澹塹關。
湘水東流，索橋依舊。
賀蘭靖高矗於馬背之上，目光熱切地望着對岸。
“駕——駕——”
煙塵起處，一聲聲高喝傳來，數十飛騎迅馳而至。
“對岸仗馬而立的，可是逐鳳將軍？”
“正是！”賀蘭靖豁亮的聲音響起，竟蓋過湍急的流水之聲。
“列隊！”又是一聲高喊，輦車從林立的軍士們緩緩駛出，在棧橋邊停下，幔簾掀起，一身明黃服飾的流楓皇太孫赫連慶昭由宮侍攙扶着，下了輦車，穩穩立於黃沙地面上。
“太孫殿下！”賀蘭靖看得真切，趕緊翻落馬背，上前兩步，曲膝跪倒於地，便朝赫連慶昭重重叩拜下去，身後十萬兒郎也齊齊俯身低頭——他們當中，雖有不少人已經替換成燕國人，但仍然頂着“護鳳軍”的名號，在赫連慶昭面前，也當稱臣。
“免禮！”赫連慶昭雖只十歲，卻氣度雍榮，袍袖微擺。
“請將軍過橋接駕！”職司禮儀的官員再次揚聲喊道。
賀蘭靖一步步走過棧橋，直到赫連慶昭跟前，復又跪下：“太孫殿下，請啓行，末將爲您開路護行！”
“好！”赫連慶昭頷首，又轉頭看向身後的流楓兵士，脣角緩緩浮起絲笑，“燕皇曾認皇爺爺爲義父，算來也是本宮的姑姑，況流楓與大燕素來交好，本宮到了燕國，等同於回到家中，諸位將士們，請回吧！”
“恭送太孫殿下！”所有流楓將士也低頭行禮，看着賀蘭靖親護赫連慶昭慢慢走過棧橋，上了早已備好的輦轎，這才紛紛調轉馬頭，飛馳而去。
湘江兩岸，再次恢復了昔日的平靜。
圓滿完成任務，在賀蘭靖的指揮下，十萬軍士開始啓行，踏上歸程。
“大將軍，那是什麼？”赫連慶昭雖說聰慧，但畢竟是小孩子心性，又是初次踏上他國，難免好奇，頻頻從車中探出頭來，這裡瞧瞧那裡瞧瞧，揪着賀蘭靖不住地問這問那。
賀蘭靖倒也不嫌他羅唣，反滿臉微笑：“那啊，是水車。”
“水車？”赫連慶昭託着腮幫子，“做什麼用的？”
“運水灌田的。”
“運水？”赫連慶照頓時雙眼大亮，“水，也是可以用來‘運’的麼？”
“這個自然，”賀蘭靖正想細細解釋與他聽，前頭忽然一陣喧譁，接着一名傳訊兵飛速奔回，口內喊道，“報——”
“何事？”賀蘭靖笑容一收，勒住馬繮，整個人頓時變得嚴肅起來。
“前方發現大隊倉頡騎兵！”
“倉頡兵？”賀蘭靖面色微變——三年前，萬嘯海在洪州大敗那奴奔，逼其退兵，又兼倉頡內亂，那奴奔兵敗遁走，最後去向不明，那奴巖奪回王位，重新掌控睿格王地，但自己的部將也損失慘重，故此一直按兵不動，休養生息，而燕國用兵，向來是遵“人不犯我，我不犯人”之道，故而也並未對倉頡兵窮追猛打，難不成那奴巖養足精蓄足銳，便要來尋燕國的晦氣，還偏挑上今日？
可是他細一想，又不太對——睿格王地距此有千餘里之遙，那奴巖縱有犯境之意，又怎會捨近求遠？
“再探！”
“是！”傳訊兵調轉馬頭而去。
賀蘭靖緩和麪容，正想回頭安撫赫連慶昭，卻見他正雙目灼灼地看着自己，眉宇間竟浮動着興奮之色：“大將軍，要打仗麼？”
“太孫殿下？！”賀蘭靖大覺意外，眼中卻也浮起幾絲欣喜——看來太孫殿下性格剛強，竟無絲毫懼色，單憑這份過人的膽氣，將來也必定大有可爲。
赫連慶昭卻從轎中跳了出來，一把扯住賀蘭靖的繮繩：“帶我去帶我去，從小到大，我還沒有見過打仗呢！”
賀蘭靖無奈，將他攜上馬背，口內勸道：“太孫殿下，你聽末將說，打仗可不是好玩的，還是回轎裡坐着吧！”
“不！”赫連慶昭卻發了倔脾氣，“我聽宮裡人說，當年大姑姑十五歲時，就親率百萬大軍上陣殺敵，如今我已經十歲了，還是個大男人，難道還不如大姑姑？”
提起赫連毓婷，賀蘭靖心中也是一陣熱血沸騰，頓時意氣風發，拍馬向前而去，所過之處，兵士們紛紛側退到一旁。
及至到了最前方，果見數裡開外的斜坡之上，身穿皮袍的倉頡騎兵一字排開，爲首的將領卻面生得很，而且非常年輕。
