雲逸坐在書房裡。手裡正拿着一疊畫紙出神。
細線勾勒，淡色暈成，五個彬彬如生的人，躍然紙上，讓人望之，不僅知形樣貌，更透着那生動的表情，感知畫中人的心性。
這就是初見一次面的人，畫就的嗎？雲逸感嘆，雲揚吾弟，兒時爲兄親把你小手，教你書畫，十年間，也未見你用很多時間修煉技能，可怎麼一出手，就能畫得這麼傳神？
憶及雲揚小時候，被自己無意中救回。初入府，就被也是剛入府做侍君的藍墨亭發現是個練武天才，那些日子，母親病重，藍墨亭還小，所以並未要他隨侍侍奉湯藥。藍墨亭也免了跟府中教習學習侍君禮儀的繁瑣規矩。於是，閒來無事的藍墨亭，就天天捉雲揚去練武，其實，若說是藍墨亭授了雲揚一身武藝，倒不如說是小小的雲揚，陪伴了藍墨亭寂寞的侍君生活。後來，還把揚兒直接扔進了鐵衛營。揚兒練得很苦，卻從沒怨言，而且，在十四歲年紀，就率先出營。此後，就一直隨自己在軍中效力。鞍前馬後，兢兢業業，任勞任怨，十五歲初次率領一小隊士兵去敵營刺探，誤打誤撞，就收了敵帥的腦袋……
垂頭看看手裡的畫紙，筆跡乾淨，細節生動，彷彿就像與那幾人面對面。雲逸摩娑着紙片，嘆息。揚兒可是員武將呀。除了上陣殺敵，他似乎還在自己的肩上，壓了好多擔子。因着兄長教的畫，就下足苦功，在這十年間，在我看不見的地方，不知這孩子多練習了多少。就像是因爲老父是朝中大儒，揚兒就發着狠地把文章練好，一筆行書金鉤鐵劃，讓父親也點頭讚歎，幾篇詩賦曾傳到京中，據說翰林圈子裡，都甚爲推祟……
可再怎麼能幹，也是個半大的孩子，怎麼就沒見雲揚有什麼自己愛好的東西呢？雲逸支起頭來細想，喔，十二歲時，好像發現他愛看閒書，誌異奇聞，秘技古方，他都願意涉獵，自己曾爲這事，還狠責了雲揚一頓。以後，就再也沒捉到過他懺逆自己的意願，一次也沒有。雲逸想到這些，心裡又抽痛起來。
小心候在一邊的趙甲，偷眼細打量自家元帥的神情。自他馬不停蹄把三爺熬夜畫就的畫送到元帥面前，元帥就這樣，拿着畫，反覆沉吟。
“元帥……”趙甲小心開口，“三爺……他……”
雲逸收回思緒，看着他最得力的暗衛，“揚兒怎麼了？”
趙甲知道自己要說的話有些逾距，但這些日子跟在雲揚身邊，所見所想，讓他心中，無形中把雲揚，也當成了自己的子弟。雲揚現在的情形，他實在無法陌視。他躊躕一下，“元帥，三爺他心裡挺苦，這些日子，屬下跟在身邊，看在眼裡，也爲三爺心疼。”他想到在沁縣老宅，夜夜長跪祠堂的身影，那徹夜作畫，直到最後嘔出血，仍一再囑咐自己不可讓元帥擔心的蒼白麪容，不禁有些唏噓。
雲逸心裡微動，他垂目看着案上，又擡目逼視趙甲，沉聲，“收到信後，三爺可聽本帥的話，休養得可專心？”
趙甲驚了一下。若是照實相告，說三爺仍夜夜長跪祠堂自省，說三爺爲畫畫，嘔出好幾口血，元帥肯定會遷怒，若是替三爺遮掩，那病勢沉重的孩子，也太可憐了。
雲逸掃了一眼自己的暗衛，他對趙甲的瞭解，不亞於對雲揚的熟悉，看趙甲的神情，他就什麼都明白了。
雲逸推開桌案，起身。趙甲忙躬身。
