黃鬚如草，眼睛泛着隱隱碧光，他見蕭雲一臉戒備之色，呵呵笑道：“你，你女人，餓暈了。你女人生病，咳嗽，很重的病。”
蕭雲聽懂此人話中的意思，想來自己與絲潔雅麗是被眼前這人相救，連忙撐起身來抱拳道：“多謝兄臺相救之恩。我那女……我女人呢？”他本想說“女伴”一詞，轉眼一想，便順着那人口中所說，稱絲潔雅麗爲自己的女人。
那人聞言一笑，指着隊伍前方，道：“我女人，古麗熱伊照顧她。”蕭雲擡眼望去，只見自己正處於一隊牧民轉場隊伍的後面，大羣牛羊當中散落着十來人騎馬相隨，隊伍居中一白一黑兩匹駿馬並蹄而行，馬上騎着兩名女子。白馬上那女子如瀑黑髮長至腰際，不時垂頭捂嘴肩頭聳動，正是絲潔雅麗被這高寒嚴酷折磨得邊走邊咳。
蕭雲放下心來，對身旁那外族男子說道：“兄臺如何稱呼？這是何處？”那外族男子道：“這裡快到漢盤陀國①的地界，我是塔吉克人，叫熱伊姆；最前面一家是漢盤陀國人，男人叫班夏，我們是朋友，相互幫助，一起放牧。”
蕭雲一頭霧水，見這名叫做熱伊姆的中年漢子長相迥異於西域各國族人，倒有幾分從前曾見過的來自遙遠西方大秦國人的模樣，而且漢盤陀國的國名也從未聽人說過，也判斷不出自己正身處何方。
熱伊姆見他發愣，以爲他擔心絲潔雅麗的病情，安慰道：“不怕，你女人身子弱，怕高地，多睡，多吃，就會好。”
蕭雲連聲稱謝，又問道：“我們現在是去哪裡？”熱伊姆道：“往東邊走。回色勒庫爾的草場。”蕭雲聽這地名依然不知所以，換了問題道：“色勒庫爾是哪一國的土地？”
熱伊姆道：“整個色勒庫爾都是漢盤陀國的土地，很多高原牧場，但他們人少，用不了。我們塔吉克人善於放牧，來到這裡，是真主的意思。”蕭雲越聽越糊塗，又問道：“這裡離色勒庫爾有多遠？”熱伊姆聞言神色一黯，道：“穿過這條溝子，十次太陽升起，”他見蕭雲一臉疑問，當下又道：“這條，八百多裡地，有一些小草場。漢盤陀人不許塔吉克人在色勒庫爾放牧，看見我們會搶東西。我和班夏是朋友，不想打架。”
蕭雲總算聽懂了他的言下之意，當是漢盤陀人與塔吉克人之間因土地發生了爭鬥，熱伊姆和班夏這樣跨族的朋友相交也必會遭到了各自族人的反對，而且聽來漢盤陀國正與塔吉克族進行戰爭，因此這二人才放着上好的草場不用，千里迢迢跑到這條時寬時窄的山溝子裡來放牧。
蕭雲一念及此，心想：“我與絲潔雅麗都身上有傷，那幾名和尚也不知跟了上來沒有，眼下須得避開這處戰亂之地纔是。”他思慮清楚，轉而又問道：“色勒庫爾離最近的唐朝州府有多遠？”
熱伊姆雙眼一睜，說道：“唐朝？不知道。我聽說從漢盤陀國都城公主堡去到羌塘要六十個太陽升起的路程。”蕭雲聞言疑惑頓生，尋思：“這人連大唐都不知道麼？難道此處遠離了西域？”想到這節心中一驚，轉而又想到：“他說從那什麼公主堡去到羌塘需要兩個月時間，那麼也不會離西域太遠吧？”他才從軍中出來便立時陷入到異國他鄉的迷途之中，只怕自己與絲潔雅麗離故鄉越走越遠，不過他知道熱伊姆口中的“羌塘”是吐蕃國靠近西域邊界的地名，轉而又放下心來。
