一抹斜陽，一池殘荷，一叢枯枝。
村前的池塘邊，十四五歲的女孩兒手持錘衣杵，有一下沒一下地錘打着青石板上的衣服。
錘衣聲斷斷續續，毫無章法，似在彰示着女孩兒的心不在焉。
“嘎”的一聲，一聲鳴叫由遠及近。“嘎嘎——”，陣陣鳴叫越來越近。女孩兒擡起了頭，看見在那藍色的天空上，一羣大雁正展翅南飛。
女孩兒美麗消瘦的臉龐上，升起了一股迷茫憂傷的情緒。她呆呆地看着遠去的大雁，一時之間，竟然忘記了捶打衣服。
“青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來？挑兮達兮，在城闕兮。一日不見，如三月兮。”一聲清脆的吟唱聲驚醒了女孩兒，女孩兒忙收拾起臉上的情緒，往池塘邊看去。
夕陽的餘暉中，一對小兒女正沿着池塘邊的小道緩緩而來。
兩人中，男孩兒十二三歲左右，他長長的鳳眼，俊美的臉龐，稚氣中略顯成熟穩重。而他身旁的那位女孩兒，只有九、十來歲，她秀氣的眉眼兒透着機靈，此前的那段吟唱便是由她口中發出。此刻，她正開心地笑着，看向大女孩兒的時候分明帶了幾分揶揄。
美麗的大女孩兒似乎並沒有理會小女孩的揶揄，她看着那對小人兒，神色間有些癡癡地。
“藍靈姐姐，你怎麼啦，想李大哥想得入神啦！”小女孩咯咯笑道。
叫藍靈的大女孩兒臉上飛起了幾朵紅雲：“紅紅，你纔多點兒大，知道什麼想不想的！”
小女孩兒訝然地瞪大了眼：“藍靈姐姐，莫非你不想李大哥，那可糟糕了。李大哥要是知道了，不定有多傷心呢！”
她雖是一副驚訝的樣子，嘴角的笑卻透出幾分調皮和捉弄。
一旁的男孩兒看不過眼了，他一伸指，在女孩兒翹翹的鼻尖上一彈。女孩兒“哎喲”一聲叫喚着跳了開去，一邊跳一邊猶憤憤地：“藍池哥哥，你下手能不能輕一點兒！”
男孩兒笑着道：“誰讓你這麼調皮！”口雖這麼說，手卻又忍不住摸向小女孩兒的鼻子：“真的很痛！”
小女孩兒皺皺鼻子，沒有搭理他，卻徑直朝大女孩兒走去。
“藍靈姐姐，衣服都快被你錘爛了，雖說你以後要成爲李府的少夫人了，不愁吃穿了，但是仍需謹記勤儉節約乃是持家之本。”她一邊說着，一邊將青石板上那亂糟糟的衣服放在水裡漂了漂，然後擰乾放進籃子裡：“走吧，藍靈姐姐，不然一會兒全村人都知道你在想李大哥了！”
大女孩兒被小女孩兒笑鬧得耳根都紅了，想想自己之前的表現，她也有些不好意思。
“相思催人老啊！”小女孩兒看着那張美麗卻消瘦的面龐，又忍不住感慨。
“紅紅，你今年到底多大了？”大女孩兒好笑地看着那張稚氣未脫的小臉，忍不住問道。
小女孩一本正經地回答：“過了年就十歲了。”
“怎麼看起來像是一百歲了。”大女孩調侃道。
小女孩又是皺皺鼻子：“你見過這麼年輕的老太太嗎？”
提着衣服的大女孩和小男孩面面相覷，然後都不禁大笑起來。
正笑鬧中，一個身形高大的年輕男子從柳樹旁匆匆繞過來。見到大女孩，男子出聲招呼道：“藍姑娘！”
大女孩看見男子，面露驚喜，當她往男子身後看去時，面上是按捺不住的濃濃的失望：“仇勝，慕文哥哥呢！”
叫仇勝的男子臉上掠過一絲憂色，不過他馬上便恢復了自然：“大公子着我回來帶些口信給老爺，爲防姑娘擔心，便讓仇勝先來見姑娘。”
一旁的小男孩接過大女孩手中的衣籃，然後衝小女孩努努嘴，示意他們兩個人迴避一下。
小女孩看了看大女孩，大眼睛裡寫上了擔憂。不過她還是跟在小男孩的身後朝不遠處的一處院落走去。
“仇勝，是不是京城那邊的事兒比較麻煩，慕文哥哥怎麼去了一個月都還不能回來？”大女孩憂心忡忡地問道。
男子沉吟了一下，笑着道：“也
