1911年10月12日，清**下令海軍協同陸軍進攻漢口民軍。當時清軍有北洋艦隊和南洋艦隊，北洋艦隊在陽邏駐紮，南洋艦隊在鎮江、上海駐紮。海軍提督兼北洋艦隊司令薩鎮冰接到命令後，立即緊急備戰，10月17日親乘炮艦楚有號，率領着新式巡洋艦海琛、海籌、海容號，炮艦楚泰、楚同、江貞、江利號，**炮艦建威、建安號，**艇湖鷹、湖隼號，從陽邏出發，浩浩蕩蕩，殺奔武漢，準備隨時進攻民軍。
10月18日，清軍與民軍在漢口劉家廟大戰，薩鎮冰督率兵艦，朝着進攻劉家廟的民軍猛烈射擊，使民軍傷亡不小，有力地支援了劉家廟的清軍。
消息傳到了武昌都督府，黎元洪十分憂慮，如果薩鎮冰的海軍支援劉家廟的清軍，劉家廟何時才能拿下。時間長了，蔭昌大軍一到，再和劉家廟，薩鎮冰合兵一處，更是對民軍不利。
黎元洪就和蔡濟民，吳兆麟商議說：“我和薩鎮冰有師生之誼，當時我在北洋水師機械科學習的時候，薩鎮冰就教我機械，他看我學習努力，還常常鼓勵我，要我學成後爲國立功。我看薩鎮冰這人倒是有忠義愛國之心，和那些只顧投機鑽營的小人還不一樣。你看這樣行不行，我寫信一封，給他送去，讓他反正怎麼樣？”
蔡濟民說：“薩鎮冰這人我們不瞭解，你看這事能有幾分把握呢？”黎元洪說：“把握是一點兒也沒有，只能試試看？”吳兆麟說：“我看不妨一試，他就是不起義的話，消極作戰，保守中立也行。再給其他的艦長每人一封信，下面艦隊上的革命同志再一鼓動，我就不信，長江裡翻騰不出大魚來？”
黎元洪急忙關門謝客，絞盡腦汁寫了一封信，叫海軍投效人員朱孝安和黎玉山二人，直接把信送給了長江兵艦裡的薩鎮冰，另外還附上了一份厚禮。
薩鎮冰見過去的老部下送來了一份禮和一封信，知道必然是有事求他，急忙問是誰送來的。二人也就實話實說，說是武昌黎都督送來的。薩鎮冰心想，兩軍正在交戰，對手黎元洪卻送來了一份厚禮和一封信，分明是想說服我投降民軍。但是既然自己忠心效忠皇上，看看也無傷大雅，就叫朱孝安和黎玉山二人先在別的艙裡休息，自己打開黎元洪的信，慢慢觀看。信上寫着：
夫子大人海涵：
洪所以出任諸軍之首，實在是萬不得已，膽敢訴于軍門之前。洪當武昌事變之時，所部各軍，均已出防，空營獨守，束手無策，黨軍驅逐瑞都督出城後，即率隊來洪營，合圍搜索。洪換便衣，藏匿內室後，當場被執，他們聲色俱厲，責以大義。其時槍炮環列，萬一不從，立即身首異處，洪只得勉強應允。
我在革軍內，雖觀察數日，未敢輕動，不知究竟他們同志若何，團體若何，事情若何，如輕易着手，不能爲漢族雪恥，反而增加了危害。今已誓師八日，萬衆一心，同仇敵愾。過去周武王說：商紂王有臣億萬而億萬心，我有臣三千唯一心，今一心之人何止三萬。而連日各省投效之士，大半爲留學東西各國各種專門學校及世代名流，學有專長，閱歷極富。外交方面，各國已確認我爲交戰團體，他們確守中立；黨軍亦並無傷害外人及破壞私人財產一事，不但在中國歷史上罕見，即各國革命史，亦難有此文明。可知滿清氣運既衰，不能任用賢俊，致使聰明才智之士，四方畢集我處，此又豈是洪一人之力所能左右的。
