門外立即走進個低眉順眼的小丫頭，她小心翼翼地道：“侯爺早就叫人準備好了溫水，這邊請。”這小丫頭做夢也沒想過自己會見到名頭這麼大的人物，緊張之餘無比謹慎，氣也不敢多出一口，臉都憋紅了。
見有外人，青瞳就住了口，她也實在受不了自己這個髒樣子了，略略看了蕭瑟一眼，便跟着那小丫頭去了偏房，見沐浴用的溫水、皁角、香欖等物果然早已齊備，浴桶旁邊有一張矮几，上面放着疊得整整齊齊的衣服。
元修還是比較會討好，這一包衣服從裡到外俱是精工巧做，料子、式樣、顏色、繡工，哪一點都達到貢品的水平了。連佩戴的簪環釵鐲等首飾也全精緻華美，每一件都值不少錢。
只要是女人，就都不願意穿得像個乞丐一般，青瞳拈起花瓣嫩蕊般黃色輕紗裙裾，看着上面細小如露珠般的珍珠，也不禁露出笑容。
她隨手在首飾堆裡拿了個紅寶石的鐲子遞給那丫頭，道：“你出去吧，這裡有花箋，不用你伺候。”
這個鐲子造型古樸華麗，烏金抽絲的圓環上鑲嵌了七顆水潤紅透、半點瑕疵也沒有的水滴形紅寶石，等閒小官富戶的夫人都戴不起這麼貴重的首飾。那丫頭得了意外之喜，心怦怦直跳，忙施禮而去。
四
青瞳身子浸在熱水裡，只覺自己全身骨頭都在叫囂，不由舒服地呻吟了一聲。
花箋把衣服抱到一邊，自己坐在矮几上，幫她把粘在一起的頭髮用玉梳子梳開，再用皁角一點點清洗乾淨。青瞳剛剛張口想問她話，她就搶先問道：“青瞳，那天你被阿蘇勒帶走，後來怎麼樣了？”
青瞳見到花箋，心中十分興奮，就把自己這段時間的經歷簡單講了一番。兩個人從幼年相識，還從沒有分開過這麼長時間，何況分開之後，兩人各自經歷了許多事，自然有說不完的話。那一股興奮勁支撐着，所以很長一段時間，青瞳都沒覺得花箋有什麼不對勁。
可是等她澡也洗完了，衣服也換好了，長時間趕路的疲憊都叫熱水給泡出來了，她話漸漸變少，她的話一少，卻覺得屋子裡漸漸安靜下來，這才發現花箋的話比她還少。
花箋小女兒之態遠比她要更甚，一直都比她喜歡八卦流言，愛打聽小道消息。要是往常，光山洞裡那十來天發生的事，不說一宿花箋是肯定不會放過她的。可是如今，她只是一筆帶過，含糊地說了句兩個人找了個山洞避開追兵，躲了些日子纔出來，而花箋居然哦了一聲就算了，沒有仔細去問細節。
青瞳這才發現，無論說什麼話，花箋都沒有開懷大笑過，她神情之間，始終有一點落落寡歡的意味。
“花箋，你怎麼了？不舒服嗎？”
“沒有啊，”花箋搖頭，“我挺好。”
青瞳皺眉，思索了一下，想提一個她會感興趣的話題，於是眨着眼笑道：“那你和我說說，你出京之後，怎麼不去找霍慶陽，不去找常勝，偏偏去找蕭瑟呢？”
花箋嘴角咧了一下，像是笑，可這笑也太難看：“別人我信不過，趙如意找人冒充你，畢竟我也是合謀，我怕把我自己搭進去。於是想找蕭瑟，幫我拿個主意。”
“聽聽！別人都信不過，就信他一個！”青瞳故意將聲音拉長，“花箋，蕭瑟人在安州，離京都可不近啊。你這千山萬水去投奔他，他有沒有感動？”
花箋卻沒有預料中的臉紅，表情淡淡的，聲音還很落寞：“我沒到安州，當時和姚公公兩個慌不擇路的，盤纏也沒有，馬匹車輛也沒有，怎麼可能一直走到安州？不是我找到的蕭瑟，而是他找到我了。”