沒什麼事兒，只是繁瑣了一點兒。大公子讓我轉告藍姑娘，不要爲他憂心，年前他一定會回來，踐行你們兩人之約。”
聽到這兩人之約四個字，美麗的女孩兒脣上露出了淡淡的笑容。那笑容如帶露的百合花，清新而又婉約。
她扭弄着衣角，臉上紅暈似酡。半響，她才低聲問道：“仇勝，慕文哥哥可有書信、、、交與我？”
叫仇勝的男子一拍腦門，如夢方醒的樣子：“瞧我這記性，大公子有布帛一方，要送給藍姑娘。”一邊說着，他一邊從衣襟裡摸出一方布帛，遞給了大女孩。
女孩兒接過布帛，珍重萬分地打開一看，臉上便浮現出甜蜜的微笑。
仇勝以微不可聞的聲音嘆了一口氣，然後轉身告辭而去。
女孩兒在仇勝走後，又展開布帛，輕聲將那上面所寫的東西唸了出來。
“彼采葛兮，一日不見，如三月兮！彼採蕭兮，一日不見，如三秋兮！彼採艾兮，一日不見，如三歲兮！”
念着念着，女孩兒的臉上便有些癡，她喃喃地：“慕文哥哥，可知我對你也是一日不見如隔三秋啊！”
一日不見如隔三秋，只因心中有他，便無光陰。
女孩兒將布帛緊緊拽在手中，然後失魂落魄地朝家中走去——
黃昏，天空灰濛濛的，一陣又一陣的冷風，颯然而來。竹林發出嗚嗚的聲音，似在嗚咽，窗外變得憂戚而又昏暗。
“無恆產而有恆心者，惟土爲能。若民，則無恆產，因無恆心。苟無恆心，放辟邪侈無不爲已。及陷於罪，然後從而刑之是罔民也。焉有仁人在位罔民而可爲也？是故明君制民之產，必是仰足以事父母，俯足以畜妻子；樂歲終身飽，凶年免於死亡。然後驅而之善，故民之從之也輕、、、”
孟子的這篇文章提到了他的經濟主張，他認爲，只有使黎民百姓不飢不寒，這個國家才能施行精神文明建設，從而進一步鞏固統治階級的政權。這個觀點與幾千年後的“一箇中心，兩個基本點”的觀點不謀而合。看來，孟子的一些觀點，在這個時代還是相當進步的。
我一邊背誦着這篇文章，一邊收拾着筆墨紙硯，心中不由得感慨。
藍池將身子斜斜地靠在書桌旁，聽見我流利地背出這篇文章，他的嘴角浮上了一絲滿意的微笑。
“能否解讀一下？”藍池的態度儼然是一位先生，正在考問他的學生。
事實上，很多時候，義父都將考查我學業的任務交給了他，而他也確實稱得上是我的半個先生。
我沉吟片刻，答道：“國家要強大，社會必須穩定。無恆產者是社會不穩定的一個最危險的因素，所以我們先要讓百姓豐衣足食，然後再教給他們禮義廉恥。所謂倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱，說的就是這個道理。”
藍池點點頭，讚許道：“淺顯易懂，紅紅，你很聰明！”
他的誇讚並沒有讓我飄飄然，因爲我知道自己還遠遠及不上目前這位少年。
“別誇我了，藍池哥哥，”收拾好了一切之後，我對他道：“我怎麼也及不上藍池哥哥你呀！”
藍池接過我的書籃，淡淡地道：“紅紅，可知我九歲的時候還沒有背完詩經呢！”
呃，我訝然地擡起頭，那他是如何在三年的時間裡熟讀這些文章並且還能學會吟詩作對呢！
藍池親暱地摸了一下我的頭：“所以說，紅紅比我要聰明。”
我羞慚地低下了頭，要是他知道我在那世已經接受過十多年的教育，不知道會做何表情。
“先生！”剛要掀開門簾，院外傳來了熟悉的呼喚聲。
是大寶的聲音，我下意識地停下了腳步。
我在私塾讀書的事情，大寶並不知曉，而我亦不欲讓他知曉，所以我決定暫時迴避一下。
藍池將書籃放回書桌，同我一樣，他靜靜地站在房裡，並沒有出去。
“羅先生。”另一箇中年男人的聲音幾乎同時響起。
“李員外！”義父驚訝的聲音，隨即他道：“快請進！”
李員外！他怎麼會
到私塾裡來了，我和藍池相互交換了一下疑惑的目光。
