自從秦力山宣佈起義後，時常有人穿着便衣來找秦力山，公韌一看就知道這些人是行伍出身。
公韌心有疑慮，就問秦力山：“這些人來找你幹什麼？”秦力山卻板着臉說：“該打聽的就打聽，不該打聽的就不要打聽？”公韌嚴肅地說：“大戰在即，關係到我軍生死存亡，我不能不問清楚。”秦力山不鹹不淡地說：“他們是沿江水師的人。”
公韌的心裡頓時豁然開朗，說：“難道說沿江水師的清兵，你也做了工作。”秦力山鼻子哼了一下：“沒有金鋼鑽，不攬瓷器活，這下你總該明白了吧！”公韌連連點頭說：“明白了，明白了，什麼叫大通，大通大通，一打就通。”秦力山卻譏諷公韌說：“你老說明白，明白，明白什麼，連我都不明白。”
清軍水師參將張達聽說水師軍心不穩，心裡害怕，爲了鼓舞士氣，親自率領着四艘炮艇沿江巡邏。到了距大通不遠的一座兵營前，從望遠鏡裡看到兵營的人不但不來迎接自己，反而大炮都對着炮艇，兵營的士兵都進入到了戰壕裡，一副時刻準備開戰的樣子。
張達感到事情不妙，就命令炮艇上做好炮擊的準備，讓炮艇慢慢靠近兵營，自己說一句，就讓艇上的士兵喊一句。艇上喊：“大清官兵們，你們不要聽從自立軍的挑唆，跟着他們胡鬧絕沒有好處。大清國對叛國投敵的人一律殺無赦。”那邊岸上的人也朝炮艇上喊：“大清官兵們，現在國難當頭，奸臣當權，我們的光緒皇帝被一幫奸臣挾持着，我們何不跟着自立軍一塊兒幹，到北京勤王去。你們再不要聽從奸臣的唆使，跟着我們一塊兒幹吧――”炮艇上又喊：“你們還是不是大清國的軍隊，你們還有沒有王法。”岸上的人就喊：“你們究竟還是不是大清國的軍隊，你們還聽不聽皇帝的話，皇帝已密詔自立軍北上勤王，你們怎麼還聽奸臣的話。”
岸上艇上打起了嘴仗，當然是岸上喊話的聲音大，艇上喊話的聲音小。艇上人雖然少，但是用心聽話的人卻不少，聽到岸上的喊話，艇上的人就嘰嘰喳喳議論起來。這時岸上有一個大漢站起來，對着炮艇上的人喊：“我就是秦力山，艇上的人誰當家，出來說話？”張達不敢和秦力山對話，就對炮艇下命令：“快開炮，朝秦力山開炮。”
幾個炮艇的艇長卻怕引起兵亂，都沒有執行張達的命令。艇上也有一些持富有票的，就到處鼓動說：“跟着秦力山幹吧！北上勤王，北上勤王。”有些對清**不滿的人，也趁機起鬨，主張跟隨自立軍的人越來越多。
有的人對着岸上的人紛紛招手：“我們也參加，我們也參加。”氣得張達就對幾個艇長說：“誰再說參加自立軍，就殺了他。”艇長們不但不聽張達的話，反而叫士兵們拿槍逼住了張達，叫他不許亂說亂動。張達又生氣又悲痛，打又打不成，回去又沒法交待，思來想去沒有活路，一個士兵一嚇唬，張達腿腳一軟掉進了水裡，一口氣沒上來，嗆水而死。
岸上艇上大聲歡呼，兩支隊伍會和在一起，秦力山有了這樣一支鋼鐵水師，戰鬥力大大增強了。
趁熱打鐵，秦力山率軍攻打大通督銷局。督銷局有一營清軍守護，拒不投降，秦力山下令炮擊。炮艇上的大炮和岸上的大炮一塊兒轟擊，一時火光閃閃，炮聲隆隆，磚塊瓦礫和清軍的殘肢碎肉一塊兒飛上了天空。直打得清軍哭爹叫娘都來不及，嚇得督銷局局長錢綬甫再也不敢指揮抵抗，趕緊逃命。清軍們羣龍無首，不是逃跑就是投降了。
自立軍接着又攻佔了大通貨釐局，釋放了被清軍逮住的7名自立軍，繳獲了不少銀子和銀元。安徽哥老會總龍頭符煥章也帶領着哥老會衆弟兄趁機行動，攻打大通的各路清軍，安徽撫署衛隊孫道毅管帶也帶領着起義的清軍前來參戰，很快，大通鎮全部爲義軍佔領。
王之春知道了這個消息後，更加吃驚和害怕，又派了省城的防營管帶邱顯榮和蕪湖防營管帶李本欽與原來的武衛楚軍和安定軍一起，從北面、南面和水路三個方向，浩浩蕩蕩，殺向大通。
形勢頓時緊張了起來。秦力山、王龍頭、公韌幾個緊急研究敵情。秦力山指着地圖說： “現在邱顯榮、李本欽兩路旱路再加上武衛楚軍和安定軍並不可怕，最讓我擔心的沿江順水而下的清軍艦隊，要是敵人艦隊封鎖了長江，陸上敵人再進攻我大通，我軍處境危險。我水上的艦艇只有四艘，和敵人的艦隊比起來，力量太懸殊。可要是不把敵人的艦隊消滅或重創，以後我們將越打越被動。”
