鐸說他酉時差不多就能回來了，所以我特意將晚膳安時候，除了需要現做的之外，其他的菜餚此時已經準備妥當，擺了滿滿一桌子，雖然扣了蓋子，不過濃郁的香味仍然撲鼻而來，足夠勾引出肚子裡的饞蟲了。
我在廚房忙碌的這一個多時辰裡，多爾袞已經將剩餘的政務處理得差不多了，我回到暖閣裡時，他案頭待處理的奏摺也只剩五六本了。見我回來，他擡頭來看了看我，微微一笑，“好香。”
我一愣，這裡距離飯廳還隔了三間屋子，他嗅覺的靈敏度還超出了正常人類？
他見我詫異，就立即解釋道：“嘿嘿，我的鼻子哪裡有那麼靈，我說的是你身上沾染了飯菜香，一進來我就聞着了。”說着，還故意誇張地做了深嗅的動作，而後笑道：“不容易呀，這麼多年了，你親自下廚的次數，我兩隻手扳着就能算出來。這不，這一次還是託了多鐸的洪福，我纔可以好好消受一頓你做的飯菜，看來，掌櫃的是根草，小叔子是塊寶。我還是不如多鐸招稀罕哪！”
多爾袞這幾句玩笑之言，遼東漢話說得極地道，竟然連“掌櫃的”這個我久違了的詞彙都出來了（注：東北方言丈夫的意思），令我忍俊不禁，吃吃了笑了起來，“這話你就說對了。掌櫃的整天都在眼前，見得多了當然不算稀罕，所以是根草；小叔子難得來一次。不稀罕就怪了，自然是快寶。怎麼着，你倒是嫉妒上十五叔了？”
“我哪敢呀，別說嫉妒了，我要是敢有半點怨言，你還不得腹誹我是身在福中不知福？”說話時，他一雙明亮的眼睛裡盪漾着盈盈地笑意，盯着我，促狹道：“哎。你還別瞪那麼大眼睛瞧我，你心裡頭肯定在罵我，我什麼都知道，你休想瞞我。”
“笑話。你要真那麼神通，估計早就氣死了。”
這下輪到他詫異了，“嗯？”
我解釋道：“這朝中文武百官，你肯定都得罪過。或者叫哪個不痛快過，他們肯定沒少腹誹你。如給你磕着響頭喊‘吾皇萬歲’的時候，估計着心裡頭在咒罵着呢。再加上你身邊那些侍候的奴才們，這麼多人。你要是都能瞧出來，還不得給他們生生氣死？”
他放下筆，摸下巴。做若有所思狀。然後點點頭。“然也，看來這種神通。不要也罷。”
“好啦，我不多說了，你繼續忙活吧。現在都過了酉時，多鐸也快回來了。”
我正要轉身出去，他就打了個哈欠，伸了個懶腰，頗有倦意地說道：“你正好閒着，就來幫忙吧。我腰痠背痛的，先歇會兒。”
“嗯。”我來到他旁邊，看了看剩下的幾本奏摺，全部都是刑部送來的。攤開的那本很長，我一看擡頭就知道，這是請他勾決死犯的摺子和名單。
我協助多爾袞處理政務也有多年了，所以對他的很多習慣都非常清楚。面對這份名單，我根本不用請示，就用硃砂筆一個個勾了下去。
清朝承襲明制，死刑犯地處決，不是一件小事，地方就可以做主的。無論該人在哪裡犯罪，京城省城、縣城乃至邊遠山區，無論該人是平頭百姓，還是王侯將相，只要他犯了死罪，除特殊情況外，都得層層報批，由縣報省，由省報刑部，刑部報皇帝，也只有皇帝親自批准了，才能處決掉犯人。|部的官員，會把判刑定罪地人寫成名單，讓皇帝去勾，勾一個殺一個。
不過，其中也有個微妙之處，明朝的皇帝們在勾人的時候，並不是全勾，每張紙上只勾一部分，經常會留幾個。慈悲爲懷，皇帝是真龍轉世，犯不着跟平頭百姓計較，少殺幾個沒關係。然而到了崇禎時期，他爲人嚴苛，向來都是全部勾掉，不放過任何一個死犯。有道是上有政策下有對策，那些負責給皇帝整理書案的秉筆太監們就又多了一條生財之路——趁着這個機會將名單地位置調換。反正皇帝只管打勾，名字太多，又記不住，他們就索性就把下面名單挪到上面去，讓沒出錢的先死。等過段時間，看着出了錢的那張名單又上來了，就再往下放，周而復始，皇帝不批，就不能殺，就在牢裡住着，這樣也就可以保命了。所以，明朝有二十多年的死犯還活得活蹦亂跳地，也是不足爲奇的。
