費無極面色怏怏地自宮門出，早已守候在宮門外的鄢將師忙打着傘迎上前來，滿臉是笑。費無極狐疑地看着鄢將師。鄢將師急切而有些神秘地向費無極說了幾句，費無極一愣，急切地握住鄢將師的胳膊，鄢將師一臉的幸災樂禍。費無極緩緩鬆開手，面上忍不住浮現喜色，喃喃道：“天助我也……”
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大殿門前，幾排劍架上整整齊齊，放滿了朝臣入殿前解下的佩劍，門檻外擺滿了脫下的鞋履。秋雨隨風，不大不小的雨點濡溼了離宮檐較近的劍穗。
今日本非朝會之期，因事出緊急，楚王破例召集了羣臣朝議。大殿內，羣臣分列跪坐，世子建冠禮之後，已開始隨侍在楚王王座下首，隨朝聽政。楚王面對案上攤開的竹簡，面色微憂中摻雜着一絲不豫。
楚王緩緩開口：“寡人得報，城牆數處塌方。太傅……”
費無極與鄢將師低着頭，眼中微露得色。伍奢出列，鄭重揖手。
楚王問：“此事因由何在？”
伍奢答：“臣啓大王，如今城牆尚有幾處未曾合龍，土基外露。雖已夯實，但今歲多雨，自春汛起便連綿不斷，臣本已着人用葦蓆遮擋，經酷暑之後，葦編多處腐爛，又不意近日秋汛雨水大盛，這才貽此禍患。”
楚王嗯了一聲：“既如此，太傅可有對策？”
伍奢答道：“塌方之處，老臣已連夜調撥人手修補，雨停之後，徭工亦應陸續齊集，只要人手豐足、天時得便，多費些時日，應可修復。”
昨日伍奢冒着大雨，查看了各個塌方處，均是幾處未合龍的牆基，經不起雨澆水泡，土方坍塌程度不一，泥水橫流，豁口處已有徭工在冒雨修補，但在大雨中自是艱難萬分。伍奢命伍尚速去準備蘆蓆草包石塊，集中人手先將坍塌處遮掩修補，又分出人手來各處巡視。但此時秋收未畢，人手不足，便是雨停了，也是要費一番周章。
稗將軍薳越出列行禮，面現質疑：“太傅大人雖然言語輕淡，但此番幾分天災、幾分人禍，是否……也該剖析剖析呢？”
衆臣均是一愣，費無極很沉得住氣，垂目不語，建不禁面露關切。有大臣出列爲伍奢辯護道：“太傅大人爲築城事極盡辛勞，今歲又確實多雨，怎能將此事歸咎到太傅大人的身上？”
費無極向鄢將師使了個眼色，鄢將師出列，由於膽子不大、職級也不高，行禮後也不太敢擡起頭來：“大王，卑臣以爲，太傅大人既是築城主事之人，縱無瀆職之情，亦應負……失查之責罷？”
子常忙出列，向上行禮，分辯道：“大王，太傅大人以年邁之軀，一力承擔築城之責，三年來，鉅細無遺、事必躬親，務求使每分國帑不遭糜費。若說太傅有意疏忽塞責，那麼臣亦不能免責。還請大王明鑑！”
楚王沉吟着，並不急於表態，將目光投向伍奢，建便有些着急。伍奢感覺到了楚王帶着些疑慮的眼神，撣衣行禮，語氣沉重：“臣既奉差，便當負應有之責，大王與各位同僚問責，理當領受。”
楚王這才微微點了點頭，道：“太傅也不必太過自責。寡人自是信得過你的。”
伍奢揖手道：“此事雖有天時之因，但老臣終有思慮不周之過，臣當盡力而爲、彌補一二。”
鄢將師問道：“可太傅大人眼看便要啓程使秦，可有暇料理？”
伍奢一怔，心下隨即明瞭。伍尚一急，出列行禮回秉道：“大王，築城之事自有微臣承擔。”
伍尚辦事老成，這幾年尤其於築城之事上很有口碑，累遷至大夫之職，也已有資格參加朝會了。
鄢將師帶着笑道：“可如今這一堆爛攤子，伍大夫未必……忙得過來罷？”
亦有人出言幫腔道：“大王，這城務諸事，無人能如太傅大人這般明瞭。如今這般情勢，就事論事，太傅大人也應留下主持纔是。”
楚王沉吟着，沒有表態。
沈尹戎質疑道：“難道築城之事，除太傅大人之外，朝臣之中便再無人才擔當了麼？”
鄢將師笑道：“誒……左司馬大人話不能這樣講。難道使臣一職，除太傅大人之外，我朝中便沒無人可以擔當了麼？”
司敗想了想，出列行禮道：“大王，如今城事有變，若是太傅不在，只怕修葺營建要大費周章、多耗國帑。太傅在外，只怕也是心掛兩頭。”
司敗的語氣十分中肯，刑尹於是接言：“大王，卑臣以爲，司敗大人所言極是。卑臣愚見，不如留太傅在朝，另派能臣出使。如此兩下里皆可安心辦事，豈不更好？”
費無極挑起眉毛掃了刑尹一眼，司敗斂目不語。楚王有些被說動了，緩緩點了點頭。
