人面不知何處去, 桃花依舊笑春風。——古詩
春色滿城，芳菲四月。
流光飛舞，人間逍遙。
子正一刻, 鳳輿至承天門, 遂降輿, 由惠貴人攙扶, 越火盆, 接玉如意。甯皇在無極宮殿內，本來應該是新後朝拜，再被人送入洞房, 可是等得不耐煩的皇上，心裡一直七上八下。
“皇上, 不可。”屈侯十一擋住了甯皇, 面容糾結地說, “長公主交代過屬下，請皇上務必在此等候。”
“朕始終不放心。”
“長公主說了, 禮數不能變，這是規矩。”
甯皇退後半步，猶豫片刻，突然爆發，一掌推開了屈侯十一的手臂, “朕, 就是規矩。”
甯皇匆忙離開無極宮, 一大幫人浩浩蕩蕩跟着趕赴入宮的承天門。迎親的皇家儀仗隊早已經跪在宮門口, 不敢往前。而惠貴人愣了半天, 聽到有人說皇上趕到後，她戰戰兢兢地跪下來請安。
“你們跪在這裡作甚？”甯皇有種不祥徵兆, 他箭步越過惠貴人，伸手掀開了鳳輿帷幔，果不其然，內有乾坤。
“皇上，皇上恕罪，妾身……”
甯皇忍着頭痛，雙手握拳，忽地轉身，對準屈侯十一怒吼：“說，你們是不是合着夥兒騙朕？”
屈侯十一頭皮一麻，倏地跪在地上，“請皇上降罪。”
“別以爲朕，不敢殺你。”甯皇盛怒之下，一腳踢翻了不遠處的火盆，火星子的碎片向四周飛濺，嚇得宮人們心驚膽顫。
暈染霞光的雲，似如飛龍舞動天際，衝破枷鎖後，浩瀚蒼穹再無暗淡，朝暉耀眼，無邊無垠。
“小七，別追了。”飛馳的良駒很快穿過城門，緊跟其後的馬車，吃力追趕卻不屈不撓。
“你答應過，帶我去邶堯。”馬車車窗一直露着一顆小腦袋，是沐貴妃沒錯，正是逃婚的新皇后，她這個傢伙學精明瞭，先穩住宮裡的皇上，然後再聯繫了世子瑾。
屈侯十一沒有否認自己的“罪行”，他的確參與了長公主的計劃，與大家“同流合污”，決定瞞着皇上，掩護沐貴妃離開東甯國。
“娘娘饒命，我世子瑾還想多活幾年，不想惹了甯皇受罪。”
“慕容嫂嫂，快點快點。”駕馬車的是慕容蓁，她被世子瑾照顧大半個月，治了傷卻得了心病，是沐七好說歹說，給了她勇氣追趕世子瑾。
按照沐七的說法，新時代的女性有權利，也有義務追求自己的幸福，只要不違背道德良知，她應該放下身份跟世子瑾說清楚自己的心思。
“可是我是你嫂嫂，我是沐家的人，我這麼做就是違背了道德，我……”
沐七按住了慕容蓁的嘴，認真地說：“沐家可從來沒有打算給你立貞節牌坊，再說了，沐家已經被皇上滅了族，現在只有清廉王府，沒有四少奶奶。”
“可是我……”
“除非你捨不得四哥的爵位，想做護國夫人。”
慕容蓁拼了命地搖頭，“我不想，我從來沒有想過做什麼護國夫人，我只想，只想好好活下去，尋得一良人，白首不相離。”
沐七逃離時，決定拉上搖擺不定的慕容蓁，既然她顧慮太多，那就讓她爲她作出決定，就像當初，慕容嫂嫂爲她作出決定。
皇城禁軍調動頻繁，似乎有大事發生，整個帝都人心惶惶。屈侯十一沒有受罰，他依然留在無極宮，長公主得知消息，也來了無極宮，她生怕禍及屈侯家族，如果這一回非要流血，她決心誓死保護。
太醫把脈後，退出無極宮，長公主坐着輪椅，自行滑動。
