社會成員總人數差不多是沿海一帶黑社會的一半數量，其中，掌握實權的老大級別人物超過百人，主要在沿海一帶和周邊幾個國家活動，那時候中國的黑社會可以和歐洲的黑手黨相提並論，有此可見，當時黑幫的‘猖獗’。
後來，中國政府出動了軍隊，在一次大圍剿當中，當場抓捕了上百個頭目，１７Ｋ由此解散。
十年代，‘黑社會’已經成爲了中國較爲普遍和頭痛的問題，那時候也是‘黑社會’穩定發展的階段。
不過，此後，中國開始大力整頓和壓制‘黑社會’，對此，原先的一些老幫派不是被剿滅，就是開始轉型，由黑慢慢漂白，由暗慢慢轉明。
現在，只有沿海一代掛着幫派的名頭，小打小鬧，根本上不了檯面。
中國政法大學犯罪學研究所所長某某此前刊登在人民網的一篇文章指出，在世界經濟一體化、科學技術迅猛發展的今天，黑社會組織呈現國際化趨勢，國際黑幫危害正不斷擴大，日益危害全球。
最近，重慶聲勢浩大的打黑行動令全國矚目。隨着行動的深入，隱藏多年的罪惡陸續浮出水面，公衆爲之震驚。黑社會，英文爲“ｕｎｄｅｒｗｏｒｌｄｓｏｃｉｅｔｙ”，是與現實社會相對應的、具有嚴密組織結構與獎懲規範的*地下組織。現代黑社會日趨組織性、經濟性、政治性，危害性很大，國際社會將其認定爲“有組織犯罪”，俗稱黑幫組織。縱觀全球，黑社會一直是暴力與衝突的代名詞，也是困擾各國政府的難題。
某某的文章披露，在歐盟活動的黑幫很活躍。除了那些土生土長的黑幫組織，來自哥倫比亞、尼日利亞、北非、加勒比、俄羅斯、土耳其和阿爾巴尼亞的黑幫也紛紛加入了歐洲的犯罪大軍。在歐洲的國際黑幫中，除了意大利西西里島的黑幫組織依然猖獗外，最爲突出的是新生的俄羅斯黑幫和中東歐國家的黑幫。俄羅斯黑手黨的活動已蔓延到歐、亞、非及美洲等６０多個國家。