華榮宮。
早日的沒落已經被嶄新的太后典儀代替，華榮宮又恢復了奢華。
平太后身着嶄新的太后服飾，坐在暖炕上，一邊閒閒地喝着茶水，一邊聽着太監尖細的嗓聲報着名冊上的內容。
“二十六了？”她皺了皺精緻的眉，指着上報大選的一個人名，“那些大臣們腦子是不是進水了？”二十六歲的男子會無妻妾？這樣了，也能送上來參加大選？鬼才信他的完璧之身。
嚴氏陪着笑，“年齡倒是相當些。”劉詡今年二十五了。
平太后冷笑，“是啊，一晃，這丫頭都二十五了。”當初那小小的一團，如今竟也有了尖牙俐爪，抓得自己措不及防。她恨恨地揉着絲帕。
“尚侍君來了。”有太監輕輕報。
兩人回過頭，見一個着武將常服的男子，健步從外面走進來。
幾步近前，雙膝跪下，“臣侍尚天雨給太后請安。”清越的男聲。
平太后擺手示意平身。
尚天雨起身坐在一旁。擡起頭，豔色的容顏，利索的眼神。整個人都散發着明亮的活力和朝氣。
平太后出神地打量了他一會，目光，又投向其餘幾張空着的椅子。當今皇帝是女主，註定後宮太后當家。她今後的日子，就將是在自己的殿裡，接受劉詡的夫侍們的問安了？她腦子裡淨想到那個背叛了自己的小傢伙，聽說宮中有專人給他調理身子，定是劉詡還惦記着。難不成她還敢把耀陽弄到太后殿上來？她心裡有些鬱郁，亦有些陰冷。
嚴氏輕咳。平太后終於收回了走神的目光。
“今日是初選的日子吧。”
“是……”尚天雨欠欠身，饒是做做樣子，他的舌頭不免也打結，“……母后。”
平太后白了一眼。她倒不稀罕這句母后，只是平白把自己叫得象老太太，可怎的聽着叫出口的還這麼不情不願的？她上下打量着這個小子，不滿地找茬，“宮中自有典儀，做侍君的怎能穿成這樣？”
尚天雨心裡微微一笑，如在以前，他定沉不下氣，可是今非昔比，他柔順了語氣，“是，臣侍近日忙事兒，急了。回去就換。”末了，他彎起精緻的脣角，“母后，初選時，您要親臨賜訓嗎？”這句，叫得順溜無比。
平太后白眼更大，哼了一聲，“看情況吧。”扭着腰起身。
身後呼啦啦大批太監宮娥簇擁着準備去洗溫泉的太后，衆人身後傳來尚天雨清越的聲音，“恭送母后。”
平太后心一揪一揪地，再不願回頭看尚天雨燦然的笑臉。
目送平太后離開。尚天雨起身，臉上掛上些沉重。初選，馬上就要開始。雖然是做做樣子，也是要有真的結果，他垂下頭，深深吸氣。
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戶海坐在官驛後堂。臉色不太好。今天是初選，他家戶錦也要參加！他氣摔了面前的宮牌。平氏這老太婆，處處與他們的人爲難。
“是陛下聖旨，說是要公平大選……”一個幕僚在一邊勸，“參選的備侍們，都要過關，其實是好事……”
戶海閉目，想到戶錦那死硬的樣子，不知在第幾關就被刷下來。
戶錦應傳，已經站在堂外。聽到裡面摔東西的聲音，目光一緊。
“父親。”這次他沒嘴硬，進門後，很恭順地見家禮。
許是要進宮了，想到父親的好了吧，人也懂事了？戶海順了順氣，看着着深青色常服的兒子，目光也柔和了些。
“這衣裳素淨了些吧。”跟進來的幕僚們在老帥耳邊絮絮。
“進宮，有統一典儀。”另一個糾正他們認識上的偏差。“喔？”大家一齊回頭，看戶錦。戶錦被衆人關注，卻是因着穿什麼衣服這樣的婆媽小事，他頗不適應。
見父親目光也盯着自己，他吞吞吐吐，“宮裡派人送來了一套，兒子先前忙着佈防，就……”送進他房裡那套，略翻了翻，又輕又薄的絹緞，自己還得巡防，萬萬穿不出去。
戶海用眼色示意，有兵士出門，到戶錦房裡去尋。
大家都不作聲等着。戶錦垂頭站着，兩頰不斷升溫。
