張公本是皇宮中的畫師, 如今逃落到寧川，成了草野間的畫工。此刻他跪在穆青鋒的劍下，眼淚已經乾涸, 已是髮鬢蒼白的老人遙望着青瑰遠去的地方, 幾分平靜道：
“二十年前有沈大人, 二十年後有楊大人, 這個朝代不來明君, 卻也出了不少賢臣。可賢臣能有幾個善終，前幾日聽說楊應楊大人也被陷入獄，怕是不能保全。同楊大人相比, 沈大人當年倒是明智得多，明哲保身, 權傾四野之前早早退了。只是退得太乾淨, 倒叫人起疑。”
“沈大人前一天在朝堂上辭官, 當天夜裡就有禁軍圍了沈大人的宅院，一連圍了兩日, 不見人出，也不見人進，到第三日，院裡突然起了火，火勢燒得旺, 半個城都能望見, 圍在外面的禁軍也闖進去幫忙撲火, 後來聽說沒有救出來一個活人。禁軍圍得蹊蹺, 那場火也燒得蹊蹺, 大火過後下了幾日大雨，沈大人地宅邸也就徹底損毀了。”
“聽坊間傳說, 當時沈大人的妻子已有數月身孕，沈大人辭官前幾日，沈府還派人出去尋產婆，可這火一燒，沈府上下再無人跡，京城裡都說怕是沒了。有人揣度是聖上旨意，要取沈大人性命，可普天之下莫非皇土，若真是聖上想要沈大人的命，一道聖旨更容易叫沈大人身敗名裂。再說那火是從屋裡開始着的，倒更像是府裡自己放的火，也有人說沈大人機警，故意燒了個乾淨，其實早就帶着妻小遠走高飛了。”
“昨日老朽瞧見那個叫青瑰的孩子，那孩子八成便是沈大人的骨肉，可沈大人心腸慈悲，斷斷不會將自己骨肉拋至荒野，老朽便揣測當年沈府怕是真的出了事端。至於沈大人是否還在世上，老朽不敢妄斷。”
穆青鋒聞言，撤下了青鋒劍，要去將張公從地上扶起來，那張公卻推開穆青鋒的手，道：“老朽早該這麼跪着跟沈大人謝罪了。我本是民間畫工，年輕時雲遊京城留下了些虛名。因當今聖上得了幅古卷，多有損毀，命沈大人尋訪能補畫之人，這才找到了我。”
“沈大人對老朽有知遇之恩，不過，老朽終是負了沈大人。沈大人曾託給我十幾卷古書，那些古書因年代久遠，殘頁破碎，老朽修了一年，將近修完之時，聽聞沈大人辭官之事，匆匆趕去沈府，遠遠就瞧見了佩刀把守的禁衛軍，老朽不敢造次，便折返沒來。修補古卷時也瞧見了書中內容，倒像是沈家的家譜，既然是家譜，想必是沈府珍重之物，本來想過幾日再送去，誰料沈府起了那場大火，沈家人從此沒了蹤跡。”
“老朽將沈大人所託之物放於暗格之中，那日外出回家，發現房中似被人翻動過了，夜裡還聽見房瓦之上窸窸窣窣之聲。老朽越想越覺惴惴不安，深恐被那些古卷所累，便將那古卷埋在自家房屋地下暗窖中。老朽之前開罪於聖上，多虧沈大人保全，如今沈大人不在，我深恐受到牽連，便匆匆離了京，也沒心思顧及那些古卷。”
穆青鋒冷笑一聲，問道：“單單古卷，怕還不值得張公長跪不起吧？難不成真得一直用劍相逼，張公纔會將話說盡？”
張公渾身一顫，擡眼看了下穆青鋒，而後兀自搖搖頭，道：“罷了，穆青鋒果然不是浪得虛名，看來老朽今日是瞞不過了。穆英雄，老朽且問你一句吧，你爲何要在盛極之時隱退江湖？”
穆青鋒不語，張公道：“老朽倒是聽了些風言風語，說穆英雄被好友背叛，落了圈套，又失手誤傷愛人，從此心灰意冷無意紛爭？不知這話有幾分真，幾分假？”
穆青鋒握劍不語，張公搖搖頭，道：“人啊，不都得有所秉承嗎？若無信仰，活着便是行屍走肉。穆英雄有，老朽也有。老朽年少出世時便立志，要爲人耿直，可這世上容得下幾分耿直？方纔老朽又是哭，又是跪，不是爲了沈大人，也不是爲了那小公子，老朽哭的是自己，跪的也是自己啊。”
張公撐着地站起來，撲撲衣裳下襬的土屑，對穆青鋒道：“穆英雄，今日老朽便將這些話都講與你聽吧。日後我入了土，也走得安心些。”
