差役的手停在半空，轉頭朝後方看了眼，卻見一個身着長褂，國字臉，紅鼻頭的中年男子正目綻威光地看着他。
差役愣了一晌兒，扭扭胳膊扭扭脖頸，本有一肚子髒話野話潑話欲罵出口，到了嘴邊卻生咽回去，吭哧兩聲道：“老子教訓刁民，管你啥事兒？”
“我且問你，”委憶德踏前一步，“皇上何時下過旨，要加收今春稅賦的？”
一句話，頓時把所有人等的注意力，都吸引了過來。
“他奶奶的，”差役不耐煩起來，粗-黑眉頭朝上一掀，“這打哪裡冒出來的土佬兒，充什麼欽差？”
一名隨從踏前一步，正要亮出委憶德的身份，卻被委憶德摁住：“你家縣令在嗎？”
“喝！”差役眼珠子轉了轉，用他那淺薄的智慧，窺測着這男子的底細，正要再次開口，後面過來一人，把他拉開了。
“這位大爺。”師爺眯眯笑着，衝委憶德一抱拳，“此處人多口雜，且換個地面兒說話，如何？”
委憶德負手而立，只及中人的身子，卻挺拔得像一棵勁鬆：“誰是這裡負責的？”
“正是在下。”師爺應聲答道，臉上依舊笑容可掬，腦海裡卻撥算盤珠一樣，轉得快極了。
“既如此，那在下請教了——這增加稅賦一事，不知可有戶部文書？”
“是啊，你有戶部文書嗎？有戶部文書嗎？”旁邊立即圍上來數名男子，揮手揎臂。
“下去！都給我下去！”師爺的臉頓時陰沉下來，雙目一瞪，“上頭的事，哪裡輪得着你們這些升斗小民來過問？”
然後，他轉頭看着委憶德，神情變得冷厲，語氣也甚爲犀銳：“你是過路的吧？弓某奉勸你一句，趕緊上路走人，這桐春縣的事，不是你能過問的。”
“哦？”委憶德脣邊也浮起絲冷笑，“不是我能過問的，那是誰可以過問的？皇上嗎？”
師爺倒噎一口氣，渾身不禁打了個顫，隱隱覺得這事情有些不對。
他往左右瞧瞧，見很多人正擠眉弄眼地看着他，覺着若就這樣甩手走了，又着實下不來臺，若是硬頂着，萬一這男子果有來頭，那自己的麻煩可不小，正在弓師爺左右爲難之時，一聲鳴鑼忽然從後方傳來，衆人齊齊轉頭，但見一乘八人擡的轎子，正從縣衙另一處院門內走出。
“開道咧！開道咧！”爲首一管家模樣的男子咋唿道。
弓師爺一看，心裡頓時有了主意，轉頭、對委憶德道：“你且等着。”
言罷，自己拔腳便走，擠開人羣直到轎前，朝管家擺擺手，湊到窗邊，壓低聲音說了句什麼。
少時，轎簾掀起，裡面走出個婷婷婀娜的少婦，手持一張絲絹兒，柳腰款擺，至委憶德跟前，水汪汪的杏眸先在委憶德臉上溜了個圈兒，然後側身作了個萬福，嬌嬌媚媚地道：“見過大爺。”
若是尋常男子，見了這俏麗女子，必然已經酥倒一半，縱然是委憶德，體內也不免升起股躁熱，他趕緊收斂心神，眉眼沉定地看着她：“請問如何稱呼？”
“賤姓柳，名媚兒，大爺愛怎麼叫，就怎麼叫。”
“柳夫人。”委憶德卻一臉正氣沛然，並無半分戲弄之意。
柳媚兒一怔，她在風月場中打滾多年，在這桐春縣裡，好歹也算一號人物，不知有多少男人，拜倒在她的石榴裙下，可是這男人，卻給她一種完全不一樣的感覺。
她頓時變得審慎起來：“大爺，可否請移貴足，至內堂奉茶？”
“……好吧。”委憶德想了想，點頭答應——他本來也想看一看，這桐春縣衙，到底是個什麼樣的所在，既然這女子有意相邀，他也不妨將計就計。