子常看了看伍奢，有些不太肯定地：“大王，若是太傅大人不能出使，伯大夫飽學之士……是否可以……”
羣臣中的伯郤宛見被令尹提名，忙鄭重了容色。
楚王微微一笑：“子惡雖然學問好，可惜於口才上卻非他所長。”
伯郤宛先祖曾爲晉臣，因剛直獲罪於晉君被殺，其子伯州犁逃至楚國獲用於楚共王，後被楚靈王所殺，新王熊居即位後爲伯州犁平反，任其子伯郤宛爲大夫，伯郤宛十分感激，平素任事極爲認真，他素有學識，只是口齒不靈，言談之時偶有期艾之聲，吃吃不能成語，引人發笑。
伯郤宛聞言，面上微有慚色，低頭不語。費無極感到時機已到，他出列，用自己獨特誇張的動作，施禮伏地而拜，大聲道：“卑臣不才，願爲大王使秦！”
衆人均是一愣，建不由反感，伍奢面色沉沉，卻並未開口。
楚王先是有些意外，既而看着費無極，意味深長地微微一笑，問：“茲事體大，少傅……可有成算？”
費無極朗聲道：“卑臣雖不才，自當全力以赴、全力以赴。”
有大臣出列行禮，直截了當地反對：“大王，臣以爲，少傅大人乃是世子副師，且並無擔任國使的資歷，出任正使，未免不夠鄭重。”
其實這話說得還算是客氣了，只說他品秩資歷不夠，其實此類諸如求婚、祝賀等外交要事，使臣通常當由各國宗親貴戚或是世家大族中人出馬，方顯鄭重，費無極雖得上意，但出身實在不高，他替國主出面，爲儲君求婚正使，未免還是有些拿不出手。
費無極面上微現尷尬。刑尹向上揖手：“少傅大人乃大王駕前近臣，深得大王器重，與殿下有師生之誼，又深諳秦地風俗、廣有人脈，出任國使，臣以爲並無不妥。”
還是有大臣反對：“大王，臣還是以爲……”
費無極飛速地思考着，再拜插言道：“大王，卑臣雖不及太傅等大人位高才重，然近年外使來訪，出入接待常由卑臣經理，秦君駕前近臣中多有卑臣交好之人，若是卑臣使秦，當可聯絡遊說，便宜行事。”
朝臣中亦有人開始幫腔附和：“少傅大人亦是親貴能臣，堪當此任。”
伍尚面現焦急，建與幾位與伍奢交好的大臣將眼光投向伍奢。
楚王：“既如此……“
楚王看向伍奢：“太傅，以爲如何？
滿殿的目光都集中到了伍奢身上。伍奢思索的神情有些矛盾，遲遲未語。
楚王再問：“太傅？”
伍奢終於下了決心，向上揖手道：“大王，老臣雖有求全之心，但苦無兩全之力，還請大王另擇能臣出使，臣當竭盡所能、堅築新城，以迎秦女來歸！”
伍尚等人十分意外與不解。楚王亦不料伍奢如此爽快，但既見伍奢表明了態度，又見費無極眼神熱切地望向自己，遂下了決心，道：“既如此……少傅！”
費無極忙應道：“卑臣在！”
楚王緩緩道：“寡人賜你節杖。”
費無極大喜：“是！卑臣……”
楚王的語氣森然鄭重：“此事關係重大，你須用心辦差。若有差池……”
費無極仆地而拜：“請大王放心，大王信託，卑臣必不辱使命、不辱使命！”
建大感失望，他想反對，但他雖然臨朝，卻還是位只能聽政的學生，他看着楚王，欲言又止，卻見老師的目光沉沉，令人有些看不透。
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使臣人選易主，朝中不少大臣都多少覺得有些意外，便是伍奢分身乏術，朝臣中比費無極出身高有才學懂外交的也是比比皆是，且最奇的是，太傅少傅不合，朝野皆知，此番被費無極搶了差事，即便都知道是楚王有意擡舉，但依着伍奢的脾氣，絕不應一句不說，聽之任之。建心中尤爲不解不豫，忍不住私下對伍員道：“可惜我才臨朝聽政，不能擅言，不然我定然……”
伍員淡淡道：“不然殿下定然要被父親責備。”
建一愣，有些赧然、又有些不甘心地努了努嘴：“真是的，怎麼連老師也不說話，任他就這般搶了去。”
伍員神情微微一滯，方道：“父親亦是爲了大局。此次牆基塌方，修補巡查，諸事調配定奪，父親也不放心假手他人。至於少傅……”
伍員脣角微微一翹：“畢竟他口才不錯，提親說媒，總該勝任。”
建不禁愈加氣悶，少年人愛憎總格外分明些，不喜一人，便易處處看其不順眼，一想自己的終身大事要靠這個馬屁精替自己出頭露面，不由便渾身不自在。
王后召他入宮時，便有些怏怏地提不起精神。
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