“臣接旨！”
一衆大臣跪倒在緊閉的寢殿前，由鈕遠領着頭。他拖着雙腿往前挪了一步，膝蓋抵在最後一節臺階上，高呼萬歲，舉起雙手，從太子那裡接過了聖旨。
“各位也都領旨謝恩吧！”他轉身站起，高傲地俯視着臺階下的衆人，沒人敢擡起頭望向他，更沒人敢有一句異言。
“洪少保，我都沒想到進展會是如此順利……”鈕遠回到中書省的大堂上，對着洪立慎得意地說，“你看此事應當委誰來做？”
“葉尚書一直受您青睞，今日之事還是打算讓他接手吧？”洪立慎問。
鈕遠嘆一口氣，冷冷地笑了一笑：“依我之見，這個人委實用不得。”
洪立慎露出了疑惑的表情。
鈕遠看出了他的心思，旋即說道：“其中的緣故，我絕不會和別人講起，但我信得過洪少保，就一五一十地告訴你罷。剛開始，我也以爲他是真心推戴我的，可日子一長，我便發現，他根本不甘心聽命於本官，總想借着我的新政當幌子，另去執行自己的政策。此人志氣不小，不易控制，當年費了我多少心計，才使之及時收手。現在我是真怕了他了，橫下心一想，斷不可令此人再度主政！這不是鈕某的門戶之見，我甚至可以直言，留着那個葉永甲，我們這些被指斥的‘柳黨’，遲早要死無葬身之地！”
洪立慎吃驚地看着他，臉都白了——顯然是被這番嚴厲的話語嚇懵了。
鈕遠正說得興致勃勃、慷慨激昂，卻忽然瞥見了他的神色，方覺自己失言，頓時把緊繃的面容鬆弛下去，漸漸恢復平靜：“抱歉，是我火氣太大了……廷龍畢竟是柳相栽培的人，確實有幾分可取之處，我並沒有否認嘛。”
洪立慎不作回答，裝作一副未曾聽見的樣子，手裡整理着文書，左顧右盼。
鈕遠知道他在刻意躲避，便不再討論這個話題，重新談起了公事：“正因如此，我纔要好好斟酌人選。”言及此處，他從一旁取來一隻茶碗，一邊小心吹着，一邊斜着眼睛瞧他，“如果洪少保樂意的話……”
“一切任憑奉相調遣！”洪立慎立刻會了意，站起來作了個深揖。
鈕遠笑了：“還是少保知我心意！你正是南方人，前往閩粵之地，亦能適應。不過，我的方略你可都明白？”
洪立慎頷首道：“下官跟隨奉相多日，雖然學不到您的高明手段，但這點記性還是有的。只不知先去廣東，還是福建？”
鈕遠皺了回眉，捋着那一撮山羊鬍，徐徐說道：“我看咱們應當吸取晏溫的教訓。他當初指派監學，全權接管了本地學務，不容當地官員插手一處，終於致上下失和，大喪人心。這樣，你乾脆別去現場考察了，直接在漳州坐署視事，僅命福廣兩省遞來文書，理其大略，督責行事，而不橫加干預；官吏不受苛責了，風氣自然不壞，辦事的速度必會快上許多。”
洪立慎不假思索，只顧點頭：“奉相英明！”
“我這就給你發一道命令，”鈕遠將茶水大口喝乾淨了，把碗往邊上一推，鋪好了紙，“是關於禁海的。我寫好你拿去，不必呈給皇上看了，請桂太尉蓋個印就是。”
洪立慎對禁海的決定並不意外，於是不再打擾，默不作聲地退到一旁，靜靜地等待他寫完。
“稟大人，禮部尚書帶着一名番人求見！”
鈕遠從大堂外聽到了這聲呼喊，沉吟了片刻後，即擱下筆，站起身喊了一聲：“叫他兩個進來！”
他自己也匆忙從案几後面走了出來，把寫好的文書塞進洪立慎的懷裡，拍了拍他的肩膀：“你先同我等一等吧。”
“大西洋國使節廉崇義，特來拜見奉相大人。”
鈕遠打眼一瞧，只見一個身形稍胖的番人立在堂下，深邃的眼睛十分嚴肅，緊緊地抱着拳。
“你叫廉崇義？”他用不屑的語氣問。
“在下本無漢名，這是禮部大臣臨時給我起得名字。”廉崇義微微躬下身子，瞥了眼一旁的禮部尚書魯之賢。
“他是做什麼的？”鈕遠不去理他，轉頭問魯尚書。
魯之賢道：“據他自稱，他是奉着大西洋國國主之命，前來與天朝交涉放回吳思經一事的。”
“吳思經是哪個？”鈕遠敲了敲自己的腦門，有些記不清楚了。
“稟奉相，是當年假借開廠之事欺罔朝廷的西洋人。”
“哦，是那個人！你繼續講吧。”
魯之賢便接着講述廉崇義的經歷：“他於五日前抵達京師，在監獄裡和吳思經見了一面，隨後跟着獄吏到了刑部，刑部又把他交到我那裡。”
“這事柳公知道麼？”鈕遠問。
“下官先帶着此人去見得丞相，丞相未置可否，說要先看看您的意見。”
“我？”鈕遠哼出一聲，“一個天朝罪人，怎能說放就放？你回去告訴你國主，就言天朝神威不可犯！”
廉崇文聽罷，不僅沒有發怒，反而狡黠地笑了一下：“奉相，吳思經對你們已經沒有任何作用了，但他畢竟是我國的主教，關係到本國的顏面，對我們來說非常急切。”
“你這話的意思，是要給朝廷一點好處？”鈕遠的語氣轉而柔和了。
“這就全取決於你們了。”
鈕遠掐着一根手指，細細想道：‘此國番人佔據南洋，屢出商船貿易，朝廷若能借機與之交好，一可消去一大敵國，二可向其購置火銃大炮，以完軍備。不過……’他突然把視線轉移到了洪立慎身上，盯着那張剛剛下達的禁海令。
‘如今正是大戰之時，怎能另開事端？’他在腦子裡急劇地想着，卻實在尋思不出兩全之策，令他糾結萬分。‘不如走一步看一步……我先和他談着，看看日後進展如何。’
想到這裡，鈕遠終於定下了主意，他把手向外一伸，伸出了一個巴掌：“五百門大炮作爲贖費，何如？”