即就昨日陸戰而論，兵丁各自爲戰，雖無指揮，亦各自奮力突進。漢族同胞，徒手助戰，持刀協助損毀鐵軌者，數不勝數，甚至婦孺饋送麪包茶水進入陣地者也大有人在。誰無肝膽，誰無熱誠，誰非黃帝子孫，誰肯甘爲滿族作奴隸而殘害同胞耶！洪從此醒悟，乃誓師宣言，矢志恢復漢土，改革專制政體，建立中華共和民國，維持世界和平。連日通告各省**，傳檄各省同胞，勸其各自獨立，以備聯合，擇定地點，公舉大統領攝政。
洪受業於師，學識淺陋，不能擔負重任，已向同志宣告，將以黨軍之指揮權，讓與先生。昔人對謝安說：斯人不出，蒼生怎麼辦？同胞萬聲一氣說：吾師不出，四萬萬同胞怎麼辦？如下局勢，只要吾師肯出，則義旗所指，山河改觀，以四萬萬同胞與數千人滿族競爭，以方興之民國與運盡之清廷抵抗，哪能不勝。
華盛頓興美，八年血戰，吾師若出，將不出八個月而亞洲地圖之上，必有中華民國國旗飄揚。知弟莫若師，知師亦莫若弟，洪雖不肖，不爲旗人之奴，難道不爲大匠之弟！洪非爲私事求老師，實爲四萬萬同胞請命，滿漢存亡，繫於師臺一身，齊王反手，已決勝於千里之外；否則各同胞視爲反對革命之人，即以敵人相待，雖洪亦不能禁止其不起戰事。倘若不以爲妄言，希望來這裡訓示學生，我即率漢族同胞出城歡迎。
臨城不勝迫切之至！敬請鈞安。
受業黎元洪上
黃帝紀元4609年10月18日
薩鎮冰看罷此信，掩卷沉思，只覺得此信絲絲入扣，合情合理，並沒有矯揉造作之感，故弄玄虛之意。他又拿過此信，翻看了兩遍，不禁嘆了一口氣，覺得有些話真是說到自己的心坎裡了。
薩鎮冰又獨自坐了一會兒，叫人把親信參謀湯薌銘叫來了，把信交給湯薌銘看。這湯薌銘是武昌軍**湯化龍的胞弟，本人嚮往革命已久，與兄早已通信，已經知道了武昌方面的情況。湯薌銘看完了信後，摸不清薩鎮冰心裡是怎麼想的，就試探着問道：“不知提督大人如何打算？”
薩鎮冰滿臉愁雲，憂慮地說：“我投身海軍30餘年，屢歷戰爭，可是屢戰屢敗，從未獲得過勝利。現在同室操戈，就是勝利了，也沒有什麼光榮的。可是如果不對民軍動武，長期拖延下去，又對不起朝廷，這可讓我好生爲難啊！”
湯薌銘又試探着問道：“提督大人既然不願意對民軍動武，可是又不願意得罪朝廷，以後到底怎麼辦，請提督大人明示？”
薩鎮冰又說：“在這多事之秋，我也是個三尺男兒，別無辦法，我看只有把艦隊交給你們這些憂國憂民的人，心裡才能安心。”
湯薌銘看到薩鎮冰已經把意思表達得差不多了，稍一思索，又委婉地勸道：“現在革命已是大勢所趨，我艦隊的官兵大都是漢族男兒，都是有血性的，起義只是早晚的事。再加上各艦又是缺米又是缺面，對戰事都取消極態度，各處補給地都在紛紛鬧着革命，一旦都鬧起來，再不主動，困也把我們困死了。我看提督大人，不如和艦隊官兵一起，豎起義旗。那樣的話，提督大人也能在史冊上留下千古英名。”
薩鎮冰搖了搖頭說：“我和你們不一樣，我深受朝廷恩澤多年，哪能做出那等事呢？現在國家正值動亂之秋，漢族滿族矛盾已久，朝廷腐敗也是事實，人們思變也是現實，這大勢所趨我也不是看不出來……我看也就只能這樣了。你們還是好自爲之吧，我是我，你們是你們。”
