在葉應武咳嗽了一聲之後，原本擼起袖子都準備打人的六部官員，一個個大眼瞪小眼，卻沒有膽量下手了。這世間正所謂一物降一物，葉應武治不了後宮那幾個妖精，卻能夠讓這些官員對他俯首帖耳。
頓了一下，葉應武微微側頭看了一眼輿圖，緩緩說道：“小陽子！”
“末將在！”小陽子急忙站出來。
“請人進來。”葉應武淡淡吩咐。
而下面的官員們都詫異的看向門外，是什麼人需要在這個時候需要進來，又是什麼人能夠當得起葉應武“請”這個命令。
當一道甚至有些佝僂的身影出現在臺階上的時候，所有官員都開始議論紛紛。而那一道身影只是緩緩晃了晃，並沒有正常人走入大殿時候的激動，只是有些晃動甚至是麻木的向前走來。
這個時候官員們才驚奇的發現，這個人當真算得上是衣衫襤褸，手裡拄着柺杖，黑色的頭髮披散在肩頭上，散發着令人掩鼻的氣味，只要裸露在外面的皮膚都是一般無二的沾滿了污泥，甚至就連腳下的鞋也是左右破了很多的洞，讓人很難想象這麼一個骯髒甚至超過街頭乞丐的人是有什麼資格走到這個地方的。
葉應武在男子出現在臺階上那一刻，就已經站了起來，身子微微前傾。而那男子走到大殿的門檻處，下意識的擡頭看去，正正迎上百官詫異的目光和葉應武的注視。
遲疑了片刻，男子終於還是緩緩的邁出腿，一腳跨過門檻。
大殿上在這一刻鴉雀無聲。
男子拄着柺杖，向前走去。而葉應武已經繞過桌案，大步走下來，樑炎午和小陽子這葉應武身邊文武左臂右膀急忙跟上來。
一君一臣相距不到五丈，相互對視。
柺杖倒在地上，發出沉悶的響聲，這與其說是柺杖，倒不如說是枝杈少了一些的樹幹，而少有幾個學士院博學多識的隨駕學士已經隱約揣摩到那柺杖是用什麼做的。
胡楊。
傳聞西域有胡楊，生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年。
剎那間這些官員們看向這男子，看向他有些佝僂的脊背，看向他尚且年輕卻滿滿都是風沙雕刻痕跡的臉龐，也看向他那滿是污穢的衣服和手指。好像這男子已經和那胡楊完美的融爲了一體，再也不分彼此。
當葉應武大步走到身前的時候，男子伸出舌頭舔了舔乾裂的嘴脣，緩緩跪倒在地，用喑啞的聲音彷彿壓榨掉體內的最後一絲力氣，整個人徑直拜服在葉應武身前：“大明敦煌市舶司左廂提轄蘇植拜見陛下！”
短短一句話，彷彿凝聚了千萬裡的風沙雨雪。
剎那間，整個大殿上所有官員都彷彿感受到那從西域滾滾出來的風潮，撲打每一個人的衣袖、撲打每一個人的脊背！
脊背冰涼。
葉應武緩緩伸出手，根本沒有在意蘇植身上的污垢，徑直將他攙扶起來：“蘇愛卿，萬里歸來，艱難險阻，當爲我大明之英雄！”
蘇植的臉上已經淚水縱橫，在滿是塵土的臉上衝刷出一道一道的溝壑痕跡，聲音也已經顫抖喑啞的只能隱約分辨：“陛下······陛下，臣沒有想到，沒有想到能夠逃出生天，沒有想到有生之年還能夠歸來，還能夠見我大明光芒所照，還能夠見到陛下，陛下！”
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時。
而蘇植作爲一個軍官，此刻已然淚流滿面。
當他此去西域，別卻故人的時候，還是江南的春雨季節，還是葉應武剛剛稱王的時候，身邊是絡繹不絕北上的官吏和商賈，可是當他萬里歸來的時候，已經只剩下滿身污垢一人踽踽，萬里歸來迎接他的是洛陽的秋風。
雖然還沒有弄清楚是怎麼回事，不過六部官員看着蘇植，不知不覺眼眶中已經有淚珠滾動。
蘇植的手在顫抖，卻是並沒有順着葉應武的手臂起來，而是拼盡力氣朗聲說道：“陛下，當日臣奉命隨同敦煌提舉市舶司秦相公北上，同行着還有大明將士百人、官吏家屬百人，同駐敦煌。蒙古對大明悍然用兵，也在敦煌城中大開殺戒，包括市舶司二百人、當時城中城外商賈隊伍二十支三百餘人，另外還有道路上商賈不知道多少人，一個都沒有放過啊！敦煌城中、殺人盈城，如果不是秦相公令屬下打扮成回回人先行回來報信，恐怕也已經是街頭枯骨了！”