負手踱到窗外，幾抹新綠正從院中幾株大樹的梢上萌生，幾個丫環和奶孃，正帶着小娃娃，在院中曬太陽。若是揚兒還在這，多好。雲逸想着，也溼了眼睛。
“你回去，告訴揚兒……”良久，雲逸嘆氣，緩緩開口。
“是。”還是不肯原諒三爺，不肯回去看一眼嗎？趙甲眼睛一暗。
“每天按時進補，飯食不可少吃一口。晚間準時入寢，不可再無端勞累。日間，不可動筆、讀書，徒勞心神，把身體將養回來，如果……”雲逸頓了一下，“如果我回沁縣時，發現他還是任性不聽話，隨意糟蹋身子，定罰不饒。”
“咦？”趙甲沒反應過來。
雲逸轉回頭，目光裡含着晶瑩，亮亮的，他威嚴的面容，鮮有的，掛上暖暖又無奈的笑意，“臭小子們，你們贏了，我忙過這幾日，就回沁縣去。你讓你家三爺，好好休養，瘦了病了，你們這幾個，誰也逃不過罰去。”
趙甲嘴張成了圓形。這話，這表情，還是他們天神一樣威嚴的元帥嗎？真真是讓他對雲逸，有了全新的認識。不過，他肯回沁縣去，雲揚的苦算是熬到頭了吧。他心裡替這哥倆即將冰釋誤會而萬分高興，歡天喜地地拜倒，“是，屬下得令。”
看着趙甲歡喜地出了門，雲逸搖頭失笑，這揚兒也真是太得人緣，趙甲幾人，本是自己的暗衛，怎的跟了揚兒幾天，就好像是變了心似的，偏向起來。也好，若不是揚兒爲人赤誠，怎得這些鐵血漢子的真心。揚兒能成長得如此優秀，他做義兄的，也足以欣慰了。
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滾滾黃河水，載着一隊艦船，由南駛向京城。
當先披風行駛掌旗艦船，是這隊的先鋒。正值夜間，甲板上並無閒雜兵丁走動，只有如瀉的月光，波灑下來，顯得寂靜安寧。
舵艙前，迎風處，一位素袍將軍，手扶長劍，目視長空。獵獵的夜風，撩起他的袍角，露出內裡玄色軟甲，勾勒出挺拔的身形。
“將軍，元帥又召見呢。”一名小校從後舵奔過來，遙指着不遠處一座各大的艦樓。
“喔。”傾耳聽了一下，帥船上隱隱傳來號聲，正是喚他的訊號。這位年輕將軍緊鎖的眉擰得更緊。
小校苦着臉嘆氣，“怎麼又召見您呢，還讓不讓人喘口氣……”
他沒理會小校的牢騷，一抖衣角，霍地起身，“備船。”邁大步，向船尾走去。
“將軍，元帥再問您那話，您……您就服服軟吧。惹怒元帥，還不是您自己吃苦受罪……”小校很不放心地跟在他後面絮絮，話到最後，已經帶上哭音。
“小鑼……”他停下步子，返身，高大的身形，將這個從小就跟在自己身邊的小傢伙罩在溫暖的氣息裡，“元帥和我的事，只得你一人知，萬不可讓別人知道。”他習慣性地拿手指颳了下小東西的鼻樑，笑道，“另外，你也別絮煩了，誤了時辰，元帥照樣發怒。”
將軍個高子高挑，小鑼須仰頭，才能看得清他表情。看着自家將軍暖暖的笑意，他眼圈都紅了。
艦上幾名副將得了消息，也從艙裡各處聚攏過來，跟到船尾。黢黑的水面上，已經放下了一條小舟。去見元帥前，按規矩，他習慣性地解下佩劍，並着蒐羅出的自己身上的小件武器，遞給身邊的人。
