良久，他輕輕地道：“這是個意外。”
西涼妙站在那，柔弱而單薄，臉色蒼白，盯着他，道：“爲什麼會這樣？爲什麼？”
他無言以對。
西涼妙攥緊了手，尖尖的指甲刺入了掌心血淋漓的，她卻感覺不到痛。她的心痛得已經麻木，搖搖欲墜，她聲音冰冷尖刻，一字一字地道：“是你，是你的錯！西涼恆，我恨你！”說完，她轉身跑走了。
西涼恆僵在那，好久都沒有動。
一樹的海棠葉子已經落盡，花落後結的小海棠被摘了，唯有最頂端還有幾顆，紅彤彤的，孤零零地掛在那裡，有着高處不勝寒的意味。
他突然笑起來，悽苦無奈。
過了兩日後，段無籌因爲傷重不治而逝。
寢宮裡，狻猊銅鼎的孔洞裡一縷淺淺的白煙騰空而起，慢慢彌散，侵染出滿屋子香膩。
葛國皇上沉沉入睡，眼瞼下是濃重的兩抹淤青，眉頭緊鎖，即使在夢中也不能安靜。
夢中，雪山綿延起伏，太陽掛在高遠碧藍的天空上，熾熱的陽光照射在雪山之巔，反射出光怪陸離的光芒，刺眼得很，他披着貂毛大氅，將手搭在額上遠遠地看去，隱約間只見光圈中有朵聖潔的雪蓮花正在徐徐綻放。晶瑩冰潔的花瓣在陽光下幾近透明，如玉石雕成，寒風中似乎還有縷縷清香襲人。
他欣喜若狂，傳說百年前有一場甘雨普降人間，催開了雪山上的奇花異草，造就了葛國的藥石之名。而蓮花是葛國最爲聖潔的花，開在雪山之巔，經歷風霜冰雪的洗滌，吸取天地的精華，更有接骨生肌美顏延年之效。
他奮不顧身地往山上爬，待他爬到半山腰突然驚覺，只有自己一人而已。四周都是白茫茫的一片，頭頂是直插雲霄的山頂，腳下是深不見底的深壑，身後被踩出的深深的腳印轉瞬間就被風雪覆蓋，他感到了害怕，卻進退不能。
陡然間，天陰沉了下來，太陽不見了，風挾着雪霧在山腰旋轉着，他搖搖晃晃着，恐慌中他貼緊了山壁，只覺得自己隨時有可能被風捲落深谷。
就在他驚慌失措的時候，山壁和腳底下的岩石微微發顫，緊接着，耳邊傳來隆隆的聲音，頭頂上的積雪岩石撲簌簌地往下落。漸漸地，深谷擴大，再擴大，竟然漾起血色的波浪！
他腳下一空，整個人墜了下去。情急中一把抓住了一塊突起的石頭，將自己吊在半空中。風呼呼地，帶着號子，像刀子一般一下一下地割裂着他的肌膚，他的手，身體漸漸失去了知覺。
他絕望了，難道自己就這樣死在這個地方了嗎？
就在這時，頭頂突然出現一團陰影，他費力地擡頭，卻是一隻大鳥從天而降，它拍打着翅膀發出一聲長鳴，一頭俯衝下來。
“啊！……”他驚叫着，手一鬆，人已經直墜而下！
“皇上！皇上！……”耳邊有人急切地叫着，搖晃着他。
他驀然睜開眼睛，面前是放大的一張臉，再細看卻是祁皇后，保養得宜的臉上滿是焦急，一疊聲地道：“您怎麼了？皇上？是不是做惡夢了？”
夢？他愣了愣，轉動着眼珠看着頭頂五爪金龍的明黃色帳頂，面前的金碧輝煌，舒了口氣，還好，只是夢而已。
他轉動着眼珠，方纔看清面前有好幾個人，西涼妙，還有祁氏，都是一臉的關切。
他想要起身，頭悶悶的痛，他又躺了下去。
這番動作把祁皇后還有其他人
都嚇了一跳。
西涼妙忙過來給他診脈。
其他人都一眼不眨地看着她的神色。
半晌，西涼妙道：“父皇這是肝火虛妄，多思勞力，致使脈沉鬱結於心……”頓了下，“呃，靜心休養即可……”
祁皇后捏着絹子的手緊了緊，自從皇上倒下一直纏綿於病榻上，無論是西涼妙還是其他御醫都是同樣的說辭。其實，她明白這病只怕不得好了。
皇上年輕時身體就不太好，否則即使祁皇后如何專寵強勢也不可能僅有西涼恆一個兒子，而這次葛國戰敗是給了他一個重重的打擊，段無籌的死也讓他愧疚。如今他猶如強弩之末可能再無病癒之時。
祁皇后壓了心頭的痛，臉色如常，握了他的手柔聲道：“皇上是萬金之軀，可要好好兒地保重，前堂還有恆兒呢，你不用擔心。”
皇上靜靜地躺在那，目光迷惘，慢慢地道：“你知道朕方纔夢到了什麼嗎？……”他回憶着夢裡的一切，“朕夢見了雪蓮花，開在雪山之巔，在陽光下閃動着聖潔的光芒……朕本來想要去摘，可是天氣突然變了，烏雲滾滾，狂風席捲，朕的腳底下突然出現一片瀲灩的湖澤……”想起那美輪美奐的一幕陡然變成深淵血海，想到自己命懸一線的驚險，他打了個哆嗦，心有餘悸。
祁皇后安撫地道：“日有所思夜有所夢，這是常理。”