“是皇姐不好，把所有事情告訴了她。”長公主愧疚皇上，可是她更不想勉強沐七。
“我不會看錯人，她會照顧好你們。”甯皇揉了揉太陽穴，閉上眼說話。
長公主不覺驚訝，她反而心裡悲傷，覺得皇弟的詛咒越來越嚴重，可能命不久矣。
“無論你是誰，我都不會離開你。”忍着落淚的衝動，長公主別過臉。
“姐姐，你應該有自己的生活，這一點，是我們唯一一點想通的地方，他也想爲你物色更好的男人，你不能放棄。”
“如果我離開皇宮，那你，那他，怎麼辦？”
“你放心吧，他如今不願再拿起這把劍傷害無極宮的人，就更不會傷害其他無辜的人。”說着，甯皇睜開眼，目光掃去的方向，正是落在了掛在牆上的一把寶劍。
長公主心裡一驚，她對這把劍不陌生，是它斬斷了自己雙腿，這一生殘缺不全。
沐七失蹤三天，甯皇的氣，也少得差不多，但是尋找皇后的使命還是很艱鉅。之前他打算揮軍北上，直達邶堯國拿人，可是後來他想通了，他將明搶改成了暗鬥，既然沐七喜歡耍小手段，那他就以其人之道，還治其人之身。
半年後。
“掌櫃，這是這月的賬本，您請過目。”慕容蓁也湊上來，她是合夥人，酒樓經營半年，她從來沒有拿過分紅，聽說酒樓缺人手，於是她屁顛屁顛地來幫忙，在酒樓拋頭露臉，世子瑾有點心疼，便私下裡拿錢接濟她們。
總之，這個月依然虧損。沐七氣急敗壞地扔了賬本，手底下的小店員紛紛逃離了酒樓，而慕容蓁聳了聳肩，表示已經習慣。
“爲什麼，這是爲什麼？”沐七癱坐藤椅上，雙手環抱手臂。
“很簡單，這裡是邶堯國。”慕容蓁倒了杯水，一邊品茶一邊說，“你來這裡半年，還不知道這裡的風土人情？”
沐七皺眉追問：“什麼風土人情？”
慕容蓁煞有其事地說：“這地方的人，太瘦了。”
沐七噘着嘴，不服氣，“當初來這裡開店創業，就是因爲這邶堯國流行瘦子，很符合我的身材。”
慕容蓁嘖嘖搖頭，“你可知道，自打我來了邶堯，決定在這裡安家落戶後，也瘦了幾十斤。”
“入鄉隨俗嘛。”
“你知道我如何瘦？”
“減肥秘術？”
慕容蓁翹着二郎腿，“我已經三個月沒有在酒樓用餐，因爲我知道，一旦開口吃第一口，我就停不下來，如果停不下來，我的體重自然也就停不下來，如此反覆，我不但不能減肥，可能身體更吃不消。”
沐七一愣，恍然大悟，“你的意思，我知道了。”
慕容蓁站起來，走過去拍了拍沐七的肩膀，“對邶堯的女人來說，瘦太過天，如今你的酒樓，飯菜越好，對他們來說越加是負擔。就算有男人來吃喝，可是太胖後會被家中妻子嫌棄，權衡之下，大家寧願忍痛割愛，放棄了酒樓的美食。”
沐七內心糾結了好半天，突然她深呼吸，又嘆氣地說：“東甯國就不一樣，流行胖美，大家吃得開心，吃得豪爽，廚子做飯菜，那纔有勁兒。”
“算了算了，反正世子也有出錢，他不會讓我們餓肚子睡大街。”慕容蓁的安慰反而令沐七自慚形穢。可是她沒有反駁，她拿不出反駁的理由，這是血一般的現實，容不得她不承認。
由於經營不善，沐七發不了工資，於是她解僱了大部分的店員，此後由她自己一人去往菜市場採購酒樓的食材。
“讓開，讓開，別堵在這裡。”官府有人貼了告示，引來人潮涌動，沐七被迫擠了進去，她雙手不得閒，提着不少食材，正累得半死不活，這會兒被人擠來擠去，胸中難免憋着一口氣。