腳步聲漸漸遠去，看來他們是到義父的書房去了。
我和藍池衝對方點點頭，然後躡手躡腳地朝外面走去。剛到書房門口，就見大寶正皺着眉頭，面帶焦色地侯在門外。
自從那次跌落山崖之後，我幾乎再沒有見過大寶。雖然平時我們都是在同一個私塾裡上課，可是隔着一個薄薄的門幃，大寶又對裡面的情形毫不知情，所以我們也沒能見面。不過，聽藍池講，大寶自從經歷那間事情之後，性情變了許多。他變得穩重了，學習也漸漸上心了，偶爾還能得到義父的稱讚。大寶原本就是個極聰明的孩子，原來學業不好皆是因爲心思不在那上面。如今用心學習，進步自然就快了！
大寶似乎正沉浸在自己的思緒中，全然沒有發覺我們的靠近。直至我們都快走到他面前了，他才訝然地瞪大了眼。同往常不一樣的是，這一次，他並沒有叫出聲來，而是憂心忡忡地瞟了一眼裡面，又衝我們搖搖手。
“羅先生，今天李某到這裡來，實是有事相求。”李員外的聲音悲涼而又沉重。
“李員外何須客氣，只要我能幫得上忙，定然盡力。”義父的聲音帶着安慰。
李員外嘆了一口氣：“想必先生也聽說了，犬子慕文幾個月前去了京城，至今未歸罷！”
“是聽九峰提過，藍家人也正在爲此事憂心呢，不知慕文是因何而耽擱了？”義父關切地道。
李慕文自從離開李家村之後，一直沒有回來。李員外每次都是託人告知藍家，有事情耽擱了。藍家人爲此很是擔心，尤其是藍靈，原本就瘦的她更加的形銷骨立了。可是，由於兩人並沒有正式成親，藍家人也不好去打聽這具體的細節。想不到今天李員外來到私塾，竟然說到了這件事情，看來，李慕文是遇上了不一般的麻煩了。
“唉，”李員外重重地嘆了一口氣：“這說來就話長了！”
“李員外不必着急，慢慢說吧。”義父忙道。
李員外沉聲將李慕文這一段時間發生的事情緩緩地述說起來。
原來，李慕文到了京城之後，就趕去談一筆生意。可是，在半路的時候，他的馬車撞上了一個人。被撞之後，那人昏迷不醒。後來，李慕文急忙將那人送往醫館，卻不料他卻在路上斷了氣。
更爲不巧的是，被撞之人後經查實，竟然是當朝宰相之家僕。雖然只是一個僕人，但是宰相府中的人命何等尊貴，雖然李慕文四處張羅，卻仍是身陷牢獄。
“儘管慕文着仇勝四處找人幫忙，可是那宰相府仍是不依不饒，說是殺人要償命。”李員外的聲音在此刻顯出幾分蒼老：“原本我不該來求先生的，可是事後一想，人命關天，犬子雖說不上大仁大義，倒也從沒有幹過什麼傷天害理的事兒。先生以往在京城爲官，想必也有一些交情不錯的官場朋友，不知道先生能否幫李某一個忙，請人、、、找那宰相通融一下。只要他願意放過慕文，李某就算是傾家蕩產，那、、、也心甘！”
室內靜默了幾分鐘。
我和藍池面面相覷，終於明白了李慕文消失的原因。大寶將手放在嘴上，然後用手寫了一個“靈”字，再搖搖頭，示意我們不要告訴藍靈。
當然不能告訴藍靈了，那會要了她的命的！我們連忙點點頭。
“李員外，慕文平時可曾得罪過什麼人？”半響之後，義父的聲音再一次響起。
“這個——”李員外遲疑道：“這出門做生意，時常都有可能得罪人，李某、、、也是想破了頭，也沒有想出個所以然來。”
“就算是宰相的家僕，無心之失，也不至於償命。很明顯，有人是故意想借此置慕文以死地！”義父在房間裡踱了幾步，然後也重重地嘆了一口氣：“這樣吧，我寫上幾封書信，你着人快馬加鞭送往京城，我們先去打聽一下慕文到底得罪了何人，然後、、、再想辦法解救吧！”
“撲通”一聲，雙膝跪地的聲音。緊接着，義父着急的聲音響起：“李員外，男兒膝下有黃金，你、、、不必跪我，我亦擔當不起，快起吧！”
（本章完）