衣服被捧到後堂，一展開，大家都“啊”地一聲。素色薄緞，通體淡紫，未着紋飾修飾，卻是上好的南錦。修裁得寬袍展袖，曳着略拖的下襟，被微風一拂，竟似有水紋在上流動。
大家終於明白少將軍不肯穿它的原因。
“呃……”戶海也有些不適應，他反覆在兒子和那套衣服中間看了幾個來回，“呃，穿上吧，別誤了時辰。”
戶錦暗下目光。
“別忘了你對爲父的承諾。”戶海加重語氣。
“是。”戶錦擡起頭，垂下的手指，不自覺地握緊。
隨侍的小鑼上前服侍，他捧起那燙手的服飾，戶錦回了他一眼，暖暖牽了下脣角。小鑼眼圈立刻紅了，心疼難忍。
戶錦到底是個乾脆人。當着衆人，他果斷地“譁”一聲脫下外衫。
“譁……”圍觀的人都大駭轉過身去。
“停下。”戶海急出聲。
戶錦停下扯中衣的手，不解。
戶海臉憋得發紫，擺手，“去去，小鑼，服侍你家小爺後面換去。”
戶錦訝異。陣前打急了，赤膊時，也未見這些人這樣，這會兒怎的換個衣服就……都是男子，怕什麼？
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午時。戶錦出營。
陽光下，那飄逸的身影，翻身上馬。沒有重劍掛在身側，亦沒有雕弓羽箭。蛟龍一樣矯健的駿馬，不安低鳴。它不知主人何意，只得狐疑地甩甩頭，卻得到了主人輕磕馬蹬的示意。
“走吧。”戶錦緩聲，仿似嘆息。戶錦回首望了望身後騰起的正午太陽，渾圓耀目，亮得只餘冰冷。
將軍卸甲，長劍蒙塵，從此再見不到落日長風，金弋鐵馬，化爲琴吟鸞鳴，是幸或不幸？
官驛前後院，人不少，此刻卻一片靜寂。衆人皆默默分開一條路，目送戶錦。
“將軍，您……”他的一隊副將們從值上趕過來，震動地愣在原地。
“保護好元帥，不可讓秦主有閃失。”戶錦勒住繮，歉意地衝一同出生入死的兄弟笑笑，“戶錦重託了。”
“將軍……”衆人不可理解地扭頭看向正堂門口，戶海正站在那裡。
戶錦知道他們心中的疑惑，搖頭制止。
衆人默然。
突然,於寂靜中,又一聲長喝,“有聖旨。”衆人都是一怔。戶錦在馬上遠眺，高崗上幾匹馬馳下，爲首是一位黃衣使者。
聖上欽使。
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香案備下，戶海當先，戶錦跪在衆將中。南軍的人疏疏密密跪了一地。
那親使展明黃的聖旨，先掃了一眼下面的人。
“聖上明旨，迎秦主到行宮會晤。鎮南侯勞苦功高，且舟車勞頓，請入城安住。另着護衛主管，護送秦主即可。”
衆人一片靜默。戶海驚愕半晌，忘記說話。
行宮面聖，說明聖上已在行宮辦公，主政移地，那麼，樑相他們便名不正言不順……自己入城，而按律帶甲兵士不可入城，那麼，自己陷於皇城鐵衛亦或禁衛軍護衛中，行動頗不自由，與軟禁何異……“護衛主管”？不就是戶錦？此刻，聖上爲何獨調他出京？
“全城官員已經奉旨路迎候爺，”那欽使語氣甚爲客氣，雙手扶起戶海，語氣裡卻帶着着不容拖延的緊迫，“候爺請吧。您在城中的府宅已經修緝，一應用品雜役俱全，不必候爺勞神，自可安住。”
“即刻？”戶海醒悟地回頭找戶錦，那欽使卻早一步轉過頭，“軍士已經整裝，候在驛館外的十里亭。秦主的車駕也已經過去了，將軍……”
他頓住，伸手扶起戶錦，上下打量淡紫色水錦的將軍，滯了一瞬，“……呃……將軍可要時間整裝？”
院子裡，一片肅靜。任誰都清楚，在這皇城腳下，任何的風吹草動，都足以讓任何一種勢力傾覆。而眼下，南軍將士們都意識到情勢的不對。
