蔡元培回顧着辛亥舊事，說不出的感慨，杭州舉義後他就一直被關在牢裡，也正是因爲沒有參與其事，之後他才一直在悉心瞭解復興會後來是如何席捲天下的；而楊銳，不少時候也會提到開國前的舊事，經年累月下來，杭州以後發生的事情，他反倒比一直在海外的虞自勳清楚。
“那中日戰爭呢？”虞自勳聽完他的陳述，好一會才問道。“既然英國不想遠東發生動亂，爲何又支持日本和俄國……”
“戰爭快要爆發，但究竟什麼時候爆發，誰也不知道。當時中德之間越走越近，一旦中國也加入同盟國，那英國的遠東殖民地、印度等地，將全在同盟國的威脅之下，英國的打算估計是先解決東方，而後再解決西方，所以才驅使日本攻我；俄國那邊除了英國，德國也是慫恿的，因爲俄國一旦佔領滿洲，他北面的壓力又能大減。不過根據俄國革命時從彼得堡搜出的外交資料顯示，日俄對滿洲和東北戰前就有約定，這一次再也不是日俄戰爭那樣的死鬥，彼得堡認爲只有二十萬人就能輕鬆解決戰鬥。”
蔡元培道，他說罷不由再嘆，“楊皙子說的沒錯，這世界就是戰國時代。戰國時弱國可是要看強國臉色的，寧得千軍萬馬，還不如魏國的丞相或秦王給一句話。辛亥前的我國，除了滬上江南局、湖北槍炮廠能造大炮外，其他地方最多能造槍，可造槍也是要進口鋼料的，火藥更不必提。你看復興軍陸軍的設置，炮兵第一，機槍第二。打仗據說就是大炮加刺刀，沒有炮、沒有炮彈，拿什麼和滿蒙新軍拼命？能走到這一步。哎，不容易！”
“可既然能走到這裡。就會想着能不能走到更遠的地方去。”虞自勳接過蔡元培的話茬，“但再往前走，就會掉到懸崖下去，簽訂中日同盟條約便是掉下懸崖的開始。”
“這又怎麼說？”蔡元培對國內以往的事情清楚，對當下的局勢卻不那麼清楚了。
“美國人非常不滿意中日同盟，參議院對是否要批准華盛頓海軍條約起了非常大的爭執，最後是四十九票對四十六票，兩票之差使得條約通過。”虞自勳道。“之所以能通過，是因爲竟成放棄了所有主力艦，也承諾不造戰列艦，只保留航空母艦。孑民，以你對他的瞭解，這是真的放棄海軍，還是假裝放棄海軍、而寄希望於新兵種，就像當初的裝甲師一樣？”
“放棄海軍當然是假的。”蔡元培笑。面對強敵，楊銳擅長的是側翼迂迴，這是他坐鎮杭州時總結出來的經驗。當時他掌握着起義軍的命運。不得不研究楊銳以期模仿。
“對，很多美國海軍將領、參議員也覺察到了這一點，這種讓步其實是放棄現在、豪賭以後。但哈定政府是美國有史以來最糟糕的一屆政府。國務卿休斯又得過且過，所以事情才變成這樣。”虞自勳道：“其實這不是好事，如果美國一直施壓，竟成未必敢和日本簽訂同盟條約，而不和日本簽約，他就沒有力量做接下來要做的事情。
孑民，你知道嗎？在遠東我們能顛覆之前的秩序，那是因爲一個‘遠’字，如果是在近東。比如奧斯曼，要想做到這種地步。是絕對絕對不可能的。現在已是我中華最佳之時期了，若是想再進一步。聯合日本挑戰英美，其結果只能是死無葬身之地。
因爲英美不僅僅是英美兩國，它是用數百年時間所營造的世界秩序。復興華夏之說，只是一個瀕死文明受西洋文化刺激的迴響，這是不可能會成功，我們最多保留自己的字、保留若干傳統，而後納入這個世界體系。竟成所做的一切，就是帶着這個國家，韜光養晦、左右逢源，目的是想另建一套秩序。可最終這隻能是徒勞，我們復興的太晚太晚了，若是提前兩百年，哪怕是提前一百年，也許還有機會，可如今一切都太晚了。”
蔡元培從來沒從這方面考慮問題，現在聽虞自勳說，不由問道：“自勳是說我們打不過英美？”
“這不是打不過打不過的問題，這是整個世界體系爲英美所操縱的問題，他們信仰同一個上帝，不管是基督教還是天主教；又都是白人，一旦大戰，就很有可能發展成人種對決，中日兩國能對抗整個世界？中日之資源能與全世界資源競爭？中日之科技能與全世界科技相比較？中日之錢財能與全世界相抗衡？
