“認罰？”見女兒如此，殷玉瑤不由有些怔愣，展顏笑道，“好吧，就依你這丫頭，你且說說，要怎麼罰母皇？”
燕承瑤眼珠兒骨碌碌一轉：“就罰母皇，唱支歌吧！”
“皇姑姑，原來你還會唱歌？”一聽這話，赫連慶昭也來了興趣，放下手中筆管，雙目炯炯地看着殷玉瑤。
殷玉瑤笑笑，輕輕拍拍殷玉瑤的頭，口吻寵溺地道：“瑤兒想聽什麼歌？”
“就是——《遠處有座山》。”
“《遠處有座山》？”赫連慶昭好奇地接過話頭，“有這樣的歌嗎？”
“當然有！”燕承瑤擡起下巴，滿臉驕傲之色，“母皇唱得好聽極了，是吧？宇哥哥？”
被他們這一聒噪，燕承宇即使定性再好，也沒法子再安靜摹帖，只得擱了筆管，也擡頭看向殷玉瑤：“母皇，宇兒也有好一陣，沒聽母皇唱歌了。”
見三個孩子都目露殷盼，殷玉瑤自知推動不過，只得攜着他們走到榻邊，擠挨着坐了，拿過燕承瑤的小手掌，輕輕打着拍子，開口唱道：“遠處有座山，山上有棵樹，樹下有座茅草屋，茅草屋。天上有朵雲，慢慢散成霧，地上的人在追逐，在追逐……”
一首歌唱完，滿殿靜寂，三個孩子都呆了，怔怔地看着他們的母親，不言不語。
好半晌過去，燕承瑤脆亮的嗓音方纔響起：“怎麼樣？我說的話不錯吧？看你們，都聽傻了！”
燕承宇咳嗽一聲，掩去自己的尷尬，赫連慶昭卻滿眸開懷地稱讚道：“皇姑姑，您唱得真好聽！”
四個人正在說說笑笑，喬言忽然輕手輕腳地走進：“皇上，議事院院臣洪詩炳在殿外求見。”
“求見？”殷玉瑤一聽，頓時鬆開燕承瑤，站起身來——都這個時候了，洪詩炳會有什麼事呢？既然不肯等到明日早朝？
“傳。”
吩咐了一聲，殷玉瑤又轉頭對燕承宇道：“宇兒，好好照顧你妹妹，和慶昭弟弟。”
“是，母皇請放心。”燕承宇點頭，臉上又恢復那種老成持重的神情。
殷玉瑤這纔出了明泰殿，往御書房而去。
“皇上，萬嘯海急奏，嶺東發生地震，好幾座山垮坍，摧毀民居無數，壓死壓傷數萬百姓。”
“什麼？”殷玉瑤面色遽變，“這是什麼時候的事？”
“因道路阻塞，摺子遞進京中時，已遲了一個月，只怕當地的情形，難以想象——皇上，這——”洪詩炳面色焦急，滿臉憂心忡忡。
初聞此訊，殷玉瑤心中也是一陣撲通亂跳，繼而安定下來，衝洪詩炳略一擺手，示意他不要慌亂：“奏摺呢？”
洪詩炳湊前一步，恭恭敬敬地將奏摺呈與殷玉瑤，殷玉瑤接過細看，見摺子所敘甚是詳細，何縣何鎮何村受災情況如何，均一目瞭然，看來不像是作假。
“這樣，你和戶部尚書潘辰仕商議一下，先調集一批物資，再劃撥二十萬兩賑災銀同，着兩名得力的官員，前往救災，並察看當地實況。”
“是。”洪詩炳答應一聲，風風火火地去了，殷玉瑤雖簡練地處理了事情，但想着嶺東災區的狀況，心裡也是沉甸甸地，不禁朝殿外那已經黑沉下來的天空看了一眼。
次日早朝，洪詩炳稟奏說，已派議事院書辦楊逢光和畢星曉前往嶺東，殷玉瑤聽罷心中稍安，接着又有六部尚書各自呈述部中所理要務，殷玉瑤仔細聽了，看向禮部尚書毛思儉道：“朕讓你細查各地官學、民學的情況，還有幼童入學事宜，你可有結果？”
“齊稟皇上，自今年開春以來，全國共新建鄉學、縣學、郡學一千餘所，幼童入學率達到五成以上，已是我大燕開國以來最好的狀況。”
“五成？”殷玉瑤一聽，眉頭仍然皺起，“還有五成呢？”