多爾袞這人精明得很，別看他日理萬機，可是任何對皇帝來說不過是雞毛蒜皮的小事，都休想在他面前糊弄過去。他早年就經常研究明朝政治，對於那一套欺上瞞下地陋習嗤之以鼻，明朝地這些弊病之處，他早已摸得清清楚楚，哪怕區區小吏地舞弊伎倆也瞞不過他的眼睛，地方官員那些巧立名目地生財之道他更可以一眼識破，更遑論哪個膽敢在他眼皮子底下搞鬼生財了。所以，他的書案每天都由我來整理，從不假手於人，在政事方面，他對於我的信任還是不言而喻的了。
不過，這勾決犯人看似簡單，其實在每份名單上交之前，都會一個案子一個奏摺，將該人的罪狀和審案過程結果之類的詳細羅列敘述一番。每天光審閱這類刑部送來的摺子，就要花費掉一個時辰左右的時間，也難怪他每天都忙碌到入夜，也沒有什麼閒暇呢。
我正在這裡一個名字一個名字地勾着，多爾袞在旁邊展開另外一本奏摺看着，忽然自言自語道：“怪了，這人不是半年前已經招認殺人了嗎？怎麼現在又翻供了？這案子還真是蹊蹺。”說着，另外取了支筆。蘸了硃砂在摺子的空白處寫道：“此案翻覆未明，甚是蹊蹺，爾等需細心審案，不可誤了好人性命。”
“你不是說你要歇歇嗎，怎麼話音剛落就又忙活上了，我看你還真是一刻也閒不住，閒了就難受。”我沒好氣地說道。
他自嘲道：“你又不是不知道，我就是一天生地勞碌命，活到老忙到老。算是改不了啦。”
“照你這麼個說法，倒好像越忙越舒坦一樣，真是怪了。”我又忍不住嘮叨他了，“我說呀。你也不是二十多歲的時候了，精力充足得用也用不完。現在呢，你得省着點用，多將養將養身體。少勞心
這些無關緊要的事情，你還是不要每每親躬爲好。”
他顯得有些無奈，“不這樣。我還是放心不下，最怕那些臣子們見我懈怠，就趁機鑽空子。營私舞弊。明朝後來綱紀敗壞。還不就是皇帝懶惰的結果？有了這些前車之鑑，我就越發不能馬虎。越發要時刻監督着他們給國家實心辦事。不但這樣，我還叫他們互相檢舉揭發，獎功懲過，不給那些污垢以半點藏身之地，不這樣，政治如何清明？”說到這裡，他忽然想到了什麼，話題一轉，問道：“對了，你說說，將來咱們的兩個兒子，誰能像我這樣勤於政務，一點也不敢懈怠呢？”
我倒是沒有多想，不假思索地回答道：“這還用問呀，三歲看到老，我看東青將來肯定和你一樣，既勤快又細心。至於東海嘛，小聰明雖然不少，可狡猾偷懶之處更多，性子像十五叔，我看他肯定不喜歡整日坐在這裡枯燥地批摺子的。更別提天不亮就上朝，他最喜歡賴牀，教導他的諳達們都說他每天上學時遲到正常，準點反而稀奇了。”
多爾袞一言不發地聽着，倒也瞧不出他有什麼神色來。等我說完，他沉吟了片刻，然後評論道：“這倆小子的性子，你看得倒也準確。只不過呢，東海的玩心雖然重了些，可學什麼東西都很快，又明白事理，處事圓滑，人緣好得很，長大了究竟會成什麼樣子，現在也說不準。”
我見他又是明着擡東海，暗着貶東青，就不悅了，“東海雖然討人喜歡，將來必是個懂得爲人處世地聰明人，不過這也不算什麼才能，這樣的人也不在少數。皇帝只能一個人當，若光憑着八面玲瓏就能當皇帝，那麼休說皇位能不能擠下這麼多人，就連皇宮估計也得給踏平了。小聰明嘛，最容易耽誤大事，趙括馬禝的例子，你可是知道的。要辦大事地人，還是要大智慧的。”
他笑了，“他倆都是從你肚子裡爬出來的，怎麼你一心護着東青，就是不待見東海呢？你別忘了，東海可是一落地就吃着你的奶地，按理說你應該更親近他纔對。”