他萬里跋涉歸來，歷經艱難險阻與風沙，即使是提起力氣，聲音也大不到哪裡去。不過就是這甚至吐字都有些不清楚的話語，迴盪在大殿上每一個人的心間，卻是無比的清楚，清楚的刻骨銘心。
因爲這不是大明一條兩條人命，而是數百條人命，甚至再加上路上來往的商賈，恐怕被害之人超過千人。而且由於蒙古全力封鎖玉門關和陽關，所以到現在大明都還沒有收到相關的消息。
這蘇植是萬里歸來第一人，恐怕也是唯一一人、最後一人！
現在不是當年懦弱無能的大宋，而是一個能夠從江南一路縱馬殺到河北的大明，一個絕不允許尊嚴被踐踏的大明，一個絕不允許子民被屠殺的大明。就像葉應武在《平倭詔書》當中所說的那樣。
義武奮揚，跳梁者雖強必戮！
這一刻，樑炎午他們終於明白爲什麼葉應武會倉促召集百官，會突兀的將重點轉移到河西上。甚至剛纔堅持不應該出兵的戶部、吏部官員都羞愧的微微低頭，不敢看向蘇植。
或許他們說的有理有據，或許他們說的沒有辦法反駁，但是在蘇植面前，在成百上千無辜被戮的百姓商賈面前，一切的理由、一切的拖延都是藉口，都是在赤果果的打臉！
這一刻站在堂上的官員想到了登州，也想到了洛陽。如果不是陳州和洛陽等處市舶司都修建了密道是人員能夠及時撤退；又想到了登州，即使是膠州水師反應很快，也只是救出了大部分商賈的性命，市舶司人員和無數的財產付之一炬。
而敦煌孤立於西域，沒有密道可以逃生，沒有水師可以救援。
商賈將西行的道路看成以命博富貴，更不要說那些官員。基本上派往敦煌，就意味着走上一條不知道什麼時候到盡頭的絕路。
但是蘇植他們還是沒有絲毫猶豫的走了。
或許是爲了翻了幾番的俸祿，又或許，只是因爲他們知道，天下無數的任務，總有人需要去做。
當這些六部官員因爲大明北伐的節節勝利而歡呼雀躍的時候，當這些官員因爲隨同陛下北上而風光滿面的時候，蘇植他們正在經受着慘無人道的屠殺，正在面對着九死一生的考驗。
因爲送死的事，他們去做了。所以這些官員可以在此哪怕勞累卻接受着百姓和官吏敬佩的目光。
看着葉應武，蘇植顫抖、乾裂的嘴脣，擠出最後幾個字：
“陛下，報仇！”
葉應武鄭重的點了點頭。
大殿上所有的官員都屏住了呼吸，這一刻他們已經知道自己應該如何選擇。都是血氣方剛的年輕小夥子，人家都已經這樣欺負自己的同胞了，再也沒有忍耐的道理。
之前一直在和兵部唱反調的戶部巡官宋磐大步走出來，朗聲說道：“臣代表戶部諸位同僚，恭請陛下下令出兵！”
“兵部恭請陛下下令出兵！”張濯毫不猶豫。
“恭請陛下下令出兵！”禮部、吏部、工部、刑部······
整個朝堂上，少有的異口同聲。
蘇植聽到這如同浪潮一般翻滾的聲音，嘴角邊也勉強流露出一絲欣慰的笑容，緩緩的閉上眼睛，竟然就這麼暈倒在葉應武懷裡，嚇得小陽子他們急忙上前攙扶。
葉應武任由小陽子他們把人架下去，只是吩咐兩句一定要好好伺候蘇植，然後並沒有在意龍袍上的污漬，徑直大步走上臺階，伸手在輿圖上重重一拍，冷聲說道：“戶部剛纔不是說如果出兵的話錢糧不夠麼？！”
宋磬這時候一點兒也不拖泥帶水：“啓稟陛下，淮北、川蜀還有大量的存糧，尤其是劉整率領潼川府投降之後，繳獲了蒙古韃子不少存糧，完全可以運送北上，如果只是神策軍出征的話，可以支撐三到四個月，再加上神策軍原本的糧草，支撐作戰半年以上沒有問題！”
葉應武輕笑一聲：“吏部不是說官員人數不夠麼？！”
剛纔還挽着袖子要和兵部拼命的幾名吏部官員，此時都是肅然佇立，當中一人鄭重說道：“啓稟陛下，吏部完全可以仿照之前北伐時候的辦法，從翰林院和學士院暫時抽調一些人手，等到今年秋闈和明年春闈過去之後，就會有的大量官員補充進來，另外之前在北伐過程中，也有很多的北地官員投降，將他們向江南內調，完全可以替換一部分忠誠於大明的官員出來，而且位於大明腹地，想來他們也不會鬧出什麼風浪！”
“現在都想出辦法了！”葉應武猛地抓起來桌子上的硯臺重重一拍，“那剛纔吵架的時候都幹什麼去了？！剛纔找各種各樣理由的時候都幹什麼去了？！朕在這之前就已經讓六扇門和錦衣衛送來了天下糧倉、官吏、兵員的資料，就在這裡眼睜睜的看着你們胡說八道！”