“這個……”毛思儉面現難色。
“爲何不說了？”
“很多村鎮遠離縣府郡府，幼童們或因家貧，或因路遠，不得入學……”
“這就是你禮部尚書辦事不力了，”殷玉瑤從御座上站起，緩緩在丹墀上踱着步，“幼年正是一個學習知識最佳的時節，倘若錯過，便是誤人終身，況且，要想國富民強，國泰民安，使民心向學，民知禮儀，乃是必要之先決條件，對了，奉陽郡出了位鼎鼎大名的女先生，不知你們聽說沒有？”
“奉陽郡？女先生？”衆官員們面面相覷，均是一臉莫明其妙，唯有單延仁，出列奏道：“皇上所指，可是翰墨書坊的女掌櫃，黃百靈？”
“正是此女！”殷玉瑤點頭，“人家不過一書坊掌櫃，尚知興學之大義，難不成你們這些朝廷卿貳，反不能排除萬難，爲國爲民，辦一點實事不成？”
“臣等慚愧！”衆臣趕緊俯身，齊齊認錯。
“不過呢，毛思儉所言，倒也是實情，此事急是急不來的，只能一步步來，朕想了想，五年，就五年，朕再給你們五年，在各郡州縣再設學館三千餘所，這樣，九成以上幼童皆可入學讀書，再在浩京興建同文館、明經閣、以及兩三座書院，選拔各地人材出衆者，免費入京就讀，使士子一來有個進身之途，二來，也爲國家培養人材，不知愛卿們意下如何？”
“皇上英明！”
衆臣當然別無二話，唯有潘辰仕，眉頭擰得老高，殷玉瑤一看他的神情，就知道他要說什麼，當下擺手將他止住，繼續說道：“朕也知道，這三年以來，朕又是興商助農，又是秣馬厲兵，又是興修水利，再加上老天爺時不時出來添點亂，國庫裡的銀子花得就跟流水似的……不過嘛，這治理天下，當省的地方就得省，當花的地方還得花，比如這興學一事，攸關百年大計，怎可馬虎了事？至於多出來的這些開銷，朕，想過了——”
衆人一聽，個個支起了耳朵——難不成他們的皇帝除了大刀闊斧進行改革之外，還能變出個聚寶盆來不成？
“那便是，開通海上貿易！”
此話一出，好似平地打了個驚雷，衆臣頓時大譁——海外，那是個什麼地方？
燕國地處乾熙大陸的東邊，沿邊有大片的海域，其中的確遍佈不少海島，但是根據去過的人說，上面住的，都是野蠻不堪，甚至生啖人肉的番夷，難不成，皇上想跟這樣的人做生意？真是開玩笑！
殷玉瑤也知他們一時之間斷難接受，不過卻沒有繼續細講下去——她之所以提出這個建議，實是因爲落宏天寄來的一封信——
話說落宏天這隻閒雲野鶴，自上次協助殷玉瑤剿殺夏明風后，便又杳然而去，居無定所萍蹤浪跡，忽然一天興起，寫了封信過來，卻說他已經到了海外，住在一個盛產香料和水果的島嶼上，香料他倒是不感興趣，之所以留滯該處，乃是愛上了一種用椰果釀成的酒，他在信中還提及，周邊也有不少島嶼，埋着豐富的礦產，倘若開採出來，絕對是一筆巨大的財富。
殷玉瑤正爲銀錢之事犯愁，憑空得了這麼個消息，哪有不興奮之理？但仔細一思量，卻也深知，這事想起來易，做起來難——首先第一個，燕國向來注重陸上諸事，士農工商，皆發展得不錯，可海航方面，卻是一片空白，那些在江中日行百里的船隻，到了海上卻是寸步難行，就算造出船來，也沒有熟悉情形之人指引，即使知道數百里外就是金山銀山，也越不過中間的汪洋大海……真不知落宏天那傢伙，是怎麼過去的。