王龍頭大吼道：“不要先長了敵人威風，滅了我軍士氣，我沿江水師有大炮不少，先把敵人的艦隊轟爛了，我們就好打多了。”秦力山搖了搖頭說：“不是這麼簡單，從哪裡炮擊，我們能不能集中優勢炮火，敵人的艦隊能不能進入我軍炮火的射程之內，要是這些艦隊集中炮火各個擊破我們的陣地，我們可就慘了。”
秦力山注視着公韌的眼睛，等待着公韌的意見。
公韌考慮了一會兒說：“王龍頭說的不無道理，這水戰雖然不同於陸戰，但是也有許多和陸戰相同的地方，敵人的艦隊只能沿江而下，就相當於旱道上的一條公路，只能在公路上行走，而不能下了公路，而我們的炮隊則可以埋伏在任何一個地方。我4艘艦艇根本無法和敵人艦隊硬拼，只有得到岸上大炮的支援，我們才能打垮敵人的艦隊。打垮了敵人的艦隊，雖然我們暫時主動了，但是形勢依然險惡，如果敵人兩面夾攻，我們將腹背受敵。最令人擔心的是，大通的地形不算太好，是個死地。”
秦力山問：“怎麼是個死地呢？”
公韌說：“大通鹽局雖然地形險要，可是整個大通，西面和北面爲長江，如果清軍從東面和南面進攻，我們就成了背水而戰，再堅固的堡壘，也有被攻克的時候。我看不如把主力轉移出去，和敵人打打運動戰。”
秦力山堅決反對說：“大通鹽局爲主陣地，這個就不要爭論了，這是我和吳祿貞定好的。”公韌略微沉吟了一會兒說：“你看能不能這樣，除了在大通鹽局設立主陣地以外，把少數兵力轉移出去，也好有個機動，隨時從外線打擊敵人，如果我們這邊危急的時候，也好策應一下。”秦力山考慮了一會兒說：“你說的這個意見，倒是不影響全局，好，我同意。你看派誰去好呢？”公韌說：“就派王達延吧，讓他領着三合會的300多個老兵去。”秦力山點了點頭說：“同意，你再說說水戰怎麼打吧？”
公韌看着地圖說：“從這往西，有一個河汊子地帶叫無名汊，那裡地形複雜，蘆葦叢生，遁公，你就把所有的大炮埋伏在那裡。我領着我們的艦隊把敵人的艦隊吸引過去，你們就一齊開炮，打爛他的艦隊。”秦力山大聲地說：“好，”又皺着眉頭說，“不過叫人懷疑的是，清軍的艦隊這麼聽咱們的話嗎？”公韌說：“這你就不用管了，到時候我自有辦法。”秦力山高興地說：“好，咱們就這樣定了，你只要把清軍的艦隊領到那裡，就是首功一件。”
王達延臨走的時候，公韌交給他一個錦囊，對王達延說：“如果這邊情況危急，你再打開錦囊，錦囊上自在對付目前危局的辦法。”王達延對公韌笑了笑說：“你小子又不是諸葛亮，還用錦囊指揮打仗，是不是又琢磨出什麼鬼點子了，我看這邊形勢不是挺好的嗎，完全不必要這麼小心。”
公韌拍了拍王達延的膀子說：“我這也是有備無患嗎！如果形勢好，你打你的，我們打我們的，萬一這邊形勢危急，你再打開觀看。你知道你的部隊離着我們應該有多遠爲好嗎？”王達延瞪着大眼睛說：“我還管多遠嗎，怎麼使勁怎麼打，怎麼順利怎麼打？”公韌說：“不可，不要忘了，你的任務是策應我們大通的部隊，離我們不要太遠了，也不要太近了。”
王達延問：“多遠好呢？”公韌想了想說：“太近了容易被敵人包了餃子，太遠了又難以策應我們，我看這樣吧，離我們30到50裡地之間就行。”王達延笑着給了公韌一拳說：“哪裡還有這麼多的說法，你打仗太小心了。”
公韌把4個艦艇艇長召集起來開了個會，詳細地述說了作戰計劃，4個艇長也充分發表了自己的意見。然後4艘艦艇補充給養，在長江岸邊的一個拐彎處把不大的船身悄悄隱藏在一片地形複雜的蘆葦叢中，前面有一座土山遮擋住了敵人艦隊的視線。
沒有多長時間，清軍艦隊排成一字長蛇陣向大通方向緩緩駛來，慢慢開到了艦艇火炮的射程之內。公韌一聲令下，4艘艦艇開足馬力，列開戰陣，朝着敵人的頭一艘艦艇衝擊開炮。一時間炮聲隆隆，火光閃閃，打得江面上水柱沖天而起，敵人的艦隊隊形立刻起了變化，後面的艦艇趕上來，擺成衝擊陣形，朝着公韌的四艘艦艇猛烈炮擊。敵人的艦艇火力極其猛烈，只打得公韌這4艘艦艇險象環生，周圍被沖天般的水柱包圍着。
公韌指揮着艦艇迅速後退，敵人的艦隊緊追不捨，這一退一追的兩支艦隊很快就到了無名汊附近。敵人的艦隊看到前面地形複雜，速度慢了下來，公韌立刻命令艦隊迅速調轉船頭，朝着敵人的艦隊施行衝擊炮擊。敵人的艦隊被打急了，又擺開了一種進攻的態勢，朝着公韌的艦隊猛烈進攻。
（欲知這場水戰到底怎樣，且聽下回分解。感謝各位朋友的大力支持，請收藏，請評論，請投花，請投凸票，請動一下金手指，點一下頂或者踩。）