我的授業恩師曾教過我，人是不能用單純的標準來區別的，好或壞，忠或奸。我像你們這麼大時，並不完全明白這個道理，可柳織懂得。柳織死於二十歲那年的秋天，我卻苟且活到了四十二歲，或許還將不知羞恥地繼續活下去，而我眼中的現世，不只黑與白，忠和姦，就連生和死的界限都已經混淆不清了。 這是對我的救贖，也是最殘忍的懲罰。 柳織是我最好的朋友，與我完全相反的人，天才，驕傲，跳脫，表面上我與他還過得去，其實我從小就非常討厭他，非常。 記憶裡有那樣的夏日，很熱，有蟬，天際沒有云。 “柳織！柳織！”夫子拍案大喊，雪白的鬍子氣得一抖一抖的。柳織迷迷糊糊睜開眼，啊了一聲，我在他身邊目不斜視，書遮着半張臉，用只有兩個人能聽到的聲音說：“所謂平天下在治其國者……”柳織翻了翻白眼，站起來默誦：“所謂平天下在治其國者，上老老而民興孝，上長長而民興弟……康誥曰：‘唯命不於常。’……此謂國家不以利爲利，以義爲利也。”全文背完，他伸了個懶腰，又趴下去，一雙含笑的眼滴溜溜看着我，小聲道：“謝啦！”我瞥了他一眼：“不謝……而且你背過頭了，夫子還沒講到那。”柳織一愣轉過頭，正對上夫子如狼似虎的老臉，又堪堪翻了個白眼，把臉埋在桌上，睡死過去。 柳織每天要睡九個時辰。剩下的三個時辰吃飯，梳洗，在路上，所以他從沒有黑眼圈。當我的嫉妒心狂起的時候就喜歡戳他起來，看他一臉鬱悶打滾掙扎的樣子，其實我心裡，蠻爽的。但因爲我天生長了一張正人君子臉，夫子，同窗都覺得我是在關愛他。 可有時候真的會感嘆他虛度年華，若他果真那麼聰明，就更不該荒廢天資，而且有些事並不是有天才就做得到的啊，勤奮負責的態度更重要吧？有時我看着書就習慣性把這些話嘟囔給他聽，直到有一天他趴在桌上翻了個身，一臉不耐煩道：“盧幀，你的話怎麼
越來越多了？”當時學堂裡坐滿了人，我心生尷尬，抱起書便走，卻被他一把拉住袖角。他就那麼眼巴巴望着我，嘴角擒着一絲笑，對我說道：“你別走啊，一個人怪寂寞的。” 我當時應是被那絲笑魘住了，竟和他結爲好友。 後來我們離開學堂進京趕考，臨行前老夫子請我們去他家喝茶。現在想想夫子雖在鄉野，卻是位有大智慧的人，可嘆如今他老人家已離世多年，當日場景，我也只記得零星的碎片，比如他所說的黑與白，勿執念，中庸行事，以及我告訴他我志在仕途時他蹙起的眉頭。許多重要的教誨都遺失了，只是有一句話我記得格外清楚，當時柳織笑我天真可欺，夫子深深望了我們一眼道：“阿織纔是最天真的那個。” 我起初是不信的，進京後更加不信。進了京的柳織彷彿一條入了水的魚，徹底活了過來。不像書生，卻儼然一副商人相，託他的福，京城的生活可謂一帆風順。我的水平遠不及柳織，只能夜以繼日的苦讀，柳織就在一旁端茶倒水，時不時和我閒聊兩句，一旦見我皺眉就馬上閉嘴，趴在一旁很快進入夢鄉。我揉揉乾澀的雙眼，長長舒了一口氣。 我想當官，哪怕是最小的官。自小便嚮往史冊中那些清官名臣，以一己之力，兼濟蒼生，一生無愧於心，護一方太平，開萬載盛世。我不知自己有沒有那個能力，只能盡力爲之。 但柳織，他來趕考究竟是爲了什麼呢？ 那一年殿試，柳織是狀元，楊大人家二公子楊子笙是榜眼，我是探花。他一向強於我，如此我已是心滿意足。那日遊街後回舍時，他拉我上馬，在我身後嘟囔：“那個楊子笙可不如你。”我回過頭止他的話，正對上他那一雙笑得彎彎的眼，話也沒說出口便匆忙轉回去，“若說這些人除了我還有誰能在你之上，我可不服。”我只看向一旁，滿眼牡丹花色，聲音含糊得自己都聽不清：“誰管你服不服？” 殿試當日皇上親擢柳織爲太常寺少卿，其餘進士皆由吏部
任免，我在舍中等了幾日，輾轉難眠。披衣而起，推門正看柳織正在院中飲酒，皎白的月色，雪白的瓷杯，白皙的手指，眼中卻是望不到底的漆黑。我坐過去對他道，真是奇怪這個時辰你居然醒着，他眼光轉到我身上，沒有笑，聲音平正道：“你要不要籌些錢，要的話我這裡的都拿去。”我問他籌錢做什麼。他詫異地看了我一眼，說：“今日瓊林宴上那些人的暗示別告訴我你沒看出來。”我搖頭，又說：“拼錢我們哪裡拼得過那些達官貴族，但我相信朝廷還是會比較公平的。”我把手覆在他手上，安撫道，“無論什麼官，皆是命，我自安之。”他仰頭看我，是我從沒見過的神情，像是隱忍着極大的痛苦，良久，他問我：“盧幀，你爲什麼要做官？”我剛想答，他又低聲問了一遍：“你爲什麼要做官？”卻像是對自己說的，並不需要我的答案。我舉杯，笑着說：“柳狀元，柳大人，今日你獨佔鰲頭，還未及與你慶祝呢。”我等他擡杯來碰，他卻站起身，搖搖晃晃走回房間，關上門再沒有出來。 柳織總是對的。 次日吏部文書下來，我被任爲洪安縣主薄。坐在窗前，我心裡一片冰涼。柳織衝進來，把文書狠狠摔在地上，衝我喊：“這算個什麼官？縣主薄……幾百兩銀子就能買的破官，盧幀你這十幾載的寒窗苦讀算什麼！”“不要說了……”“洪安縣又是什麼地方？去了還回得來嗎，這就是你深信的朝廷！你是探花，哪朝哪代有探花混的還不如普通進士！”我走到桌前，拿起打包好的行李，總共也就幾件衣服，一點雜物，與來時並無差，輕聲道：“我走了，柳織。”柳織拉住我：“這樣的話，我隨你走。”我笑笑：“今後可別這麼胡鬧，這可是抗旨，是要殺頭的。”拍拍他的肩膀，“保重。” 柳織一直在後面默默跟着我到出城，我卻一直沒有回頭。沿路柳色簇擁，牡丹花色依舊，只是不知再相見當是何年？沒了柳織，才當真覺得獨在異鄉，身已是客。
（本章完）