李顯堯從水中出來，先大口呼吸兩口空氣。這個密道當真隱秘非常，密道的出口竟然在水中三尺，密道的另一端也有一小段也在水中，要屏息爬行方能通過。不說給他聽，估計就是讓他下井去找，他也找不到密道在哪裡。
他升出水面，按照王庶所說四面摸着井壁。四壁一片平整，只有用力去按，才能發現軟硬有別，他摳去軟綿綿的青苔，終於露出能攀爬的凹洞來。
他緊貼井壁，無聲無息地往上爬，直到爬出井口，也沒有見到一個人影。四周打量一下，想必西瞻士兵不耐煩伺候植物，一些不耐旱的花草樹木都已經枯死，也不修剪，就讓這些枯枝敗葉插在地裡，琉璃瓦罩頂的建築倒是比比皆是，但全都四敞大開，空無一人，顯得此處不像皇宮，倒有點像破敗的廟宇。
這一點也不奇怪，西瞻軍一共才只有四萬人，進駐在能住下一百五十萬人口的京都城，光是軍營都住不滿，皇宮之中能有多少人在？何況密道出口，在皇宮中也是頂偏僻的地方，自然毫無人跡。
李顯堯又小心觀察片刻，見確實沒有危險，才拉動手中細繩，通知密道那頭兄弟可以下水了。
大概一炷香的時間，二十個士兵和王庶都爬上了井口。王庶並沒有停留，留下一個人收拾他們留在井邊的水漬，其餘人便彎腰潛行，隱藏在一個宮殿的拐角。
這口井是後宮侍衛房專用的，這條密道的設計者考慮得很周到，密道是給皇帝迫不得已時逃命用的，不是給萬一知情的刺客潛伏宮中刺殺皇帝用的。所以入口設在侍衛聚集的地點，而不是設置在更方便的皇帝寢宮附近，大內侍衛值夜都要嚴格記檔，他們不像雜役房宮人處等地人多且駁雜，這裡每個人彼此都十分熟悉，絕不可能從外面混進一個生面孔還沒有人知道，何況從密道進入，出井後這個人必定一身溼透，更沒有辦法隱藏，一旦被發現，周圍都是武功高強的大內侍衛，恐怕很難逃脫。
而宮內的皇帝如果要用密道，必然是出了極大變故的時候，他自然可以從容支開侍衛，下井玩一次漂亮的人間蒸發。叛逆就算將皇宮掘地三尺，怕也無法找到皇帝。
且說王庶等人一步一個腳印，一直到走出後宮小門，拐到後花園範圍，仍然一個敵人也沒有遇到，讓他們白白提心吊膽了一場。
自從出京就藩之後，這是王庶第一次重新踏入皇宮，和設想的不一樣，他現在心中竟然沒有一絲激動，只有堅定的信念和目標。只要想想就能明白，如此的沉穩要靠什麼樣的閱歷來支撐？
十四
與此同時，方克敵的三萬軍隊如約來到東北永春門，開始了真正的攻城之戰。
永春門城頭，弓箭手密密麻麻排了三層，幾乎可以用“摩肩接踵”來形容，城樓上滾木礌石堆積成山，拙吉親自坐鎮城頭。長春門那邊，王庶原本帶領的前鋒軍還在“愚蠢”地罵陣，在西瞻人看來，這些人的作用便是吸引他們注意，掩護永春門的強攻的。永春門的攻擊力度似乎也證實了這種推測。
但是這些人白白罵幹了喉嚨，並沒有吸引到一絲一毫的兵力，西瞻人第一時間就發現了永春門的苑軍，早早就做好了準備。
拙吉看到密密麻麻的苑軍，冷笑一聲，道：“弓箭準備！”
城頭如同一下長滿了密密麻麻的小刺，無數弓箭從城垣邊緣探出，在夕陽照耀下寒光刺眼。
方克敵打心底倒抽一口冷氣，這樣的城頭，猛攻兩個時辰，還要打夜戰？
