刑尹的手指觸到了竹簡，就在此時，司敗的話再次浮現在他耳邊。
可這若非大王本意，那日後，大王第一個遷怒的……便是你我二人了！
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刑尹手上一顫一頓，他微微低了低頭，咬了咬牙，收回右手。
大殿之中響起刑尹的聲音，可能是宮殿寬大，語聲聽來有些發虛：“啓稟大王，微臣……得大王授命，不敢輕慢，連夜提審伍員，其對當衆損傷少傅人馬一事……供認不諱。”
刑尹語聲嘎然而止，衆臣本以爲還有下文，聞言皆有些發怔。費無極馬上接收到了刑尹話中退縮之意，不禁又氣又急，忍不住道：“伍員爲逆臣倀目，傷害朝臣、不敬君上，乃是要細審詳勘的要案，供詞……竟如此簡略？”
楚王又瞟了一眼費無極，刑尹心頭一顫，右手忍不住又向袖中伸去。
恰在此時連尹看不下去了：“少傅大人，大王正問着案呢，大人何必這般急切？”
費無極脫口而出：“本官亦是在替大王問案！”
楚王神情微微一動。
伍奢冷冷問：“這世上可有苦主問案的道理？”
費無極冷笑道：“太傅大人能不避嫌疑，爲逆犯申辯，下官爲何就不能爲自己討個說法？太傅大人口口聲聲不過問令郎一案，如今這是……也忍不住了麼？”
費無極說話間不忘掃了一眼楚王，見楚王並無異色，膽氣更壯，躬身道：“大王，卑臣受些傷損倒是小事，怕的是動搖國都人心，還請大王明察！“
楚王沉默不語，司敗見刑尹臉色發白，右手始終僵在左袖中，這才起身出列，向上揖手，語氣沉穩，奏道：“大王，臣等自得大王授命，深知緊要，片刻不敢懈怠，現經訊問，伍員與鬥氏有師生之誼，驟聞鬥氏死訊，一時不察，欲尋少傅理論，這才闖下禍端。”
楚王：“哦？是麼？”
司敗：“是。人犯年輕，問話時與臣等常有瑣碎意氣之辭，無關案情，故供詞尚需整理謄抄，明日當能呈交大王親覽。”
刑尹明顯鬆了口氣。楚王點點頭，問：“伍員的脾氣，很不好麼？”
司敗：“是，性烈如火。”
楚王意味不明地唔了一聲。沈尹戎出列行禮再奏道：“大王，伍員雖犯刑律，但其兼有文武之才，實是堪用之人，若必要懲處，臣請大王將其發往臣軍中效力，讓其陣前殺敵，以贖罪過。”
見左司馬再三爲伍員說話，亦有大臣出列求情：“伍員尚有用於國，左司馬之言，大王或可參酌。”
費無極眼看又有大臣蠢蠢欲動，生怕有更多人爲伍員求情，氣急之下，向前邁了一大步，大聲道：“我等臣子，當效忠大王、匡正朝堂，如此爲一罪犯開脫，寧不愧乎？”
楚王眯起了眼，靜靜看着有些與從前不太一樣的費無極，繼而微微側過臉，意味深長地看着伍奢，露出一絲極微弱的笑意。
楚王正色道：“伍員當衆行兇，觸犯刑律，若不嚴懲，國法何在！”
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衆臣均是心頭一震。
楚王頓了一頓，有意無意地掃了一眼伍奢與費無極。費無極等人面露喜色。伍奢雖早有準備，但關心情切，也不自覺地閉上了雙眼。刑尹則心緒紛亂，本能地看了一眼司敗。
只聽楚王面無表情道：“着削去伍員官職品秩，領杖刑四十，回府思過，靜修人子人臣之道。”
衆臣大出意外。伍奢驀然睜開眼來。費無極也愣住了。刑尹忍不住飛快地看了一眼垂目不語的司敗，滿滿的後怕與心悅誠服。
費無極脫口而出：“大……”
楚王看着費無極：“少傅……可是覺得寡人……判得輕了？”
楚王的眼神令費無極心頭打了個突，他滿心不甘，但只能暗暗咬牙，行禮唱誦：“大王……英明如炬，卑臣，無有不遵！”
楚王微微點頭，表示滿意。衆臣亦紛紛行禮讚誦楚王的寬仁。
只有一人，直身而跪，在短暫的意外猶豫後，將雙手高舉而揖，朗聲道：“臣銘感大王寬懷大量，然令尹之案……“
衆臣紛紛倒吸一口涼氣，心道太傅實在太過迂直，君上對伍員這般從輕，擺明了是給你面子，但凡有腦子的人，早該明白各退一步的道理，太傅若還是揪着爲鬥成然平反不放，君上一怒，取伍員命不過只是指掌翻覆之間的事。
衆臣還不及多忖，卻見楚王舉手示意，打斷了伍奢的話：“鬥成然大逆悖德，其罪當誅！太傅不必再說。”
費無極緊盯着伍奢，如他所願，伍奢面現決然，揖手抗聲道：“大王……”
楚王再次舉手打斷，繼續道：“但念其有功於國，不忍株連，特准其子承其爵位，移居……”
楚王想了想才繼續道：“嗯……移居鄖地罷。”
衆臣更是意外。費無極愣住了。
片刻過後，子常率先下拜：“大王寬宏氣度，不忘舊勳，鬥氏倘若有識，亦當報愧，感念大王恩德！”
衆臣紛紛隨之下拜。費無極愣怔間，突然感覺到楚王看自己的目光，他馬上回過神來，慌忙拜倒在地。楚王的目光掃過伍奢，四目相對，伍奢突覺背上一陣寒意。
他一心想着爲鬥成然討公道，卻未想到，楚王手中，還有一羣待宰的羔羊。