“大人。”旁邊一名侍從走上前來，壓低嗓音輕喚一聲。
“無妨。”委憶德一擺手，挑出兩個人來，囑咐其他手下道，“你們且都留在這兒，仔細看着，萬不許再有任何衝突。”
“是，大……”幾名屬下差點泄露他的身份，幸好委憶德一記凌厲眼風，堵住了他們的話頭。
不動聲色地將這一切收在眼底，心思活絡的柳媚兒，暗暗有了番盤算。
及至進了縣衙，卻又是一番光景——平平整整的青石道，修剪得有模有樣的花草，中間一方大理石臺上，甚至擺放着幾盆價值不匪的奇卉。
“大爺，請。”柳媚兒親自將委憶德讓到側廳上，着人奉上香茶，看着委憶德飲了一口，方纔緩緩言道，“大爺可是打南邊兒來？”
“是。”
“往北邊兒去？”
“是。”
“不知可否冒昧地打聽一下，大爺藉貫何處？”
“宏都。”
柳媚兒的雙眼頓時顫了一下。
難道是個有官身的？
“大爺遠來是客，媚兒願盡地主之誼，不知大爺可肯賞光？”柳媚兒正想着，用個什麼法子，摸清這“硬點子”的底細，廳門外忽然傳來一聲公雞似的啼喚——“媚媚——！”
廳中衆人一齊轉頭，便見一身材幹瘦，衣冠不整，長着兩撇鬍子的男人腳步輕浮地走進來，也不顧還有人在場，一把抱住柳媚兒，便朝她臉上親去，口中心肝肉兒地直叫。
“老爺，”柳媚兒一手撐住他的臉頰，把他推向一旁，“有客人呢！”
“嗯嗯——”男人滿臉不耐，“是哪個不長眼的傢伙——”
也不知他那腹肚之中，灌了多少黃湯，竟然全無半點人樣，劣性劣情盡顯，轉頭朝委憶德掃了眼，滿眸不屑：“你——哪兒來的？”
委憶德站起身來，當胸一抱拳：“你就是桐縣的父母官？”
“是，我就是。”一咬腮幫子，委憶德極不耐煩地道。
“桐春縣的賦稅，是你讓多收的？”
“賦，賦稅？”一聽這兩個字，這位縣令大人的神色卻變得迷恍了，繼而轉頭看向柳媚兒，“小妖精，縣裡加收賦稅了嗎？”
委憶德那個氣憤啊，多少明白是怎麼回事了，當即就想一腳把這人給踹翻，好容易才忍耐住。
“要叫你的師爺來問問嗎？”
“不——用——”委憶德一擺手，“問什麼問，有什麼好問的？這桐春縣就是我曾三德的天下，多收點賦稅算什麼？”
“曾三德！”委憶德一聲冷喝，“虧你這名字裡還有個‘德’字！枉你身爲一方父母，不思爲民謀福利，只想着蠅蠅苟苟，個人享樂！朝廷壓根兒就不該用你這種人！”
曾三德身子晃了兩晃，瞪大兩隻三角眼，上下掃了委憶德一番，忽然仰天大笑：“哈哈，老子好好當老子的官，礙你屁事兒！這天下是皇帝的天下，又不是你的天下！老子是好官還是昏官，你管得着嗎？”
“這麼說——”委憶德早已怒火高熾，霍地站起身來，重重一拍桌子，“那些村民，也是你着人抓來的？”
“老子不管這事兒！”曾三德兩手叉腰，“老子只要吃得好玩得好，至於那些草民，要死要活，隨他們去！”
“好好好！”委憶德終於忍無可忍，轉頭朝旁邊吼道，“郭衝！”
隨從郭衝早已看不慣曾三德那囂張的氣勢，聞聲立即提步近前。
“取天子節略！”
解下背上包袱，放在桌上打開，郭衝取出天子節略，恭恭敬敬地呈到委憶德跟前，持節在手，委憶德冷聲喝道：“桐春縣令曾三德聽旨！”
什麼？！
好似晴天一記霹靂，曾三德“噔噔噔”連退數步，後背直衝上雕花百寶櫃，上面的擺件兒頓時丁丁光光一陣亂響。
