次日晨。
雲揚晨起，久病後，仍是有些虛弱。他從陛下寢宮緩緩步出，庭院內的宮侍們俱都垂目屏息問早安。
雲揚怔了下，苦笑於這種不經意的招搖。深吸了口徐徐的清風香氣，他轉回頭，向宮後走去。
走到後院，一路上，皇城鐵衛服色的侍衛，漸漸多起來，雲揚知道，這是快到他們的營區了。幾隊人過去，其中有幾個當日參與圍截他的鐵衛，在隊伍裡都扭頭看他。雲揚與之擦肩走過，他從鐵衛們身上感受不到殺氣，甚至也沒有敵意。投向他的目光多是好奇，有幾人微微向他點頭示意，淳厚又有一種類似同源同根的熟悉。
雲揚微抿脣，心裡有暖意。他停在一棵古樹旁，微微喘了口氣。展目看見不遠處，有許多鐵衛聚集，晨起的炊煙和着他們嘻笑打鬧的聲音。這樣的熟悉畫面，讓雲揚有些入神。從小就便隨大哥在營區摸爬滾打，這樣的生活早浸滿了他對少年時期所有的記憶，本以爲會一直這樣生活，直到那日大漠裡懵懂的私自訂情，以後的種種接踵發生。早將他認定了的人生徹底轉變……雲揚抑住眼中涌動的溼潤，輕輕彎起脣角，愜意地長吸口氣。他原以爲自己再無機會感受這樣質樸而舒服的氣息。上天對自己還是眷顧的。
“雲……揚管代？”一位副將打扮的人，帶着一隊人經過，很隨意地打個招呼就站下了。
雲揚笑笑見禮，“大人早安。”
那人正是當日親手把刀架在自己頸上的人。
“呵呵，我叫長順。”長順隨意笑着擺擺手。所謂不打不相識，他對這個雲揚，還是很好感的。
“長順大哥。”雲揚從善如流地改了稱呼，乖巧的笑容，讓長順一下子聯想到了自己家中的幼弟。
“那日……”看着朝陽下，雲揚臉上明亮的笑容，長順覺得有必要解釋一下過往，“……”
雲揚笑着搖頭，“那日大家有軍令在身，雲揚明白的。長順大哥別再提了，否則雲揚亦無地自容了。”
長順有些感動，上令下行，鐵衛就是一柄利器，他們同是鐵衛，這道理不難溝通。一份根植在骨子裡的同源情誼，讓他對雲揚又生出些親近之意。
都是血性男兒，三言兩語，舊事便都揭了，是早有耳聞的雲帥鐵衛，大家都圍上來，親近親近。
“呃……藍副統領？”雲揚直接問。
長順笑着往後指指，“大統領昨天氣得不輕，自昨夜回來，藍副統領就隨侍着呢，”他哈哈笑笑，估計打也打了，罰也罰了，大統領也該消氣了吧，他樂觀地指指內院，“別急，一會兒能見着。”
“噢。”知道藍墨亭目前的安好，雲揚放心地舒了口氣。
告別了衆人，雲揚來到大統領居獨院。他進院時，正房的門仍緊閉。
他站在院中左右觀察了下，果然是清幽之處。正想着，房門輕響，一襲寶藍色便裝的身影，端着一個面盆，走出來。藍墨亭很小心地轉身合上門，又把水盆放在廊下，輕手輕腳地，沒弄出一點聲音。做完這樣，他並未離開，而是守住門口。許是累了，他斜靠着廊柱站下，眼睛一直盯着門看，彷彿人出來了，一顆心還牽在房裡。
雲揚本自驚喜地上前，卻不由停下步子。從未見藍墨亭如此經意小心的樣子，他滿臉滿眼透出來的關切與滿足，讓雲揚吃驚不已。這就是那個灑脫不羈的藍叔叔？
