雨點漸急, 從我身上光華的禮服面上滑落，如同流螢。顏夕柳攙着我的手，輕聲道：“前面是淥水亭, 請娘娘過去避避雨。”
我點頭微笑道：“也罷。看着天色, 倒是下不大的。”隨着顏夕柳走過一道石橋, 進了精巧的淥水亭中。
“你倒還認得我。”我對顏夕柳淡淡含笑, “咱們不過在宮裡見過一面。”
顏夕柳低頭答應, “是。奴婢只見過娘娘一次，娘娘還賞了許多東西。”
我只點一點頭，手扶白玉欄杆, 從亭中四外看去，風景依舊, 當日的笑語猶在耳邊。亭中一張漢白玉雕花石桌, 擺着纏絲白玉碟, 滿滿盛着晶瑩剔透的櫻桃。我的心中異常平靜，也許只在某個角落糾纏的疼痛着。
“猜, 皇上賞你什麼？”
“我猜，是櫻桃。”
“我若是不認得你，可就無病無災，一生安然了……”
容若爽朗的笑聲依舊迴盪在此處，隨着細雨, 落在心田。
顏夕柳看我望着櫻桃, 笑道：“這不是真櫻桃, 是紅瑪瑙做的。大爺在的時候, 命人做了一碟子櫻桃擺在這裡。大約是討個吉利, 金榜題名時，都要吃櫻桃宴的。”她侍立在我身邊, “‘綠葉成陰春去也，守宮偏護星星。留將顏色慰多情，分明千里淚，貯作玉壺冰。’聽說，那一年大爺病着不能金殿對策，有個朋友來送一碟櫻桃。他便做了這首《謝餉櫻桃》相贈。”
我心中微微一痛，含笑點點頭，沒坐石凳只臨水站在亭中，看着池中的紅色鯽魚，輕聲吟道：“李義山的《百果嘲櫻桃》詩：流鶯猶故在，爭得諱含來。”
“感卿珍重報流鶯，後半闕中正有這個典故。娘娘博學強記。”顏夕柳低頭恭維我道。
“夕柳，你多大年紀？”我回頭問，眼前瀟瀟細雨，緩緩織成了一張霧網。
“奴婢三十歲了。”她低聲回答，擡頭對我一笑。
“倒還年輕。”我笑道，她的容顏依舊，並未憔悴半分。仍是淡淡如水，盈盈如煙的身姿，與黎珍依舊神似。
“年輕也好，衰老也罷，於奴婢來說也沒什麼不一樣。”她莞爾一笑，轉身望着湖水，“奴婢看娘娘卻憔悴了很多。”
“誰能常春不老呢？”我微微一笑，心中驚訝她敢如此直言不諱。
“娘娘說的是。”顏夕柳遠望煙雨，娓娓說道：“天若有情天亦老，何況是人？”
我含笑不語，攜着她的手，走了幾步，“當年我給容若與玉青指婚，讓你受了不少委屈。着實是對不住你。”
“奴婢這一點委屈不算什麼。官大奶奶年輕，且是用力不用心的，她跟着大爺好聚好散，落了個好收場。”
“她改嫁到哪裡？”我問道。
“嫁回盛京去了，那家是她的表親。”顏夕柳笑道，“聽說去年生了兒子，回來省過親。”
我嘆道，“如今你們大爺去了，走的走散的散，只留了你一個還守着。”
顏夕柳微微含笑：“他去了，我才真正安心。他在時，我時時刻刻心中想，眼中望，口中念，朝朝暮暮寢食難安。盼他來，怨他走，他走了，期他能再來。怕等不到他，也怕等到了又終究要走。現在好了，他雖然永遠也不會再來，可我亦再不必怕他會走。”
聽她說着，心中也說不出的痠痛，“你竟然如此癡心。”
顏夕柳釋然笑道：“說起癡心，奴婢怎麼比得上大爺呢？他是最癡心的人。奴婢只是爲他不值。從江南接來的沈姑娘，全家上下都爲之不得安寧，可大爺一去，她竟然就不見了。大爺的心怕是用錯了人。”
