哲妃睨了旁邊的陸氏一眼，後者會意地道：“娘娘有所不知，哲妃娘娘剛纔與太后還有皇上提起蘇氏誕下四阿哥的事。年初，皇上將蘇氏囚禁於翊坤宮時，曾說過，只要蘇氏一誕下皇嗣，便立刻處死。但因爲她誕下四阿哥的時候，皇上正好不在宮中，所以又讓她多活了幾日。”
待得明玉點頭後，她又道：“可就在剛纔哲妃娘娘說起這事的時候，嫺妃突然說什麼佛家慈悲，還說四阿哥與太后有善緣，勸太后與皇上饒蘇氏一條性命。”
明玉臉色一沉，追問道：“皇上怎麼說？”
“皇上本不欲饒恕蘇氏，畢竟她那樣害皇后娘娘，但太后被嫺妃說動了心思，皇上又是個至孝之人，自然一切都依了太后的意思。”
明玉臉色難看地道：“蘇氏之罪，萬萬不能恕。”
“臣妾也是這樣想的，所以臣妾斗膽多說了幾句，哪知……太后……”說到此處，哲妃半真半假的落起淚來。
明玉愕然道：“好端端的怎麼哭了起來？可是被太后責了？”
哲妃聞言哭得越發傷心，陸氏在一旁道：“回娘娘的話，太后倒是沒責哲妃娘娘，但太后收了哲妃娘娘協理六宮之權，並將許之給了嫺妃。”
明玉不敢置信地盯着陸氏，“你說什麼？給了嫺妃？”
哲妃啜泣道：“賜死蘇氏的旨意原就是皇上下的，哪知道嫺妃一開口，就全變了，臣妾覺得饒過蘇氏，對娘娘不公，所以說了幾句，結果卻變成這樣子。臣妾真是冤枉得很，娘娘，你可得替臣妾做主啊。”
陸氏插話道：“說來也奇怪，以前太后對嫺妃說不上多好，可這一次回來，簡直就是言聽計從，現在就將協理六宮之權給了她，以後指不定還會許她什麼呢。”
明玉冷聲道：“嫺妃一貫擅於揣測討好，沒有什麼好奇怪的。行了，這件事本宮心裡有數，協理六宮之權，本宮絕不答應給她。”
哲妃心中暗喜，面色卻是慼慼地道：“可是皇上已經答應了，只怕……已無還轉之地；其實臣妾與娘娘來說這些，並不是想要回協理六宮之權，臣妾就是覺得委屈。”
“本宮明白，你們先回去吧。”待哲妃二人走後，明玉望着用鎏金鉤子勾起的帷幔出神，不知在想些什麼。
夜色，慢慢籠罩住華美莊嚴的紫禁城，弘曆一回到養心殿就立刻命小五將允禮與弘晝等人傳進宮，仔細詢問這段時間朝廷的情況，一直說到宮門快關時，方纔離去。
看到弘曆從椅中起身，小五低聲道：“皇上，可是要去慈寧宮？”
弘曆想了一會兒道：“不急，先去一趟坤寧宮。”
小五答應一聲，取燈在前面引路，到了坤寧宮，弘曆沒讓人通報，直接走了進去，宮人正在勸明玉喝藥，看到弘曆進來，連忙屈身行禮。
弘曆接過宮人手中的藥盞，在牀榻上坐下，溫言道：“朕餵你喝好不好？”
明玉別過臉，悶聲道：“不敢勞煩皇上。”
弘曆笑笑道：“你是朕的妻子，何來勞煩二字。”這般說着，他舀起一勺褐色的藥汁遞到明玉脣邊，“來，趕緊把藥喝了，然後與朕一起去一趟慈寧宮。皇額娘聽說你病着，很是掛念，原本想要過來了，朕怕皇額娘累着，就說晚些與你一起去給她老人家請安。”
明玉猶豫片刻，低聲道：“臣妾不想過去。”
弘曆關切地道：“朕知道你身子不好，所以到時候，朕會讓肩輿一直擡到殿門處，到時候你再下來走幾步就行了，不會太累。”
明玉低頭不語，弘曆看她樣子不對，擱下藥碗道：“怎麼了，還有什麼問題嗎？”
明玉咬一咬脣道：“臣妾聽說皇上恕了蘇氏的死罪不說，還將協理六宮之權給了嫺妃，果真如此嗎？”
弘曆神色一冷，道：“是誰與你說這些的，哲妃嗎？”
明玉冷笑道：“何必要哲妃說，這麼大的事，宮裡頭一早就傳得紛紛揚揚了，蘇氏對臣妾做了些什麼，皇上該不會忘了吧？還有嫺妃，她那樣害臣妾，皇上怎麼可以許她協理六宮之權？”
弘曆沉默片刻，道：“蘇氏固然可惡，但她到底生了兩位皇子，而且四阿哥生辰之日，正是皇額娘脫困之日，也算是一種善緣。再說，朕雖饒了蘇氏死罪，卻沒有免她活罪，她以後都會在辛者庫受罰，從某種意義上來說，這樣的懲罰，比死更加可怕。”
明玉對此不置一詞，道：“那嫺妃呢，她又是怎麼一回事？”
弘曆輕嘆一口氣，道：“那是皇額孃的意思，朕也不好多加反駁。”不等明玉說話，他又道：“朕知道你在想什麼，但你一向是個心善大度之人，過去的事就讓它過去吧，不要總是記在心裡。”
弘曆本是一心勸解，沒想到明玉聽了他的話，竟是格外激動，大聲道：“皇上忘了她之前是怎麼害臣妾的嗎？她背棄了臣妾的信任，還幾乎害死了臣妾，她這樣對待臣妾，您要臣妾怎麼釋懷？”
“你冷靜一些。”弘曆勸解道：“不錯，她是做了許多錯事，但百鶴圖一事，你同樣也錯了，既然彼此都有錯，何不就此算了？”
“不可能。”明玉斷然拒絕，道：“百鶴圖一事，臣妾是錯了，但那也是因爲她害臣妾在先；若她在知道蘇氏的算盤後，加以阻止，或者如實告訴臣妾，後面的事情根本不會發生，水月也不會死。”說到此處，她露出一絲恐懼，“自從水月死了之後，臣妾經常會夢到她渾身潰爛的模樣，然後不停地說自己死的好冤，說臣妾爲什麼要害她。不是，我沒想害她，意外，那是一場意外，所有一切都是蘇氏與嫺妃造成的，她們纔是罪魁禍首。”說到後面，明玉已是有些語無倫次，抓着弘曆的手，不停地說她沒有想害水月。
弘曆心疼她這個樣子，當下道：“朕知道你無心害水月，朕與皇額娘都沒有怪你，好了，不說這些了，來，先把藥喝了。”