“馬上就要進入京城地界了，你們要仔細留意，不得讓閒雜船混進隊裡來，再加放幾條哨船下去，在周邊巡邏，萬不可讓秦國國君和元帥的船隻受驚擾。”他擲出最後一把短刃，沉聲吩咐。
“是。”衆將齊聲低應。一路北上，越快近京城，他們的護衛任務就越重。將軍已經幾夜未曾好好睡一覺了，他們哪敢懈怠。
他點點頭，手一揮，“散吧。”乾脆利落。衆將皆抱拳行禮，即刻解散奔赴各自的守衛崗位去了。
他目送片刻，滿意地點點頭。回頭蹬舟，卻看見小鑼仍鼓着臉，抽答着，眼巴巴地望着自己。
小鑼心早抽成一團，“少爺……”
他立在船頭，晚風獵獵地刮過江面，“回吧……我有分寸。”
哭聲漸遠。他沉靜地轉目，看着前面那漸行漸近的帥船，甲板上，元帥親衛純黑的鎧甲，在月色下，映出點點亮光，再近些，就連那些熟悉的面孔，也看得清。
駛近了，駛近了，他深吸了口氣，箭步輕縱，飛身躍上帥船。
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元帥的艙裡，燈火正明。
門口親衛見他來了，就都依令，退到艙外去。他回頭，看着親衛們在外面關緊艙門。才轉回身，慢慢踱到書案前，站了一會，深深吸了口氣。緩緩地擡手指，在外袍系在領口的搭扣上輕輕一撥，“嗒”地一聲，外袍鬆開。聲音不大，卻在異常肅靜的空間裡，顯得非常突兀。
他頓了一下，又加快了速度。迅速除下厚實的外袍，又解下內裡的軟甲，露出最裡面的素色單衣。把脫下來的衣物盡堆在案上，理了理腰帶，擡步走進裡間。
裡間桌案後端坐一人，正是鎮南侯戶海。戶海披着薄裘，正凝眉坐在書案後讀封密信，他四十五六歲的年紀，燭光映着他虯然劍眉，面堂剛毅。
戶海聽見聲音擡起頭，臉色沉沉。
在元帥沉沉目光逼視下，站在門邊的那個挺拔的身影，並未爲所動，他撩衣雙膝跪下，雙手按地，沉靜地說，“末將戶錦，參見元帥。”
“哼，連外袍都脫了，你打的什麼主意？” 戶海最看不得他這神情，他把密信火大地拍在桌上。
年輕的將軍雖只着單衣，卻並不瑟縮。他一字一頓，聲清且沉，“孩兒，自已先除了鎧甲，好讓父親責打起來，更方便些。”話畢，他擡起一直低垂的目光，無畏地，直視自己的父親。
戶海鷹一樣銳利的目光霍地收緊。
他握緊大手，青筋在額上根根爆起。一寸一寸站起身，高大的身影，掩映住燭光，在戶錦面前投下大片陰影。
外泄的壓力，讓戶錦的背微緊。他仍抿着脣，挺直背，跪得筆直，如同一棵翠鬆般剛正。
“孽子。”最看不得戶錦這副悖逆的神色。戶海暴怒，嘩地掃落桌上的物件。
噼裡嘩啦，大小物件砸了戶錦一身。戶錦身子未動，只輕輕向後側了側臉，輕淺的一道血痕在眼下半寸處，慢慢綻開，一絲血線，輕顯。
戶海大手撈過一隻馬鞭，在戶錦頭頂挽了個狂怒的鞭花，“好，好，你不聽爲父的話，如今，連你外公的密令也不放在眼裡，這般不肖子，要你何用，不如打死乾淨。”
戶錦挺着背，頂着戶海外泄的壓力，堅持着擡起頭，幽深的目光含着無懼，“父親即使勉強入了聖上的大選，孩兒也有法子選不上。”
“你……找死。”戶海愣了愣，萬料不到這小子，連這混帳話都說得出來。他粗臂一展，一鞭兜頭蓋臉地抽下來。