穆青鋒聽着大半個時辰，知曉了這張公因爲有沈大人的引薦，進宮做了畫師，那時候聖上寵幸着一位叫紅纓的妃子，紅纓善丹青，聽聞宮裡從民間挑了個畫匠，心裡好奇，便依仗皇恩央求着要見上一見，談論些書畫技藝。宮廷女子鮮見外人，未知情爲何物之時便已經嫁入深宮，無所謂情與願，只是依着命數走便是了。皇帝的嬪妃紅纓，仰慕張公畫技，待那畫像畫完，已經變成了兩情相悅。
若是有情，再怎麼遮掩也會泄露，宮裡豈有不透風的牆，聖上看了那畫像，冷笑幾聲，便要誅殺張公，幸有沈大人出言相勸，聖上不知爲何也突然改了主意，只是將張公貶謫出宮，並未深究。
那不久，沈大人深夜帶着十幾策古卷殘頁找到了張公，那些古卷其實並非是什麼沈家家譜，而全是些異族文字，書頁脆如蟬翼，若不修補，已經無法翻看。沈大人囑託張公一定要避人耳目暗中修補，若日後出了變故，就算焚燬，也不能被旁人得去。張公感激沈大人以前的恩德，便應允下。
誰想古卷未修完，沈府卻出了變故，那一場大火直燒得京城中人心惶惶，落井下石者不在少數。張公察覺有人夜探家中，似是要找尋什麼。他想着沈大人已經不知所蹤，這書卷反倒成了累贅，不如爲他所用。那時候的張公已經一年多未見宮中紅纓，思念蝕骨，失了常心。
張公將那些古捲進獻給了聖上，聖上龍顏大悅，問張公想要何賞賜。張公肥着膽子說想要紅纓的那張畫像。聖上不怒反笑，不僅答應賜給張公畫像，還叫人領着張公去見紅纓。張公只覺蹊蹺，但仍難掩心中狂喜，想着就算是不能活着走出禁城也不枉此生。
紅纓見到了張公，哀勝於喜。斥責張公是人心不足蛇吞象，辜負了沈大人，也辜負了她，說罷便甩袖而去。聖上卻沒有難爲張公，將紅纓的畫像賜予張公，笑着讓張公出宮。惴惴不安了若干時日，張公雖是沒有性命之虞，但也不敢再待在京城。
在張公離京後不久，聖上封紅纓爲後，可是不出月餘，新後紅纓薨逝，天下大喪。
何爲天子，何爲草芥，那時張公才明白。一朝貪念，辜負了沈大人，害死了紅纓。
講完這些，張公幾乎要虛脫過去，慘白着臉道：“當年老朽是被皇上戲作了，當他是天子肚量，其實聖上是在玩弄我們這幫草莽之人，封紅纓爲後，又賜死紅纓，何等狠絕心思。可皇上爲何要那般大費周折，爲何要得到沈大人遺卷，這些，老朽就不得而知了。”
張公顫巍巍站起來，小心取下牆上紅纓畫像，抱在懷中，對穆青鋒擺擺手道：“老朽這下可是真的能入土爲安了。”
穆青鋒朝着張公背影作了一個揖，離開了寧川張公府院。
穆青鋒走後，張公步履蹣跚上了那二層閣樓，將他的纓兒放回原處，看着畫像道：
“纓兒啊，皇陵中可冷？罷了，今日你我成婚，大喜之日，說些開心的罷，沈大人的兒子你可瞧見了？那孩子清靈乾淨，那些舊事，我也是不想說與他聽，怕他傷心難過。可那娃娃執意要去京城，禍福難測。纓兒，你在天之靈可要保佑那娃娃，我這一輩子，光彩不光彩，已經愧對天地，折壽也罷，因果報應也罷，只願沈家小公子一生平安了。纓兒，你說對不對？”
三言兩語，道盡一生。
且說青瑰與小白。
穆青鋒走過幾條街便對他倆道有東西遺落在張公家中，叫他倆往前走着，他稍後便會追去。
這一路白狐走得沉默，青瑰跟着他走了幾步，忽然拽拽白狐衣裳，道：“小白，你是不是不喜歡穆大哥？”
白狐看他一眼，道：“你喜歡就好。”
青瑰頓住腳步，低頭尋思了一會，道：“昨兒穆大哥同我講，不要跟你在人前太過親近。”
白狐看着他，青瑰擡起頭，眼睛裡亮晶晶的，道：“可我方纔想了一路，我不親近你又去親近何人？他那麼說，不對。”
白狐笑起來，問道：“青青覺得不對，便是不對。青青，我不喜歡你那穆大哥，咱將他甩掉如何？他那人身世不明，誰知道存了什麼心思。青青，你我兩人便是兩人，何必再牽扯別人？”
青瑰也咧嘴一笑，道：“反正穆大哥若是要去京城，在京城也能見得到，不如咱倆先行一步，免得小白心裡一直不痛快，這一路上已經遇到太多難過之事，今日若是連行路都不叫小白痛快，我們又是何苦！走，方纔張公給了不少銀兩，我們去買匹好馬去！要買像楊大人騎的那種好馬！一溜煙就跑到京城去哩！”