青瞳不禁深深皺起眉頭，西瞻現在這種打法，兵分數路，處處開花，簡直就像一個暴發戶有了錢不知道該怎麼花，不知道怎麼揮霍好似的。正如元修所說，這幾處地方從戰略上來說，根本沒有過於緊密的聯繫，打下來也不利於下一步的籌劃。不管是以大苑軍營爲目標，還是以大苑關中爲目標，或者以帶兵回國爲目標，似乎都不應該這樣出兵，除非就是單純以搶掠爲目的，這幾處都是相對富庶的地方，搶了就回去，這才說得過去。
青瞳也正盯着沙盤苦苦思索，突然道：“元修，你說忽顏如此出兵，莫非他還不知道聘原被圍困的消息？”
她看了任平生一眼，心道，傳遞消息的馴鷹被他打死了，所以西瞻大營這邊沒有收到準信，倒也說得過去。不過以前她在西瞻瞭解到，西瞻馴鷹傳信之後，如果沒有收到回信，就會再寄來一次。因爲像馴鷹中途死去這種事雖然極其罕見，卻也非絕對沒有的。
聘原被圍不是小事，沒有得到迴應，應該無論如何也會再送一次纔對。算算馴鷹的飛行速度，忽顏應該已經知道了啊。
元修眼睛突然一亮：“陛下，你說會不會是這麼短的時間裡，聘原已經失守，已經無法傳信了？”
青瞳手指停頓了一下，許久才露出個僵硬的笑容：“不會吧……他……嗯，振業王已經趕回去了，捕魚兒海周圍還駐紮着三萬西瞻本部的親兵，這些士兵是隻有他才能調動的，是西瞻本部最精銳的部隊。聘原也是一座雄城，不應該那麼容易失守。我倒覺得……這一戰雖說艱苦，卻比不上奇襲青州，驍羈關他都能出來，沒有理由會在聘原遇險。”
元修看了她一眼，有些不滿，道：“西瞻振業王能不能打回都城臣不知道，臣只知道忽顏現在正帶兵四處開花地攻打我國郡縣，一點也沒有聘原遇險、要趕緊回去的跡象。聘原是他的都城，即便忽顏對振業王的信心和陛下一般大，也不可能半點不着急吧？至少他要保存實力，留個後手，但是你看他現在，不計傷亡地攻打，我覺得他和以往西瞻人打冬沒有什麼區別，要撈一票回家過年。”
青瞳定神思索了一下，道：“不管西瞻那邊上層知不知道消息，但是士兵們肯定還是不知道的，不然絕不會士氣高漲地去攻打我大苑的郡縣。忽顏若是已經知道了消息，卻還瞞着士兵，朕猜他是用強攻拖散我軍兵力，然後找機會趕回去，所以這仗也不會真的死打不休，我們再等幾天，就應該有結果了。若是忽顏真的沒有收到聘原被圍的消息，我們可以主動讓消息傳播出去，乾脆說聘原已經被佔領了！”
元修神色古怪地看着她，青瞳吸了一口氣，道：“元修，你有話就說！”
“陛下是希望聘原失守還是希望聘原被振業王奪回？”
青瞳眼睛眯了一下，冷冷道：“你覺得呢？”
元修輕輕哼了一聲，道：“臣只是軍人，不該臣操心的事臣不操心！”
青瞳噎了一下，嘆道：“元修，咱們倆要是互相信不過，這個仗也就不用打了。”
元修臉色一變，站直身子，道：“是臣放肆了。”
青瞳嘆了一口氣，道：“元修，朕明白你的顧慮，若朕說朕希望聘原被攻克，他戰敗遇險，那絕對不是真心話。”