事情逾來逾明顯，戰爭打的其實就是錢。我國去年gdp爲兩百六十億華元【注121】，日本則只有一百三十三億日元【注122】，加起來總共爲三百九十三億華元，也就是一百九十七億美元不到。不說這其中工業gdp佔多少，單比美國七百多億的gdp，就差了三分之二強，而英國gdp、法國gdp，歐洲gdp，這些通通沒算。中日合盟以挑戰歐美，他正帶着大家朝這條路上走，並美其名曰‘復興’，呵呵……”
軍國大事蔡元培是少有了解的，gdp更是一知半解，他想抓稻草一般的道：“可美國的報紙不是說英國代表團極力讚揚我國放棄主力艦、支持簽約嗎？英美之間也是有矛盾的。”
“英美是有矛盾的，英國希望在太平洋西岸給美國找一個對手，這個對手就是中日同盟。有人牽制中日，那麼她南洋的殖民地、印度殖民地、中東殖民地就安全了。”虞自勳道。“但這只是國與國的謀算，如果中日不是爲了爭奪殖民地，而是挑戰整個世界秩序，那英美就會聯合起來，用較爲通俗的說法就是：黃禍！”
“那俄國呢？”蔡元培想到了北方的鄰居，這一次據說是俄國高層率隊訪華，國內雖然並不重點報道，但從內部參考消息上他卻知道，俄國的目的在於世界革命。推翻整個資本主義制度。“他們要搞世界革命，這纔是歐美的死敵啊？”
“俄國是比英美更危險的存在！而且俄國在波蘭被協約*隊、波蘭軍隊，特別是當初被我們俘虜的十多萬西伯利亞軍打了回去。從歐洲戰爭開始。俄國就一直處在戰爭中，波蘭一敗。俄國已失去發動世界革命的最佳機會，現在他正在休生養息，據聞俄國因爲內戰饑荒，死了一千多萬人。
俄國人若是休養生息好了，他是會進攻他之前就難以撼動的西歐，還是轉身侵入我國或中亞波斯等國？這是一個顯而易見的問題。當我們挑戰歐美之際，或是在挑戰失敗之後，俄國若趁機東進或南下。南北夾擊，我們真的守得住嗎？”虞自勳道。
他見蔡元培還在狐疑，再道：“孑民千萬不要被俄國人騙了，俄國人若是刨去其白種白皮，裡面就是一個成吉思汗時的蒙古人，而那時的蒙古人最爲狡詐。甜言蜜語之下，全是數不盡的歹毒心腸。當初外東北劃界時，趁着清廷被英法聯軍嚇破膽之際，俄國以保護滿洲之名，不但搶走了外東北。還將吉林、黑龍江的入海口全都圍了起來。
甲午戰後，又以共同防日爲名，修築了東清鐵路。並強佔旅順軍港；庚子事變，俄軍搶奪殺戮最重不說，還準備將滿洲變成黃俄羅斯，若不是日本……，正如你說的這不符合大英帝國的對德策略，所以英國慫恿日本對俄開戰，如不是這樣，說不定現在北京已是邊疆了。
凡此種種，可見俄國人攻城略地。全然不像日本人那樣死板，他不但會威嚇敲詐。在要強硬的時候更絕不手軟，如此軟硬兼施。任誰都難以抵擋。如今俄國又變成麥克思主義的撒播地，除我國和日本外，歐洲、乃至美國都受到布爾什維克分子的沾染，處處都是罷工，若是俄國將麥克思主義滲透進我們，那會如何？
東南是英美、西北是俄國，我們正好夾正中間。若與英美交好以進攻俄國，那是無所懼的；可現在不是，這一次中日同盟其實是爲了提防美國，再看這次俄人友好來訪，竟成的策略明顯是交好俄國以敵對英美。今俄國國力大損，當然有交好的可能，可等俄國元氣恢復，她西面打不過，轉而往東南開拓呢？賭場常常贏錢之人，久而久之就會有無往不勝之感，以爲萬般一切，皆在自己掌握，其實呢，世事變化無常，縱使是神仙，也不能沒賭必贏。”
其他還罷，但說到俄國麥克思主義，蔡元培是極爲恐懼的，他在出國前看到的布爾什維克報道實在是太多了，而在美國那幾年，罷工又異常的頻繁，報紙上常常提布爾什維克，想來這些必然和俄國革命有所聯繫。若是中國也有布爾什維克，也發生俄國革命那樣的慘劇，他便是死也要拼死阻攔的。想到此，蔡元培道：“要怎麼才能避免這個結果？”
