任平生裝作十分認真地道：“你不知道，這些都是鄉下人，不識數啊！你可別輕易叫他們騙了，咱倆可是老交情了，不如你等會兒，我進去給你一個一個數清楚。”
“放屁！等你一個一個數，天明也數不完！”元修懶得再和他廢話，揮手命令部下列出攻城陣勢，對着前軍一個千總道，“顏彬，領一個大隊殺了這些人；前軍準備，跟着顏彬衝開城門。”
顏彬得令，帶着手下的千人隊一聲吆喝，向任平生帶着的送喪樂隊發起衝鋒。任平生緊緊瞪着他們，大聲道：“別急，先等等……再等等……等他們再靠近一點兒……”他的聲音十分大，顏彬聽了不由有點兒心虛。他等什麼呢？爲什麼要等他靠近？兵書上有記載在城門前設下成排一頭削尖的長木樁，先用繩子拉着壓到地上，等騎兵靠得足夠近就把繩子一砍，木樁猛地彈起，能將來不及收住衝勁的人馬一串串地串在樁子上。
他吩咐：“大家小心，慢慢靠近！”他的隊伍一放慢，任平生就叫：“奏樂，接着吹！”
就是慢慢靠近也終於靠近，令顏彬不安的是對面的敵人毫無抵抗的架勢，人人都赤手空拳，連把短刀也沒有。這煩心無比的哀樂聲倒是吹得調子正過來了，越來越悲哀。這樣的仗他可沒遇上過，他吩咐：“再慢些，小心戒備！”
任平生瞪着他們不斷靠近，嘴裡仍叫：“別急……等等……等……”顏彬騎馬踏進離城門五十丈那一瞬，任平生突然大叫：“就是現在，快！”
顏彬嚇了一跳，猛地勒住戰馬同時喝令部下停住，看敵人要做什麼。
他不看還不要緊，一看簡直把他肚子也氣破了。對面的棺材鋪吹鼓手們終於得到同意，手中喇叭一扔，連滾帶爬地跑回城內。原來所謂的“等等”，等的是他們一靠近就逃回去啊！顏彬大喝：“給我衝進去！”
眼見他就要來到城下，忽聽身後錚響，鳴金收兵，軍令如山，只好率部轉頭回去。
“侯爺，這些人的戰鬥力稀鬆平常，就是有十萬人也不是咱的對手，您怎麼不讓末將攻城了？”
元修指着城門：“顏彬你看！”顏彬放眼望去，這些人進城後，城門仍然是虛掩的，並沒有關上，裡面安安靜靜，沒有一點兒逃走應有的混亂。
他們一停下，城門後伸出任平生的腦袋，一探就縮回去了，好似奇怪這些人爲什麼沒有跟上來。他縮回頭去，城門依然半開半掩，並沒有關上。
“我們並沒有跟上去，他們有足夠的時間，爲什麼不關城門？”
“侯爺，您是說……”
“等等再看！城中有個厲害的對手，他能騙我們出渝州，就不應該只有這麼一點兒本事。這些人越是示弱麻痹，我們越應該小心！”
太陽漸漸向西，元修等了許久許久也不見城中有一點兒動靜，一滴汗水從他額頭滑落，直落到眼睛裡他也不敢擦拭。另一邊任平生也不好過，此刻離城門最近的十幾個士兵都躲在門後哆嗦。棺材鋪的人衝進去後誰能想起來關城門啊？就是老任自己，因爲完全沒有守城的經驗，也沒想起要趕快關門。
等經過守門士兵的提醒，要關門時突然見到本來叫囂着追來的敵軍竟然撤了。任平生略想想，就笑了起來：“這猴哥大概以爲我唱空城計呢。咦，那咱等會兒再關門，看看他們怎麼應付？”