一時朝議罷，殷玉瑤回到明泰殿中，看着屏風上懸掛的《天下御景圖》發怔，不由擡起手臂，食指落到東海岸上，細細地勾畫着——這幅圖乃是燕煜翔時期所作，三十餘年來從不曾變更，而東岸之外，更是一片空白，連個粗陋的地名都不曾有。
心中正暗自懊惱，身後忽然響起陣極輕的腳步聲，殷玉瑤轉頭，卻見單延仁已然進得殿來，垂手而立。
“單愛卿，可是有事稟奏？”
“是。”
“說吧。”
“微臣斗膽，想請問皇上，爲何會突然提出，與海外通商一事？”
“難道你，有什麼更好的辦法，解決眼下的困境？”
“微臣沒有，大燕國內的百業纔剛剛興起，短時期內難見其利，若操之過急，只會將好不容易建立起來的一切給毀掉，所以，微臣認爲，皇上所提之議，如果處理得當，會是一條不錯的生財之道。”
“那麼，你的意思是——？”
“皇上若是真有心在海上開拓經營，微臣倒是有幾個人材薦。”
“哦？”殷玉瑤雙眼頓時大亮，“你且說來聽聽。”
“第一個，名喚查阿古，是來自海外的一名番人，此人是出海時遇到颱風，被海浪捲到陸地上來的，如今在浩京城中經營一家香料鋪，爲人精明幹練，頗有見識，且長期以來有個心願，就是想回家鄉去，卻苦於諸國都不曾開通海上路線，有心無力，難以成行；第二個名喚沈飛騰，說起此人，卻是個不世出的奇材，從小不愛讀正經書，只喜歡鼓搗天文地理術數，最喜歡的便是造船航海之事，曾發下弘願，此生若能行海外千里瞧上一瞧，縱死也甘願；第三個名喚風輕裘，卻是個經商的好手，凡世間能用之物，到他手裡皆能變成白花花的銀子，只二十五六歲，已經營着數十家商行，乃是東北一帶數一數二的人物。”
殷玉瑤越聽越是興奮，不由滿臉紅光：“爲何從前，只不見你說起？”
單延仁微笑：“他們都是微臣偶爾閒遊時結交的好友，他們與微臣相交，原不知道微臣的身份，既不爲財，更不爲利，不過是彼此興味相投，故此上道，皇上既無海貿之志，微臣又何必多此一舉？再說，朝中那些守舊派，怕是不願見海上通商貿的。”
“那倒是，”一提這此，殷玉瑤也不禁微微嘆息，“說起來，因循守舊，乃是很多人的本能，倘若不是事情壞到不能再壞的地步，他們是絕不肯輕易踏離原軌半步的。”
“所以，微臣私心竊以爲，皇上乃是一代有爲之君，比許多大男人更加睿智，倘若皇上有意開拓海疆，微臣必傾力相助！”
殷玉瑤面現欣慰之色，可是一想到即將要面對的種種非議和困難，也不禁一陣猶豫：“這事，暫先擱下吧，如今還是先整頓內務要緊，但不知最近半年來，各州各郡的吏治如何？”
“齊稟皇上，最近三年，集賢館送出數百士子，又皆各地簡拔賢能擔任要職，微臣又細化官員們的考覈制度，逐條實施，吏治已清明瞭許多，皇上不必憂心。”
“那就好，”殷玉瑤微微頷首，“天下無饑饉之民，無昏饋之吏，乃是朕的宿願，朕也知道，要做到這一點，很難很難，但是朕，一定會努力，否則便對不起英聖皇上，更對不起那些爲今日之大燕犧牲的人們……”
單延仁聽在耳中，眸中不由泛起瑩瑩淚光：“皇上字字懇切，微臣銘感五內，必殫精竭慮以事國事，助皇上成就千秋功業！”
殷玉瑤擺擺手：“千秋功業朕倒不奢望，只願宇內承平，大燕子民人人豐衣足食，安居樂業，路不拾遺，夜不閉戶，倘能如此，朕，雖死也可瞑目了。”
看着那挺然直立於丹墀之上的女子，單延仁心中一陣震顫，壓在心底的結也徹底釋然——老師，若您泉下有知，聽到皇上這番話，也該欣然含笑了吧？