她轉過身，亮晶晶的眼睛如同深邃夜空中的繁星：“不過，朕心中若是隻掛念他，楊寧之亂的時候，朕就留在他身邊不回來了。元修，那樣朕就根本不會認識你。再喜歡一個人也不能以犧牲國家利益爲代價，這個道理你只是用嘴說說，朕卻是深切體會過，朕記得很清楚，不需要你三番五次地提醒。朕所做的一切決定，必然是衡量之後，是對大苑最好的，就像他也什麼都做了！該做的朕也同樣什麼都會做！你可以和朕商量討論戰術，可以提出意見修改朕的戰略，但是，你不能阻止朕掛念他！”
十二
“現在，我們假設忽顏已經知道聘原被困的消息。”青瞳沉聲道，“你覺得可能性大不大？”
元修擦掉頭上的冷汗，點點頭，緊張的神色緩和了些：“臣也是這樣認爲的。敵人軍心未亂，想必是忽顏已及時控制住了消息沒有外泄。在這種情形下，竭力保證秘密不會泄露，唯一的目的只有一個，趁軍心未亂，有序撤退至安全地區，以防爲我軍所襲。然而，聘原被圍，忽顏不可能不心慌，這場仗定然不會打很久。”
青瞳點了點頭，道：“我們可以把聘原被圍的消息傳播出去，不過此事太過匪夷所思，沒有他們內部的承認，很難讓西瞻士兵相信，對動搖其軍心作用不大。”
元修指着沙盤道：“如此一來，臣就可以對敵軍看似混亂的行爲做出一個分析了。他現在兵分五路，攻擊鎮川、桔谷、赫連堡的三支部隊，目的應該是分散我軍兵力。”
鎮川地處關中以北，與關中易州隔河相望，鎮川受到攻擊，肯定要向易州求援，易州有關中軍駐紮，近在咫尺不伸手相救也實在說不過去。
桔谷雖然很小，卻是草原和平原的過渡地帶，有很多溼地，水草豐美，土質肥沃，不管是種糧食還是放牧都十分適合。
這兩處都是大苑不能放棄的地方。
赫連堡、遐蘆郡，這兩處情況也大體相仿，只是地點更偏北一些，救援困難。
如果要同時馳援四處，四十萬軍隊至少要分出十萬纔有勝算。但是西瞻投入的兵力加在一起還不足兩萬，這個分兵之策卻是成功了。不過分出十萬，苑軍還有三十萬，仍舊不能給他回國讓出通路。
“這四處可以解釋。”元修又道，“如果說忽顏已經知道聘原被圍，正準備策劃大撤退，那麼他派到涉州的人馬有什麼作用？這隊人馬確實在捨命強攻，涉州不在回西瞻的通路上，攻打涉州倒不如攻打雲中呼林和上揚兩關，至少可以開路。”
青瞳思索良久，道：“涉州地域狹長，關隘險峻，最適合阻攔大軍行進。在涉州選擇一處要緊關隘，西瞻大軍退後，只要派兵頂死在此處，就算西瞻軍心已亂，也能讓我軍難以通過，他就可以順利撤退。這個地方應該是——”
元修眼睛一亮，兩個人的手同時指在沙盤上一處有藍色線條的地方，此處是漬水下游最險峻的一段，就在涉州邊境。
元修眼睛一亮，獰笑起來：“既然知道了他的目的，我就知道該怎麼做了！”
青瞳將手中的木棍全丟下，道：“別忘了對面營中還有兩萬人！”
西瞻留守用以迷惑苑軍的二萬士兵，乃是賀谷部落的兵士。賀谷部落的大將自然知道留下來誘敵是個危險的任務，不過相對於危險而言，回報更加豐厚。忽顏將營地內所有財物都留給了他，二十萬大軍足足積累半年的財物，讓一半以上的部落俟斤紅了眼睛。他若不接受這個任務，有的是人願意搶着做。賀谷部落的大將還是仗着自己人多勢大，這才搶到留守的任務，忽顏帶着其他人撤出營盤的時候，不知多少人用滿懷妒忌的目光盯着他看。