戶錦側頭閉目，方纔那狂悖的話，出了口，也讓他遍體發涼。眼瞅着那鞭梢帶起的冷風，已經招呼到身上。戶錦暗暗咬緊牙。只聽極響亮的“啪”地一聲，一道深深的血痕應聲綻開，血珠撲簌簌滴下來，溼了內衫。戶錦只覺左頸及肩，火燎一樣疼。
他蒼白着臉色，只晃了晃，就又紋絲不動。
刷刷幾鞭子下去，戶海用鞭尖點他肩窩，“除了衣裳。”心道，一氣倒忘了，這小子皮實，不打在肉上，豈會知恥知疼？
戶錦似震了一下，睜開眼睛，扭頭盯着父親的眼睛。
“可回心轉意了？”戶海抓住時機，探問。
戶錦收回目光，嘩地撕開薄衫。垂頭，展開背，雙手按在地上，一副打死也不點頭的模樣。
等了半晌，也沒有預期的暴虐落下來。戶錦詫異地回頭，見父親單手高高執鞭，盯着自己的背，有些怔怔。
戶錦沉下眸子。
自己背上，一定深深淺淺地，佈滿了苔痕。昨日小鑼上藥時，還抹眼淚，說有些傷破了口，許久都不癒合。自己只有苦笑。白日冠甲，夜間巡防，這些傷口，每每都讓自己折騰得血肉模糊，哪合得上口呢？再說這些日子，父親三不五日地，就召來問訊。兩人一言不合，結局就是自己身上，舊傷上又疊新痕。
擡目看見父親的臉色有些動容，握鞭的手，也開始顫動。戶錦出神地看着父親鮮見的情緒，心裡開始澀起來。
僵了許久，戶錦最先打破了沉寂。他身子動了動，“爹……”
一聲“爹”戶海有些怔怔。記不得多久了，這親暱的稱呼，在兒子口中早就聽不見了。上陣殺敵，帶兵訓練，記不得何時，兒子一下子就度過了童年期，直接進入了成熟。如今，兒子軟軟的一聲“爹”，彷彿又回到稚角年紀，一大一小相依爲命的歲月，又闖進腦中。
戶海垂目，看着兒子傷痕縱橫的肩背，深深吸了口氣，眼眶開始發紅。
“爹……”戶錦深叩在地上，有些哽咽，“我不願進大選，您就……縱孩兒一回吧。”
戶海震動異常。兒子自十幾歲起，就在軍中摸爬滾打，十五歲便獨當一面，是南軍中首屈一指的長勝將軍。這些年，戰場上鋼打鐵鑄，早早就收了小孩子性情。象這般沒有充實理由的哀哀求懇，含着些許縱溺心緒，便是兒子十歲以後，再沒有過的事情。他悵然丟了手中鞭子，跌坐回椅子裡。
“你外祖父又送來密信，”他頹然抖了抖案上信紙，“入大選之事，其中厲害關係，你不會不知道。”
戶錦垂頭不語。
“錦兒，爲父與你外祖父，皆知你脾性，那宮中，確實不適合你，可是，你外祖父位居首相，爲父我又常年鎮守南方，都是居險要職位，把國家命脈，若無緊要的人呈到聖上面前，聖上和我們之間彼此都不能……傾心信任。”戶海一字一頓，聲音裡含着蒼老的疲憊。多年在外防務，直至攻破秦的國都，等來的，不是朝廷的大加封賞，而是岳父的一紙密令。功大蓋主，功高震主，功勞過大，便是害，這一連串的隱患，讓他猝不及防。
戶錦未擡頭，全身卻開始微抖。
“錦兒……”老父悲涼地聲音。
戶錦再受不住。戰場上那意氣風發的元帥，子侄前威嚴偉岸的父親，何曾這樣聲氣講過話。他不怕父親的鞭杖，不怕父親的盛怒，卻唯獨受不得父親的脆弱。
罷了，罷了。
戶錦強吸口氣。