然而他能否堅持兩個時辰，關係到九殿下的生死，九殿下一定已經將時間計算到最短，他說兩個時辰，已經是他的極限，絕不能再少了。方克敵和王庶從青州轉戰至今，他早已經將王庶看作兄弟手足和值得尊敬的將領。軍人不是政客，他沒有辦法阻止九殿下做政治的犧牲品，但若讓九殿下由於他的作戰不力而死，那他今後畢生難安。
若他也怕了，其餘弟兄更加畏懼，事已至此，已經不容退縮。方克敵將心一橫，喝道：“弟兄們！西北軍的宿敵就在眼前！你們萬里奔波的目標就在城上！西北軍沒有貪生怕死的娘們！給我衝！”
苑軍陣中，戰鼓咚咚擂響，永春門上空的飛鳥驚飛一片，血紅的彤雲映襯下，攻城戰開始了！
這是飛蛾撲火的戰鬥，這是捨生忘死的拼搏。西瞻士兵高踞在彷彿半天之上的城頭，羽箭紛飛，礌石、滾木、熱油……鋪天蓋地地砸了下來。
永春門外，瞬間就變作十八層地獄。
王庶在皇城之中，都隱隱能聽到戰鼓的聲音，他已經足夠熟悉戰場，不用看就知道現在永春門是什麼場面，西北軍的弟兄們，在用生命轉移敵人的注意，爲他爭取時間！
他咬牙忍住涌上眼眶的熱淚，雙拳緊握，輕輕喝道：“行動！”
此刻並不是一味求快的時候，不被發現比什麼都重要。這條密道只通往皇宮，而王庶的目標是城中軍營，所以他必須最快最小心地從皇宮中繞出去。
京都，可以說是天下間最堅固的城池，要攻克可謂難於登天，可西北軍那些捨生忘死的士兵，仍然踩着同伴的屍體，頂着密集如雨的箭矢和礌石，毫不退縮。
眼看着傷亡人數驚人地上漲，方克敵心中抽痛不已。他心中明白，這兩個時辰猛攻下來，代價必然慘痛無比。他忍住眼中的熱意，深深吸了一口氣，大聲喝道：“擂鼓！一刻也不能停，盡力擂鼓！讓前方的將士們，永遠奮勇向前！”
咚咚咚的巨響，讓敵我雙方的心臟不由一起跟着鼓點跳動，每個敲鼓的士兵都眼神猙獰、揮汗如雨。
終於，在付出了大量傷亡之後，有一隊苑軍可以接近城垣，將雲梯豎了起來。
有一架就有一百架，苑軍在付出了足夠大的代價之後，終於將攻城戰從遠距離衝鋒進行到了下一個步驟——近距離進攻。
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永春門這一側城牆接近二十里，三萬苑軍一起攻城，足足豎起數百架雲梯，將靠近城門十餘里範圍內都搭滿，西瞻軍也不得不全力應付，喊殺聲驚天動地。
每眨一下眼睛的工夫，都有人倒在這座古老的都城城下，中原人傳說中，地獄的勾魂使者是牛頭馬面，如果地府也像人間一樣，每個地區都只派駐了一對牛頭馬面，那麼它們這一刻定然忙不過來了。
對於這樣激烈的戰鬥而言，兩個時辰的時間眨眼就過去了，京都城沒能攻克，這是所有人意料之中的事情。
方克敵十分猶豫，如果只有他自己，他是絕對不會放棄九殿下的，但此刻他的決定，關係到三萬士兵的生死，那就不能不好好思量了。
夜色悄然降臨，京都最後一絲晚霞的餘光也被黑暗吞沒了，城上城下敵我雙方都不得不點起火把。忽忽閃動的火光讓士兵的臉一會兒露出來，一會兒隱入黑暗，好像人數都忽多忽少一般。
夜晚攻城更加艱難百倍，黑暗中城頭的視野要遠遠好於城下，指揮調度都更加困難，方克敵長嘆一聲，道：“鳴金，退後！”