皇上搖頭道：“不，我總覺得這個夢有所指，雪蓮，雪山，湖澤，還有那隻大鳥……”他喃喃着，“湖澤？大鳥……”
祁氏突然道：“鴻鵠？……”她將後來的話嚥了下去。
然而她的話驚醒了幾個人，西涼妙擡頭又低下頭。
祁皇后的手僵了僵，臉色有些不好看。
待皇上昏昏沉沉地又要睡去，祁皇后示意兩人出去。
兩人出了寢宮的門，呼吸着新鮮的空氣都不由自主地吐了口氣。
祁氏眼珠轉了轉，道：“妹妹，你說皇上做這個夢昭示了什麼呢？”
西涼妙沒有說話，神不思屬地看着前方，眼神茫茫然。
自從段無籌死後，她像是突然變了一個人，冷漠疏離，每日渾渾噩噩。
祁氏並不在意，她笑了下，深深的，“大鳥，湖澤？孤鴻掠影，山崩地裂，這不是個好兆頭呢！你說是不是？”
西涼妙緩過神，蹙眉看着她，道：“你說什麼？”
祁氏道：“妹妹明白我的意思，”貼近她，“我的恨，妹妹的怨，難道和那個人無關嗎？即使她死了，也這麼讓人不得安生！”她笑，惡毒得意，“既然上天給了這個機會，你我不妨再推一把如何？”
西涼妙微張着嘴，看着她，慢慢地又撇過臉，沒有說一句話。
三日後，西涼送來了議和協議。
金殿上，西涼恆細細看了遍協議，臉色難看。
大臣們中不乏知道內情的都眼觀鼻鼻觀心地沉默不語。
西涼恆將摺子一扔，道：“衆位愛卿可有什麼良策？”
金殿裡安靜地可以聽見彼此的呼吸，聽到他的問話，依然保持着沉默，有的甚至往後縮了縮，儘量減少自己的存在感。
太子太保覷了眼他的臉色，道：“太子，臣以爲此事要從長計議，畢竟質子之事乃是我葛國的臉面，西涼這般實在是欺人太甚！”
“左大人所言極是。”一人撫須點頭。
兵部尚書出言反對，道：“臣以爲可斟酌一二，
這一戰幾乎耗盡了我葛國精銳之力，士氣低落，若是勉強再戰，只怕情形不容樂觀。”
“是啊！”另一人道：“質子之事可容商榷，如果以暫時的忍讓換來葛國的安定，臣覺得可行！”他言之鑿鑿，“葛國可以得以緩和一二年的時間，再圖發展，以期將來一雪前恥！……”
“是，是……”不少人連連附和着。
西涼恆目中寒光閃了閃，將視線落在一旁始終沉默的太師祁國舅的身上，道：“國舅以爲呢？”
祁國舅耷拉着眼皮，輕咳了聲，出列道：“臣以爲質子一事……可議。”
西涼恆微擡了擡下巴，道：“哦？那麼，國舅以爲誰可爲質？”
此言一出不少人都盯着祁國舅的身上。
祁國舅神色自若，道：“此係國之大事，也是皇上與太子的家事，臣不敢妄言，唯聽從皇上太子定奪。”
西涼恆心裡冷笑，卻又瞭然。
西涼提出質子之事在他的意料之外又在意料之中。無論他如何憤怒和不甘，這次西涼與葛國之戰，葛國落敗，關係到國之安危，本意要動全民之力抵抗外敵，誰知道西涼大軍突然滯停不前，好像是西涼國內有了什麼變動，接着提出了議和，這讓葛國感到慶幸，更無意與之對抗。
而西涼在要求賠款的同時提出了質子。皇室子嗣單薄，唯有西涼恆有四子，嫡子西涼錚不可能去西涼爲質，餘下的就是這三個皇子，二皇子體弱多病，不會也不能去，否則在路上就可能一命嗚呼，西涼昊得西涼恆庇護，也不可能去，只有三皇子合適。
西涼恆沒有覺得不妥，他甚至記不得三皇子的長相。
他淡淡地道：“如此，國舅與其他愛卿再議一議，本宮和父皇商議一下再做定奪。”說着站起了身，懨懨地，“無事退朝。”
祁國舅躬身道：“臣遵旨。”誰也沒有注意到他眼角的餘光瞥過對方的背影，嘴角微勾起一絲冷笑，意味不明。
（西涼昊的番外即將結束，親們莫急，精彩不斷，精彩在後……
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祁皇后道：“你準備如何？”
西涼恆深吸了口氣，苦澀地道：“如今唯有議和求安一條路可走。”低了聲音，“都是兒臣的不孝，此事……兒臣難咎其責。”
祁皇后走近前，微仰起臉，動作輕柔地理了理他的衣領，心疼地道：“不要自責了，這也是葛國該此一劫，非是你一人之過。”頓了下，“你父皇的身子……恐怕好不了了，你要有爲人之君的意識，應該處處以大局爲重。”
西涼恆諾諾着，心裡清楚對方恐怕還有話要說。
“至於質子，”祁皇后遲疑了下，“你指了誰？”
西涼恆遲疑了下道：“錚兒是嫡子，還有銃兒和銓兒……”卻有意無意地避開西涼昊。
（本章完）