“這是什麼？上面寫了什麼啊？”
“廚神爭霸。”
大家七嘴八舌地討論，“聽說是東甯國的國君，打算舉行一場廚神比賽，我們邶堯國的世子也決定推舉能人志士應戰。”
飄進沐七耳中，她忽然就活了過來，趕緊尋找告示欄。
“這東甯國的國君是出了名的嘴刁，他尋找廚神，肯定也是想留爲己用。”
“這你就錯了，上面說，國君尋廚神，是爲了將一本絕世奇書‘廚神食譜’傳承下去，聽說這本書融合幾千年的廚神神技，得到之人不但可以成爲廚神，還能憑藉高超廚技贏得萬貫家財。”
“有本事還怕沒有錢？”
“廚神食譜？”沐七震驚後六神無主，她扔掉食材，火急火燎地趕回酒樓。
三爺留給她的食譜，兜兜轉轉地落入甯皇手中。
沐七找得好苦啊，幾次輾轉反側，痛徹心扉，覺得是自己弄丟了食譜，她追悔莫及。
如今現身，沒人比她清楚這本書的意義，更加沒有人比她有資格得到它。
征戰回宮，已過半年。時過境遷，往事如風。甯皇的思念依舊濃烈，而分離的這段時日，他也思考了很多，他不再虐殺俘虜，將叛亂之人秉公辦理後，善待他們的家人。
東甯國欣欣向榮，國泰民安。就是百姓在飯後茶餘還是會議論國君的家事，倒也是，皇后出逃，畢竟不太光彩，所謂好事不出門，壞事傳千里，何況天下太平，多的就是無聊閒散之人。
除了惠貴人，後宮嬪妃所剩不多，有些沒見着過皇上的女子，是最先遣散出宮的，接着又將進貢來的美人送回她們自己的族羣，因爲皇宮未曾有後妃生子，因此第三批遣散的嬪妃，恐怕還有惠貴人。
“皇上日理萬機，應當保重龍體。”惠貴人時常來獻殷勤。
送來的點心，是皇上在椒蘭殿吃過的馬蹄糕，簡單的食物，有勾人心絃的美味。
甯皇想起沐七，於是情不自禁地拿起品嚐，他吃了一口，卻因爲味道的差異而猛然嘔吐。
見狀，惠貴人嚇得花容失色，噗通跪下求饒，“皇上饒命，妾身不自量力，廚藝不及皇后娘娘，請皇上恕罪。”
甯皇不怒自威，惠貴人就更害怕了，抖着身子，嚶嚶地啜泣。
他想她，每每收到世子瑾的密函，看到信中關於沐七的消息，他就恨不能跑去邶堯把她抓回來，抓回來之後，他一定會把她關到海枯石爛。
長公主說的對，強扭的瓜不甜，捉回關起來固然可以得到她，然而她不會領情，只會將兩人的溝壑加深。
甯皇打算推翻了重新種瓜，這回，他籌碼在手，不怕這瓜種子不長在東甯。倘若是沐七自投羅網，不是甯皇強行帶回，他覺得，使點兒小手段還是很可以的，雖然自己不屑三爺的這本書，不過它偏偏就能有大用場，倒不如釣魚一試，願者上鉤。
一年後。
“噼裡啪啦……”炮竹響起，擁擠的人流才稍稍緩解，大家爲避開炮竹而後退。
“食爲天”酒樓重新開張，聽說新來的廚子，是皇上欽點的廚神，他的一道“飛龍在天”和“踏雪尋梅”成爲了人們津津樂道的經典。
“整個宮殿內金碧輝煌，彷彿一條龍飛舞。”聚集酒樓接待處的百姓，煞有其事地討論，他們討論的是幾個月前的廚神爭霸賽，結束後，依舊餘熱未減，各方大師過關斬將，最後在殿前比試廚技，各顯神通，好不壯觀。
“我聽說，那人長得眉清目秀，皇上把廚神留在宮裡了。”