“事情正按部就班照竟成的計劃在走。要想避免挑戰英美失敗、最後被俄國鯨吞的結果，只能用兩個辦法。第一，拆散復興會執政的根基，也就是推行地方自治，這是解決問題的根本，但他不會同意，會內的既得利益者也不會同意；第二，讓他下臺。”
“下臺？！”蔡元培無比驚訝，他從來就沒有想過這個問題。
“是，下臺。”虞自勳道。“以工業計劃、還有小徐之前掌握的科研項目進度看，十五年後，就是竟成挑戰英美的時間。他已經做了十年總理了，再任十五年便是二十五年，以稽疑院五年一屆算，這就是五屆總理，實在是太長了吧。
孑民，你知道嗎，當初香港會議時，有一天晚上在天台，不知爲何說到總理任期，他當着大家面對枚叔說：‘丞相任期我不擔心，我們在坐的都能輪一遍’。”
“丞相？”蔡元培當時還在牢裡，根本不知道會上的細節。
“那時候政府議定爲三府十二部，總理府就是丞相府。”虞自勳道。“如果地方自治不成，只能將那時的話拎出來。我們也不求大家都輪一遍，我們只求他最多再任一屆總理就下臺。也未必是我們任總理，只要不是華封先生，還有農會的徐貫田便可；再則是總理下臺後。軍權必須交由下屆總理掌握。”
“總理和總統不同啊，憲法上並無規定任期，還曾有人說英國第一任首相其任期就長達二十餘年。竟成這十年來沒有什麼做的不好的。他若下臺，大家都會不滿意的。”蔡元培道。
“這不是他做得好與不好的問題。這是制度的問題，比人可靠的是制度。若總理任期超過三界，那就很不合適了。你和小徐都是常委，這一次大家聚齊，正好可以提這件事。孑民你可事先聲明自己不會去做總理，但不希望總理的任期超過三屆，我或者小徐可以在一邊提當初香港的事情……”說道此虞自勳嘆道：“含章……實在走的太早了，含章若在。很多話都很好說的。”
虞自勳想的辦法是任期逼宮，蔡元培頓時捻着山羊鬍子考慮起來。他以前倒沒從這方面去想，現在經虞自勳提醒，又覺得這確實是一個辦法，且光明正大，只要自己聲明絕不做總理，那邊有足夠的道義在常委會上提這件事情。“再任一屆麼？”他問道。
“是，最多再任一屆。”虞自勳道，“之後應該是華封先生上臺，他也只有一到兩屆的可能。而後再是小徐、憲鬯上臺，這就可以在大工業計劃完成時執政，從而不去挑戰英美。順應大勢，以求下一輪文明的東西交替。”
“下一輪文明的東西交替？”蔡元培笑，他此時才發現虞自勳其實也是一個復興國粹黨。
“是。有道是失之中華，存之四夷。這其實是說，曾經繁榮的地方，終究有一天會衰敗，而她的文明，總是能在曾經蠻荒的地方找到新生，然後。蠻荒之地變成文明之都，從前的文明之都反倒是沒落了。
以華夏看。中國和日本正是如此；以歐洲看，中南歐和西歐也是如此；以世界看。歐洲和美國也是如此；若是再放長遠看，待數百年後美國沒落了，興盛的則很可能是東亞。我們不是沒有可能構建自己的世界體系，我們需要的是等待，數百年、近千年的等待。在這期間，做到文化長存、文字不滅，那就是贏了。”虞自勳道。
虞自勳想的如此遙遠，蔡元培有些咋舌，他藉着燈光打量他幾眼，默然道：“所以我們這些人、還有後面那些人都不能冒險？”
“嗯，絕不能冒險，而且最忌者是俄國、是麥克思主義，這一點我和竟成的看法是一樣的。不同的是，他是希望能借重俄國，我則認爲對俄國應該敬而遠之，千萬不要幻想我們在與英美敵對時俄國人會支持我們，他們只會背後下刀子，其結果就是曾經在俄國發生的一切，將在華夏重演一遍。”虞自勳道。他還想說什麼的時候，外面響起了急促的敲門聲……
“孑民先生，市長大人請先生速去惠福裡！”一個虞洽卿留再此伺候的市政府人員急切的道，眼神裡全是不安。
“是含章醒了嗎？”虞自勳擔心被人說自己深夜和蔡元培密謀，之前躲在門後，現在聽說要去惠福裡，想到的是虞輝祖應該醒了。