我聽她提起此語，便不願多說。此時雨過天晴雲開霧散，湖邊架起一道小小彩虹，我擡手遮着陽光，笑道：“雨停了，我該走了。”
忽聽顏夕柳含笑道：“奴婢聽春雨姐姐說過，娘娘與先盧大奶奶是結拜姐妹，又與大爺自幼相識。奴婢萬死，有一言想問娘娘。”
“什麼？”
“娘娘可知道‘晚兒’是誰？”
我定定的立在當地，半晌方纔勉強笑道：“我不認識什麼‘晚兒’。”
顏夕柳緩步走來，輕輕攙起我的手，“‘晚’是‘傍晚’的晚。”她說着，伸出食指憑空書寫着。指甲上有鳳仙花鮮紅的顏色，劃過我的眼前，似乎留下了一個淡紅色的“晚”。夕柳寫畢，向我笑道：“娘娘認得麼？”
我的臉上浮上一絲笑意，清了清喉嚨道：“不識得。”
“外頭傳言，大爺臨終時身旁的沈姑娘名叫‘沈宛’。”顏夕柳含着一絲惆悵，“可奴婢所說的晚兒，不是沈姑娘。早在康熙十八年，京師地動後的一兩個月，奴婢看見大爺親自燒着一堆寫壞了的雪浪紙，趁他不注意便抽了一張。那紙上滿滿的都是‘晚’字。奴婢思忖着，練字沒有這樣練的。這‘晚兒’，大約就是大爺的心上人了吧。”顏夕柳的面色平和，帶着的些許微笑。
“你沒去問問他？”我的手不由得握緊了，金鑲玉的指甲套子咯在手心裡，微微鈍痛。
“他一定不會說的，我何必定要去問出個謊話呢？”顏夕柳取出手帕輕輕拭去嘴角的微笑，緩緩吟誦道：“林下荒苔道韞家，生憐玉骨委塵沙。愁向風前無處說。奴婢想，這闕首《山花子》也許便是爲伊人所做。只可惜，那人大約不知有人爲之情癡。”
我緩緩續道：“半世浮萍隨逝水，一宵冷雨葬名花。魂似柳綿吹欲碎，繞天涯。”
“原來娘娘也讀過此詞。”顏夕柳釋然笑道，攙着我的手道：“竟與娘娘說了這許多話。娘娘請書房歇息吧。”
遠處跑來兩個小丫頭，見了我連忙道：“老爺命奴婢們領娘娘出去。”起身在前面引着，帶我到了外書房。
通志堂——烏木匾額端正懸在門口。我不禁腳下一軟，小丫鬟忙攙住。書房內情形沒什麼變化，只是無端的覺得有些蕭條。小丫鬟轉身出去，我詫異的發愣，忽聽裡間腳步聲，明珠踱着方步出來。
“坐吧。”老頭子自顧自在正位上坐下，手裡握着一隻綠玉烏木長幹菸袋，半閉着雙目。
我沒坐，屈膝一禮喚了聲，“老爺子。”見他按了按菸袋，連忙從桌子上取過火石火絨，上前打火。明珠就着我手裡點着了煙，吸了幾口，半天才問道：“幹嘛來了？”
“今天是吳克善老王爺的冥壽，皇太后讓我出來打譙。順路看看太太。”
“避嫌還來不及，以後別來了。”明珠拖長聲音道。
“是。”
如果別人在此時進來，一定驚訝萬分。明珠像個老太爺一般坐着吸菸，而一身朝服的皇貴妃站在邊上聽訓。
“宮裡如何？”明珠問道。
“都好。”
“皇上對你如何？”
空氣很壓抑，我透了口氣，“皇上輕易也不和我說話。”
“唉！”明珠嘆口氣，“好好的日子，你不願意好好過。鬧到如今，只有混一天是一天。回來快半年，我這裡也算安穩。總是一家老小保住了性命，從前的事兒，皇上也不追究。老夫榮耀一生，還算是全始全終。也得謝謝你。”
“當初老爺子不顧滿門性命救我，原該報答您。”我淡然道。
