宣室殿上沒人出聲, 或許當時有人聽說過這事，並不在意罷了。
“一根結實的草繩搭在房樑上，罪臣到的時候, 人早就沒氣了。有人說他是吃酒吃糊塗了, 把自己掛上去的, 但罪臣知道不是。士子投江後, 他被革了職, 十年間窮困潦倒，就這樣，還要被人指着鼻子罵是畏縮不戰的懦夫。他是懦夫嗎？如果他是, 那他當年爲何會在常昌將軍戰死後，帶着殘兵守住邙山之南, 落下一身傷病？他只是……他只是, 想得沒有那麼深遠, 那麼周全罷了。後來罪臣也懂了，人有骨, 國也有骨，社稷有骨，蒼弩蠻敵已經入侵大周疆土，這時候議和，那就是折了國骨, 人折骨而不能行, 國折骨, 今後如何立於世？是故哪怕議和只是一個權益之計, 那些士人也分寸不讓, 因爲有的東西，比如心, 比如骨，是不能讓的，這纔是他們投江的目的。投江的士人沒有錯，赤誠之心天地可鑑，可誰又有錯呢？茅將軍有錯嗎？劼北受苦的百姓有錯嗎？都沒有。錯的只是在當時，根本沒有一個萬全之策，就是需要取捨。”
而一取捨，有些本不該對立的人事，便站在了黑白兩端，比如投江的士人與主和的將軍。而中間模糊不清的一團灰，太少人能看明白。
“罪臣看見茅將軍的下場，忠肝義膽戎馬征戰，最後卻在一間漏風的瓦房裡草草了卻一生，罪臣覺得兔死狐悲，章鶴書說得對，亂則武，盛則文，將來的朝廷文臣出武將默，罪臣扶得了茂兒一時，扶不了茂兒一輩子，得有別的人來扶着他走。
“罪臣從來都不是一個好人，戎馬生涯單純，又有家父管教，所以沒出大岔子。回京後的數年，爲這紙醉金迷顛倒，喜歡上功名利祿，也用過一些不乾淨的手段斂過財，手上沾過人命。章鶴書說，那樓臺是鑲着金子的青雲之路，罪臣便信了他，想着……左右要把這名額贈人，白給出去反倒顯得動機不純，萬一有人忘恩負義怎麼辦？還不如拿出來賣，一筆交易白紙黑字，登臺士人也有把柄在罪臣手裡，不愁他以後不爲罪臣所用。
“後面的事，官家與昭王殿下大抵知道，罪臣找到在陵川當差的岑雪明，讓他幫罪臣出售名額。岑雪明頗有本事，是他幫罪臣挑的上溪這個閉塞之地，他說他手上有孫縣令的把柄，不怕他們把內情說出去，名額就交給竹固山的山匪來賣，畢竟任誰都想不到一個士人的登臺名額能和江湖草莽扯上干係，且朝廷下了剿匪令，以後事成了，直接以剿匪的名義滅口便是。
“就這麼，岑雪明幫罪臣找到了幾個買家，一個想爲妓子贖身的書生，一個想與女兒團聚的畫師，一個爲了滿足父親願望，想要光耀門楣的秀才……罪臣在這時，也明白了章鶴書爲何說這洗襟臺是青雲之臺。因爲換取名額的每一個人，他們都有一個此生難待的心願想要實現又難以實現，而洗襟臺，可以滿足他們的願望。它鋪開了一條青雲路，捷徑一樣，直接把人帶到心願彼端。
“罪臣也是一樣的，雖然說出口有些堂皇，罪臣的心願，就是希望吾兒能安度這一生，走得比罪臣順，比罪臣穩，甚至比罪臣高。他沒出息，需要人來扶着他走，那麼有什麼比把柄握在自己手裡，可以恩威並施的幾個士人來得妥當呢？洗襟臺對罪臣而言，原來也是青雲臺。
“罪臣手上的名額是從章鶴書那裡來的，所以賣名額這事，罪臣沒想瞞着他，沒想到章鶴書知道以後，反倒斥說罪臣辦事不夠周密。他說，罪臣不該讓外頭的人曉得我們手上有名額，罪臣瞧上了誰，直接把姓名籍貫給他，他自有法子讓這些人的名字出現在翰林甄選的名單上。不過名額已經賣了出去，事已至此，只能以後多加註意。
“本來一切都好好的，誰知道昭化十三年的七月，洗襟臺忽然塌了……”
謝容與打斷問：“洗襟臺坍塌真正的緣由，曲侯也不知道麼？”
“不知道。”曲不惟道，“我怎麼會希望它塌，我盼着它能建成纔好。”
他說着，苦笑一聲，“洗襟臺一塌，一切都變了。那些買名額的人，最後沒能登上青雲臺，願望落了空，還賠了人命和銀子，一定會鬧的。他們只要一鬧，什麼都完了。罪臣……不是個好人，第一時間便想到了滅口，罪臣也的確這麼做了。罪臣找到岑雪明，讓他立刻藉由剿匪的名義，滅口竹固山的山匪。其實罪臣當時只想滅口那幾個山匪頭子，但是當夜生了點意外，山上的二當家和幾個山匪不在，有人懷疑他們是報信去了，二當家回來以後，索性……全殺了。
