從那以後，鶴子再也沒有就三枝子的親事來找過御木。大概是三枝子斬釘截鐵地回絕了鶴子的緣故。
啓一的出租車送他們回家的那天晚上，彌生挑唆三枝子，讓她第二天叫出住在東京旅館裡的鶴子，把話說說清楚。鶴子大概一定認爲是御木、好太郎、彌生他們挑唆的吧。御木想，鶴子今後生活中的重大計劃就此毀了，她少不得會深深怨恨吧。
御木瞧着放在書房壁龕裡三枝子送的薔薇花，有些擔心起來。拒絕提親當然是三枝子自己不願意；但御木和彌生，也許真的過分打攪了鶴子與三枝子恢復母女關係。薔蔽花好幾天都沒有凋謝。御木把掉了一兩片花瓣的花先摘下來，丟進書桌邊的廢紙簍裡。於是，一枝一枝地減少，現在只剩下五枝在壁龕裡了。御木書房裡調換花的差事，大致上都是彌生負責的。
自那以後，彌生再也沒有提起過啓一。不僅是彌生，順子、芳子也從不提起啓一的名字。
“做父親的也該爲彌生的事考慮考慮了。”順子常常對御木說。
“什麼呀，沒那麼着急吧。”
御木只是若無其事地回答，彌生的婚事自己從沒有出過力。也許是不想出力吧。
“是在等着誰帶來好消息嗎？”
“沒有等的道理嘛。”
“彌生她自己是怎樣想的呢？”
“這陣子沒有對象，可能什麼也不想吧。”
“沒有那回事喲。”
“啓一變成那副樣子……”御木一起頭，“還好沒和他結婚呀。”順子就接上口：“啓一啦，千代啦，你淨撿些怪人來看護。”
順子和千代子的關係，御木沒有向順子挑明。直到現在，順子都不知道千代子是石村的女兒。而且，石村一死，千代子來投奔御木家時，比起御木，倒是順子先攪了一把毛巾給千代子，然後把她留下的呀。順子似乎忘了這一茬。
“那個啓一說過，千代子不懷好意，說出這種不吉利的話，到底是怎麼一回事？千代子也有者讓人捉摸不透的時候。”
“把三枝子當成眼中釘……”
“就算是嫉妒，也是品質不好呀。”
“像啓一那樣神經顛狂的話，也許是種奇怪的感覺衝動吧。”
御木不做聲了。
啓一用自己的出租車載着千代子和一個年輕男子來御木家，是在一個半月以後。
千代子一個月休息兩天。那天正好她休息，千代子早晨9點就離開了家。
千代子一下車，立刻就從小邊門跑進女傭屋子。啓一帶着個年輕男子站在大門口，說是要見見御木，芳子前來報告。
“客廳裡怕不行。他會想起扎自己手腕的事來吧。沒關係吧。”御木說着，從桌前站了起來，“那男的是怎麼回事？”
“啓一他只說要見一見父親，實在搞不清楚，不會是千代的什麼人吧。”
御木一打開客廳的門，啓一就從椅子上站了起來。他帶來的那個男人也站起來，低着頭。那人比啓一個頭矮，微胖，鼻子大得很顯眼。
“突然來打攪……這位是若山。千代子的……”啓一閉口了。
“好啦，都坐下吧。”
“啊，事情是這樣的：我正駕車往人形町去，千代子和這個人正好從電影院裡出來，我就對他們說，請上車吧。”
“千代子像是嚇了一跳逃走了。我趕快開車追上去，讓他們坐上車。”
御木懷疑，啓一是不是還有點不正常。
“在車裡一問他們，千代子上先生家來以前，就和這個若山嘛，像是定過婚了。”
“是嘛？”
御木想起有一次在八重洲出入口看到千代子野性背影的事。那時和千代子在一起的就是這個男子吧。
“可是，自從讓先生家收去後，千代子對若山像是變得冷淡了。若山是這麼說的。”
啓一囉囉嗦嗦說個不停，御木只顧聽着。他實在搞不清啓一把這個叫做若山的人帶來的目的是什麼。千代子對若山冷淡，他也沒有認爲是御木家的責任，沒有跑來抗議的道理。
“我覺得千代子有了若山這樣的人，您家再把她藏起來沒什麼好處，還是讓若山自己來看一回的好。我說的是吧。”
“是啊。”御木含含糊糊地漫應了一句，掃視了一下啓一和若山的臉。若山不知是羞恥還是困惑，一個勁兒地低着頭。
“來接受先生的祝福不是挺好的嘛。”
御木聽了啓一一本正經的話，更是丈二和尚摸不着頭腦了。
“你要和千代子結婚嗎？”他剛能和若山說上話就問了一句。
“是啊。想那樣做，可我貧窮，最近又讓她不滿……”若山膽怯地擡起眼睛說。
“你在哪裡工作了嗎？”
“工作的。”
“幾歲了？”
“23了。”
“你也好，千代子也好，結婚還嫌太年輕了。”
“年輕，我覺得沒關係。”若山說。
“先生，把千代子也叫到這裡來，怎麼樣？”啓一插進嘴來。
“不，我這就告辭了。”
若山像是很難呆得住似的，站了起來，斷然甩開啓一伸出來的想要攔住他的手。御木連大門口也懶得去送。啓一大概在大門口和若山站着說話吧，也許就這樣回去了吧，御木有些心神不定了。
啓一把苦山帶來，看起來像多管閒事；但御木能夠體會出他其實十分關心御木一家。