他們一致看向戶錦，等着他的動作。若是被刀架脖子，任人搓圓捏扁，還不如奮起一搏，若能回到南邊，那時是天高皇帝遠，再與朝廷虛與委蛇。戰場上的血性漢子，臉上都現出蠢蠢欲動的意向。
戶錦心中瞭然。他肅然的目光掃向每一張熟悉而熱血賁張的面孔。此時任何風吹草動，都會讓南軍如驚弓之鳥，而有一絲差池，便會引發無休止的麻煩。遠處，有隱隱煙塵騰起，漫了半張天。身前，這欽使深深的眸子裡，透着精光，雖然深藏不露，但儼然武學高手。戶錦亦明白，縱使自己此刻能掌控，亦脫不出陛下設好的羅網……他心中苦笑，看向已經半灰白頭髮和鬍鬚的父親，又看了看一同出生入死的兄弟，狠下心……
沉聲，“戶錦……遵旨。”
“將軍……”有人低聲急道。
戶錦凌厲的眸子一閃，那幾人便縮回去跪好，戶錦轉身，於烈烈北風中，撩袍跪倒於父親膝前。
戶海下意識探手扶他手臂。戶錦反手回握住父親。記不得多久，父子沒有這樣親近，也不知何時，兩人間多了許多彆扭和治氣，往日天天在一處，一個覺得操心，另一個覺得受拘束，而今時今地，失去的驚覺，讓他們心震。
當着欽使，戶錦咬住脣，抑住聲音中的焦慮，“父親，珍重身體，……您身子不好，……千萬不要……妄動。”他滯了幾處，詞不足達意，只得重重握緊父親的手。許多話不及與父親商議，許多事不及向父親交待，只這句“不要妄動，”不知父親明白幾分，又聽得進幾許。只恨自己爲何不早些與父親敞開一談，何至今日突變時，措手不及。
戶海眼中有精光閃過，他雖自負，到底還是抓住戶錦尾音。他不贊同地搖頭，“父親老當益壯，錦兒勿擔心。”豪氣外溢。
戶錦大驚，急急搖頭，“父親壯則壯矣，然萬事淡泊，不急不躁，纔是修身養性的道理。”
戶海眯住眼睛，深深地看着戶錦。以他平生歷練，敏銳地感知到，兒子定是知道些自己不知道的訊息。他二人於電光火石間，在目光中數次交換意見，僵持難決。
欽使一旁冷眼，突然打斷，“將軍，莫讓秦主久候。”
語畢便不語，單看着南軍中，君命是輕是重。
身周，南軍將士開始躁動，不滿的情緒和着外溢的壓力。戶錦不用回頭，也知這些人的心意，不能再拖沓了,長身而起，“父親，”他鄭重地凝視父親的眼睛，心內有強烈的情緒翻騰，心知，只要這話一出，自己便是再無回頭的可能，以後的境遇，便只當心甘情願，再無可怨懟，可也唯有這句,能讓父親暫心寧。他深吸了口氣，一字一頓，“錦兒此去，是在天子身邊，請父親放心，答應父親的事……兒子必盡全力……做到。”
戶錦鄭重，“父親，千萬……不要妄動。”一句話，竟似走了明語。
戶海震住，他看到戶錦溼了的眼眸中透出的決絕和堅定。看來，此刻的兒子，纔是真的下了決心。實是爲了他這個父親呀。戶海再不忍看那水紫色，頹然閉上眼睛。
“走吧。”戶錦仔細打量父親眼中的訊息，終鬆上口氣。他兜轉馬頭，率先向營外走。
那親使沉默地跟上。
沉默上了高崗，戶錦眼前霍地開闊。迎着烈烈北風，他看到千名皇城鐵衛，密密麻麻地在崗下列隊。兵刃林立，在正午的陽光下，閃着耀眼的寒光。戶錦回頭往方纔出來的方向看，亦有數千名御林軍，掩進了官驛……
“將軍好決斷。”那欽使突然在身後低聲，仿似也鬆了口氣。戶錦垂目。方纔，自己便是有一絲猶豫和反抗，此刻，必葬送父親和南軍隨行所有將士的性命。
一陣寒風橫卷，深冬的天空淨飄下雪花。戶錦仰頭看天際陰雲滾滾而來，彷彿地上一切，都被橫卷。他深吸一口氣，心內蒼涼無比。
大齊新主，終於在這冬日大冷之季，露出了凌厲龍爪，挾着雷霆之勢的第一擊，已經賜給他南軍！
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