“哦？”青瞳十分驚訝，坐直身子，“你找到他不稀奇，想打聽相國在哪裡多容易！可他怎麼能找到你？你在逃亡啊，這小子神了！”
“也沒有什麼，開始的時候我是怕人追殺，一路盡揀沒有人煙的小道走，晝伏夜出的，也不敢出去打聽消息。後來……沒什麼可怕的了，就索性回城裡走，於是在城中看到九殿下稱帝發的公文，說你死了，我一時忘形，大呼小叫。蕭瑟不知道從什麼渠道早就知道我逃出來，一直密切注意沿途動向，我一有大舉動，他就立即找到我了。”
花箋說得簡單，青瞳卻聽得很是心疼，將她抱在懷中靠了一會兒。花箋靜靜地一言不發。
青瞳不願意氣氛這麼傷感，想起一事，笑道：“花箋，恭喜你了！你這番奔波沒有白費，蕭瑟終於知道你的好了！”
誰知這話一出口，兩行淚水驟然從花箋臉上淌了下來，青瞳一驚，終於覺得不對，她用力抓住花箋，道：“到底發生什麼事了！”
過了很久，花箋才用很輕很輕的聲音道：“青瞳，他不是知道我的好了，他是知道我不好了，他要承擔一個不需要他承擔的責任，只是我們的關係更進一步，哪裡是我們的感情更進一步呢？”她把整張臉都埋進青瞳懷裡，尋找着最溫暖的地方，小聲道：“我在逃亡的路上，不敢走大路，一直在荒山野嶺裡走……後來……遇到了一個匪徒，我和姚公公，我們都沒有力氣趕走他……所以……就沒跑成……你明白嗎？他算是有良心的了，沒有殺了我……算是有良心的了……青瞳，你明白了嗎……”
一塊熱得燙人的水跡從她眼睛貼着的部位，迅速在青瞳剛剛換上的衣服上蔓延開來。
她的聲音也變成受傷的嗚咽：“我的運氣挺好，他不是壞人，沒殺我，算有良心的了……青瞳，你明白了嗎……明白了嗎……”
天色漸漸昏暗下來，青瞳反而把頭靠在花箋身上支撐，她也不知道自己哭了多久，現在只覺得頭沉得擡不起來，眼睛紅腫得已經失去了視力，什麼也看不清，還要靠花箋不停地給她擦眼淚，不停地安慰她。
她突然覺得自己好生無能，好生無力，離非、周遠征、阿蘇勒、母親、花箋……掙扎了這麼久，想保護的人一個也保護不了，想要的人一個也留不住。
“你在哪裡遇上的那個人？那個人什麼樣子，你說，我要殺了他！我一定要殺了他！”
花箋輕輕笑了：“你看你，蕭瑟就沒有你這麼衝動，上哪兒去找啊？天下這麼大，你上哪兒去找這麼個人呢？現在我能說出來，能讓你去找，如果他殺了我呢？他自己豈不是一點兒危險也沒有了？我若讓你去找，豈不是讓日後遇到這種事的人，都以此爲誡，都要滅口？”
青瞳打了個冷戰，心中十分後怕，花箋若死在荒山野嶺中，自己可能連她的屍體都找不到。
花箋輕輕嘆了一聲：“蕭瑟這個人啊，他立即就說想娶我，他是認真來討好我呢，我看他已經用盡了他的本事了。他還像阿蘇勒一樣，在窗外唱了三個晚上的情歌。”花箋嘴邊含笑，“青瞳，說實話你別妒忌，他嗓音可比你的阿蘇勒好聽多了！唱起歌來，連風都沒聲音了。他樣子也比阿蘇勒好看，月光一照，就像神仙一樣，你雖然沒有看到，也可以想想，是不是很好看呢？”
