這是去衣責打。倒是兄弟們好心，禮監司監刑，這打多少還不得人家訂，先褪了褲子，也好過打碎了布絲摻進血肉裡，治傷時遭二遍罪強。這裡除了男人，就是不是男人的閹人，倒也沒啥害臊的。身爲鐵衛，這也是司空見慣。可上位目光炯炯的，是他的大哥都天明呀，藍墨亭存了那樣的心思，怎麼能不氣短。他只臉燒得滾燙，只得深埋進臂裡。
“不按着點胳膊腿兒，看一會藍大人吃疼不過，跌下來，摔壞了。”那太監輕笑揶揄。衆人皆怒目。都天明淡淡擺手，“不必，小墨受得住。”
那太監訕訕笑笑，退了回去。
這一頓的功夫，可苦了藍墨亭，晾在凳上吹冷風，臉上卻燒得滾燙，他把臉深埋進臂彎，頭一遭，竟盼那大杖快快打下來纔好。
後背終於挾一陣冷風，他終於鬆了口氣。不自覺地繃緊翹臀，一杖結實掄下，一聲脆響。藍墨亭一咬牙，扛過這頭棒。那太監盯着杖頭，見它足陷進肉裡，擡起時，才見幾尺寬的僵痕高高腫起。果然是鐵衛刑杖，氣勢和效果都是驚人的。太監抿脣，笑聲尖利。
藍墨亭忍過這最初也是最疼的三下，緩了口氣。兩杖就一左一右，掄起來。
藍墨亭摟緊凳板的手臂繃得緊緊的，沒說多少，報數的也沒有，每一下都結實砸下來，十幾下後，臀腿上再無處着棒，俱都腫起來。再打，就漸滲出血來。幾十下後，他雙肩開始打顫，冷汗打溼了內衫。
都天明沉着臉看着。藍墨亭臉深埋着，看不清表情，只見摟着凳板的手指使勁摳着，指節都泛了白。知道，他這是疼得緊了。大腿及臀，無一處不腫起，暗紫的僵痕，每下一杖，就會皮開肉綻，血肉淋漓。鐵衛的刑杖，哪裡是這麼好挨的？等過了百，才見真章吧。都天明抿緊脣。
禮監司的太監袖着手站在一邊，臉上似笑非笑，半眯着眼睛，彷彿很享受這啪啪的聲音。衆人都怒目而視。
“公公？”一個小太監跑進來。
“何事？”他正享受，不耐煩地問。
那小太監很是機靈，俯在他耳邊低語了幾句。他臉色變了變，萬分嫉恨地剜了藍墨亭一眼，擺手，“停吧。”
“咦？”衆人一驚，怎麼才五十不到，就過關了？這死太監發的什麼癔症。連都天明，也詫異。
那太監面色很是不自然，說了幾句官話，就落荒而去。
衆人顧不得他，反正停刑了。就都圍過來看藍墨亭傷情。雖是不及五十下，藍墨亭也是傷勢慘重。身後血肉模糊，冷汗順着額滴在地上，窪成了一小汪水，他衝衆人擺擺手，虛弱地笑笑，一話句也說不出來，又疲憊地伏在凳上喘息。
都天明臉色沉似水，負手站在一邊。看着藍墨亭被移下凳來，一動又疼出一頭冷汗。都天明目光跳了一下。
疼得厲害，卻未傷及筋骨，是藍墨亭記憶中捱得較輕的一回。不過也疼得直吸冷氣。鐵衛們誰沒捱過板子，這樣的傷，倒不放在眼裡。大家見藍墨亭輕易過關，心情都開懷起來，兄弟們你一言我一語開玩笑，逗他釋懷。藍墨亭人爬在軟藤牀上，嘴上也不讓份，衆人嘻嘻哈哈鬧起來。
都天明在衆人外圍，側頭從人縫中看了看自己最疼惜的弟弟，停了一會兒，轉頭回內廳去了。
藍墨亭透過衆人，目光追着都天明的背影消失在內裡，才輕舒了口氣。都天明雖然從始至終未對他假以顏色，甚至傷情也沒看一眼，就甩手離開，但他卻能敏銳地感覺到大哥的情緒，生氣，發狠……心疼。
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內務司。
禮監司的主管黃德向魏公公探消息。
“您說一個鐵衛營的副主管，聖上卻親下口諭保他，爲的什麼？”
魏公公精神不太濟，他斜倚在長椅上，幾個孩子跪坐在身周，有捧水果盆的，有捶背的，有拿暖爐的，俱都是清秀的男孩子。
“老黃，你腦子不轉彎？”他斜挑着眼睛，笑問。
黃德看着魏公公一臉色笑，把手伸進一個男侍的褲子裡。他趕緊賠笑，“我腦子笨，想不透。”
魏公公輕笑聲，擡手將衆人斥退，唯留那個男侍，褲子已經被退下了一半，露出下身。黃德看見他胯下，亮亮的銀絲，牢牢地縛住身前，身後還露出小半個玉勢的頭。
上了鎖陽？難道？
魏公公笑笑搖頭，“這事不可說，你自己琢磨吧。”
黃德如夢初醒。這些男侍，莫不是都給皇上預備的？難道皇上就要充實後宮了？
他腦子裡映出藍墨亭英挺的面容，明白了八九分，莫非是皇上看上了藍統領？可藍統領已經是有妻的人了。他搖搖頭，想不透。
魏公公也不管他，只慢悠悠地說，“反正，你們禮監司莫再找他錯處，打上門去，而是要處處小心伺候，好處自然少不了。”
黃德點頭稱是。
送走黃德，魏公公臉色陰了下來，突然伸手狠擰那男侍身下，那男侍猝不及防，痛叫出聲。