這是楚王手中的砝碼，比自己兒子性命都要重的砝碼。
伍家可以犧牲自己的兒郎，但是若由於他的堅持，導致君上一怒之下收回對犯屬的寬大呢？
楚王殺了鬥成然一人，他怎能再害了鬥成然一家？
伍奢看着楚王，一時竟再說不出話來。
是了，此人雖在自己眼中算不得明敏、更稱不上睿智，但自小在後宮朝堂的波詭雲譎中多年浸淫，能走到今日，除狠辣之外，又豈會是沒有手段不懂權謀的？
楚王揮揮手：“鬥氏畢竟是宗親，寡人也不是不念情面的。至於……”
楚王掃一眼伍奢，大度地：“年輕人嘛，難免有時會逞血氣之勇，好在……沒闖出什麼大禍。伍家的忠心與門風……寡人還是信得過的，太傅！”
楚王加重語氣地一喚，伍奢本能地揖手。楚王語重心長道：“你這個兒子，今後……要好生管束。此事……”
楚王看着伍奢：“到此爲止罷。”
伍奢擡頭，分明感受得到玉疏之後，楚王的目光中半是妥協、半是威脅的深意。他緩緩收回眼神，終於，有些遲滯地下拜。
楚王微笑。
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朝議結束後，太傅與少傅離開時，臉色都十分不好，楚王則是一臉輕鬆地回到了後宮，一邊走，一邊甚至還舒展手臂，伸了個懶腰，笑道：“總算打發了伍奢那個老頑固。”
鳩舍陪笑道：“大王寬宏大量，各位朝臣無不敬服。”
楚王一笑，道：“伍家世代以直諫聞名，寡人總不能這般小氣。”
鳩舍忙附和道：“是是。可是……大王爲何輕易便放了伍員？”
楚王笑問：“你說呢？”
鳩舍思索着認真回答：“是……因爲世子殿下求情的緣故？”
楚王一笑：“你還是不懂。”
鳩舍陪笑：“卑奴自然是不懂的。”
楚王含笑看一眼鳩舍：“爲君者，當恩威並濟。放歸伍員，寡人貌似賣了世子與羣臣的面子，實則是要讓伍奢欠寡人這份人情，也曉得他父子的榮辱……終究是在寡人手裡。”
鳩舍讚歎道：“大王英明！只是……”
鳩舍小心道：“只是……少傅大人……瞧着有些委屈了。”
楚王斜睨了鳩舍一眼：“他委屈麼？”
鳩舍忙道：“少傅大人必然不會說什麼，只是他畢竟……險些……”
楚王：“所以，寡人才放了伍員啊！”
見鳩舍一臉茫然，楚王微笑道：“你是不是覺得，少傅助寡人剷除鬥成然有功，寡人理應爲他出氣？”
鳩舍小心地回答：“卑奴……不懂國事。”
楚王心情很好：“國事……說得好，寡人殺鬥成然，是國事；放伍員……亦是國事。”
鳩舍還是一臉懵懂。楚王微笑着將視線投向不遠處的宮牆。
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無論有幾家憂憤、幾家欣喜，這場風波總算是過去了，朝臣們紛紛鬆了口氣，心下只是暗禱多得幾日太平。伍奢那日退朝回府之後便病了一場，直拖了月餘方漸漸轉好，反而是伍員，雖然刑訊加上杖責，傷勢委實不輕，但到底年輕體壯，好得甚快，還不到入冬時分便能下地走動了。
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秋色已深，郢城外，河水曲折婉轉，粼粼湯湯，盈滿秋光，遠山秋葉已然紅透，襯着楚地依舊蒼翠的青山，層巒疊秀，疏朗中更有醉人之處。
秋光盈盈間，停駐了一輛馬車，一名少年隨從小心地扶着伍員向水邊走去，伍員刑傷並未全愈，步履慢而艱難，小隨從不時提醒着腳下小心。蒼白的脣色與緊繃的表情顯示出伍員傷勢還在疼痛，他並不應聲，只握住小隨從的胳膊，藉着扶持，慢慢地走到水邊一棵果實累累、亭亭如蓋的高大桔樹之下。
秋桔早已熟透，只是因爲這株桔樹是出城後的一景，加年歲已久，人謂之或已有靈，常有人祭拜，在送別之亦時常折枝以贈，取吉祥平安之意，故而所結果實亦少人攀摘，滿樹金黃嘉果，熠熠如燈、清香撲鼻。
伍員扶住樹幹站穩了身軀，右手所持的竹簫上的玉玦輕擺着，伍員微低着頭，陷入回憶。
這本是他第一次隨父出使，老師那般忙碌，仍專程來送，特地將隨身玉玦相贈。記得當時父親曾替自己出言推辭，老師朝父親瞪着眼道：“你當我是客氣麼？我和你們父子客氣什麼？”
伍員嘴角微微彎起。
那時的父子師生三人，是多麼默契愉悅，老師是何等慷慨意氣、期許殷殷。
老師說：“我鬥成然總想着有生之年，能看到一個富庶強盛的楚地。只是老夫……恐怕等不及了……”
老師說：“老夫老了……大楚有你這樣的青年，怎麼會不強大呢？”
老師親切而鄭重地將玉玦放在自己掌心，目光灼灼，似能灼燙自己的身心靈魂。
伍員凝視手中的玉玦，久久不語。
天際傳來一聲清鳴，蒼穹如碧，一隻失羣的孤雁飛過秋水長天，天邊白雲如絮，不知是否是它歸隊的方向。
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