本應該十分幸福的場景，可不知爲什麼，青瞳竟覺得心酸無比，眼淚不知不覺又流了下來。花箋說他唱歌，她這纔想起來，蕭瑟原本也是西瞻人。她們姐妹兩個，倒和這草原緣分不淺。
“青瞳，我求你一件事。”花箋輕輕地道。
“什麼事？”青瞳哽咽着問。
“蕭瑟若再和你提成親的事，你就說不行，不同意，省得他詛咒發誓地纏着我。”
“花箋，關於那件事，既然蕭瑟不放在心中，你也別這樣了……”
“不是因爲這個，那不是我的錯。”花箋輕輕地道，“但我不願意嫁給他。”
“爲什麼？”青瞳擡起紅腫的眼睛。花箋喜歡蕭瑟，瞎子都看得出來，爲什麼不願意？
“我不願意，至少現在不願意。他如果不這樣接近我，我還看不透，還幻想着只要能接近他的人就能接近他的心。可通過這段日子相處，我終於看明白了，蕭瑟還沒有真正喜歡的人，我對於他，的確和別人不同，卻還沒有喜歡到絕無僅有、僅此一人的程度。他自己也未必明白，他的心還沒有對任何一個人完全張開。”花箋道，“青瞳，你知道離非不愛你，就不惜徹底斬斷持續了二十年的思念，知道自己不能放開阿蘇勒，就寧願斬斷任平生的一切可能，你既然不能將就，就應該明白我也不願苟全。”她輕輕嘆息，“我喜歡等着。”
“花箋！可是，那你要等到什麼時候？”
“等到他明明白白地確定，今後人生要和我一起走的時候！只要他確定，天上地下、水裡火裡，我都跟他走！”
青瞳瞪着紅彤彤的眼睛，怔怔地看着她，有一句不忍出口——如果這一天，永遠也等不來呢？
但是兩個人何等熟悉，不用她說，花箋也能從她心裡讀到這句話。她微笑着拍了拍青瞳的肩膀，轉移話題：“青瞳，我想和你說一件事，你覺得緣荷怎麼樣？”
青瞳擡起淚眼，不知道花箋爲什麼現在說起這個，她仔細想了想道：“聰明、機靈、識時務，如有機會，能成大器。”
花箋輕笑：“我也覺得她比我強得多。”
緣荷和花箋遠比和青瞳熟悉，當日因她頭上一顆珍珠，最終竟引致皇權的更迭，事後好長時間沒有人有暇顧及她。而她本是容嬪特別挑選出來、準備憑藉她的容貌和滁陽回來的楊妃爭寵的，原本不是宮裡的人。結果幾天之後，景帝都自身難保，誰還顧得上她？她的地位立時變得無比尷尬，流落宮中出不得進不得，幾乎衣食無着。
大位落定之後，花箋身份猛然間拔高，關於宮人的安置問題就有人來請示她了。花箋對這個舞跳得好得不得了的女孩子記憶深刻，問清楚她宮外已經沒有親人，便做主將她留下了。緣荷是受到專門訓練的，當真給花箋幫了不少忙，不然憑花箋自己，絕對沒有本事將宮中大小事宜打理清楚，所以花箋對她十分倚重。之後青瞳事情越來越忙，花箋一人越來越無聊，和這女孩也就漸漸親密起來。
因爲是在荷花池中認識她的，花箋想了半天，決定給她取名緣荷。自己覺得名字起得十分妙，特地叫來青瞳謙虛地詢問意見。青瞳說“荷”字仍然俗氣，不如叫緣何，緣何？聽名字就有些蕩氣迴腸，能給人無限遐想。花箋撇着嘴把她大大地貶低一通，引得青瞳最後發怒道：“你都有了老主意，還問我幹什麼？就等着我誇你啊，偏不，這個名字很難聽，一點也不好！”花箋也搶白，“你起得那才叫不好，跟着我想的，沒創意不說，還耍小聰明，越改越難聽！”