“先生，先生。”啓一對着客廳的窗叫了兩三聲，朝大門那邊繞過去。他大概就站在那邊了吧；御木下到房門處，打開房門。啓一兩手耷拉着；無力的手和想入非非的眼睛，保持不住均衡，讓御木感到了不安。
“先生，若山君興高采烈地回去了。說是沒想到能和御木先生見面。真謝謝您。”說着，啓一低下了頭。
“什麼見面不見面的，都是你帶來讓我和他見面的。”
“先生您看，若山那人到底怎麼樣。”
“怎麼說呢。像是挺老實的，他幹什麼的？”
“聽說是陶瓷店的店員。說是陶瓷店，其實是日本橋那裡很大一個店呢。”
“是嗎？”
啓一沒有要走的意思，御木又回到了客廳。
“您把千代子叫來問問看怎麼樣？”啓一說。
“嗯，問什麼呢？”御木覺得啓一那強制的口吻有些奇怪，正面過來的勢頭，讓他不便多嘴。
“好機會喲。先生，借這個機會把千代子趕出去不是正好嗎？”
“呃？”
御木大吃一驚，望着啓一的臉。
“你不是懷着好意才把他們弄到家裡來的呀？”
“那當然囉，可與這個沒關係。千代子他們出電影院，正好我的車子開過去，像是逃脫不了的命運。”
“這就是你的好意嗎？”
“是啊。一看到千代子，我就想到要用這車子去拉她。比我的想象還要早，車子自然地先停下來了。和在街上兜圈子拉座的時候，客人一招手車就停下來一樣，很自然。”
後來，啓一爲什麼要把來御木家的事告訴和千代子在一起的若山呢。
“後來，你是硬把他們拖來的吧？”
“哪裡會。兩個人不接受先生的祝福不得過吧。”
“你不是說祝福兩個人，再把千代趕出去嗎？”
“我要是不在人形町碰到他們，先生一家大概還不知道千代子還有個若山吧？！”
御木可不再想和啓一有什麼瓜葛了。御木盤算着怎樣才能既不掃啓一的興，又能讓他閉嘴的方法，一時間，他沒做聲。
“若山也特地跑來問候，千代子的想法最好也仔細聽一聽吧。”
“好吧，過一會兒再好好問問吧。”
“過一會兒嗎？”啓一像是有些不服，“不早早說，千代子也難以呆下去，我覺得最好不要把她放在你們家裡。”
對啓一毫無根據的話，御木淡淡地回答了一句：
“這又是你的老調子。”
“是啊。”啓一點點頭，“我第一次看到千代子，是她鬼鬼祟祟在府上前面走來走去的樣子。從那時起我就感到她是個不吉利的姑娘，我還讓她趕出來過，先生難道就不記得了嗎？”
御木是還記得。是因啓一自己的瘋狂舉動，這才記得更清楚的。啓一在這個客廳裡刺傷自己的左腕，送到醫院去；正是啓一第一次見到千代子充當御木家女傭的那一天。御木一想起這些，便疑惑起來：啓一和千代子之間應該沒有什麼直接的聯繫，可兩人之間像是潛藏着什麼不祥的聯繫似的。至少眼前出人御木家的人當中，啓一和千代子是持有許多病態的人。而且，兩個人從一開始就互相排斥，都把對方想象成危險的人物，這可真有些不可思議。
以前啓一曾經刺傷自己，這行爲，大概不會重演；但啓一開着出租車回來，大概晚上又要開着車上街兜生意去吧，御木想想就擔心。
這種場合御木不會去叫對啓一清楚地表現出冷酷的妻子。當然，也不會去叫彌生來。兩人都起不了讓啓一冷靜下來的作用。最近，彌生從銀座坐上啓一兜生意的車回家以後，也許表現過對啓一的同情，但不能想象她會給啓一平安。順子更不可能。
啓一回去時，御木直把他送到大門外，目送着車子動起來開着走了。從後面看，車子還是走得到挺穩當的；可剛纔啓一坐上駕駛臺，握住方向盤之前，右手曾在左腕肘部揉了三四次，給御木留下了不安。
御木回到了茶室，芳子和彌生坐着，像要打聽什麼似的往上瞧着。
“車上裝來的男人，是千代子的什麼人吧。千代子躲進女傭房就不出來了，叫也叫不應。”芳子說。
“聽啓一說，像是訂婚的對象。也許是他自己推斷的。說是千代子沒來我家以前就知道了。”
“真沒羞喲，不還只有17歲嗎？”
“好好問一次千代，怎麼樣？”
“讓我來問嗎？”
晚飯的準備千代子也來幫忙，低着頭走來走去，避開任何人的眼光。
第二天的早上，千代子離家出走了。
御木並不認爲見過的若山會立即將千代子帶走。
“一定是到那人的地方去了吧。”不知道是不是正如芳子所說的那樣。
說不定，千代子即無家可歸，又無處可去。想到若山處去打聽一下，可誰也不知道他的地址。啓一也不知道吧。
御木全家不知如何善後，只留下不踏實的責任感。好太郎說，還是早點向警察報個案的好。
“無論如何，我去找找日本橋附近那家陶瓷店裡那個叫若山的人。大陶器商店沒有幾家，馬上能找到。”
“是啊。”御木點點頭——
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