檀香的屢屢煙氣繚繞了這座小小的漱芳齋殿宇，愈發叫着殿內朦朧不清，只有皇后那端莊溫和的微笑永遠保持地那樣完美無瑕。
這時候，嫺妃面上也含了微笑：“皇后娘娘賢德，可惜哲妃姐姐命苦，沒能活到今日。否則如今便和我同列四妃之一了。”
皇后依舊笑容端和：“是啊，哲妃是本宮的同族堂妹，從前本宮一直都是把她當親妹妹看待的。其實，她爲皇上生下大阿哥，又多年盡心盡力服侍皇上，其實追封個貴妃也不爲過的。”
嚶鳴忽的瞥見了嫺妃臉上那已經幾乎難以保持下去的笑容，便立刻了然。嫺妃說哲妃與她平列四妃之一，皇后卻說追封哲妃個貴妃也不爲過，可真真是給嫺妃難堪了。哲妃雖然也是姓富察氏的，可到底只是富察氏的旁系庶出，若非她給皇帝生過一個兒子，只怕也不見得能追封爲妃子呢。
太后也蹙起了眉頭，她剛想替自己的侄女說點什麼，這時候一個穿着蟒服的五十來歲太監快步躬身進來，稟報道：“太后娘娘，皇上來了。”
“皇帝不是說，今兒不來聽戲了嗎？”太后滿臉疑惑之色。
太后的話纔剛落音，便聽得外頭太監尖細的嗓音揚聲高高響起：“皇上駕到——”
板着這一聲嗓音，嚶鳴與陸氏已經齊齊伏跪了下去，而殿外廊下聽戲的秀女自然也都齊刷刷整整齊齊跪了一大排。殿內的嬪妃們，甚至還有身子沉重的皇后，也都急忙從椅子上站了起來，嬪妃均已蹲身跪下，皇后侍立在旁，身子微微欠着。
嚶鳴只聽得沉穩的腳步聲漸漸近了，一雙明黃色繡着盤龍雲紋的靴子飛快從她身旁走過，而她分明看到，那靴子的主人走到她身旁的時候，略略頓了頓，才重新走上太后跟前。
“兒子給皇額娘請安了。”皇帝已經朝着太后見了請安禮。
太后語氣裡帶了慈祥的意味：“皇帝不是忙於朝政嗎，怎麼突然過來漱芳齋了？快起來吧。”
皇帝起了身，幾步上前便坐在了太后身旁剛剛被太監搬過來的一個紫檀椅子上，皇帝的目光再殿內成羣的女人身上略略一掃，他淡淡道：“都免禮吧。”
“謝皇上。”這一聲謝，鶯鶯燕燕、嫋嫋婷婷，端的是柔情蜜意。
皇帝如今的衣着已然與方纔在重華宮時候不同了，顯然是先回去換了衣裳纔過來的。皇帝掃了一眼殿內成羣的女人，目光自然也飛快掃過了兩個秀女，還特意在嚶鳴與陸簪纓身上仔細瞧了兩眼，還露出了淡淡的笑容，旋即他看了看皇后富察氏的肚子，便道：“皇后身子重，不宜久立，快坐下吧。”
皇后一聽，立刻臉頰飛速洋溢起濃濃的喜悅，她柔聲應道：“是，多謝皇上關懷。”說吧，便端莊地坐回了位子上。而除了皇后之外，所有嬪妃、秀女自然只有站着的份兒。畢竟這宮裡，只有太后、皇帝、皇后纔算正經主子，嬪妃只能算“小主”。
這時候一直沉默無言的慧妃高氏突然盈盈開口，她語氣柔軟膩人，嬌聲道：“皇上果然還是對皇后娘娘最好了。”
皇后笑吟吟道：“皇上對慧妃妹妹也是頂頂好的。”
慧妃嬌柔一笑，面含了三分羞澀，低低道：“皇后娘娘打趣臣妾了。”一邊如此說着，她擡眼柔柔看了皇帝一眼，復又垂下頭去，嬌羞不勝。
此刻，嚶鳴微微一撇，果然既看到了嫺妃那隱隱含怒的面龐，只不過礙於皇帝在此，不便發作罷了。
太后臉色也甚是有幾分不愉，只是慧妃並無失儀之處，她也總不能雞蛋裡挑骨頭，便面容慈祥地指着嚶鳴與陸簪纓二人道：“這二個秀女，是皇帝自己點的。哀家瞧着也不錯，納蘭氏出身體面、規矩也好，而陸氏雖然家世低些，只不過皇帝既然瞧中了，留下來也無妨。”
嚶鳴聽得一呆，看樣子爲了掩飾，皇帝欽點了她和陸氏“上記名”啊，而讓太后不滿的應該是漢軍旗的陸簪纓吧？所以方纔言語中太后纔多有挑剔了。也幸虧陸簪纓聰慧，勉力應對之下才沒有出了錯漏。
皇帝面帶微笑，“既然皇額娘也滿意，那自然是再好不過的了。”說着，皇帝又問皇后，“毓敏覺得如何？”
毓敏，便是富察皇后的閨名。此刻皇后心中是何等滋味，嚶鳴不得而知，只不過皇后臉色卻異常溫婉端莊，她頷首道：“這兩位妹妹都是極好的，臣妾瞧着也十分喜歡。”
皇帝點頭，便又對太后道：“如此便定下了。其餘的秀女，還請皇額娘做主留幾個便是了。”
此話讓太后頗有幾分滿意，她微笑着說：“皇后方纔說今年是皇帝即位後頭一次選秀，應該多留幾個秀女，好爲皇帝延綿子嗣。這話也甚是合乎哀家心意，皇帝以爲如何？”
皇帝笑了笑，“倒也不必留太多，日後三年一選秀，還長遠着呢。另外，還有不少近支的宗室子弟到了該婚配的年紀了。”
太后徐徐頷首：“的確如此，雖說宗室近支也是要緊的事兒，不過那也得皇帝挑剩下了，才能給他們指婚福晉。”
皇后笑容端莊溫婉：“皇額娘所言甚是。方纔召喚進來的那位索綽羅氏秀女，長相就是頂頂出挑的，還是皇額孃的姻親呢。雖然不及嫺妃妹妹與太后之親，可她的額娘也是皇額孃的堂侄女呢。”
皇帝聽了，只挑了挑長眉，卻對此不置可否。
太后見狀，忙和藹地道：“皇帝既然過來了，哀家叫人把索綽羅雲脈傳喚進來請個安，皇帝也瞧瞧可否入眼。”
皇帝卻擺手微笑道：“日後再說吧。”說着，他站起身來，道：“兒子養心殿還有不少摺子沒批閱呢，這就先回去了。”
皇帝這一起身，皇后自然不能站着，急忙撐着沉重的身子站了起來，與一衆嬪妃、秀女們一起恭送皇帝離開。
皇帝一走，太后的臉色已然有幾分難看了。她纔剛說了讓皇帝見見索綽羅雲脈，皇帝便推說要回去批閱奏摺，分明是給太后沒臉啊！
一時間，漱芳齋殿內一片靜謐，人人都大氣不敢喘，生怕惹怒了皇太后。
良久之後，皇太后冷冷道：“今兒到此爲止吧！哀家也乏了！嫺妃送哀家回慈寧宮，你們也各自退了吧！”
“是！”殿內齊刷刷伏跪了下來。