都天明昨天力敵強敵，雖是勝了，但終是傷了內息。回來就吐了血，都天明又不準請大夫來看，藍墨亭只得守在牀邊，天亮了才睡熟。藍墨亭怕驚擾了他，才悄聲出來。放下染着血的面巾，他心情複雜地守在門口。既憂心大哥的傷，又慶幸能夠離大哥這樣親近。他嘆了口氣，嘴角溢着滿足的笑。正打算倚着柱子閉目歇一會兒，忽然心中有所警醒。他一回頭，看見一個淡色的身影，立在薄霧中，正笑盈盈地看着自己。
“揚兒？”藍墨亭意外地挑挑眉，一個箭步奔下臺階。
看着迅速放大在眼前藍墨亭含着責備與關切的熟悉眼神，雲揚心裡暖洋洋的。他笑着後退一步，很規矩地行家禮，“藍叔叔早，揚兒請安。”
“臭小子，倒是裝得乖巧。”笑語裡夾着心疼。
雲揚歪頭，帶上頑皮又歉然的笑意。
藍墨亭沒再費話，乾脆地拉過他手腕，把了把脈，又上下審視，驚喜地揚眉，“身子……都好了？”
雲揚彎起眉毛，“是。”
藍墨亭長出口氣，“到底回來好些，多懸……”下一句又頓住，他握着雲揚滿是被繩子勒的縱橫傷痕的手腕，半晌苦笑道，“這幫臭小子，勒這麼緊？”雲揚被押回來時，他亦不自由。怎麼都沒法近雲揚左右，雖然當時也是計算好了，就此回來也是最好的選擇。可是想到雲揚遭的罪，他一陣心疼。
“無妨。”雲揚卻沒在意，自己好歹鐵衛出身，不是綁不起的。他略打量了下藍墨亭有些不同尋常的脆弱和細膩，覺得今天的藍叔叔特別的與往日不同。
“藍叔叔可好？”雲揚斂了笑意，咬脣，問出了自己這些天一直最掛心的問題。
“好着呢。”藍墨亭這下終於放鬆下來，不在意地擺擺手，又開始訓人，“你病剛好，不歇着，大早跑出來吹風，就爲問我這個婆婆婆媽媽的小事？”
雲揚怔了怔，好笑，這會兒大大咧咧的人，才更像往日的藍墨亭。
“大統領安好？”雲揚擡目向正房看了看，有些緊張地問，“揚兒想見見他，大統領會賜見嗎？”
“見他做什麼？”藍墨亭挑眉。
“以私禮求見，大統領會不會不那麼氣？”雲揚咬着脣一臉緊張。
藍墨亭明白過來，雲揚是怕大哥私下裡還生着氣，遷怒自己呢。他的心又一次被雲揚揉軟，寵溺地拍拍雲揚肩，回頭衝着正房緊閉的門咬牙，“不理他也是可以的。”
雲揚見藍墨亭的樣子，低頭偷笑。藍叔叔恐怕也只是現在嘴硬吧。只怕藍叔叔在都天明這，也是敢怒不敢言的待遇，一如自己在大哥面前，縱使自己也有些生氣，也委屈，也斷不敢擺出樣子給大哥看的。
藍墨亭被他笑得不自然，只得立起眼睛。雲揚冰雪聰明，自然不肯吃眼前虧，忙斂目垂頭，乖順。
“陛下那……你……”藍墨亭順了順氣，把雲揚拉近些細看，“你們……”連着幾個斷句卻問不下去。藍墨亭突然意識到，今時今日，揚兒的事，便也關聯了陛下的私密，竟是不該隨意問的了。
雲揚澄澈的眸子略沉了沉，他暖暖笑笑，“揚兒挺好的。”想了想，又在最大限度上補充了一句，“陛下太忙，還沒能撥出與我長談的時間。”
藍墨亭立刻明白了雲揚的意思，想到與都天明遭遇的那夥異國武士，他不由暗暗握緊雲揚手腕，用力向下按了按，一語多義，“抓緊。”
雲揚怔了怔，探尋地看着藍墨亭變得焦灼的眼神。正待細問，正房內有咳嗽聲。
“大統領病了？”
藍墨亭仍未放手，緊盯着雲揚，“昨日遭遇悍匪，傷到了。”