又等了一會兒，元修的副將藍威急了，道：“侯爺，渝州城我們駐紮了兩個多月了，他們進城才幾個時辰，怎麼也不會比我們熟悉吧？何況他們才六千人，就是玩什麼花樣我們也不用怕。好歹試一試，就這麼幹等着怎麼是辦法？”
元修點點頭道：“全軍成長蛇陣，拉開距離，攻城！若有不對，後軍變前軍，馬上回退。”
五萬大軍拉開長長的距離慢慢靠近城門，這樣的陣勢最安全，城頭就是有強弓勁弩也沒辦法造成大傷亡，只是不利於集中兵力攻城。王敢一見十分高興，他現在最喜歡元修求穩，拖得越久才越好。
任平生拖延的時間比王敢預期的還長。城頭之上，王敢已經詳細部署了幾隊人持弓箭，幾隊人用礌石，還有多少人手持長槍貼着城牆制敵。這樣的守城方法已經由上千年的戰爭經歷證明最是安全有效。
眼見敵軍進入弓箭遠程射擊範圍，王敢即刻命令弓箭手準備，因爲手中的只是沒上過戰場的新兵，王敢又把守城武器出動的順序反覆講了很多遍，尤其是對這些要首先動作的弓箭手，他更是不厭其煩地提示：“你們遠程殺死敵人越多，近城的壓力越小。從來守城戰中都是大半敵人死於弓箭之下，你們是非常重要的，一會兒看我指令，紅旗起你們就瞄準，綠旗下第一組就發射，第二隊瞄準了。”
他實在太囉唆，設下的陣勢也過於複雜，他的緊張情緒感染了周圍。這些民勇眼見敵人列着整齊的隊伍靠近，再聽着他不停地說話，明顯也是十分緊張的樣子，哪能鎮定得下來？
終於王敢喊了一聲：“弓箭！”他是要弓箭準備，結果隨着他的叫聲，有一個弓箭手羽箭脫手而出，歪歪斜斜地射在城下，準頭力道都一塌糊塗，半根人毛也沒傷着。
隨着這弓弦嘣地一響，其餘民勇找到了宣泄口，手中的箭紛紛射下去，還伴隨着嘴裡連連大喊。
這些人訓練弓箭纔不過半個月的時間，本來能射得準的就沒幾個，緊張之下更沒用。元修的大軍先聽到城頭雜亂無章的一片喊聲，隨即歪歪斜斜的一陣箭雨，箭支一起射出來，密集了一下就沒有下文了，全沒有一般城頭守軍分成三組輪番攢射的威力。再看城頭諸人也呆住了，不知道接下來該做什麼纔好，分明一副笨頭笨腦的樣子。
元修這一下氣得七竅生煙，先是任平生，後是這些破箭，將他嚇得一身冷汗的就是這些玩意兒？他咬牙切齒地道：“出擊！城上不過是些熊包軟蛋，你們一天之內必須給我拿下渝州！”
任平生見勢不好，連忙吩咐關上城門。門閂落下不久，外面就傳來喊殺叫罵聲。任平生登上城頭，見王敢滿頭汗水，正不斷喊叫着：“弓箭，弓箭！長槍隊小心！”
他問：“王大人，情況怎麼樣？”王敢道：“這，本來五千人守城也勉強可以了……只是我們的準備不夠充分，弓箭隊失手，要是給我幾個月的時間訓練準備，還能有些把握，現在，現在……”
王敢長嘆一聲道：“王敢無能，渝州要守不住了。”
任平生聽得煩躁無比，喝道：“你死了沒有？”他對王敢一直很客氣，從沒有用這種語氣說話，王敢聞言不由一驚。
“能守一天是一天，能戰一刻是一刻，你沒死，就不要說渝州丟了。”
說罷，他伸手拿起一塊礌石狠狠砸到城下，城下頓時爆出一片慘叫聲。任平生踹了一腳旁邊拿着石頭看着他發呆的士兵，罵道：“沒聽見底下叫你們什麼呢？熊包軟蛋，還不狠揍這羣小子！”