是的，虞輝祖此時是醒了。從好久好久才清晰的眼簾裡，看到牀前圍着的都是故人，他忽然有一種喜悅在心間，特別是自勳和孑民也在——他還以爲等不到兩人回來呢。知道自己時間不多，他本想說一句高興的話，不想腦子想說，嗓子卻不着力，喉嚨裡只發出一陣毫無規律的咔咔聲。見虞輝祖想說話，最爲心切的虞自勳忙走上前握着他的手，這時他終於費盡力氣說道：“都在啊……好…好……”
中西醫醫生告之過病人的情況，大限就在今晚，眼下只是迴光返照，是以沒人阻止他說話。站在最前側的章太炎大聲道：“含章！有什麼心事！你說！我們給你辦！”
虞輝祖聞言好一會才笑，這一生雖不長，可眼看着華夏從低谷中崛起，他真沒什麼心事放不下的；而他這個戶部尚書，任上留下一百多億華元，想來整個華夏定能建設的和西洋一樣現代。便如病中讀的那部《新中國》的小說，萬國博覽會將在滬上浦東舉行、黃浦江上建了浦東大鐵橋和越江隧道。除了這些，書裡還有總理大臣黃漢傑、地質學家金冠歐、海軍提督周戎一、醫學大家蘇漢民……
虞輝祖回憶着書上的描述，感覺那些都是活着的。有些已經成真。比如取消法外治權、比如收回礦權；有些雖沒有成真但很快便能成真，比如世博會和跨江鐵橋隧道、比如‘全球第一的海陸兩軍’、比如‘醫心術和催醒術’。
章太炎問完話。久久不見虞輝祖答，接着燈光看過去，只見他閉着眼睛，白紙般的臉上全是笑意。正欣慰之際，虞輝祖又睜開眼睛，迷糊的找着什麼，口中用力道：“竟成……”
楊銳此時想着人總有一死、不過百年，聽他叫自己。立即站前幾步，這時虞輝祖費力將手伸了過來，把他的手牢牢抓住；再用另一隻手將章太炎的手拉過來，而後是虞自勳的手。他一雙手竭力護着這三隻手，用盡最後一絲力氣道：“不要再吵了，你們要…團結……”
此言說罷，急促的呼吸終於停了，半舉着的手也無力的垂下。章太炎知道斯人已去，不由乾嚎起來，而虞自勳只在抽泣。楊銳知道虞輝祖平時不說話，但心裡對什麼都明白，復興會中真正有矛盾的就是自己這三個人。想到他一直用自己的退讓以維護諸人的團結，眼淚也順着臉頰落下。有種人在的時候總是默默無聞，可當那一天他忽然不在了，那巨大的失落猶如心缺了一塊，永遠也填不平。
伴着章太炎的乾嚎，屋子裡全是抽泣，一側的醫生忙衝上前，查驗病人後又無奈的退開，將此小心的記錄。電燈詭異且短暫的滅了一會。窗外的殘月忽然破開了雲層，清冷的月光下。屋內蒙上了幾道素白，在那白與黑的交錯間。一切顯得無比肅穆。
虞輝祖妻兒入內大哭時，在徐華封的招呼下，諸人避到了側室。因爲乾嚎而嗓子沙啞的章太炎道：“下面的事情就有我來操持吧。”
章太炎說的操持其實就是國葬，遺體今明兩日就要運到京城，而後選定日子在舉行葬禮。楊銳對此沒有意見，只看着大家道：“一切就交給枚叔吧。含章走後，戶部的事情就全交由王永江了，此人含章也是讚許的，你們以後錢的事情就找他吧。”
王永江兩年前就定爲下一任戶部尚書，大家對此都沒意見。此時虞輝祖的妻兒從屋子裡出來，楊銳諸人上前寬慰良久，這個晚上纔算結束。
翌日，虞輝祖遺像刊登在所有的報紙上，全國、各國使館都降半旗致哀，英國首相勞合.喬治特意在白廳發表講話，不但讚揚虞輝祖給中國帶來了巨大的財富，更高姿態讚揚他在世界大戰中所主導的造船計劃，稱這爲協約國贏得最終勝利做出了巨大貢獻。勞合.喬治講話後，法、日、美等國的總統、首相、國務卿也發表類似講話。
楊銳對洋人的讚揚不感興趣，但百姓們卻處於失落和喜悅中。從來沒有人給中國帶來如此鉅額的財富，也從來沒有那麼多西洋國家的領導人異口同聲讚揚一個國人，這種悲喜交加的心理讓人手足無措，直到楊銳回到京城發表講話，宣佈由王永江接任戶部尚書，同時表示本屆政府將繼續加緊建設後，國人才從哀思中緩過神來。當下的中華，已經變成大工地，國人唯有繼往開來，方能不負先烈遺願。