啓祥宮偏殿。
憐貴人皇后身邊太監小興子，強撐着微笑道：“公公，藥都熬好了，可否容本貴人先喝了藥再去？”
小興子只是皇后身邊一個尋常太監，自然不敢對一位貴人不通融，便躬身道：“那奴才去外頭候着，貴人請快一些。”
憐貴人的心腹宮女醉霞手裡端着一碗漆黑的藥汁，面有顫顫之色，“小主，您當真要如此嗎？”
憐貴人滿臉都是哀憐之色，她眼裡不禁溼潤了，“我能有什麼法子……”她的手已經撫上自己平坦的小腹，“這個孩子，本來就是保不住的……”
御花園浮碧亭中，嬪妃們已經酒過三巡，三三兩兩嬪妃們走出亭中，在旁邊的一下片梅林中賞梅、折梅，倒是一副其樂融融的樣子。
這裡統共也不過七八株的梅花樹，然而都是百年年份以上的，據說是前明時期栽種的，最大最老的一株徽州骨紅梅已經快兩百年了呢，瞧着那樹幹粗壯，枝椏遒勁，的確是不可多得的珍稀老梅呢。除此之外，其餘的幾株也是名品，喚作千臺硃砂，都是顏色濃華紅豔的紅梅，白雪皚皚的四周，唯獨此處嫣紅一片，當然好看極了。
只是宮中富貴繁華之地的梅花，自然是沒有什麼傲骨可言的，有專門的花房太監負責仔細照料這幾株梅樹，梅花樹自然也不負皇家富貴澆灌，花開繁密，顏色也富麗堂皇得緊。
嚶鳴信步便走到那株徽州骨紅樹下，順手便折了一隻花開得極好的梅花花枝，拿在手裡把玩，暗暗撇着四周，便吩咐半夏去把秀貴人給喚過來。
嚶鳴喚，秀貴人自然立馬就過來了，嚶鳴笑着打量着秀貴人，便走近了。在她耳畔低語：“憐貴人的身孕有幾個月了？”
秀貴人當即瞪大了眼珠子，一副驚愕的模樣。
嚶鳴暗自一笑，看樣子她果然猜對了呢！便笑眯眯將手中新摘的徽州骨紅別在了秀貴人衣襟上，“本宮記得。憐貴人自己也通曉些醫術呢。”——所以無需太醫。
秀貴人見狀，便咬牙低聲道：“不瞞娘娘，憐貴人之前小產傷身，這一胎……懷得不是時候，註定是保不住的。”
嚶鳴聽得一愕然。“你們難道是想——”話說到此，便戛然而止，嚶鳴遙遙看了看還在浮碧亭中，一杯杯飲着音答應斟的梅花酒的皇后。
秀貴人重重點了點頭，一次謀害皇嗣，叫皇后失了六宮大權，若二度謀害皇嗣呢——秀貴人想到此，心中一股快意的報復涌上臉頰。
秀貴人剛入宮沒多久，就差點死在皇后手中，大難不死。自然就恨皇后欲死了。
嚶鳴也生怕被人聽見，便緘口不再多說什麼了，有人要謀算皇后，她自然不會阻攔，樂呵呵看戲多好呀！只不過呢，她倒是不覺得皇后能這麼輕易被鬥倒了。
如此，過了一會兒，憐貴人崔氏才姍姍來遲，憐貴人的氣色的確不怎麼好的樣子，而且一臉的悲切幽幽。精神頭也怔忡迷惘，瞧着便叫人覺得她可憐兮兮的。
憐貴人徐行上前，給皇后行了個萬福常禮，道：“婢妾來遲。還請皇后娘娘恕罪。”
皇后冷眼帶怒，儀態威勢十足，一雙娥眉入鬢，凜然頓生，“崔氏，你也是伺候了本宮多年的人。怎的如今也恃寵而驕起來了？本宮設宴，便邀六宮嬪妃煮酒賞梅，連有孕的純嬪都來了，你倒是好大的架子！非得本宮親自叫人去請，你才肯賞臉嗎？！！”
憐貴人面露惶惑畏懼之色，她急忙斂身跪在了亭子外的雪地上，語氣卻是不卑不亢：“婢妾是真的身子不適，何況……主位愉嬪娘娘也替婢妾上奏娘娘，說不能來參加煮酒賞梅宴了。”
愨嬪手執一杯溫熱的梅花酒，突然嗤嗤笑了，媚眼一挑道：“喲！原來只要通知皇后一聲，便可愛來不來了！嬪妾入宮多年，沒想到宮裡竟有這樣的規矩嗎？”
憐貴人的話本來就夠叫皇后憤怒的了，而愨嬪更是火上澆油。皇后的地位早已大不如前，但若連小小一個貴人教訓不得，日後豈非更要顏面掃地了？
皇后沒有直接斥責憐貴人，反倒是劈頭蓋臉訓斥海佳氏：“愉嬪！！你這個啓祥宮主位，莫非就是如此管束自己宮裡人的嗎？！！”
愉嬪哪裡想到憐貴人竟是吃了豹子膽一般，惹怒皇后？急忙也跪了下來請罪，“皇后娘娘恕罪，都是嬪妾管教無方。”
愨嬪“咯咯”一通笑得花枝亂顫，“皇后娘娘還是不要責怪愉嬪了，這哪裡是愉嬪管教無方呢？憐貴人年輕貌美，又正得盛寵，又哪裡是年老色衰失寵的愉嬪管教得了的？”
這話無疑是直接打愉嬪耳刮子了，同爲嬪位，位份相當，而愉嬪又資歷深厚，何嘗受過這等屈辱？不消片刻，整張臉都鐵青了。
皇后淡淡一笑：“的確不是愉嬪的過錯，你起來吧。”——皇后只叫愉嬪起身，卻沒叫跪在外頭的憐貴人起身。憐貴人自然只能繼續跪在雪地上。
嬪妃們折了梅花，各自各歸亭中座位。
皇后笑容端莊，滿是和氣地吩咐宮女給嬪妃們斟上溫熱的梅花酒，又熱絡地對嚶鳴道：“舒妃酒量不佳，不願多飲也無妨，多吃些點心也是好的。”
嚶鳴便輕輕擱下了手中的酒盅，“嬪妾自然不及皇后娘娘海量。”
皇后笑吟吟道：“說是煮酒賞梅，其實本宮不過是想和諸位姐妹一起樂呵樂呵。可惜嫺妃未能前來……”說着，皇后便吩咐身邊的陳嬤嬤道：“拿一壺梅花酒，送去慈寧宮，就說是給嫺妃的，好歹也叫她嚐嚐。”
嚶鳴暗道，梅花酒，就是要溫熱的纔好喝，這麼大冷的天兒，從御花園一路送去慈寧宮，只怕早已涼透了。皇后這是教訓嫺妃敬酒不吃吃罰酒呢！
愉嬪見皇后心情似乎很好的樣子，便小心翼翼地道：“憐貴人已經跪了有一會兒了，想來也知道錯了，還請皇后娘娘寬恕。畢竟天這麼冷，萬一凍出個好歹來……”——雖是晌午，可到底是隆冬季節，何況憐貴人還是跪在雪地上，而且她穿得還有喜單薄呢。
嚶鳴轉頭一瞧，果然憐貴人已經凍得瑟瑟發抖，嘴脣都發青了。(未完待續。)
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