北方的戰事進行得異常激烈，常有往來通傳的令官踏過級級丹墀，撞響暄鼓，或勝或敗，總是揪扯着王都文武衆臣，皇親貴胄的心，也揪扯着司徒黛那顆愈發清冷，也愈發憂鬱的心。
唯一不同的是，他人關心的，或是社稷安危，或是自身利益，而她所在意的，只是他的平安。
轉眼間，又是一個壽誕到來，司徒黛面無表情地坐在華堂之上，接受衆人的祝賀——從內心裡來說，她已經越來越怕過生日，因爲每過一個生日，就意謂着離她最後做出那個抉擇的時間越近。
而她，好不容易堅定的心志，已經因爲一個遠在戰場的男子，動搖得愈發厲害。
“大將軍昶吟天，有禮進獻——”
宮侍長長的喊聲，將她從冥思中驚醒。
“傳——”輕顫着嗓音，她應道。
雕着瓊花紋式的盒蓋揭開，露出他的禮物。
是戰袍。
準確地說，是從他身上撕下的一角戰袍，上面一個個血字，觸目驚心：
等我等我等我等我……
司徒黛渾身的血液，剎那冷凝……
她不曾見過這樣的愛，更想象不到，這世間會有這樣的愛，如此的執烈，如此的深沉，如此的……無怨無悔……
宴會結束之後，她抱着那個盒子回到寢宮，匍在地上淚流成河，那一刻她決定，此生此世，不管發生什麼，她，都會等他……
一年，又一年，再一年。
五年之後，三十二歲的司徒黛，等來了昶吟天陣亡的消息。
最後驚天動地的一戰，北海鮫族全軍覆沒，而烈詠天，也被鮫王手中的鋼叉，紮了個透心涼，落入無邊浩瀚的大海之中，餵了魚蝦……
由於司徒沛身體有恙，司徒黛代執國政，看到令官呈上的戰報，她心中的弦崩然斷裂，然後低低地笑出聲來，離座而起，在衆目睽睽之下，走出了大殿。
天空高遠，丹墀之下，無數的瓊花盡相燦爛，落在她眼底，盡成慘然。
是命吧。
命定她無愛。
命定愛上她的男人，都不會有什麼好的結果。
父王一道王令，便要了他的性命，她卻不能怨，不能恨，甚至連流淚都不能夠。
抱着渾圓的殿柱，她緩緩地萎頓在地，一顆心，卻瞬間蒼老了千百歲。
“阿黛。”
日光傾斜的廊下，卻突兀多了另一道頎長的人影，他半蹲下身子，眸色淡遠，沁涼指尖落在她霜冷的臉頰上。
“阿黛。”
沒有別的話，他只是一遍遍反覆叫着她的名字，直到她內心的哀痛一點點散去。
暮色蒼茫，殘陽如血，將整個廣澤宮染得如夢似幻，他們肩並着肩，一直坐到夕陽沉落。
從此，安清奕成了熾鳳宮的常客，日子似乎恢復到從前，他依舊每日來，手執一束瓊花，微微地笑着，卻再沒有一字半語，涉及春花秋月，兒女私情。
他們平淡了。
經歷如許的慘痛之後，他們都平淡了。
只是，這表面的平淡，卻終被嚴酷的事實所覆沒。
又一個生辰到來之際，司徒黛主動踏進司徒沛的寢宮，上表進言，願入神池，脫胎換形。
“黛兒，”司徒沛撐着牀榻坐起，胸脯微微地起伏着，“你知道，什麼是王者嗎？”
“……”
“王者，是這天底下最孤獨的人，他們沒有朋友，更沒有親人，他們看似坐擁四海，其實一無所有，他們的存在，是因爲他們領悉了上天的意旨，知道有些事，必須去做，而完成這些事的代價，是他們的生命、感情，甚至是靈魂……”
司徒黛猛然一震！
看了她一眼，司徒沛躺了回去，闔上雙目，微微擺手道：“去吧去吧，昨日爲父已請示過天諭，若無意外，爲父還有百年元壽，也就意謂着，你還可以，保有一百年的女兒之身……黛兒，這是爲父唯一能幫到你的了……倘若愛，就去愛……那個男人，是陪不了你一生的……”
剎那之間，千百種滋味齊齊涌上司徒黛的心頭——又喜，又怔，又悲，又苦——喜的是自己辜負了烈詠天，卻可以不辜負安清奕，怔的是百年時光聽起來長，其實卻短，父王的意思也很明確——她可以活上一百年，甚至兩百年，但是安清奕……壽元有限。
所以，他們可以成婚。
所以，他們可以藉着這一百年，好好地相愛。
了結如斯心事，她將終歸王道。
拖着長長的裙裾，司徒黛一步步往外走，心中竟生出一種今夕何夕，滄海桑田的恍惚之感。
卻，沒有一絲一毫的開心，或者快慰，而是一種難以言喻的斟破——愛又怎樣？不愛又怎樣？到最後，也終究是，一場鏡花，一抹水月。
她覺得自己是悟了，卻又有些沒悟。
悟了是因爲時光飛縱，美景難常的感慨，沒悟是因爲——她到底，還是個待字閨中的少女，她到底，對那卿卿我我柔情蜜意，有着一絲絲的期盼。
有留戀，便終究瞧不破紅塵般般。