湯薌銘得到了薩鎮冰的默許後，更加緊鑼密鼓地策動軍艦上的官兵起義。在10月19日炮擊民軍時，炮彈打歪，當然是事出有因。
劉家廟大捷後，民軍本來應該乘勝進擊，但前線總指揮何錫蕃卻臨陣猶豫不決，他老怕遇到清軍勁敵，使自己損兵折將，所以藉故民軍傷亡不小，不去主動進攻。
第一敢死隊隊長徐兆斌沉不住氣了，主動請纓，要帶領敢死隊進攻灄口之敵。何錫蕃聽了心裡琢磨，既然有爲自己打前鋒的，何樂而不爲呢，勝了是自己的功勞，敗了自有人在前面頂着。他隨即命令徐兆斌在前面衝擊，其餘各部隊跟着前進。
10月20日上午，徐兆斌沿着那條窄窄的鐵路線向前進攻。在這十二三裡地之間，有3道鐵橋，每一道鐵橋都是一座堅固的堡壘，而劉家廟到灄口一線又必須經過這條咽喉要道。
民軍在劉家廟的古德寺設立了炮兵陣地，在隆隆的炮聲中，徐兆斌率領着敢死隊跟着炮火前進。
敢死隊員個個手執步槍和軍刀，遠了的用槍打，近了的用刀砍，不少的敢死隊員倒在了鐵路線上，鮮血染紅了黑色的鋼軌。徐兆斌看到一個個熟悉的戰友倒下去了，心中萬分悲痛，這更激起了他炙熱的戰鬥激情，率領着敢死隊衝過了敵人的一道橋、二道橋、三道橋。
衝過了三道橋，徐兆斌回頭望了望，自己的敢死隊200多人，只剩下了稀稀拉拉的30多人了，但是170多條鮮活的生命鋪就的道路，終於使進攻灄口之敵的道路打通了，大批的民軍已經跟了上來。徐兆斌又往前望了望，前面已是大片的平地和一眼望不到邊的稻田，只要穩住了這個橋頭堡，灄口之敵，已是囊中之物。
這時候何錫蕃跟了上來，氣喘吁吁地催促徐兆斌：“怎麼不往前衝了？”徐兆斌說：“你先把部隊穩住，建立好橋頭堡陣地，我再往前進攻。這鐵路兩邊有大片的稻田，不知有沒有敵人的埋伏，一旦敵人反攻，我們也好有個準備。”
何錫蕃卻揮舞着手槍大聲地喝道：“乘勝追擊，不可錯過戰機。你只管在前面猛攻，後面自有我來處理！”徐兆斌嚴肅地對何錫蕃說：“攻到這裡實在不容易，你可千萬要守住啊！”何錫蕃大大咧咧地說：“放心吧。快衝！快衝！”
徐兆斌點了點頭，把手一揮，又領着敢死隊員繼續沿着鐵路線往前衝去。清兵已經逃遠了，一路上丟棄了不少槍支、子彈，破衣服爛襪子之類的東西，似乎灄口的大門已經洞開。
附近靜悄悄的，似乎一個清軍也沒有，兩旁一方方的稻田裡，金色的稻穗在微風的吹拂下，輕輕地搖晃着，稻田邊上有幾棵小樹，墨綠肥大的葉子似乎一動也不動，再遠處有幾方水潭，平靜的水面，波瀾不驚，要是在平時，一定有幾隻健壯的水牛靜靜地站在水田裡，背上有幾隻安閒的布穀鳥，站在牛的脊背上漠然地望着遠方，可是這會兒，什麼也沒有。
靜啊，太靜了，安靜得有些可怕……
突然，像是一陣狂飆來臨，十幾挺機關槍在稻田裡清脆地叫響，陣陣槍林彈雨潑向了鐵路上衝鋒的敢死隊員。霎那間幾十條鮮活的生命不是犧牲就是重傷，徐兆斌身中三槍，渾身鮮血淋淋，趴在了黑色的鋼軌上。他覺得身上很乏很累，一點勁兒也沒有了，眼睛幾乎睜不開，感覺到從身體裡往外熱乎乎地流淌着一股液體，有些癢癢，有些捨不得，像是生命的一部分。心臟在劇烈地跳動，特別地響，簡直有些震耳欲聾，不一會兒，沒那麼響了，好像一個遙遠的世界已經漸漸地來到了自己的面前。