在發現苑軍斥候深入後，賀谷部便撤退了，不過太多的財物拖慢了他們戰馬的速度。天公也不作美，昨夜下了一場暴雪，這纔是入冬以來的第二場雪，就有這麼大，馬腿一半都陷進雪地裡，行走困難，雪地上蹄印紛雜，也沒有什麼辦法可以掩藏行蹤。
他們只能希望苑軍此時處處戰火，不會用主力對付自己。然而事情並不能如想象那般美好。元修並沒有分兵幾處，而是採用蒼鷹搏兔的架勢，將二十萬軍隊一起壓上，甚至不惜三面堵截，在對方營地裡放了一場大火。賀谷部落仗着騎術精湛，戰鬥經驗豐富，人是逃出來少許，但看着輕煙徐徐、火星點點的營地，人人都欲哭無淚：大苑人也太不懂得珍惜，辛苦積累半年的財物就這般一股腦兒地化爲烏有！
在解決完賀谷部落之後，元修又命易州駐軍集中一處，先後吃掉了鎮川、桔谷兩地的敵軍，其中鎮川一地敵軍人數雖少，卻很頑強，苑軍傷亡慘重，這給了接連勝利的苑軍不小的打擊。
但是隨後的好消息輕而易舉抵消了這個打擊——西瞻人的主力部隊找到一大半了。五六萬人就像從地裡冒出來一般，向涉州最險峻的陳平關發起猛烈的攻擊。
苑軍不得不佩服西瞻軍隊行軍的本領，十幾萬軍隊，居然讓他們過了好多天才只發現一半，另一半卻還不知蹤跡！只可惜對方的運氣不好，選擇的居然是涉州兵力最多、最險峻的陳平關！
陳平關上遍佈專門用來阻礙騎兵的防禦工事，自山腳下開始，大大小小的陷馬坑、橫七豎八的溝壑星羅密佈。山坡上擺放拒馬、荊棘，使馬匹難以跳躍。半山腰設有三個輔助守關，九隊弓弩隊三班輪換，日夜不停地守衛着。山頂上的礌石巨木壘得比城牆都高。
即便陳平關只有原本部署的三千守軍在，要攻下此關也要付出巨大的代價。何況元修和青瞳提前猜到了他們的動向，在攻打對方營地的同時，已經將涉州幾個必經之地都壓上重兵，陳平關現在的守軍是兩萬人，依仗地利守個十天半月無虞。
就算時間長了，人員傷亡較大，但涉州境內幾個關口都有便捷通道，元修在涉州五處他們推測可能會有西瞻人強攻的地方，一共派駐了十萬軍隊，只要再等上幾天，其餘八萬軍隊就會陸續前來支援了。所以可以預見，陳平關在一段時間之內，會成爲西瞻人一個深切的噩夢。
其實換位思考，西瞻人的選擇也不能說有錯，回西瞻的通路雖然有很多條，但不走陳平關，就要多繞十幾天的路程。西瞻雖然馬快，多耽擱十幾天總是危險的。何況陳平關地勢險峻，如果在這裡打開通路，留一隊人馬守候，等他們撤退的時候，苑軍就算全軍追擊，也要在陳平關面前耽擱多日的，爲他們順利撤軍大大增添了砝碼。
而且西瞻人不知道攻打陳平關變得如此困難。如果還是按照原本的部署，光憑原本那三千沒有絲毫示警的守軍，西瞻軍奇兵突襲，陳平關工事雖然多，卻未必來得及用上，就很有可能像鎮川、遐蘆郡等地一般被西瞻人擊潰，而不會像現在這樣久攻不下，被迫壓上大量兵力，最終暴露了西瞻主力部隊的方位了。
對陳平關的守軍來說，這一仗打得相當艱苦，但對攻城的西瞻士兵來說，這一仗就不僅是艱苦，簡直是殘酷了。
涉州五個關隘的守軍臨行前都得到元修的命令，如果有敵人來攻打，便第一天做出軟弱態勢，第二天又做出強硬態勢，如此交替激怒敵軍，如果西瞻主力在附近，應該就會現身強攻。