正凝思間，傳訊兵再次奔回，在賀蘭靖耳邊壓低聲音道：“啓稟將軍，那人自稱那奴雷，是新任的倉頡右鷹王，此次不過是帶着部下騎兵隨意走走，絕無犯境之意。”
“是嗎？”賀蘭靖兩道濃眉一挑，眸中一片森寒——倉頡人向來驍悍，不屑中願禮儀，燒殺搶掠無所不爲，四方諸國皆知，他們的話，可能信否？
可是，俯身看看身前的赫連慶昭，他的眼中不由掠過絲猶豫——離京之前，殷玉瑤一再叮囑他，他此次的任務是平安迎回流楓皇太孫，絕不可滋擾生事。
思至此處，他壓下滿腔火氣，對傳訊兵道：“那你去問問，他們爲何擋我去路？”
“是！”傳訊兵撥馬而去，打着手勢與對方溝通，少頃折回，面現難色地對賀蘭靖道，“將軍，他們的首領說，他們行軍一日一夜，人馬均已飢渴不堪，請將軍，分些糧草與他們——”
“豈有此理！”賀蘭靖一聽，臉上頓時一片赤漲。
後邊的副將柳雲見這裡出了狀況，趕緊打馬近前，細細問明情況後，勸解賀蘭靖道：“大將軍，依末將看，還是暫且答應他們吧——我軍雖說人多，但並未作開戰的準備，倘若倉促迎敵，既使能贏，只怕也要折損不少兵馬，更何況，還有太孫殿下……”
賀蘭靖緊緊地蹙着眉頭，時而看看對面的倉頡兵，時而看看赫連慶昭，心中忽然有了主意。
“柳副將，好好保護皇太孫，”小心翼翼將赫連慶昭遞到柳雲的馬背上，賀蘭靖單騎一人，緩緩向倉頡軍而去。
赫連慶昭瞪大雙眼，不安分地扭着身子：“柳將軍，大將軍這是要做什麼啊？”
“噓——”柳雲豎起食指放在脣邊，示意他不要作聲。
青天流雲，遼闊曠原，雙方數十萬人馬，都將視線集中到了賀蘭靖的身上。
離倉頡軍尚有三百餘米，賀蘭靖便停了下來，擡眼目測了一下距離，忽然發一聲喊，手中長槍重重往地上一拄，霎時，滿地的亂石像被狂風颳起，捲成一團，如冰雹般劈頭蓋臉砸向倉頡騎兵。
倉頡軍的隊伍中頓時一片騷亂，唯有那年輕首領一動不動，任由石子噼噼啪啪地打在自己身上，雙目凜然，只定定地看着賀蘭靖。
做完這一切，賀蘭靖打馬而回，揚聲喊道：“軍需官，留下一千石糧草，起行！”
長長的隊伍再次開拔行進，而擋在斜坡上的倉頡騎軍自發地讓開了，任由護鳳軍安然通過，秋毫未犯。
“快哉快哉！”回到賀蘭靖馬背上的赫連慶昭，連連拍手，眼中滿是祟拜，“大將軍，你好威武！”
“太孫殿下過譽！”賀蘭靖卻毫無自矜之色，彷彿他方纔的施爲，不過隨意拈來，根本不值一提。
再瞧那些軍士們，也是個個面現紅光——一直以來，他們只聽說護鳳將軍武藝精湛，世罕匹敵，卻無甚機會親眼得見，今日目睹，才知他們的將軍果然英武異常，不由個個心生敬畏的同時，也暗暗將賀蘭靖視爲自己學習的榜樣。
十日之後，護鳳軍平安抵京，早有禮部尚書毛思儉率領禮部所有官員列隊迎候，見到赫連慶昭的車轎，頓時齊刷刷跪倒於地：“拜見皇太孫殿下！”
“免禮！”這會兒，赫連慶昭已然收起路上的調皮勁兒，擺出副小大人的模樣，令衆人起身。
仍是由賀蘭靖打馬在前開道，赫連慶昭的車轎在後，禮部官員隨侍兩側，護着赫連慶昭往永霄宮而去。
卻說永霄宮交泰殿中，早已佈置一新，殷玉瑤端坐於御案後，下方文武百官分列兩旁。
“流楓皇太孫到——”
隨着宮侍長長的傳唱，賀蘭靖伴着赫連慶昭，一同步入大殿，在丹墀下跪倒。
“赫連慶昭拜見燕皇陛下。”赫連慶昭脆生生地說道，同時兩手拱於胸前，規規矩矩地向殷玉瑤大禮參拜。
“末將賀蘭靖，奉命迎候皇太孫殿下，幸不辱命，現回朝交旨，請皇上示下！”賀蘭靖單膝跪地，亮聲稟報道。
“賀蘭將軍辛苦了，着禮部議賞。”殷玉瑤命賀蘭靖退下，目光繼而落到赫連慶昭身上，細細打量起來，但見他前額飽滿，鼻若懸膽，一雙曜眸亮若朝露，昂首挺胸地站在那裡，皇家風範顯露無遺，心中暗暗點頭，已有幾分喜意——毓婷，毓婷，倘若你泉下有知，看到流楓國後繼有人，當能魂安靈息了吧？