那士兵發出一聲吼叫，手中石塊也狠狠砸了下去。一時間城頭守軍連聲大吼，這場大戰從此纔開始動了起來。
王敢從胸腔裡突然傳出一陣血氣，他以前馳騁疆場，什麼時候畏懼過？只因爲帶着皇上逃亡，他這一路只顧求穩，數次將部下拋下，這在他心中造成重大打擊，自己的勇氣不知不覺都被消磨了。以前的王敢深受手下愛戴，上下一心，他幾時怕過敵人？
原來是自己心虛了。元修雖然素有戰名，可他王敢也不遜於元修啊！他大喝：“五千對五萬，以一當十，王敢，你怕不怕？”
“不怕！”這聲音竟是無數士兵和他一起喊出來的，聲音大得震動城牆。王敢哈哈大笑，指着城下：“元修叛賊，你來吧！”他觀察形勢，大聲佈置起來。
十六、鏖戰
“開水！滾油！滾木！快！”王敢站在城頭大聲呼喝着，他臉上蹭了一大塊黑灰也顧不上擦拭，汗水早把全身打溼，花白的頭髮鬍子糾結在一起，成了胡亂的一團。
他早取代了任平生的前沿位置，任平生被他派回城中保護皇上。說起指揮作戰，當然還是廝殺半生的老國公更有經驗。一天喊下來，嗓音嘶啞得變了一個腔調。隨着他的聲音從城垛的射擊孔裡噴射出了大量箭矢。
元修出城是爲了伏擊，沒有大型的攻城武器，就是現做也要時間，所以他們進攻完全是靠着最簡單的盾牌，攻到城下，再通過人梯向上爬。這種形勢下，守城的佔了很大的便宜。距離近了，堅固的木盾也被這箭雨撕裂，血肉之軀更是無法承受。滾油開水如下雨一樣，倒油的地方往往還會加上一把火，登時煙火升騰，阻住了一大片敵人。滾石重重砸在盾牌之上，經常一塊石頭能砸倒一片人。
但是在元修軍中不住擂鼓助威下，敵軍不要命一般涌上來，踏着鮮血，踩着死屍繼續往上爬。第一天的守城就戰成了白熱化。
新招募的民勇難免畏懼，一個十八九歲的少年眼看着城下一個敵人終於衝破攔截，滿臉鮮血地爬上城來，距離近得可以清晰地看見那人猙獰地瞪着自己。他手裡的刀舉得高高的，就是劈不下去。這和遠遠射箭扔石頭又不同，要動手砍一個人那是需要極大的決心的，不但要不怕，還要夠狠。他只經過了半個月的訓練，砍的又都是草人，此刻看見滿目鮮血，聽着滿耳慘號，竟然下不了手。
一般新兵立即用上前線的話，即便打勝，首戰就會減員少半，總要三戰過後，纔敢稱勁旅。他第一次上前線砍不下去是完全可以理解的。
轉眼那個敵人就蹬着人梯上來了，對着那少年一聲大喝，那少年手一軟，刀掉在地上。敵人一隻手攀上城頭，隨即跳了上來。他還沒有穩住身子，一支長箭飛來深深插進他的胸口，發出噗的一聲大響。血花濺了少年一臉，少年在滿眼紅光中看着他號叫着摔下城去。
少年被人向後一扯，身後的一個民勇號叫着揮刀擋住又一個攀上來的敵人。他也不是不怕，但是比這少年年紀大些，更沉得住氣。
他衝那少年叫：“要做大少爺就不要當兵！滾回你娘褲襠底下！”富陽地近雲中，民風承襲了西北的剽悍，人人都受不了被瞧不起。
那少年吼叫起來，撿起單刀向城下攻來的敵人劈頭蓋臉猛砍，片刻衣衫就被鮮血浸潤得看不出顏色了。少年特有的尖叫聲響亮得很，在城頭一片喊殺聲中十分突出。