不管好不好，這個宮女還是叫緣荷了。
她們鬥嘴的時候緣荷就在一旁靜靜地聽着，並沒有因爲花箋敢於這樣和青瞳說話而大驚小怪，也沒有誤以爲自己今後也可以這樣講話。只憑這兩點，青瞳給她的評價就很高，更別說她滿腹才華，雅擅歌舞，人又十分會看眼色，比花箋機靈了一百倍，貼身服侍的活花箋已經很少做，大部分由這個緣荷接手。
花箋點頭：“既然你也認爲不錯，青瞳，等你回京都之後就由她在你身邊伺候吧。我已經把你平時愛吃什麼愛用什麼都告訴她了，其實有些我也沒有太過注意，說不定把我愛吃的也混着告訴她了，你有什麼不滿意的就告訴她，她機靈着呢，保管一次就記得牢牢的，反正你也皮實，慢慢適應就好了。”
青瞳大驚，一把拉住她道：“花箋，你什麼意思？你不在我身邊了？”
花箋微微一笑，道：“你們要打回京都去，我不想看了！這一折騰，又是多長時間的紛擾亂世？又得有多少有人煙的地方變成荒郊野外？又得有多少人要逃亡？有多少人和我一樣遇到壞人？你們的雄圖大志不是不好，我明白，可是我是真的不想再看了。”她瞄了青瞳一眼，笑道：“你這麼可憐巴巴地看着我幹什麼，我沒打算失蹤，一定讓你能很容易找到我就是。我不走遠，也許就在關中，也許就靠近晉陽，選個我喜歡的地方，安靜地住下來……你別擔心，等有了具體的地方我一定馬上就告訴你，不讓你着急。我五歲就進宮了，幾乎等於沒有活過一般，我很想看看像我們這麼大的姑娘，別人都是怎麼生活的。青瞳，我和你本來就不是一樣的人，留下也沒什麼用處，你就讓我輕鬆輕鬆吧。”
青瞳怔忪，無言以對，只得鬆開了手。
這一夜兩個人徹夜傾談，誰都沒睡。第二日清晨花箋就靜悄悄地動身了，她只帶走了幾百兩銀子。青瞳怔怔地看着她的身影穿過關內侯府的池塘迴廊，消失在假山的那一邊，心中似乎破了一個洞，不停有東西漏出去，可她又說不出到底什麼漏了。
蕭瑟拄着手杖，也在一叢樹後面靜靜地看着花箋離去，他的表情同樣怔怔的，那一瞬間，他明顯感覺自己失去了什麼，卻無法確定到底是什麼不見了。從那以後，他經常會停下來，露出這種表情，怔怔想一想。
十幾天後，花箋就寫了第一封信來，她在渝州平樂郡郡城的一個不起眼的小巷子裡，盤下了個小飯館，僱了幾個夥計，自己兼做記賬和老闆，日日都要忙到深夜，可惜大概經營不很得法，至今仍然虧損，花箋爲此煩惱，正在想解決辦法雲雲。
此時的青瞳已經被另一件大事牽扯了全部精力，幾乎忙得日夜不停，卻立即放下軍報，拿着這一封寫滿雞毛蒜皮小事的信件，看了一遍又一遍。
蕭瑟蘭城看老去。爲怕多情，不作憐花句。閣淚倚花愁不語，暗香飄盡知何處。
重陽舊時明月路。袖口香寒，心比秋蓮苦。休說生生花裡住，惜花人去花無主。
五
大苑朝堂百官現在很糾結。
他們認爲已經死了、已經昭告太廟的先帝——武仁帝苑勶，居然平安回國了，還在四十萬關中軍的護衛下，發來一封安定民心的正式詔書。
短短几個月來，大苑朝堂接二連三被大消息轟炸，承受能力大大增加，這個重磅炸彈砸下來，居然沒有引起滔天巨浪。相反，本來活躍無比的百官，都不約而同變得安靜下來。