讓司徒黛頗爲意外的是，允婚的風聲纔剛透出，整個安家卻空前地沸揚起來，就連安清奕，腳下也像裝了彈簧似的，走起路來一身飄飄然，那黑亮的眸子，愈發灼烈起來。
見他這般，司徒黛心中反而生出些不悅，還有難以言說的警惕。
三兩遭後，聰明的安清奕自也瞧出她的薄嗔，自發地收斂了得意之態。
自烈詠天逝後，烈家勢落，安家做大，在王都之中可謂是炙手可熱，門前趨炎附勢者數不勝數，倒也有些聰明人，默然地旁觀着。
婚期是大司寇擇定的，定在三月之後，按古禮，王族婚嫁，至少三年，可大司寇進言，說十年之內，再無如此大吉大利之時，司徒沛聽了，只是一挑眉，未置可否。
是時司徒黛正立在一旁，瞅了瞅父王的面色，把送到脣邊的話，給強嚥了回去。
夜深了。
所有的人都已經安歇，整個廣澤宮一片深黑，提着裙裾，司徒黛悄無聲息地進了側門，直至內室。
微光亮起，映出司徒沛端然坐於榻上的身影。
“父王——”近前一步，司徒黛重重叩頭及地，“請父王高擡貴手，饒過清奕吧！”
良久，殿中聲息俱無，濃重的沉寂如泰山一般，壓在司徒黛的頭頂。
“黛兒，”司徒沛長嘆，“你何出此言？”
擡起淚水模糊的雙眼，司徒黛終於喊出那句壓抑多時的話：“難道，爲了袤國，就必須得犧牲女兒的幸福嗎？”
“……那麼，”打開盤坐的雙腿，司徒沛擡起手臂，半垂於空中，“你覺得，父王該怎麼做？”
司徒黛沉默。
“要想你們安穩且長久地在一起，安家，就必須付出代價。”
司徒黛的心，猛然劇顫，雙眸不住亂轉：“是，是什麼樣的代價？”
“你放心，父王，不會動他，但是安家——”司徒沛收住了話聲，很明顯，他心中主意已定。
“父王，”司徒黛再次匍倒在地，聲音哀悽然，“倘若您……滅了安家，我和清奕，能幸福嗎？”
“那你就想，”猛然地，司徒沛站起身來，指着司徒黛的腦門兒厲聲喝斥，“看着安家滅了你父皇，滅了袤國，是與不是？臣大必欺主，這個道理，你不明白嗎？”
你不明白嗎？
你不明白嗎？
父親的雷霆震喝，久久地在空中迴響着，像一個耳光，重重抽落在司徒黛的臉上。
“父王——”終於，她擡起了頭，看着那個象徵着至尊王權的男人，“若您，執意如此，女兒，女兒願解除婚約，立即脫胎換形！”
所有的斥責戛然而止，司徒沛滿臉狂怒地看着她，看着自己唯一的女兒——眼中的巨浪狂濤，卻慢慢地平伏下去，變作一聲仰天長笑——
“哈哈哈，我有後了，袤國有後了！”
曾經，他以爲自己的女兒懵懂清純，不諳世事，不曉利害，可是，當他看清她眸中的決然時，忽然明瞭——她懂，她什麼都懂了。
她懂得幸福與權利不能並存；
她懂得有所得，就必定有所犧牲；
她懂得與其長久糾纏，不如快刀斬亂麻；
她懂得如此滅情息欲，以保天下長安；
……
儘管這種懂得，需要鮮血的澆灌，儘管這種懂得，對她而言如斯殘忍，可她終究是懂了。
這是身爲一個王者，所必需經歷的道路。
王者，在不夠強大，沒有強大到能將情感收放自如之前，最好不要輕涉情感，否則，誤國誤家誤己。
黛兒，父王曾經想過，給你一世長安；
只是上蒼選擇了你，只是重任在肩，你，無可推卸。
你不是不能愛安清奕；
只是你不能，因爲這份愛，而忘記了你自己。
女子通常，因愛而卑微，因愛而失去自己，因愛而一葉障目，不見整個滄海。
別的女子，都能縱情去愛，唯有你，不可以。
但以你現在的心智，根本不能駕御安清奕，駕御安家，駕御天下，爲了袤國的長安，父王只能，替你削平所有的荊棘……
可是你，卻如此強烈地表示拒絕，如此強烈地維護那個男人。
這不是錯。
反而，父王很開心。
因爲，你已經覺醒。
你已經清晰地知道，自己想要什麼，想做什麼，接下來，僅僅要看，你，如何去做。
黛兒，要想保有江山的同時，也得到一份完美的愛，那需要極其卓越的心智，極其超凡的才能，還需要太多太多的東西……或許，再經歷一些事，你會明白的，可是父王，已經無法再幫到你……
司徒黛慢慢地走着，如水月光傾注在她的臉上，勾勒出成熟女子獨有的風華。
她長大了。
經歷了“初戀”的青澀，經歷了蠻人之戰的血腥洗禮，經歷了與烈詠天刻骨銘心卻毫無結果的愛戀，她，長大了。
無可迴避地長大了。
唯有痛苦，能加速一個人的成長，甚至是一個神的成長。
痛苦讓人思索，痛苦讓人反抗，痛苦，也能讓人意識到，自己內心那源源不斷的力量。
因爲，一個人的痛苦，通常只有他（她）自己，才能完全平復。