“上不得檯面的狗奴才，去了勢。”魏公公狠狠地將他提起來，小美男被牽得臉痛變了色，哭得岔了音。有太監進來，拉他出去。被去了勢，就沒有侍奉皇上的資格了，這年紀去勢，九死一生。他哭喊聲漸遠，方纔退出來候在外面的男侍們，皆顫抖着跪伏，生怕禍及自己。
魏公公臉色陰鬱。陛下親自見平氏，許以利益，聽說冊封的詔書，已命內閣草擬了，如果平氏翻了身，還掌了後宮，那自己豈不是被動之極。而且聖上身邊能人漸多，恐漸漸也不會再多重用他。一失勢，還不由得平氏將自己處置了？他狠狠咬牙，多年宮中生活告誡他，生死存亡間，自己要早做打算，方可保命。
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沁縣雲家。
夜，透涼。雲家祠堂裡燈光昏黃。一個挺拔的身影，筆直地跪在供桌前的方磚地上，已經很長時間沒動了。
窗外刮過一陣涼風，悉悉索索地，雲揚垂着的目光一動，急轉頭看向門口，等了半晌，無人進來，他嘆了口氣。
出京這一路上，雲揚回憶這半年來的過往，點點滴滴，從大漠救人那一天的事發的蹊蹺，到大哥拿着那把短刃後驚詫的表情，此後一連串的異常決定，直想到城門送別時那女子的種種隱瞞。越回想，他心裡越沉重，越理清，越心驚。所有的疑點，都歸結到那女子撲朔迷離的身份。
最讓他不願相信，最令他心驚的事實，竟是在出城後，城郊茶肆裡得到了答案。當時在茶肆裡歇腳，那些常客們，仍津津樂道月餘前，於城門外迎駕回朝的盛況。聽着他們對當時還是公主的聖上的描述，雲揚幾乎一下子與那女子的形容外貌相對應，不覺愣住。
世上真有這麼巧的事？可細想想公主從封地潛回京城，時間，路線上，都能對上。雲揚頓覺五雷當頭，難道自己當日救的，並且埋下情種的女子，真的是聖上？
自己她她定情在前，幽會在後，卻仍未覺察她的身份，這話，在誰聽，都似難以相信。
那日，聖上微服出宮，於城門送別的事，估計當日天明後，就會傳遍朝野上下，京城內外，自己就以這樣驚世駭俗的天子私聞的主角身份，走進了衆人視線。這讓一直想方設法迴護他的大哥怎麼想？雲家又該如何自處？大哥舍了前途保下自己，自己就要這麼回報他嗎？
雲揚不敢往下想。途中，幾次想返回京城，可心裡明白，返京已經萬萬不能，可是就這樣離開，他一生不得心安。
從京城出來，趕路經過沁縣，雲揚就在雲家老宅裡歇腳。這一歇，就是兩天未走。每夜，他都在祠堂裡跪到天明。
雲揚嘆口氣，舉目見窗外，月已經西沉。自回到沁縣，就滿心希望大哥能來聽他解釋，哪怕狠狠責罰他一頓。可是，兩日夜過去了，也沒等到大哥的人，難道大哥真的對自己失望至極了嗎？雲揚一想到這個，就覺得五內俱疼。
雲揚吸着冷氣，輕輕挪了挪失去知覺的腿。一股難以忍受的刺痛從膝上襲來，疼得他直咬牙。
身後有輕輕開門聲，該是侍從來催他休息的。雲揚松下肩，跪坐在腳跟上，疲憊地說，“無妨，我再呆會，你們再睡會兒吧。”
身後那人頓了一下，未走。
雲揚心裡猛地一動，他扭回頭，後面就是叫趙甲的侍從，哪裡有大哥的影，他亮起一半的眼睛黯了下去。
“三爺。”趙甲吞吐了半句，低頭捧出一封信，“元帥……有信來。”
“大哥的信？”雲揚怔怔地看着他手裡捏的一個信封。
趙甲垂下目光，不忍看雲揚的神情。趙甲本負責與元帥的飛鴿傳說，消息是傳過去了，不知人未等到，只等回來一封信。
趙甲擡不起頭，只覺是自己訊息沒傳明白，才讓三爺如此難受。這一想，手中信就似有千斤重，再拿不住。燙了手一樣，信放在供桌上，躬身離開。
雲揚盯着案桌上的信封，久久不敢拆。月已經西沉，窗口透出白。雲揚咬了咬牙，抱着早死早託生的想法，撐着站起來，一瘸一拐地挪到案前。抖着手，拆開了信。竟是五張白宣紙，紙質細緻，厚薄適度，正適合書小楷或畫工筆。雲揚不死心地翻了翻信封，果然還有一個薄便箋，展開，果然是大哥雄渾有力的字跡。字數不多，談的都是讓他將那五個假冒欽差的人相貌畫出來，越形象越好。嚴令他不許再插手此事，即刻啓程奔邊境去。除此，並無更多私底下的話。於聖上的事，也隻字未提。但既然能動平貴妃的人，定是已經走了聖上的明路，自己的事，大哥信中，不言自明。
雲揚捧着信封，大哥威嚴夾着關切的面容，又映在腦中，他咬着脣紅了眼圈。
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