正房內聲音更響，藍墨亭苦笑着按了按雲揚手臂後，果斷地放開他，“走吧，莫讓前殿的人擔心。”
雲揚細緻地打量藍墨亭的表情，遲疑地點點頭。
看着雲揚一步三回頭地出了院子，走得遠了。藍墨亭才極不放心又鬱悶地收回眼神，回頭，都天明鐵塔一樣立在門口，半披着外衫，黑着張臉。
“大哥。”藍墨亭又開始心虛。
“哼，讓你們見一面，就開始搞小動作？”都天明沉哼，擡腳把門扇踹開，“咚”地一聲，藍墨亭很沒骨氣地一抖，“我也沒透消息給揚兒呀。”
“滾進來。”都天明留給他個背影，聲音從屋裡傳出來。
藍墨亭看着洞開的門口，氣得咬牙，可是腳下不由自主地就往裡走了。在矛盾糾結中，藍墨亭垂頭喪氣地進了門，就聽一聲斷喝，“跪下。”
他又是很沒骨氣地一抖。藍墨亭氣得跺下腳，怎麼最近對大哥竟是這麼沒抵抗力，小時候打不過他也就算了，可怎麼越大越沒骨氣呢？
都天明手裡拿着一根拴門槓，敲敲地面。
藍墨亭忿忿地橫了他一眼，大哥那因傷而略顯蒼白的臉，又讓他心口發疼。“算了，且當哄他高興吧，又傷又病的，別交待了這把老骨頭。”藍墨亭在心裡安慰並戰勝了自己，認命地屈膝跪下。
粗木棒徑遞到藍墨亭鼻尖前。
“你……”藍墨亭弄清了他的意圖，氣得瞪他，“多大了，還弄小時候的把戲？”
都天明冷笑，“多大了？小時候沒犯的錯，不是從頭做了一遍？頭腦一熱，不比你穿開襠褲時高明到哪去。”
藍墨亭瞠目結舌，一個小奶娃光着小屁屁被大哥按在腿上打的畫面，一下子闖進他腦海裡。他趕緊用力甩甩頭，臉頰瞬間滾燙起來。爲了防止這樣的畫面重演，他迅速在心裡又一次安慰並說服了自己，接過棒子，高手擎過頭頂，一如兒時被罰的規矩。
擺平了藍墨亭，都天明地靠回牀裡，閉目休息。
屋內靜下來。
都天明傷得不輕，方纔雲揚來時，自已得屏住氣息製造正睡着的現場，纔給了藍墨亭和雲揚靜心說話的一點時間。方纔又和藍墨亭磨蹭，他倦意又上來。不覺竟睡了。
一覺醒來，張開眼睛，外面已經日到中天。竟睡了這麼久？都天明心裡苦笑自己是不是也上了年紀，才這麼點傷，就撐不住了。
轉頭看，藍墨亭仍跪在牀前，高高托起木棒的手，有輕微的顫。多久沒細打量自己的弟弟了，一晃，就長大了。寬肩展臂，似乎比自己還高出半頭呢，挺拔又英氣。性子嘛，還同小時差不多，有些任性，有點衝動，對身邊的親近之人，絕對赤誠。
“小墨。”都天明出神地看了他半晌，突然輕聲叫他。
藍墨亭擡起綴滿冷汗的臉，心裡埋怨大哥貪睡,同時大哥突然細聲細氣地說話，讓他有些打怵。
“大哥是不是從來都沒照顧好你？沒耐心教你？”都天明想到夢中，全是與藍墨亭小時候的過往，眼睛竟有些溼了。
突然這麼細膩，藍墨亭頗費解。就在他的打量中，大哥眼中竟慢慢蒙上了薄薄的霧氣，嚇了他一大跳。
“小墨，大哥這麼對你，是不是真的錯了？”都天明想到藍墨亭這樣的風采，卻淪爲人家的小侍，不禁心口又疼起來，自己明明意識到了小墨的情愫，卻裝作不知道，甚至就那麼旁觀着，自己原以爲淡一淡，少年心性會收斂回正途的。誰知，這一遲疑便是眼看着小墨一步步走向絕地。若知現在，自己當初就算是不惜捅破這層紙，不管是硬逼還是軟語相勸，總要把弟弟扯回正途來。