徐兆斌忽然又覺得自己這時候特別清醒，睜開眼睛看了看，看到何錫蕃正領着民軍往回退去。
“不能退，不能退，退回去再……攻上來，可就難了。”徐兆斌大聲地喊着，可是話到嘴邊卻覺得十分微弱，連自己也聽不清，他又朝着何錫蕃招了招手，可是右手覺得有千斤重，怎麼也擡不起來。他運足了力氣在竭盡全力地呼喊：“不能退……不能退……”眼前慢慢地飄來了幾團烏雲，遮擋住了眼睛，什麼也看不到了，天地慢慢地黑了下來，好像在很遠很遠的地方，傳來了戰友們的齊聲呼喚：“殺呀——衝呀——”
何錫蕃領着民軍往後潰退，根本就沒有堅守橋頭堡陣地的心思，更忘了對徐兆斌的承諾。跑着跑着，又覺得自己是一協之長，前線總指揮，這樣敗下陣去，不好向上級交待，就從腰裡拔出手槍，趁着別人不注意，朝着左臂上開了一槍。鮮血頓時就涌出來了，疼得他齜牙咧嘴，過來了兩個護兵，給他包紮上傷口，架着他沿着到處是敢死隊員屍體的窄長鐵路線，向劉家廟退去。
黎元洪看到何錫蕃爲了革命英勇負傷，好好安慰了一番，安排到一個最好的醫院去休息養傷。黎元洪又考慮着缺了漢口總指揮不行，再派誰去好呢？想來想去沒有一個合適的人選……
張景良原是第29標統帶，武昌起義中跟隨着黎元洪起義。他看到黎元洪並不那麼堅定，暗地裡就鼓動黎元洪說：“現在朝廷已經宣佈立憲，我們不應該再有種族之見，根本不需要什麼革命？我們現在沒有辦法，他們逼着我們革命，我看還是找個機會再爲朝廷立功爲好。”
沒想到這句話被革命軍聽到了，他們把張景良綁起來，就要把他殺了。黎元洪爲張景良求情說：“他也是一時糊塗，時間長了，就會好的。亂殺人恐怕對一些舊軍官會造成心理恐慌，對革命不利。”革命黨這纔沒有殺張景良，只是把他關了起來。
這時候張景良聽說何錫蕃因傷離職，心想這正是自己脫離牢獄之苦的好機會，就託人對黎元洪說，要去漢口前線殺敵，爲民國立功。黎元洪聽了大喜，正因爲前線無人指揮而暗自發愁，要論軍事才能，張景良當然在何錫蕃之上，何不讓張景良去力挽狂瀾。
黎元洪就和蔡濟民、孫武、蔣翊武等幾個人商量這個事。
孫武不同意，說：“張景良雖然幹過標統，但是不清楚他的革命態度如何，要是他再幫着清軍搞策反，豈不是壞了大事。”蔣翊武也不同意，說：“指揮漢口戰事，可不是兒戲，我們對張景良不瞭解，哪能讓不瞭解的人擔任這麼重要的職務呢？”
蔡濟民原是張景良的老部下，考慮了一番，說：“我觀察張景良這個人，雖然有時候不免糊塗，但是還不至於投敵，軍事才能也可以。現在正是用人之際，尤其是缺乏將帥之才，要不，咱就讓他試試，實在不行的話，咱們還可以換人嗎？”蔣翊武提醒他說：“萬一他投敵怎麼辦？”蔡濟民說：“他的周圍全是咱們的人，他想投敵，我們能幹嗎？”黎元洪說：“千軍易得，一將難求，用人不疑，疑人不用。在這個特殊時期，希望大家以大局爲重。”衆人一見黎元洪這麼說了，也就只好點頭同意。
10月21日，軍**頒發了簡短作戰命令，明文指定張景良爲漢口指揮官，率領漢口所有部隊，明日進攻灄口之敵。張景良接到命令後，立刻脫下囚裝，換上嶄新的帥裝，神靈活現起來，馬上奔赴劉家廟司令部上任。他所指揮的部隊除原有的各部外，又增加了熊秉坤部。