清越的錚鳴在城下響起，苑軍按照撤軍需要遵守的秩序，一點點撤出戰場，默默帶走了同袍的屍體。城頭上西瞻士兵在他們退出射程外之後也停止了攻擊，開始統計己方的傷亡情況。夜間是打掃戰場的時候，不能用於征戰，這是中原春秋時期對陣的約定，早已經無人遵守，但此刻敵我雙方都默默執行着。
看着苑軍徹底退出視線，融入黑暗之中，拙吉也鬆了一口氣，這是西北軍，戰鬥力和前面交過手的十六衛軍果真不可同日而語。昔日趙如意急了的時候，也命十六衛軍以決戰的態勢攻過城，對付那些士兵，可比今天輕鬆得多。
今天的西北軍好像都不要命了一般，三萬人攻城只攻打一個城門，西瞻士兵還能勝得很輕鬆，可如果苑軍徹底開始決戰，再派駐三倍四倍的兵力，四個城門一起攻，他恐怕就難以抵擋了。
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拙吉摘下頭盔，騎馬迴轉皇宮，夜風吹在他汗溼的髮梢上，讓他也微微感到一絲寒意。大苑的冬天到來了，這種溫度在西瞻最多也就是深秋，但是很快大苑就會下雪，地面被冰雪覆蓋之前，他能回到草原嗎？
今天頗爲疲憊，精神的緊張更超過肉體的緊張，拙吉進了皇宮，下馬將繮繩扔給親兵，便一頭扎入朝房，倒在牀上休息起來。
親兵端過一盞滾熱的奶茶捧了過來，爲他祛除寒氣，拙吉皺着眉頭接過，但喝了一口就放下了。這是什麼玩意？難喝極了，奶子也不醇，茶葉也不苦，倒帶了些奇奇怪怪的香味，和他家裡的奶茶相比，簡直是天差地別。
他這邊腹誹鄙夷，要是讓王庶看見了，肯定更加鄙夷。他煮進奶茶裡的茶葉是從大內御茶庫裡找出來的，乃是大苑最極品的白茶，全國只有福州茂園一棵茶樹才能產的，一年產茶不足五斤，貢入大內也只有三斤，平日裡沒有好水好炭好器好心情去配合，便是皇帝也捨不得隨便泡來喝的。
白茶之勝，就勝在它那陣在脣齒間繚繞不絕、似有若無、深谷清泉般的清新和雅香。此茶染不得一點兒他味，便是一片花瓣也不敢加進去的，盛茶的器皿只能是瓷器玉器，用上金屬器皿或者紫砂膠陶，茶的味道就變了。西瞻人竟然將白茶煮進奶裡面，實在是罪大惡極的糟蹋。
拙吉哪裡能懂得這麼多？即便懂，也沒有工夫伺候這嬌貴茶葉。他覺得十分口渴，又看了茶杯一眼，還是一口飲盡，見碗中還有翠綠色的星星點點，舌頭一卷，將只有雀舌般大小的嫩葉嚼着吃了下去。
大苑這茶葉也怪，煮了幾個開鍋，茶的味道沒下來，茶葉卻仍舊是頂頂鮮嫩的鵝黃綠，在白色的奶子裡都半浮半沉地漂着，看着可還怪好看的。不過茶葉可不是看樣子的，要看味道，像這——這能算茶葉嗎？和他以往喝的褐色茶葉比起來，簡直就是草籽。
拙吉喝了茶，歪在牀上漸漸合上眼睛。
他迷迷糊糊剛睡了一會兒，便聽見外面腳步聲十分嘈雜，叫喊聲此起彼伏地響成一片。
他揉了揉眉心，叫來門口站崗的親兵：“去看看，有什麼事！”
不一會兒那親兵匆匆跑來，道：“守衛南邊的兄弟剛從城頭上回來，還沒到宮門，說看見幾個生人正在進入，他們追上去想問問，結果那幾個人遠遠地在皇宮中一晃就不見了。您正睡着，守兵就通知了莫向將軍，莫向將軍正帶着人在皇宮中搜查呢。”
拙吉點點頭轉身又睡下了，莫向爲人細緻遠在他之上，既然他已經帶人盤查了，自己起來也幫不上什麼忙。
這一覺睡了大概兩個時辰，莫向匆匆進來，將他喚醒。