藍墨亭明顯會錯了意，他想不明白，不過是打一頓，跪一跪，怎麼大哥就這麼歉意了？小時候打得多了，也沒見他這麼貼心呀。大概是又傷又病，歲數大了也徒增感慨吧，藍墨亭咬牙嘆氣，認命地膝行兩步，把大棒子送到都天明眼前，擠出討好笑意，“大哥，小墨知錯認罰，您打了，我也不會怨恨找您後賬，您……您老人家就別哭了，啊？”
“……臭小子，皮緊啊你。”都天明怔了片刻，一腳踹過來。這說的什麼不倫不類，不打到你哭爹喊娘，還輪得着大哥掉眼淚？
沉得像鐵棒的大棒子終於從已經僵直的手中被奪去，藍墨亭大大鬆了口氣。肩上，臀上，腿上，大棒抽下來又狠又準，一如大哥打人時一貫風範，藍墨亭於疼痛中大大愜意，到底是恢復正常了，大哥彆扭起來，真是比大棒子還嚇人。
都天明幾棒揮下去，也覺得順氣。自己和小墨磕磕碰碰，也過了這幾十年。換種相處方式，還真是不適應，還是這樣直接又親近。
一頓棒，換來兄弟情更堅。兩人都很滿意。
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京城相府。
從角門，一清早運出一個大箱。
隨後一個迅捷的身影暗中跟了出去。
馬車到了亂葬崗，幾個家丁把大箱裡用破席裹的死屍扔了出去，吐了口唾沫就離開了。亂葬崗陰森鬼氣，他們一刻也不想多留。
尾隨來的那人從暗處現身，玄色武將常服，正是戶錦。
暗查了三天，終於等到父親命人拋屍了。戶錦半跪下來，輕輕展開那破席，不由悲憤。三日前那個睿智又曼妙的年輕生命，就這樣青白着面孔僵硬着，這女子身上的衣物已經全部換過，就像貧困人家無力埋葬一樣。她的面頰一側，被劃了幾道深深的口子，血凝了半張臉。父親何至如此狠絕。戶錦不由握拳。
身周有輕微聲音。戶錦把那女子橫抱起來，舉到比較乾爽的石案上放好，才轉過回，浸着情緒的眸子，又恢復一貫的冷然，“閣下是來接這位姑娘的嗎？請現身吧。”
“好。”一個清冽又和暖的男聲，平和又含着嘆息，一個高挑的男子走出來。淡色常服淺墨色腰封，身形挺秀，容顏柔和，極漂亮的眉峰微簇着。走到他面前，那男子微微翹起漂亮的脣角，和暖地笑笑，“戶將軍。”
戶錦並不意外，他淡漠地點點頭，“來接人？”
“是。”那男子也不意外，平靜地應下了。
“這樣了，你們還不丟棄？”他回頭，看向那女子的眼神纔多了些情緒。
“是。”聲音裡含着一如既往的舒緩，也夾着不容置疑地堅定。
戶錦轉回頭，眯起眼睛，這個話不多卻擲地有聲的男子，引起了他的興趣，他重新上下打量了下，“有把握救活？”
“……是。”
戶錦終於松下口氣。
“將軍知道她是詐死？”那男子突然探問。
戶錦冷笑，“這姑娘氣度見識，萬里無一，定是花大力氣培養出來，在下以爲，自己還沒重要到要陛下捨棄這樣一個得力助手的地步。”
那男子並未在意他的譏諷，展顏笑笑，和暖的笑意，讓這陰森的地方彷彿也透下了陽光，“放心，這姑娘……我定盡全力。”
