一星期後，世緯的健康就完全恢復了。
走出元凱那問臥室，他有好幾天，都沉迷在傅家莊那典雅的庭園裡，初次領略了江南園林的迷人之處。看到他們把形形色色的太湖石，堆砌成春夏秋冬的景緻，使他歎爲觀止。小樓水榭，麴院迴廊，都別有幽趣。和北方比起來，是截然不同的。北京的建築受故宮影響，比較富麗堂皇。南方的庭園，卻秀氣多了。一條小徑，兩枝修竹，幾葉芭蕉，十分地詩意。世緯尤其愛上了吟風閣朝東的一面牆，那牆上蔓生着常春藤，爬滿了整片牆壁，枝枝葉葉，重重疊疊地下垂着。每當風一吹過，每片葉子都隨風飄動，起伏有致，像一大片綠色的波浪。在這片綠色波浪中，卻嵌着三扇小紅窗，窗櫺雕着梅蘭竹菊的圖案，真是可愛極了。世緯實在想不透，在這麼美麗的庭園裡，怎麼沒有醞釀出如詩如夢的故事，反而演出父子反目，生離死別的悲劇？
關於元凱的故事，在接下來的幾天裡，月娘斷斷續續地說給世緯他們三個聽了。
原來，元凱在十多年前，愛上了家裡的、丫頭漱蘭。這本是大家庭中很普通的事，如果元凱肯將漱蘭收來做小，大概也不至於引起大禍。但是，元凱唸了很多書，又深受梁啓超“一夫一妻”制的影響，堅持要娶漱蘭爲妻子。此事使振廷勃然大怒，說什麼也不允許，想盡辦法拆散兩人。據說，當時使用的手段非常激烈。元凱見無法和振廷溝通，竟帶着漱蘭私奔了。私奔還沒關係，他們兩個，居然跑到上海的一家教堂裡，在神父的福證下，行了西式的婚禮。完婚之後，再把漱蘭帶回家來。振廷這一怒實在是非同小可，他把元凱和漱蘭，一齊趕出了家門，當時就措辭強烈，恩斷義絕。振廷說過：
“你可以死在外面，就是不許再回來！我傅振廷可以絕子絕孫，就是不能承認一個像你這樣不孝不義的兒子，從今以後，我沒有兒子！你也不姓傅！”
元凱就在那吟風閣外的廣場中，跪地向靜芝磕頭告別的。
“娘！從今以後，孩兒跟您就是形同陌路的陌生人了！原諒孩兒不孝！孩兒叩別娘！”
那天的靜芝，呼天搶地，哭得日月無光，卻無法阻止元凱的離去。這句話，竟成爲元凱對母親說的最後一句話。因爲，一年以後，漱蘭把元凱的靈柩送回來了。
“靈柩？”世緯震動地看着月娘。“他怎麼會死呢？他真的死了？”
“真的死了！”月娘面色悽然，眼中凝聚着淚。“死的時候，才只有二十三歲。靈柩送來那天，你們信嗎？竟是老爺四十五歲的壽誕。在賓客盈門中，漱蘭一身縞素，伏地不起，靈柩砰然落地，滿座賓客，人人變色。可憐的老爺和太太，這種打擊，怎麼是一般人所能承受？老爺不相信那裡面躺着的是少爺，下令開棺，棺蓋一打開，少爺赫然躺在裡面……太太，太太就昏死過去。從此以後，太太不許人說元凱死了，她拒絕這個事實，早也哭，晚也哭，眼睛哭瞎了，神志也迷糊了！她寧願相信元凱活在外面，不願相信他被送回來了！”月娘看着世緯。“這就是爲什麼你說了句你是陌生人，太太就更加認定你是元凱的原因，這‘陌生人’三個字，對太太的印象，實在是太深太深了！”
原來如此！世緯吸了口氣。
“可是，那元凱正當年輕力壯，怎麼會突然死掉呢？”他問。
“他是病死的，詳細情形，我們都弄不清楚，唯一可以肯定的，是他和漱蘭，窮途潦倒，貧病交迫。這也是太太無法原諒老爺的地方，元凱走的時候，兩袖清風，什麼都沒有帶。他是這種家庭裡養大的孩子，平時都是丫頭傭人伺候着的，他幾時受過生活上的苦！”
“漱蘭呢？”青青追着問，“她去了什麼地方？她現在在哪裡？”
月娘沉默了好一會兒。
“她走了！”半