22日，23日，民軍什麼行動也沒有。張景良作爲指揮官，理應積極籌劃軍事，整飭部隊，偵察敵情，準備物資，而他卻全都不理會，好像這麼大的一個戰爭，與他什麼關係也沒有似的。
10月24日，公韌沉不住氣了，和唐青盈一塊兒到了劉家廟司令部，找到了張景良請戰。
公韌看到張景良正在滋潤地喝着茶水，悠閒地抽着香菸，心不在焉地看着軍事地圖，一副深思熟慮，胸有成竹的樣子。公韌心裡就有些上火，鼻子哼了一聲，戳了唐青盈一下子，唐青盈斜着眼睛看了張景良一下，摸了摸腰中的彎刀。
公韌對張景良說：“張指揮，軍**不是下令22號進攻灄口嗎，你怎麼還不行動？”張景良本來高興的臉上一下子拉下了老長，低着頭問道：“你是哪個部隊的，怎麼竟敢這樣對長官說話？”他擡起頭來看了看公韌的穿戴，略微一笑，譏諷地說：“原來是敢死隊的啊，怨不得這麼大的口氣呀。”公韌趕緊立正報告說：“張指揮，我是第三敢死隊隊長公韌，特來請戰。如果進攻灄口，我甘願帶領第三敢死隊當前鋒。”
張景良聽到了這些話，笑了，點了點頭說：“你們敢死隊打得還是挺不錯的，尤其是第一敢死隊，在20號進攻灄口的戰鬥中，立下了汗馬功勞，全隊壯烈犧牲，實在是全軍之楷模。可是心急吃不了熱豆腐啊，你沒看到嗎？從劉家廟到灄口的這個雞腸子道，既難攻又難守，我們吃了不少的虧。真是難辦啊，難辦啊！”
公韌大聲地說道：“可是你沒看到嗎？現在也是難得的戰機，趁清軍還沒有大量集結，我們可以猛烈進攻，一旦攻下灄口，我們就主動了，進可以攻，退可以做長期堅守的準備。如果等清軍喘過氣來，進攻我們的話，我們就完全被動了。劉家廟是一片平地，易攻難守，我們怎麼堅持。如果敵人佔領了劉家廟，就可以當作進攻漢口的跳板，漢口這麼廣闊，怎麼防守？請指揮官三思？不要耽誤了這麼好的機會。”
張景良點了點頭說：“你說的似乎有幾分道理，可是我也有我的難處啊，三道橋你們久攻不下，繞又繞不過去，換上誰也是一道不大不小的難題。對付灄口之敵，我自有良策，你也別過於操心了。現在你的任務，就是把自己的隊伍帶好，等待命令。”說完這些話，他已不再理會公韌，又在低着頭看他的軍事地圖了。
公韌看到他對自己竟然這麼怠慢，心裡早已是滿肚子怒火，再待下去已經沒有什麼意思了，急忙招呼一聲唐青盈：“咱走！”唐青盈卻再也忍不住了，從腰裡“噌”地一下抽出了彎刀，朝身邊的桌子猛地一刀插去，那桌子早被穿透，彎彎的刀尖從桌子底下露了出來。
張景良被這一舉動嚇得大驚失色，下意識地縮着脖子，哆哆嗦嗦地問：“你……你……這是幹什麼？”
唐青盈不慌不忙地拔出了彎刀，用袖子擦了擦彎刀上面的木屑，鼻子哼了一聲，說：“沒有什麼，就是想看看這木頭到底結實不結實，看來真是暄得很。”然後大踏步地走出了司令部。
公韌趕緊跟着她走了出來，嘆了一口氣說：“這樣的司令指揮打仗，怎麼能叫人心裡放心？”唐青盈說：“我看咱們民軍早晚得毀到這幫清軍軍官手裡。”
民軍在劉家廟陣地上停止不前，清軍也在灄口陣地上堅守不出，雙方形成了僵持態勢。