“曾三德，你還不下跪麼？”
委以德巍如泰山般佇立着，眉宇間的神情一派肅然。
曾三德早已大汗淋漓，面如死灰，正欲近前伏倒，柳楣兒倩影一閃，已然閃至兩人中間。
“大人——”她千嬌百媚一聲喚，“外面的事，三德根本不知情，都是那個弓師爺鬧的……”
“對對對，”曾三德也恍過神兒來，連連點頭道，“都是弓明初那個傢伙，利慾薰了心，油紙蒙了眼，只想着一味貪財斂財，下官，下官這就去把他叫來，狠狠教訓一頓！”
“慢着！”委憶德在官場混了多年，這樣見風使舵，推委責任的事，實在見得太多，哪裡允許曾三德爲自己開脫？
當下雙眸一凜，定定地看着他：“他貪財斂財，那你呢？你就沒有？如果沒有，這桌上擺的，牆上掛的，從哪兒來？憑你一個七品縣令，能有如此的手筆嗎？”
曾三德臉上一陣白一陣紅，兩隻眼睛上下躥跳，頭頂冒煙，腳底生火，只恨不得地上立刻綻出條縫兒，滋溜鑽進去。
“大人……”關鍵時刻，又是柳媚兒一聲嬌喚，打破僵凝的氣氛，“三德只是隨意收了些孝敬，絕不敢犯大的錯誤！你就大人不記小人過，且饒他這一遭兒吧！”
“是是是。”曾三德也是個乖覺人，立即作出副悔過知新的模樣，兩腿一曲，跪在地上，衝委憶德連連叩頭，“下官知罪，請大人開恩。”
“要我開恩，也行，第一件事，立即吩咐下去，把外面那一批村民給放了；第二件事，立即停止徵收稅賦，並且放榜向所有百姓道歉；第三件事，將你這府內所有收支帳冊，立即交由本官審查！”
委憶德一句話接一句話說出來，好似一記接一記劈雷砸下，震得曾三德差點當場昏死過去——他雖然不管事，但這府裡的底細，多少是知道的，他在桐春縣爲官數載，不說刮地三尺，至少沒少撈民脂民膏，要是被眼前這人查出來，縱然不是死，那也是要丟掉烏紗的！
“還不快去。”柳媚兒側頭掃了他一眼，曾三德渾身一震，抓回自己失落的魂魄，忙忙掉頭而去。
“大人，您先消消氣，消消氣，坐這兒喝杯茶，啊——”柳媚兒說着，親自捧着香茶，至委憶德身邊，又往他懷裡靠了靠，任滿身的香氣兒滲入他鼻中。
委憶德眉頭往上揚了揚，掃她一眼，柳媚兒頓時乖覺了，心裡卻不禁千思百轉——自她涉足煙花行當，所見男人，無不是酒色之徒，她也以爲，世間男人，但凡見到美色，沒有不動心的，可是面前這個男人——教她懊惱的同時，卻也不禁暗暗生出幾許欽佩之意。
只怨她自己命不好，先是在衆多的男人間打轉，然後又跟了曾三德這麼一個昏官，要想往正道上走，只怕這輩子都不可能了。
柳媚兒想着自己的心事，倒把替曾三德開脫這一岔兒，給拋在了腦後。
委憶德並沒有留意到她情緒的變化，轉頭盯着廳門，想的卻是另一件——這桐春縣到底還有多少窩心事，只怕連數都數不過來，放眼全國，共有兩千多個縣，倘若還有類似曾三德這樣的縣官，真是後果難料！
想到這裡，一股子熱血衝上他的心頭，他不禁“噌”地站起身來，想要做點什麼——
是做點什麼呢？
是寫一封措辭嚴厲的奏摺，告訴皇帝他所看到的一切？他所親身經歷的一切？
還是持着天子節略，走遍整個北宏？把那些個貪官污吏都揪出來，一個個給砍了？
皇帝會理會嗎？
天下人會懂得他的苦心嗎？
砍了這些貪官污吏，會不會再生出一批來？
爲什麼天下人心，就是這樣的污暗呢？