戶海緊張地撐着桌案，看着兒子的神情。
戶錦緩緩擡頭，噙淚的星目裡，盛滿不甘，他自嘲地笑道，“算了，就依父親的意思吧。”
萬料不到一直死不點頭應承的兒子，今天會有這麼大轉變，戶海欣喜。
戶錦搖晃着站起身，慢慢攏着自己的衣襟，緩緩地紮上封腰，斑斑血跡未乾的素色長衫，愈顯得他此刻的蕭索。
“錦兒……”戶海有些不忍。
戶錦蒼白着臉色，索然笑道，“父親放心，孩兒既答應了，入了大選，就一定不會落選。”
戶錦攏好衣服，重新鄭重跪下，“孩兒想求父親答應一事。”
“前些日子，孩兒於陣前救下一女，實則無辜，只是看她無家可歸，無親人可靠，才暫時安置在外宅，她並不是兒子的小妾，求父親不要爲難她纔好。”
戶海老臉微紅。
那女子本是敵陣裡一名歌妓，不知怎的，被兒子救活。後來，名字也沒錄入戰俘錄裡，就那麼悄無聲息地安置在城郊的一個小院落裡。戶海得報，頓時怒了。以戶海性子，眼裡揉不下沙粒。陣前招親，私許終身，假公濟私，隨便一條，軍規家法，就能要了戶錦半條小命。可是……戶海眼角瞟向飄落在地上的那封密信。岳父信中給自己授計，說戶錦這小子吃軟不吃硬，要他就範，必得動之以情。無奈，戶海只得按着性子，不揭開那女子的事情。以備最後和兒子攤牌時用。誰知這計，兒子已經先行洞查到了。
“孩兒入選之日，請您作主，給她選一個好人家，家產殷實與否不重要，重要的是，她丈夫得許她……”戶錦垂着頭，低聲絮絮。
說到這，眼圈微紅，他廖落地擡起目光，彷彿在訴說自己的心事，“必要她夫家許她……一生一世一雙人……纔好。”
“錦兒……”戶海震動。
“孩兒拜謝。”戶錦垂下目光，掩住自己心情的激盪，一叩到地。
自己從小，就與父親生活在一起。父親出征後，就是自己。母親，那個高潔漂亮的女子，只在自己生辰時，才召到別院一聚。小小的他，那時雖想念母親，卻從不願踏進那同樣清雅幽靜的院子裡去。因爲他知道，那裡，還有一位男子伴着，是他母親的侍君。
聽家院講，那侍君，在母親與父親成親時，就已經跟在母親身邊。起初他還不以爲然，直到有一年生辰時，去別院，看到那位挺拔俊逸的男子，看到母親與他在梨花樹下炙茶時，相濡的眼神，他才明白，原來，母親並不愛父親，她的良人，是那位居偏位，卻永遠駐在母親心裡的男人。
母親，賜給父親一個子嗣，那就是自己。然後，就毅然斷了與父親的往來，與自己心愛的人，過着神仙眷侶的日子，而父親，把自己滿腔的熱血，都灑在刀兵血影的戰場上，府中，常常只餘下小小的自己。
戶錦甩甩頭，冰涼的淚從久已乾涸的眼睛裡滑落，他驚了一驚。不是自小就發誓，絕不與人共事一妻？不是自小就發願，此生，定要找一個相愛的人相伴一生？怎麼，如此輕易，就妥協，就放棄？他狠狠地捏緊拳，指節繃緊。
父親是個可憐人，自己也將步他後塵。縱使自己武功再強，戰策再精，心意再堅，面對這種情形，卻也得承認，自己的無力。算了，既然無法扭轉自己既定的命運，至少自己尚有能力，體恤一下孤苦的父親……
戶錦心裡苦笑，自己此時，此舉，便算還了父親幾十年含辛茹苦的養育恩吧。