拙吉見他一臉嚴肅，翻身坐起，問道：“真找到人了還是守城兵看花眼了？”
莫向眉頭緊皺：“人沒有找到。我也好生問了守城的士兵，十幾個人都同時瞧見，恐怕不是眼花，是真的有人溜進這大苑皇宮裡了！”
拙吉眉頭也皺了起來，道：“可曾封鎖宮門仔細搜查？”
莫向點頭：“那些生人進入皇宮之後便不見蹤影，屬下命人立即便封鎖了宮門，仔仔細細搜查了兩個時辰，這些人就像憑空消失了一般，無論如何也找不到。屬下懷疑……”他壓低了聲音道，“這皇宮中怕有密道！”
拙吉霍然坐起，皇宮中有密道並不可怕，關鍵是這生人是從外面進入皇宮中的，如果是從皇宮突然出現，還只說明是剛剛進來的，但從外面進皇宮，那就不知道這幾個人已經進來多少時候了。
此時冒險從城外進來的人，自然是敵人，敵人進來又走了，那自然是得到了他們想要的線索情報！
糟了！拙吉額頭立即冒出汗來！他和莫向對視一眼，都在對方目光中看到了一點心驚。
十五
這一日的攻勢並沒有像事先預計的那般展開，方克敵攻城未果，便率軍緩緩撤回，一邊命人去八十里外向霍慶陽報告王庶可能已經遇險的消息。
九殿下可能已經不測，這是個讓全軍都陷入沉痛的消息。今夜士兵們草草紮營，默默睡下，十幾萬人的軍營，竟然沒有多少聲音發出來。
天快亮的時候，營寨南門的守兵漸漸聽到幾聲馬蹄響，他們迅速戒備，向來人發出暗語問詢，黑暗中的幾個人用暗語回了幾句，彼此確定身份，原來是自己人。
苑軍這才點起火把讓來人靠近，來的幾個人衣服緊貼身體，個個都在哆嗦，一個士兵揉揉眼睛，突然衝着前頭那人驚叫道：“九殿下？是你嗎？”
王庶在寒風中牙關得得響了兩下，才道：“是！霍元帥休息了嗎？我有緊要軍情通報！”
“沒有，元帥一直沒有睡！”那士兵喜得幾乎掉下眼淚，連忙上前接過王庶的馬匹。南門口的士兵一起歡呼起來：“九殿下回來了！九殿下平安無恙！”
轟的一聲，遠遠近近無數士兵從營帳裡鑽出來，有人甚至連衣服也來不及穿好，赤着腳就跑了出來，個個都喜出望外地叫：“九殿下！你回來了！”
“九殿下！你沒事嗎？”
“九殿下……”
“九殿下……”
出來的人越來越多，一張張臉上都洋溢着發自內心的笑，雖然已經改口叫王庶九殿下，但是西北軍人人心中，都還當他是自家親兄弟一般無二。
見王庶身上還在往下滴水，這些人不由分說，便脫下自己的外衣，眨眼間好幾件衣服同時披在他身上，湊不到王庶近前的士兵也按捺不住興奮，七手八腳接過其餘幾個人的馬匹物件，轉瞬間，那幾個人也被軍衣暖暖地包了起來。
豈曰無衣，與子同袍。
一羣人簇擁着這幾個同袍，向中軍帳走去。
霍慶陽根本就沒睡，王庶遇險的消息傳來，他能睡得着纔怪。
聽到九殿下平安迴轉的傳信，連他這個三軍統帥也按捺不住激動的心情，等王庶等人來到中帳之時，霍慶陽和毛頭士兵一樣站在帳外等候，兩人相望，都是高興非常。
王庶單膝跪下，道：“末將私自行動，請元帥責罰！”
霍慶陽將他扶起，手指都有些顫抖了，他平復了一下心情，才用正常的聲音道：“九殿下，你們幾個跟我進來。”
等營中只剩他們幾人，王庶還沒有開口，他身邊一個親兵卻忍不住了，壓低興奮的聲音叫道：“元帥！我們都叫西瞻人糊弄了，原來偌大的京都城，就只有不到六千個西賊！”