“那羣鄉民……不鬧了？”嚴來甫揹着身子，向堂下的人問話。
“自官府的人走了之後，他們便漸漸停歇下來了。”幾條壯漢跪在地上，諂媚地笑着。
“你們執行得不錯，”嚴來甫轉了過來，“那幾句話確實把氣氛調動起來了。今日若是沒有你們，我看胡鄉紳怎麼也得走一趟了。來人，每人給我賞五兩銀子，打發回村！”
言罷，即有僕人從裡屋走來，手中捧着一個銀盤，上面用紅布裹着一顆顆紋銀。
“謝嚴老爺！謝嚴老爺！”衆人看着那些閃着亮光的白銀，笑逐顏開，紛紛不住地磕起頭來，顫抖着雙手收下了。
“膽大包天！”
其中一個書辦劈手奪過縣令的稟報文書，摜在地上，把另外三人都弄得一驚。
“知府大人！”他的目光死死注視過去，“您能容許您治下的刁民如此犯上作亂？還在這裡安安靜靜地坐着，我真是……唉呀！”
另一個書辦聽了，也附和道：“知府大人，我等爲朝廷做事，需當盡忠體國，若遇難而卻，何以報答皇上？請您勿生猶豫，速速下令，逮捕作亂刁民，並以大逆之罪擒拿胡之章、嚴來甫二人！”
濟南知府驚恐地望了一眼陳同袍，隨後才平靜下來，依舊低頭翻閱着卷宗：“二位，有句話叫法不責衆，你們應該聽過。我曲阜境內鄉民無數，怎可盡行抓捕？至於胡、嚴二紳，我們也沒有證據能證明，是他們謀劃了這次事件。若不分青紅皁白，直論一個大逆之罪，不僅有傷民心，還會爲晏相招致流言蜚語。”
“所以，聽之任之，就這麼算了？”那書辦冷笑一聲。
“如今民心沸騰，如果再次激化衝突，不加平撫，諸位都知道後果是什麼。不要覺得責任拋給本官就可以拍拍屁股走人了，別忘了，這條宴請二人的計策，你們也是點了頭的！”
兩書辦頓時如被雷擊，愣愣地站在那兒，不敢動了。
“知府大人有不少苦衷，”陳同袍忽然開口了，他的臉朝向兩個書辦，“我們應當諒解，不要苛求。今日可一面使人發佈告示，安撫鄉民，寬釋他們的罪行；一面告知胡嚴二紳，令之靜養疾病，暫且罷去此議。則稍緩局勢矣。”
“朝廷那邊怎麼應付？”兩個書辦無奈，唯有對陳同袍言聽計從了。
陳同袍道：“此事還壓得住一段時日。待他個三五日後，靜觀其變，再上稟朝廷不遲。”
知府又問：“監學若與朝廷不通音信，如何知曉京中的變故？‘靜觀’二字從何而來？”
面對衆人一輪接着一輪的疑問，陳同袍顯得不緊不慢，擺了擺手說：“不用擔心。我有的是方法獲知朝中的消息，各位就不必多問了。”
那三人素知這位陳大人神機妙算，聽完這番話語，也都胸有成竹了，齊聲說道：“一切仰仗監學大人了！”
曲阜知縣依照府衙裡發來的命令，叫幾員衙役去各村分貼告示，且親自爲之講明，言‘知府老爺自知舉措失宜，已然深深悔悟，恐汝等百姓因此惶恐不安，特差人寬赦罪名。其地方官吏，一律不得追究！’好一遭引咎過後，方纔把鄉民們的心安穩住了。他們隨之聽說胡老爺也免了禍，便各自歸農的歸農，不再發出怨言。
皇宮內，陰雲密佈。
新晉的戶部尚書曾粱，正筆直地站在昏黑不明的宮牆下，打着一把油紙傘，呆望着轟隆作響的天空。他把手伸出傘外，高高舉起，片刻，忽覺手心一涼。
“唉……”他看着手心的一點雨滴，握緊了拳頭，“上蒼亦瞭然呀！”言罷，腳步愈加快速，直走入了某處的大堂。
“高尚書，晏相又批出來一道文書，說也讓你看一看。”曾粱挑開屋外的竹簾，放了雨傘，一個箭步走上去，將袖筒裡的文書取了出來。
“擱那。”吏部尚書高繼志並不理會，只擡了一下眼睛，便重新投入到原先的工作中去。
“您在幹什麼呢？”曾粱看他正在一張白紙上奮筆疾書，敲着桌子問道。
“自傢俬事。”
“您最好告訴我，”曾粱的表情一下子肅然了，“同僚之間不應該遮遮掩掩，處處設防。”
“薌之的疑心真是重，”高繼志笑着將紙遞了過去，“想看，看罷。”
曾粱的眼睛左右晃動了幾下，便驚訝起來：“你給陳共胄的回信？他什麼時候給你寫信了？你可是瞞着晏相做的，此乃大罪！”
“今日早晨剛到，”高繼志歪過身子去，“他單獨給我的信，說山東那邊情勢不太好，暫且停止了新政，並且問了晏相這裡的動靜。”
“此事您得好生保密。”曾粱低聲說。
高繼志笑了：“薌之自詡直臣，見我幹這等欺上瞞下的大事，爲何不憤而彈劾呢？”
曾粱正色道：“晏相爲此不仁之事久矣，天下怨怒，心知肚明卻不敢言。我爲此事上曲，正爲天下人直！”
“你看你，一句戲言罷了。你敢當着同僚的面抨擊當朝副相，這就足以看出薌之的忠直之心了。”高繼志滿意地說，“你等一等，我先寫完了再說。”
“你先把文書看完，”曾粱將中書省的文書硬生生推了過去，“他陳同袍不是問朝裡的消息嗎？看完正好能夠補上幾句。”
高繼志這才放下了毛筆，低頭默讀着文書上的蠅頭小字。紙窗上開始噼裡啪啦地響，雨勢愈大了。
“廣東新誅不服新政一員，系一小縣之長……江西新誅不服新政者五員，職最高者，乃一學道……關陝誅六……四川誅三……”
“太瘋狂了。”高繼志登時放下了信，冷汗直從額頭上冒出。
“晏相與我說，這些都是該殺之人，此法極有效果，可以此收回學田。讓我戶部重新統計當地田戶，並令您速速派官補缺。”
“遇人就殺，誰願去補！”高繼志有些憤怒，毅然起身，“我等若老實聽命，則與殺人無異矣！”