宋磬等人頓時訕訕不知道該說什麼好，一個個弓着腰請罪。
“陛下息怒！”張濯等人看了之後，紛紛站出來，倒是讓宋磬等人吃了一驚，沒有想到剛纔這些傢伙還在準備和自己擼袖子打架，現在卻是站出來爲自己求情。
葉應武眉毛一挑，而張濯已經朗聲說道：“陛下，戶部的幾位同僚也是爲了想爲大明省下錢糧，吏部的幾位同僚也是愛惜人才，他們這樣做應該也爲情理之中。更何況此次西征，少不了戶部和吏部在背後支持，單單憑藉兵部和工部，未免獨木難支，所以還請陛下饒恕他們的罪過！”
“你這求情都求到對手身上了。”葉應武冷聲說道，一揮衣袖，“也罷，戶部愛財、吏部愛人、兵部愛兵，不在其位，不謀其政。朕既然不是在戶部和吏部的位置上，也沒有辦法揣摩你們當時在想什麼，就權且以爲你們的心中都是爲了這日月大明，這一次便不再追究，不過蘇愛卿剛纔的樣子你們也看到了，都給朕捫心自問，心裡面痛不痛？！”
宋磬、張濯等人默然不語。
這個時候，沉默纔是最好的回答。
“既然你們都默認了，就說明你們也都清楚自己應該做什麼。”葉應武只是看着那一張輿圖，“朕只想看着這偌大的西域，有一天可以飄揚大明的旗幟，有一天可以繼續傳唱漢家的歌曲！朕不需要你們像蘇愛卿那樣萬里遠走、死地求生，朕只需要你們在背後竭盡全力，前面神策軍需要什麼，你們就提供什麼，讓他們好好打。”
頓了一下，葉應武的聲音猛地提了一起：
“打出威風來，告訴蒙古韃子，告訴世人，我大明豈是任人宰割，我大明的百姓，豈是卑微賤民！”
這一刻所有的官員都下意識的挺胸擡頭。
只因爲他們，是這個國度的官員，與有榮焉。
等到所有官員快步離開之後，葉應武方纔看向樑炎午：“逸軒，朕剛纔是不是有些無名火？”
樑炎午微微一怔，旋即沉聲說道：“陛下發火，實屬正常。”
“此言怎講？”葉應武有些錯愕。
而殿上小陽子、殿下江鐵和吳楚材他們都下意識的豎起耳朵。
“陛下年少，正是風華正茂，”樑炎午不慌不忙的說道，“雖然已經過了少年輕狂的年紀，不過畢竟沒有辦法真的在心機上勝過爲官多年之人，也沒有辦法手腕上勝過久居皇位的帝王，不過實際上年輕正是陛下最大的本錢，一旦人年長，難免會有說不清道不明的揣摩推測；一旦久居皇位，也難免會喪失不少進取之心，大多時候想的是保全功名業績。所以陛下現在的發火，實際上在預料之中。正是這股火氣、正是這種被人欺負到頭上必須以牙還牙、以血還血的殺氣，才能夠支撐着大明走下去。”
看着葉應武若有所思的模樣，樑炎午微微一笑：“陛下不要忘了，大明的對手可是蒙古，瘦死的駱駝比馬大，草原上就算是飢餓無力的狼依然有鋒利的獠牙。所以陛下拿不出三分火氣、三分殺氣，如何勝得了！”
葉應武沉默不語，而樑炎午站出來一步，伸手輕輕按住胸口：“陛下，且不說您，就算是臣自以爲經歷過人間一次次慘痛經歷，看到我大明將士跋涉萬里歸來，滿身風塵的模樣，也有一種由衷的心痛。所以臣在此，還請陛下務必要厚待蘇相公。”
“見到蘇卿家，朕心中想到的，是淪落胡塵、終通西域的張騫，是北海牧羊、誓死無悔的蘇武，是那一個個漢唐以來氣節未休的英雄啊。”葉應武緩緩的開口，“後人不應該忘記三十六騎平定西域的班定遠、不應該忘記橫掃河西大漠的衛長平、霍冠軍、不應該忘記遠征蔥嶺的高仙芝與封常青，更不應該忘記這些爲大軍打前哨的人，更不應該忘記那些默默無聞的將士。因爲這一條華夏向西拓展的道路，是用他們累累的屍骨鋪就出來。”
樑炎午和小陽子等人一言不發。
而葉應武伸手敲了敲桌子：“逸軒，朕把西征的事全權交給王進和唐震，讓他們兩個務必打通河西走廊，西域可以緩一緩，但是敦煌要拿下，然後讓他們記得，在敦煌市舶司那裡，帶一抔土回來，另外挖地三尺也要給朕找到死難將士官吏的屍骨······”
葉應武轉身向後庭走去，喃喃說道：
“雖然知道他們必須要做出犧牲，不過朕依然覺得，朕虧欠他們太多。看到蘇卿家，朕又何嘗不心痛，何嘗不痛徹心扉！”
風沙千萬裡，出塞幾人還！