戶錦也沉了沉氣，今日的他從未有過的不冷靜。他看着眼前的人，不得不承認，如果陛下手下的人，都是如面前的這兩人，那麼，陛下果真是知人善任，堪做明君。
“留步。”見那男子已經招手令幾個隨從擡着女子離開，戶錦開口叫住他。
“……”那男子站下，靜靜地看着他。
戶錦心內苦笑，這人表面上和氣，實則極善掌控人的心思，是個善攻心的人，他不張口搭話，那麼一切都得由自己艱難開口了。
“末將……請見陛下。”戶錦也不拖沓，堂堂正正地求。
那男子眼中現出激賞，也不豫戶錦這樣的南軍名將太過尷尬，他和氣地笑笑，“陛下現下在城郊行宮。不日大選，戶侯爺不會準您離開的。”
戶錦目光暗下來，果然，自己再快，也趕不及。
“將軍有話，可籍由在下直達天聽。您……可信任在下？”那男子笑容和緩，語意卻乾脆幹練。
這是一種奇妙的感覺，本不該是並肩的夥伴，卻沒來由地覺得可以信任。戶錦審視他半晌，點頭，“好，我信你。”
那男子和暖笑笑，轉身走了兩步，回頭，“戶侯爺一路上，不斷往回傳飛鴿。”
突然轉換的話題,讓戶錦一怔。
“將軍定猜得到，何事侯爺會瞞着您，又這麼急切……將軍可早做安排。”
“你們和父親一樣，要打曲柔紅的主意.”戶錦眼中已經燃起怒火。曲柔紅正是他陣前救下來，又私許了終身的那名歌妓。
“年前，曲姑娘脫了妓籍，先住在前鋒營，就睡在將軍榻上。後移至民巷，前院是掩護，後院有座獨樓，那姑娘住在裡面，將軍旬休，必去探看……”那男子一條條信手掂來。
戶錦無語垂下眼睛。
“所以，我們即使打過曲姑娘的主意，也不急，無論您父親戶侯爺把她弄到哪藏起來，也都在我們的注視裡。”那男子話音雖平和，卻讓戶錦感受到了其中的傲氣和自信。同時，也透出一個信息，陛下那麼早就注意到了南軍，他們的一舉一動，從來沒逃出過陛下的眼睛。
戶錦無語，轉身要走。那男子頓了一下，“戶將軍切莫急切，侯爺暫時應該不會對曲姑娘不利。若真有意外，我們的人會出手護她周全。”關切中，含着很重的份量。
戶錦無聲地握緊拳，“末將謝陛下。”一字一頓。
此刻的他,萬念俱灰.即使沒有曲柔紅，自己也脫不開陛下的控制。自己的牽絆太多，而這些中，外祖父與父親的野心，才能真正讓陛下能夠牽制他的根本原因。
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那男子緩步走出林子，上了馬車，已經是一身虛汗。一個手下小心地扶住他，靠着坐下，“慎言大人，您有傷在身，何必親自跑一趟，我們來接人是一樣的。”
慎言虛弱地閉目，緩了緩，張開眼睛，“你們未經通報，便給暗士下了這樣決絕的任務，可知這樣做是得不償失？”本有更好的辦法，一樣能掌控戶錦。
“陛下欽使催得緊，下命令又霸道不容置疑……”手下也委屈。那個姓尚的老俠是陛下親派來全權處理這事的，還帶話說讓他們的慎言大人靜休。沒了慎言主事，他們這些手下人，能有什麼辦法，到底還是得聽命。
慎言繃緊脣，默然。
車行許久，他吩咐，“到了營裡，給這位暗士再服一劑解毒劑。”轉頭看着躺着的那個毫無生息的女子，他皺着眉，更加沉默。