晌以後，她才沉思地說，“傅家的女人都很慘。漱蘭把靈柩送來那天，大概已經不想活了。她那副樣子，分明三魂六魄，都已跟着元凱去了。偏偏老爺在悲憤得快發瘋的情況下，對漱蘭痛罵不停。漱蘭聽着聽着，就一頭對棺木撞了去，差點就撞死了！你們不知道，那個場面有多麼慘！幸好漱蘭的娘朱嫂陪了她來的，朱嫂哭着，抱着，求着，拖着……把漱蘭帶走了！”
她頓了頓，眼神深幽。“從此，我們誰也沒見過漱蘭。十年了！漱蘭是生是死，我們都不知道了！”
故事說完了。一時之間，世緯、青青、月娘、小草四人都靜悄悄的，沒有一個人說話。窗外，暮色正緩緩地罩下來，黃昏的餘暉，把一樹的陰影，投射在雕花的地磚上，有一種淒涼而神秘的美。世緯看着月娘，直覺地感到，她對於這個故事，多少還有些保留。
“你呢？”他忍不住問。“我聽你談吐不俗，不像個伺候人的人，你在傅家是……”
“我嗎？”月娘臉色一暗，微微地怔了怔。“我是另外一個故事了。”她嘆了口氣。“我也是好家庭的女兒，和傅家沾了一點親，只是我家早就敗落了，我爹把我許配給了一個比我小八歲的丈夫。我們家鄉常常把女兒嫁給小丈夫，說不好聽，就是賣過去了。我十六歲嫁過去，丈夫才八歲，捱了四年，丈夫才十二歲，居然出天花就死了！夫家說我不祥，剋死了丈夫，趕我回孃家，我爹那時已去世了，孃家沒人肯收留我，我舉目無親，就投到傅家來，太太收留了我……待我挺好挺好的，我也就死心塌地地伺候着太太。我來傅家，已經十二年了呢！傅家所有的事，我都一件一件看着它發生的。說起來，太太對我有恩，所以，有時候……她就是對我發發脾氣……我也就忍了！”
短短的幾句話，道盡了一個女人的滄桑。世緯對月娘，不禁油然起敬。從月娘身上，就聯想到青青，從大紅花轎上逃走的青青。中國的女性，如果不能主宰自己的命運，將永遠在悲劇中輪迴。青青的逃婚，實在是勇敢極了，正確極了。想到這兒，他就對青青看去，青青仍然沉溺在月娘所述說的故事裡，滿臉戚然，滿眼哀切。
“世緯！”她忽然就回頭對世緯正色說，“你不可以再那麼絕情了！老太太叫你幾聲兒子，你又不會少一塊肉，有人把你當兒子一樣疼着，有什麼不好？以後，你再也不要動不動就說要走，來威脅人家！”
“是啊！”小草接口說，“婆婆好可憐啊！大哥，你一定一定要對婆婆好一點！”
世緯真有些啼笑皆非。瞎婆婆的故事確實可憐，但是，自己這個假兒子，騙得了一時，騙得了一世嗎？走，是遲早的事，等到必須要走的時候，會不會再一次撕裂了老太太的心？到那時，今日的“不忍”，可能會變成那時的“殘忍”，然後，又會演變成什麼局面呢？這樣一想，他的頭就又痛了。
“不管怎樣，謝謝你們兄妹！”月娘似乎讀出了他的思想。“你們肯留下來，真是傅家的幸運！我們過一天是一天，希望沒多久，太太就能明白過來！好了，不能再談了，我去廚房看看，太太今天給你燉了蓮子銀耳湯，是你以前最愛吃的……不不，”她改了口：“是元凱少爺以前最愛吃的！希望你吃的時候，有那麼一點兒表示，她會很高興很高興的……”
月娘走了。世緯用手揉了揉額角，看着青青。
“兄妹啊？”他說，“你到底對傅家怎麼說的？”
“說你是我哥哥啊！”青青瞪着他。“不然怎麼說呢？總不能說我從花轎上跳下來，跟你這樣奇奇怪怪來揚州！別人會怎麼想我呢？”
“那……”他的頭更痛了。“小草跟我們又是什麼關係呢？你趕快說說清楚，免得我穿幫！”
“我說……小草是咱們家的鄰居，盡受表嬸兒虐待，所以咱們兄妹