我反問道：“你還好意思說我，那你呢？你又何嘗不是偏心眼，處處替東海說項？他一個牙還沒長齊的小孩子，除了有點小聰明，嘴巴挺甜之外，我愣是沒瞧出他有什麼過人之處。你要寵他就儘管寵，這也沒什麼大不了的，可你怎麼好意思拿他和東青比較？”
這下他被我堵得沒有言語了，神色也漸漸凝重起來，陷入了沉思之中。許久，方纔點了點頭，“你說得確實有理，我也是這樣想的，東海畢竟還小，不能和他哥哥比較，還要看他長大之後究竟如何，才能決定，這也是我遲遲沒有確立儲君地緣故。這治國，的確是件又辛苦又緊張的活計，說句朝乾夕惕，也毫不爲過。這個儲君萬一選錯了，將來誤國，讓我在地底下如何面對祖宗？以前只有東青一個兒子地時候沒有挑選地餘地，也只好認了；現在有了東海，要我不躊躇，也是難地。”
我沉默了。封建社會就是這樣，一個國家或者一個政權的興亡往往是由皇帝地好壞而決定的。皇帝英明偉大，國家就興盛；皇帝昏庸無能，國家就衰敗。這就有點像賭博，全憑運氣。封建統治最大的弊端，正是如此。
“呵，要消除這個擔憂，也不是沒有辦法的。”
“哦？難道有什麼好法子？”他很感興趣。
我笑道：“雖然是個好法子，可是你絕對辦不到——自古以來沒有不滅的國，沒有不亡的朝，還不是因爲帝王們‘家天下’的統治？國家大權都被皇帝一人抓在手裡，碰上好皇帝就好，碰上壞皇帝就完了，沒有哪個朝代能一直都是好皇帝的，所以也就沒有不亡的了。唯一解決的辦法，就是沒有皇帝，國家的最高統治者改成輪流坐，每人都是由百姓選出，也由百姓決定他的去留。每人執政都設立期限，譬如三年五年，到期了就要換人，口碑好政績好的可以連任，不好的就立馬下臺。並且設立專門的衙門，在該人執政期間對其加以監督，如果其倒行逆施，就可以由衆人研究表態之後進行罷免……這樣一來，就沒有哪個敢玩忽職守，懈怠朝政了。政清人和之後，也就國家昌盛了。”
果不其然，我講到一半的時候他就變了臉色，講完之後，他的表情只能用目瞪口呆來形容了。民主共和制度，是幾百年之後纔有的，對於他這個古人來說，未免太另類太后現代，實在難以接受，根本就是想也無法想到的，這就是夏蟲不足語冰的道理。
“這，這實在太怪異了，你是怎麼想到的？”多爾袞好一陣才反應過來，口齒居然也不伶俐了，可見他的驚異程度，“你說的這種輪換制我明白，當年太祖皇帝爲了考驗各個貝勒的施政能力，所以讓四大貝勒輪流坐衙門值月，以比較孰優孰劣……可這也是在我們皇族中的人輪流，怎麼照你的說法，竟然可以讓平民百姓來選擇執政者？那麼執政者不會也可以從平民百姓中選擇而出吧？這樣一來，不就成你先前說的，人人都能當皇帝，這天下不就亂套了？”
“我剛纔說的不過是個大概罷了，要是具體實施的話，必然要複雜得多，還要儘量做到完善，這個過程非常漫長，至少需要幾代人的努力才行。至於你怕天下亂套，就是多慮了，反正執政的並非終身，有能力的上，表現不好的就下。國家給這個執政者的待遇和他可以享受的東西遠比皇帝差，還要時刻受到衙門監督，要殺個人就必須經過司法衙門的審查批准，不能像現在這樣草菅人命……你說說，要是這樣，還會有幾個願意流血犧牲，出生入死地爭奪這個位置呢？”
多爾袞這回無語了。相信他也明白，皇位之所以誘人，無非就是當了皇帝之後就可以享受至高榮耀，生殺予奪大權集於一手。這種坐擁江山美人，一高興就讓誰飛黃騰達雞犬升天，看誰不順眼就拉出去砍頭的滋味，實在是人生的至大樂趣。一旦沒有了這種誘惑，皇位還有多大的價值？