“誒，這不可能，食爲天的大廚就是他，他如果在皇宮，哪裡有時間給食爲天做大廚？”
“到我了，到我了。”有人拿了搖號，唸到他的名字，便可拿着預定的座位號進去吃飯，這也是新來的廚神想出來的計策，如此可緩解排隊的壓力。
金絲黃靴站定後，引來衆人的側目驚歎，嘆世間還有這般丰神俊逸之人。但見那人着一襲月牙白錦袍，偉岸胸襟，凜然挺立，頓而貴氣逼人。
“皇，”身後跟班，唯唯諾諾地垂首，“三爺，這就是沐姑娘的酒樓了。”
男人眸光一聚，點點頭，再就踏步入內，明明是插隊，可是沒人敢吭聲，也不想知聲，這看臉的毛病，已然傳承下來，大家欣賞之餘行了個方便。
“小二，我這裡還要加菜。”
“掌櫃的，加菜加菜，順便帶壺酒。”
“好嘞，馬上來，馬上到，馬上有吃的。”
甯皇掃視酒樓上下，這裡的熱鬧映射了宮裡的冷清，他就知道，有她纔有歡樂，沒了她，一切都是枉然。
“客官，想要點什麼？”好不容易騰出空閒，掌櫃將甯皇帶去包間。
落座後的甯皇，毫無食慾，但是他必須來這一趟。
“思夫湯。”一字一字，鏗鏘有力。
“什麼？”很顯然，酒樓不可能有這種湯，並且見多識廣的掌櫃更加沒有聽過這種湯。
跟班斥喝，“你是聾子嗎，我們爺說了，要的是‘思夫湯’，趕緊準備，否則你別想繼續做買賣。”
“這位爺，不是小的不願意做，只是本酒樓根本沒有這種湯，我們……”
“你直接告訴你們的新廚子，他會，他一定會。”
整頓後，酒樓後廚越發井井有條，廚神說，酒樓的關鍵，還是後廚的規範，自從廚神接手食爲天，這一切的運作基本都是她一人規劃，所以食爲天經營到現在，已經超越了以往。
“什麼？”鏟子落地，聽了掌櫃的通傳，沐七震驚非常，她抹了手，轉身又問，“他們來了多少人？”
“兩人。”掌櫃的很糾結，“我已經跟他們說了，我們酒樓沒有這種湯，那位爺偏就不聽，還非要我傳話給你，說你一定會做。”
如果只有兩個人，那應該不是捉自己回宮。沐七凝思後，輕鬆一笑，“我的確會，並且這份湯，還是這位爺的專場。”
一年前，甯皇處心積慮舉辦了廚神爭霸比賽，在世子瑾的鼓動下，沐七躍躍欲試，決定代表邶堯國參賽，不但如此，她爲了免去麻煩，乾脆一路下來女扮男裝。
甯皇不急不慌，靜等他的皇后入局，他知道，沐七的目標是食譜，於是他吊起來賣，以退爲進。
思夫湯，顧名思義，就是女子想念丈夫的湯，而沐七，哪有如此鐵石心腸。殿前比試時，她和甯皇久別重逢，她目不轉睛地仰望，差點錯過了比賽時間。
或許當初的離開，正是爲了更好的遇見。沒有分離，不會明白自己的心，這份心暗藏的情意，伴隨思念，早已紮根東甯國了。
沐七親自端湯入席，她在門口深呼吸，平定心緒的波瀾，再就跨步進去包間，她眼前豁然透亮，無論何時無論何地，這個男人總是焦點，輕而易舉地入侵。他同樣站了起來，被這個小女子吸引，被她抓着自己的心。
“姑姑說，這是塗山氏送到大禹營寨裡的思夫湯。大禹治水，三過家門不回，塗山氏想他，只好自己前往營寨探望，去時在家裡熬製這碗湯，大禹喝過後感念妻子的恩情，於是與她……”
“塗山氏想念大禹，所以她做了‘思夫湯’。我因爲太想，太想喝這碗湯，只好自己來了。”甯皇緊張了，他說話不利索，雙手捏緊又鬆開，鬆開了又在桌邊比劃小動作，那模樣有趣又可愛，沐七忍俊不住。
