“下官一向不願理會外頭的閒言碎語，這次若非王爺說起，下官仍不知情。”面對季長明的言語，弘晝轉而道：“說起來，季大人將近而立之年，怎麼至今還不曾娶親？”
季長明臉色一變，低頭道：“下官不擅言辭，家境也只是一般，又有哪家名門閨秀肯下嫁下官。”
弘晝笑道：“季大人實在太謙虛了，天下男兒，能有你這樣成就的，可是不多。”頓一頓，他道：“不知季大人可有中意的姑娘，若有的話，乾脆就由本王來做這個媒人如何？本王定會盡力保季大人娶得美人歸。”
季長明搖頭道：“王爺說笑了，下官並無意中人。”
弘晝訝然道：“是嗎，那可真是奇怪了，按理來說，像季大人這樣的年紀，孩子都很大了。季大人就一點都沒想過成親？”
季長明勉強一笑道：“這種事情順其自然吧，緣份到了，自然就會成親。”
“大人，和親王府到了。”車伕的話令季長明有一種如釋重負的感覺，連忙道：“王爺，到了。”
弘晝點頭道：“好，多謝季大人送本王回來。”
待得弘晝下了馬車後，季長明拱手道：“下官告辭。”
弘晝目送馬車在夜風中離去，溫和的神色漸漸變得冷凜，“來人！”
下一刻，幾道與黑夜融爲一體的身影出現在弘晝身後，“屬下在。”
弘晝冷聲道：“從現在起，你們給本王牢牢盯着季長明，一刻都不許離開視線。”
他今日從養心殿回到王府，齊寬便來求見，請他幫忙調查京城中的流言，說是如今的情形對瑕月很不利，很可能保不住腹中的孩子。
弘晝親身經歷過今日朝堂上的紛爭對峙，知道事情比齊寬說的更加嚴重，如今唯一能夠追尋的線索就是季長明，他剛纔那些話就是故意在試探季長明，只要季長明心虛害怕，就一定會去找愉妃在宮外的父弟商議，從而讓他尋到破綻來。
正如弘晝猜測的那樣，季長明並沒有回他自己的宅子，而是去了額爾吉圖府中，見了額爾吉圖父子後將剛纔馬車上弘晝的話複述了一遍，旋即急切地道：“和親王很可能已經在懷疑我了，甚至懷疑我與愉妃的關係，否則不會說那樣的話，這可怎麼辦？”
額爾吉圖擰眉道：“你與娘娘雖訂過親，但已經是那麼多年前的事了，他怎麼可能查得到。”
季長明搖頭道：“若沒查到，他今日怎麼會無緣無故來尋我，還問我的親事，我與和親王以前並無什麼往來。”
圖赫在一旁道：“不管他有沒有懷疑，小心一些都是好的。”
額爾吉圖思索半晌，道：“好吧，我明日寫封信帶給娘娘，看娘娘是何意見。”說罷，他對季長明道：“季大人，你不要太擔心，就算和親王有所懷疑，他始終沒有證據，奈何不了我們。”
季長明微一點頭，道：“好，娘娘那邊有了什麼消息，立刻通知我，爲免惹人懷疑，這段時間，我不會再來此處，一切等風頭過了再說。”
待得季長明離開後，圖赫道：“阿瑪，您說這件事會不會橫生枝節？”
“你是說和親王？”額爾吉圖冷笑道：“大勢已成，憑一個和親王想要扭轉局勢根本不可能，嫺貴妃腹中的孩子休想保住，與之相比，我更好奇一件事。”
“什麼事？”面對圖赫的詢問，額爾吉圖道：“我聽說，今日在朝堂之上，和親王話裡話外一直幫着嫺貴妃，不惜與于敏中等大人對峙，這會兒又去找季長明。他又不是嫺貴妃的親人，卻這樣竭力相幫，你不覺得奇怪嗎？”
被他這麼一說，圖赫也覺得有些不對勁，道：“我聽說，先帝還在世的時候，和親王曾與嫺貴妃有私情，若這件事是真的，那和親王這樣幫着嫺貴妃就說得通了。”
額爾吉圖撫着下頜的鬍鬚陰聲道：“若真是這麼一回事，你姐姐就可以除去心腹大患了。”
圖赫神色一變，駭然道：“阿瑪，你是說……和親王與嫺貴妃餘情未了？”
“十有八九如此，否則和親王爲什麼要這樣賣力的幫嫺貴妃。”額爾吉圖笑道：“和親王怕是怎麼也想不到，咱們會想到這一點，圖赫，找人暗中盯着和親王府，小心一些，別被發現了。”
“兒子知道，但是季長明那邊真的沒關係嗎？兒子擔心姐姐與季長明的關係一旦被皇上所知，會影響姐姐，嫺貴妃的事倒不算頂要緊，真讓她逃了下次也可再行事，要緊的是五阿哥那些，萬一查到，那可真是要毀了咱們所有的心血。”
額爾吉圖頷首道：“阿瑪知道，阿瑪會在信上說的。”他頓一頓，道：“阿瑪是承你姐姐恩萌才補了這個員外郎，想必一輩子也就這樣了，但你不一樣，你是正兒八經的進士出身，前途無量，所以你一定要好好用心當差，你在朝中做的越好，就越能幫你姐姐的忙。想當年，慧敏皇貴妃的恩寵不過如此，卻因爲有一個善於治水的阿瑪，成爲皇后之下的第一人，薨了之後還被追封爲皇貴妃。”
圖赫連忙答應道：“兒子知道，兒子一定會用心的。”
在額爾吉圖與弘晝互相盯着之際，朝堂上的話也或多或少地傳到了後宮，金氏與陸氏陳氏一起來到坤寧宮，訴道：“原來後宮之所以這麼多事，全因爲嫺貴妃腹中的孩子所起，之前皇上不讓宮中傳這件事，臣妾還以來真是無中生有，沒想到整個京城都傳開了，哪裡還會有假。”
陳氏在一旁道：“娘娘，現在可如何是好，聽說皇上將於大人他們訓斥了一頓，難道皇上真想護着嫺貴妃嗎？”
明玉神色複雜地道：“嫺貴妃懷的畢竟是皇家骨血……”
“但那是災星託世啊！”陸氏激動地道：“試問怎麼可以生下來呢，再說，皇家骨血又不是隻有她一個，幾位阿哥都在，皇后娘娘與金嬪又都懷了身孕，說不定又是兩位小阿哥。”
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