明珠吸了口旱菸，長聲嘆道：“丫頭，不用支我的情兒。老夫精細一生，不會幹冒死的事。是那畜生，用自己的命保下他阿瑪的老命，我不是看不懂。小畜生雖是爲你，可畢竟驚了皇上的心。皇上不能不念我老來喪子，這才網開一面。”
“皇上總還是重情義的。容若，他最清楚。”我慘然笑道，“老爺子既然安穩，我也便放心了。”
明珠嘿然道：“今後別再折騰了。我還有幾天好活呢？若再出事，誰還能救你？”
“我現在，絕沒有再亂來。”我淡淡的回答道，“老爺子別說喪氣的話，今後皇上還有依仗您老的時候。”
“依仗我？娘娘擡舉老臣啦！”菸斗在黃銅菸灰罈子上磕的叮噹響，“索額圖能讓我死灰復燃？索額圖快忘了自己姓什麼了！你說的對，將來他的下場一定比我慘。” 明珠笑了幾聲，“自己把着太子，覺得能一手遮天，也不想想皇位上坐着的是誰！”
我不發一語。不愧是官居內閣十三年，掌儀天下之政的宰相，將朝局動盪看的這般清楚，“您老把索額圖看透了，自己可別學他。”
明珠冷笑一聲，“你以爲我會利用大阿哥和惠妃？”
“惠妃有大阿哥，宮裡還養着八阿哥，不是安生的人。”
“早晚有她後悔的時候！”明珠彈彈身上的菸灰，岔開話道：“太太剛纔和你說什麼？”
我便將揆敘和耿格格的事說了，“老爺子的意思呢？”
“我明珠真是上輩子欠了債！生出這些不省心的畜生來！”罵完也不回答，我知他是默許了。
明珠又坐了片刻，咳嗽一聲，顫巍巍的站起身來向後面走去，半晌，院子裡響起他蒼老的聲音：“娘娘在哪歇着呢？你們這些奴才怎麼不知道伺候着？！”
門一開，幾個丫鬟僕婦連忙進來請跪安，又有小丫鬟帶着絲絡從前院兒匆匆忙忙的趕進來，笑道：“貴主兒跟這兒歇着呢？咱們也該回去了。”
樑九功也過來請我上轎。我讓絲絡將賞賜的東西拿出來：不過是文房四寶，表禮等物，只單賞了揆敘一個楠木小佛。明珠帶着揆敘又到大門口跪送，我都讓免了。轎伕將轎子搭進儀門，院中上了轎，一徑又出德勝門往白雲觀去。
觀裡鼓樂依舊，《長生殿》正唱着《聞鈴》一折，我只聽得坐立不安。實在看不下去，便停了戲，駕回宮。第二天又是這一出，早早的來了，神前請戲，看了三本全的，傍晚纔回。第三天一早去壽康宮向太后繳旨完差。竟正在宮門口看見柔嘉長公主帶着女兒。互相行了禮，
我看着耿格格，不免誇了幾句。小姑娘靈秀大方，穩穩的蹲身行禮請安。我連忙親手拉起來，“叫我不知怎麼誇纔好呢。”
柔嘉長公主只是微笑道：“皇貴妃謬讚，寵壞了小孩子家。”我退下手上一個五色翡翠玉鐲子，笑道：“公主家裡什麼好的沒有？這個是我小時候，仁孝皇后親自賞的，給小姑娘戴着吧。”柔嘉長公主忙推辭，我只不肯收回。她們便去了。
帶着絲絡往西長街走，絲絡攙着我笑道：“這耿格格今年十三了，公主寶貝的不得了。也是知書識字的，寫的字兒連皇上見了還誇讚呢。”
我點頭，笑問：“有人家了麼？”
絲絡笑道：“沒有呢。一般人家公主哪裡捨得？”
回到宮裡，吃過飯歇了歇，百無聊賴，我將《飛雪圖》掛出來，細細研究着。忽然門口小宮女進來道：“柔嘉長公主帶耿格格來了。”
我放下針線，出殿門迎着。她們在壽康宮吃了飯纔過來，不過彼此說了幾句話，又看了看我的針線繡品。柔嘉長公主只管贊好，略坐了一會兒就走。