“來人，引皇太孫至明泰殿歇息，明日在交泰大殿，設國宴爲太孫殿下接風洗塵！”
交泰大殿設宴？衆臣聞言不由一怔——看來皇上對這流楓皇太孫，果然重視得緊。
毛思儉眉頭皺了皺，想說什麼，卻被旁邊的單延仁伸手扯住。
轉頭看了他一眼，毛思儉硬生生將送到嘴邊的話給嚥了回去，仍舊默然地站立着，直到退朝。
吏部衙署。
“單大人，”看着端坐案後的單延仁，毛思儉頷下喉結不住滾動，“皇上此舉，明明不合禮儀，單大人爲何不諫？反阻攔在下？”
“毛大人，請先喝杯茶。”現在的單延仁，比起數年之前，城府更加深沉，對人對事，洞細幽微，遠非一般朝臣能及，尤其是揣摩殷玉瑤的心思，可以說已經到了出神入化的地步。
毛思儉雖心裡焦燥，到底不敢駁了這位寵臣的面子，只得坐下，接過茶盞來慢慢喝着，直到他神色平靜，單延仁方緩緩地道：“毛大人，你可知皇上現下最欲作爲的，是什麼？”
“皇上……欲作爲？”毛思儉爲官雖已三載，但向來只知照章辦事，無論朝中的人事變動，還是觀風看向，他都不參與，殷玉瑤正是看中他這點，纔將他簡拔上來，頂替了韓元儀的位置。
“皇上現在想要的，乃是大燕的長治久安，”對於這個“老實人”，單延仁也並不排斥，有心點化於他，“而流楓，是我們長期交好的盟友，更何況，流楓長公主，和流楓帝君，都對今上有莫大深恩，皇上豈能不重之親之？”
“可是——”毛思儉張口結舌，額上冒出密密的細汗來，“可是按例——”
“律法不外乎人情，更何況是這些小事，毛大人，你什麼都好，就是有時候失於自持，況且接待流楓皇太孫之事，也只此一次，毛大人何必逞着自己的脾氣，給皇上找不痛快呢？”
“是……麼？”摸着自己的後腦勺，毛思儉不作聲了。
明泰殿中，看着御案前三個齊齊整整的孩子，殷玉瑤滿眸喜色，情不自禁地下了座，走到他們跟前，伸手將他們圈到身邊，仔仔細細地打量着——
單論樣貌，赫連慶昭卻是三個人裡最出衆的，眉清目秀，面容潔皙，黑眸生暉，文采風流，將來長大，必是個翩翩佳公子；再看燕承宇，小小的臉龐上時刻流露出一股英氣，自帶燕氏皇族不怒而威之氣勢，而旁邊的燕承瑤，卻是顧盼自如，櫻桃小嘴，巧笑婉約，舉手投足之間，是一股子難以形容的優雅。
看着赫連慶昭與她，殷玉瑤心內一動，卻只是悄然按下——罷了，三個孩子都是好的，只不知將來如何，倘若自己憑着喜好爲他們作了主，他們自己卻不願，豈不是憑添一樁煩惱？況且兩國聯姻，非同小可，一旦定下，牽扯的方方面面都太多，她不想在自己女兒的姻事上，沾帶其他的東西。
想至此處，殷玉瑤微笑言道：“昭兒、宇兒、瑤兒，從此以後，你們便是親兄弟，親兄妹了，一定要記住，相親相愛，以誠相待，聽清楚了嗎？”
“聽清楚了，母皇。”
“是，皇姑姑。”
三個孩子答得響亮，殷玉瑤按個兒拍拍他們的頭：“既如此，一起去玩吧。”
“好咧！”燕承瑤畢竟小兩歲，正是孩子心性，一手拉起赫連慶昭，一手拉起燕承宇，便往殿外而去，佇在原地看着他們蹦跳的背影，殷玉瑤眸中慢慢溢滿欣慰之色——
無論如何，赫連慶昭來浩京，也算從了她的心願，一來可以替毓婷好好看顧她這個侄兒，二來，若赫連慶昭青少年時期在這裡長大，必然會對大燕生出不一樣的感情，將來等承寰回宮接位，慶昭也迴流楓登基，兩國之間的盟約，便可再繼續下去。
承寰，承寰……
想起此刻尚不知身在何處的大兒子，殷玉瑤心中又是一陣酸澀——也不知道是怎麼了，最近她念子之心越來越切，雖燕承宇與燕承瑤都伴在身邊，卻仍然消淡不了那份血濃於水的思念——
數載光陰彈指瞬間，想來寰兒，也有十二歲了，也不知長成何等模樣，會不會像他父皇那般，英姿天縱，氣魄非凡？