但旋即疑惑又起，問道：“你既然不知大唐朝，又怎會說漢語？”熱伊姆指着隊伍最前方騎在馬上的一名粗壯大漢，道：“班夏原來是漢盤陀國的傳譯，漢盤陀國的王室說的就是和你相同的話，小時候他與我一起長大，他學這話的時候，我也跟着學會不少。”
蕭雲大奇，問道：“漢盤陀國是唐朝人建立的麼？”他見熱伊姆一臉茫然，知他不明白自己的意思，於是又問道：“漢盤陀國人和我長相是否一樣？”
熱伊姆仔細端詳了他一陣，才道：“漢盤陀國人不少是從羌塘來色勒庫爾放牧的，不是你說的唐朝人。不過漢盤陀國王室的人倒和你有幾分相似。”
蕭雲見他越說漢語越是流暢，顯然是因平常沒有機會與人用漢語交談，此時對話磨練，倒也進步神速。他見從熱伊姆嘴裡問不出個所以然，當下抱拳起身，往隊伍當中的絲潔雅麗追去。
來到絲潔雅麗身旁，只見她被人用繩索綁在“追風逐電”背上，見到自己也是神情遲鈍，只是不停的嘶聲咳嗽。
蕭雲見這情形，心頭不由大怒，正要責問熱伊姆的女人，卻聽身後熱伊姆跟了上來道：“你女人，不能躺着走。她咳嗽吐水，怕嗆死。”
蕭雲聞言忍住差點失口而出的責罵，眼見絲潔雅麗面白如紙，不由甚感心痛，一直以爲她只是不耐飢渴，卻不料竟是生出如此重病。當下問熱伊姆道：“她這病如何醫治？”
熱伊姆道：“多喝奶，多睡。你女人身子弱，須到色勒庫爾住下，不知多久才能好！”他見蕭雲一臉焦急，又道：“你照顧你女人，我讓古麗熱伊頂你的活。”
古麗熱伊聞言一笑，雙腿一夾馬腹，馳到隊伍後面執鞭驅趕牛羊。蕭雲心中感激，對熱伊姆說道：“我是唐朝人，名叫蕭雲。等我女人身子好了，一定報答你。”他心知在這高寒絕地之上一切全靠衆人同心協力方纔能夠活命下去，原本熱伊姆想是打算讓他幫着幹些活兒，此時卻讓他只管照顧絲潔雅麗，對於這隊人數本就不多的牧民來說來，也不知會增添多少的麻煩，因此令他心頭大是不安。
熱伊姆笑道：“我奉至仁至慈的真主之名，信道而且行善。不過你的身子很是強壯，你的馬也是好馬，等你女人好了，騎你的白馬幫我贏個刁羊回來吧。”
蕭雲本是遊牧民族出身，自然知道熱伊姆口中說的“刁羊”是類似於騎馬奪標之類的比賽，他見熱伊姆只有如此容易的要求，心知此人淳樸至極，當下也不多說，拿刀割斷縛着絲潔雅麗的繩索，將她抱在懷裡同乘一騎。
①筆者按：西域古王國。又稱渴盤陀國、喝盤陀國、渴飯檀國、喝囉盤陀國、大石國。其位置約在今新疆省塔什庫爾幹，爲經蔥嶺（帕米爾高原）的要衝，由此可通往北印度、睹貨羅國、莎車、于闐、疏勒等地。
據《大唐西域記》卷十二所載，此國周環二千餘里，大都城以大石嶺爲基，背徙多河，周圍二十餘里山嶺連綿，川原隘狹。谷稼少，菽麥豐，林樹、花果皆稀。國人着氈褐，性獷暴驍勇，少學藝，然知淳信，敬崇佛法。有伽藍十餘所，僧徒五百餘人，習學小乘說一切有部。相傳其開國者之父乃自日中而來，母爲漢土之人，故王族自稱漢日天種，容貌與中國相同，頭戴方冠，身着胡服。
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