最初的畏懼去了之後，富陽新招募的民勇也發揮了尚可的戰鬥力，從下午一直打到午夜三更，元修軍中才響起收兵的錚聲。他本來認定能一鼓作氣衝破渝州的計劃擱淺了，必要整頓另想辦法。這渝州算是守住一天了。
這第一日的戰鬥以元修輕敵冒進，軍中傷亡三千多人結束。守兵隨後清點人數，守城的民勇死傷千餘。守軍有城池可以依靠，這樣的傷亡算慘重的了；況且攻城軍人數是他們的十倍，繼續這樣消耗肯定不行。
第二日元修清早就又開始進攻，這次他出其不意突襲西門，好在城中調動遠比城外方便，西門留守的士兵發現不對，連忙發信號招來主力支援。這邊正戰至如火如荼，南門又傳來求援信號，元修兵多，他分兵同時進攻兩個門也不太吃力，城中抵抗者就也分成兩隊。好在城門附近就是那麼一點兒地方，任你有多少人馬，能發揮最大力量的只有陣前的幾組，所以尚可應付。
今日的民勇不同昨天，儘管元修的進攻一樣兇猛，但是守軍經過昨天第一次開刀見血，活下來的基本已經適應了戰場，有了一點兒戰鬥經驗，加上王敢昨夜給他們惡補了一番守城的知識，他們心裡有了一點兒底。守城本就比攻城容易，傷亡也要小很多。今天同時守兩個城門，傷亡比昨天竟然還小不少。
鬥至中午，守城的民勇有些抵擋不住了，因爲幾個時辰激戰下來，大家都餓了。元修命後軍換下疲憊的前軍，分批吃飯，其餘的人加緊攻城，一刻也不放鬆。
王敢也命城中守軍只留三組交相接應，換下來的也不能放鬆，暫充北、東二門的守軍，在那兩處城頭邊戒備邊吃飯，將留在該處的幾十人換下來戰鬥。但是守城軍人數所限，至少要五六次才能全數換完，等人人都吃上飯，天已經快黑了。
元修大概是下了決心，連夜晚也不放過，打着火把繼續攻城。民勇近一天一夜連軸轉下來，已經疲憊不堪。敵人想必也累得很了，這陣子攻勢明顯放緩，王敢說只要再堅持一下，應該就能打退敵軍。
一個守西門的民勇舉起一塊礌石預備砸下，手臂一酸，石塊順着手溜下去沒有拿住。他突然眼前一黑，一塊巨石呼嘯而過，砸在他面前的城牆上，城牆被砸得磚屑四濺。那民勇呆了一呆，以爲自己失手砸了城牆，但是自己拿的石塊沒有這麼大啊？緊接着四下連連巨響，不斷有巨石砸向城牆，有一些已經落到城頭，也有許多力氣不到，半途落下。這樣一路乒乒乓乓地翻下城去，聲勢驚人。
元修趁着城中無暇他顧，伐下城南大樹，趕製了幾部投石機。夜間視力不能及遠，元修命攻城者悄悄撤回大半，留下部分佯攻，將投石機暗運至戰場。民勇沒見過這麼大的石頭滿天飛，一時嚇壞了，只是四下閃避。
王敢大叫“不好”，他喝道：“李玉，李茂，肖大運，熊強，守住城門！”
前三個是民勇裡新提拔的把總，後一個是胡久利帶來的山匪頭目，原呼林的遊擊。四個人分守南、西二門，三個民勇都大聲答應。熊強叫道：“大人，這樣不是辦法。我看下面的投石機只有三具，又是粗粗製成，不會結實，容我帶一隊人，猛衝出去投上淋油火把，毀了它！”
王敢思索一下道：“好，走東門！那裡沒有敵軍。”此時正是天要亮之前，所謂的黎明前最黑暗的時候。熊強帶小隊出發了。東門護城河流淌着，這裡還沒有敵人，城頭守兵偷偷放下吊橋，看着這些人馬腿包着軟布，悄無聲息地融入黑暗中。