陳平關領兵時刻戒備着，見到穿着皮毛的西瞻騎兵，第一天就表現得十分軟弱，一直讓他們攻到半山才勉強抵住。當西瞻士兵覺得再加一把勁就能攻下這座險關的時候，第二天苑軍又憑藉有利地形進行了局部反擊，甚至有一支苑軍趁着關下早虯部和速離部配合疏忽，突然衝出關卡，將許多火箭射在西瞻營盤的糧草垛上。雖然火勢不大，卻也讓習慣了百戰百勝的西瞻人大爲惱火。
因爲各部落配合疏忽而導致糧草失火，忽顏大怒，命令各個部落輪番強攻，一定要拿下陳平關。各個部落組織一次次硬攻，卻被陳平關上的苑軍以更猛烈的方式打了回來，引火、礌石、潑水、煙燻，各種花樣層出不窮，他們早有準備，收集了喝過的中藥渣滓，加上一種毒草熬成藥汁，沾上這種藥汁的士兵，身上都會奇癢無比，撓出傷口之後，傷口再潰爛化膿，最終都送了命。
山下的營地內，士兵慘叫聲響成一片，薛延陀大將赴離有些坐不住了，攻打陳平關的都是部落屬兵，佔絕大多數的都是他薛延陀部落的士兵。對草原部落來說，士兵就是部落生存和延續的希望，一旦折損過重，即便搶到足夠的財物回到西瞻，失去了足夠的戰士也無法保住這些財物。即使是薛延陀這樣的大部落，也可能一個冬天之後就淪爲弱小可欺的部落。西瞻立國兩百年來，無數貴族沒落已經一次次證明了這個道理。
可是他又無法說出不字，攻打陳平關的任務是他自己選擇的，忽顏將攻打關口和攔截援軍兩個任務擺在他面前隨便他選擇，赴離心中始終對那日忽顏失態的表現有所警覺，攔截援軍就要分兵五處，赴離不願意將自己手中五萬人分開交給別人帶領，於是主動選擇了攻打陳平關的任務。
在他看來，陳平關雖然險峻，卻比之號稱雲中第一吳的呼林關差了不少，以前打冬的時候，呼林關他也攻打過，而且大苑大部分軍隊都被忽顏的分兵之策吸引到鎮川、遐蘆郡等幾處，剩下守軍不多的陳平關，攻佔下來應該不在話下。
誰知苑軍會在根本不知道他們行蹤的時候，就已經事先加固了關防，增加了守軍，讓他攻打起來十分困難，隨着傷亡人數不斷增加，赴離開始有意安排其餘小部落在攻擊最前沿危險之地，自己部落的士兵被他安排在相對安全的地方。
然而有五萬人的薛延陀部落捨不得損失，只有幾千人的小部落更加損失不起，纔過去一天西瞻營地裡就怨聲載道，有人開始出工不出力，攻打勢頭軟弱得他們自己都有些害羞。
忽顏用最嚴厲的語言怒斥了他們這種畏戰的行爲，命令他們組成五隊，輪番攻打。如果他不是大汗，他那番斥責中任何一句話都可以引起決鬥。如是五隊人馬又攻打了一天，巨大的傷亡逼迫他們，不得不停下來了。
十三
幾個小部落的俟斤開始小心翼翼地向忽顏進諫，希望皇帝能理解他們的苦衷。然而忽顏卻表現得非常強勢，不但不理會他們的建議，反而讓自己的兒子蕭定西和薛延陀部的大將赴離共同督戰，強迫五隊人馬輪番猛攻陳平關。
各部落不得不持續攻打了一天，終於還是頂不住了。早虯部落的俟斤雙眼通紅，帶着哭腔對蕭定西道：“臺吉！我們實在頂不住了，早虯部二千多個士兵，現在只有不到一千個了！打下雲中有多少財物我也不要了，以前攢下的東西，我也送給臺吉，請你無論如何，和陛下說說，我們不能再打了，早虯部再也經不起損失了！”