“只有思夫的人，才能做好這碗湯。”沐七給了點提示，只怕甯皇一時半會兒沒聽出來。
“啊？”
“呆瓜。”沐七走近了兩步，放下湯碗，歪着頭，笑了笑，“你是想在這裡吃飯，還是回家了吃？”
“回家？”甯皇盯着沐七的一雙明亮的眼，突然激動，“回家，我們回家，我們回家吧。”
一座城兩顆心一個家，彼此的歸屬，這便是追求的小愛，雖然小愛不及大愛偉大，可世間男女一生一世，不正是爲此而奮鬥？哪怕是帝王，縱然也有孤寂落寞之時，這份小愛的溫暖，春意盎然。
番外
極目遠眺，落日孤煙。快馬長鞭，黃沙莽莽。羊羣被驅趕，良駒長嘶一聲，響徹蒼穹。
“邢大哥，皇上昭告天下，爲我們華族平反，不但如此，他們還放了扈娘。”
邢大哥始終沉默，他仰天一嘆，想起妻子的話。那時他反對離開隱居的山谷，可是邢嫂發現了沐七身上的玉佩，那玉佩像是宮裡的東西，她決定救了沐七，並且從她嘴中套出她的身份。
果不其然，沐七不是尋常女子，她是宮裡的人，還是甯皇的妃子。天無絕人之路，當邢嫂聽到扈娘被抓的消息，她一直輾轉反側。
冥冥中，沐七和華族脫不了關係。她很清楚甯皇的病，根本不是什麼詛咒，所以華族的詛咒不成立，甯皇追殺他們這麼多年，幾乎將其滅族，無疑就是冤案。
扈娘離宮的那天，沐七親自送她，兩人相見恨晚，依依不捨。沐七也搞不明白，她每次見到扈娘就很喜歡她，對她倍感親切，或者他們是華族，她沒有穿越來到此地之前，也是華夏兒女，說不定沾親帶故，似曾相識。
“扈娘，你不找你的小妹妹了嗎？”出城之際，沐家大少夫人奉旨相送，她和扈娘一直往來甚密。
扈娘笑得燦爛，她望着皇宮的方向，心如止水地說：“她很幸福，我不想再打擾。”
又過一冬，春情濃濃。
沐七和惠貴人做起了媒人，當然是長公主的婚事。這宮裡有個沐皇后，就不怕冷清了，聽說皇上吃成了大胖子，皇后勒令減肥。
說到皇上，最令人心疼的還是頭痛病，沐皇后守護身邊，無論皇上變成誰，她始終不離不棄。
突然一天，大雨傾盆，皇上發病後，沐皇后費了精力將他哄着睡着。
小太監頂着雨傘，匆匆忙忙地趕赴無極宮。熬成大宮女的夏月擋住了他，問明小太監的慌張，由她通傳。
沐七躡手躡腳地離開寢宮，她派人守在殿外，不能進入打擾，這個時候的甯皇，要不暴虐，要不就是疲倦，不便示人。
“夏月，你神色不對，有事嗎？”
夏月屏退左右，上前道：“皇后娘娘，剛纔有人彙報，說，說蕭氏死了，今夜子時，死在了冷苑。”
“轟隆隆——”雷鳴驚人，閃電抽心。沐七靜了許久，放空了很久，忽然她開口，“雖然皇上撤了她的貴妃頭銜，但是我知道，她一心愛着他，愛得瘋狂，失去了自己。”
“娘娘是打算……”
“就按照貴妃的禮制下葬，我會跟皇上說，我想，皇上也會答應的。”
不知不覺中，沐七來到了華延宮，她一邊靠近閣樓，一邊浮現了甯皇征戰時的颯爽威風。
他救了一個女人，那是他的初戀。
沐七站在閣樓窗臺，遠觀紅霞，幽幽靜靜，含情脈脈。她手指撫摸沒有琴絃的古琴，念着一首詞，“佳情期在此，只是斷人腸”。
——終——