就……”
“見義勇爲，把她護送到揚州！”他接口，“是吧？你編故事還編得挺好的呢！”
聽出他語氣中的不滿，青青頓時臉色一沉。眉毛挑得高高的，眼睛瞪得圓圓的，她立刻就劍拔弩張。她挺直背脊，頗受傷害地衝口而出：
“怎麼了？我說你是我哥哥，難道侮辱了你不成？上次要拿錢打發我們，我還沒跟你算賬呢！我知道了，你打心眼裡看不起我和小草，我們沒念過書，大字不識，連根扁擔倒下來我們也不曉得那是個‘一’字，更別說要我們像你一樣滿嘴掉文兒，動不動就四個字四個字打嘴裡成串地溜出來……你看不起我們，你儘管去告訴傅家老爺太太，說我們兩個是你路上撿來的……”
“喂喂！你有完沒完？”他忍無可忍地喊，“我說了看不起你們嗎？我什麼都沒說，你就大發脾氣，講了這麼一大堆，你簡直是欲加之罪，何患無辭！”
“什麼罪不罪的？”青青更氣。“聽也聽不懂，你就直接告訴我們，我是大麻煩，小草是小麻煩，婆婆是老麻煩……你恨不得把我們統統擺脫了，不就結了？”世緯怔了怔，聲音大了起來：
“你這句話倒說對了！自從遇到你們以後，我就一路倒不完的楣！先是莫名其妙地跟着你們亂逃，然後天氣也變了，荷包也瘦了，頭也打破了，又傷又病地把你們送來，卻被瞎婆婆抓了當兒子，弄得我困在這裡走不了，你們的確是一對大小麻煩！我實在弄不懂我怎麼會招惹了你們？”
世緯發泄完了，居然聽不到青青反駁的聲浪，再一擡頭，發現青青眼圈紅紅地看着小草，小草則抽抽嗒嗒地哭起來了，眼淚水滴滴答答地直往下掉。
“喂喂，”他心慌意亂了。“怎麼回事？咱們一路拌嘴已經拌成習慣了，吵吵架沒關係的，你們可別哭啊！”
“我哭，我就是要哭！”小草吸吸鼻子，哽咽地說，“我叫你大哥，把你看得比親哥哥還要親，合不得跟你分開……原來你這麼討厭我們……罵我們罵得好大聲，比傅老爺還要嚇人兒……”
“我哪有？我哪有？”他急急地問。“我哪有好大聲？”
“你有！你就是有！”青青接口，眼淚也往下掉。她對小草張開了手臂，哀聲地喊：“小草！別哭，你還有我呢！我是怎樣也不會離開你的！”
小草“嗚”的一聲，就哭着投入了青青的懷抱。一對“大小麻煩”緊擁在一起，淚珠兒紛紛亂亂地跌落於地。世緯看到自己造成這麼大的“悲劇”，簡直是手足失措，不知怎麼辦纔好。
“喂喂，我投降，我投降！”他舉起雙手喊，“我錯了！好不好？我道歉，好不好？”他伸手去拉小草。“我真的沒有看不起你們的意思，我疼你們都來不及了！我說話大聲一點，是因爲現在這個狀況很複雜，我有點頭痛罷了……喂喂，你們不要哭了，我跟你們說，以後，咱們三個，要留一起留，要走一起走！好不好？”他頓了頓，見兩個女孩兒，依然哭不停，心裡更慌了，脫口大聲說，“你們不要再傷心了，從今以後，你們兩個就是我的責任，我一肩扛到底了！”
聽他說得語氣鏗鏘，兩個女孩子終於有了反應，停止哭泣，擡眼看着他。他對兩人重重地點了點頭，滿臉的“堅定”。小草一個感動，回身就把他的腿緊緊抱住，由衷地、熱烈地喊：
“大哥！”她立即破涕爲笑了。“你真是世界上最好最好的人兒！”
世緯被她恭維得有點飄飄然，發現自己的一句話，就能化悲劇爲喜劇，不禁對自己的“力量”，也在驚愕中有些佩服起來。他轉眼看青青，青青斜睨了他一眼，掉頭去看窗子。眼淚不曾幹，脣邊已有笑意。
唉！世緯心裡嘆了口氣。唯女子與小人爲難養也！但，眼前這個“女子”與“小人”，卻更有系人心處！
（本章完）