“可是這樣還不夠，那些倖存的士人怎麼辦，他們的家人怎麼辦，罪臣不可能無休止地殺下去，紙包不住火的，罪臣只好找到了章鶴書……”
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“殺是殺不完的。”章鶴書淡淡道，他似乎早想到了應對之策，並不顯得慌張，“爲今之計，是得想個法子讓他們閉嘴。”
“如何閉嘴？人死了，他們的願望落空了，難道我把銀錢賠給他們，他們就什麼都不會對外說嗎？！”
“自然不是賠銀子。你賣名額有錯，他們買名額就沒有錯嗎？你情我願的買賣麼。再者說，難道洗襟臺塌了，他們的願望便不用實現了？蔣萬謙就不必光耀門楣了？沈瀾就不想和女兒團聚了？你可別低估了人的慾望，有時候，那是比命還重要的東西。只要你拿出足夠的誠意，讓他們相信你日後會再度助他們登上青雲臺，他們便什麼都不會說。”
“我如何讓他們相信？我又有什麼本事讓這青雲……洗襟臺重建？”
“重建洗襟臺這事你不必管。至於如何讓他們相信，”章鶴書笑了笑，“只需要給一個信物就夠了。”
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“這個信物就是士子名牌？”謝容與問。
“不錯，就是名牌。章鶴書說，因爲士子登臺是爲了紀念滄浪江的投江士子，所以他們的名牌上，用了咸和十七年進士牌符上的紫荊鎏金花紋，這個花紋是特製的，等閒仿不來，不過名牌鑄制的時候，鑄印局的官員跟他閒話，說類似的名牌他們以前做過，昭化年間，有幾個地方的舉人牌符花紋跟登臺士子的名牌一樣。章鶴書說，他已經找好了匠人，只要能拿到同樣花紋的舉人牌符，就可以做出空白士子名牌。他親自聯繫了岑雪明，讓他用空白名牌作保，許諾以一換二，讓蔣萬謙等人閉嘴。
“岑雪明太聰明瞭，他知道章鶴書把這事交給他去辦，就是爲了在事後將他滅口，所以他揹着我，聯繫沈瀾，在四景圖上秘密留下線索，隨後消失得無影無蹤。罪臣找了他許久，怎麼都想不到他居然置之死地而後生，冒名頂替囚犯，將自己流放去了脂溪礦山，後來……也不方便再找了……”
洗襟臺坍塌，昭化帝一病不起，朝政動盪文士息聲，大權旁落在了百年不敗的世族手裡，其中尤以幾個掌兵的將軍爲首，滿朝文武各自站隊爭搶不休，朝堂渾濁不堪，今日東風壓倒西風，明日西風又壓倒東風，而那個德高望重的老太傅，因爲洗襟臺的坍塌大病一場，回京後閉門靜養半月，此後第一樁事便是到大殿上請辭，他說自己老了，不堪大任，願去慶明的山莊長居。
昭化帝沒法子，他知道自己時日無幾，只能扶何氏、幫章氏，爲實權已被瓜分殆盡的趙疏保駕護航，隨後於昭化十四年的秋撒手人寰。
新皇帝是個的空殼皇帝，章何二人起初也在風浪中顛簸，那時候朝政有多亂呢？似乎每一個人都在盯着敵手的把柄，稍有不慎，就會被浪頭打得葬身海底，所以曲不惟雖然一直在找岑雪明，動作卻不敢太大，更不方便讓身爲國丈的章鶴書出馬。
岑雪明就這樣，徹底成了一條漏網之魚，消失在了浮浪之間。
而曲不惟也以爲，隨着岑雪明的消失，所有的樓臺起、樓臺塌，都被埋在了殘垣斷壁之下，徹底過去了。
“朝廷的底子好，官家繼位後沒兩年，一切都好了起來，所以章鶴書找到罪臣，說是時候重建洗襟臺了，罪臣也沒想太多，當年許諾了蔣萬謙等人兩個名額，還給他們就是了。罪臣自以爲是地想，即使重建了洗襟臺，又能出什麼事呢？官家和皇后恩愛情篤，章鶴書就是皇后的父親，何家會被我們先踩下去，唯一有本事、有資格翻案的小昭王自洗襟臺坍塌後就沉淪在病中，連玄鷹司都被雪藏了，怎麼可能——怎麼可能出事呢？”
曲不惟說到這裡自嘲地笑了一聲，“可事實就是出事了。原來不止罪臣與章鶴書在等着洗襟臺重建的這一天，還有許許多多的人——”
曲不惟的目光，從趙疏，移向謝容與，移向大殿上爲數不多的玄鷹衛，最後落在青唯身上，“他們都在等着這一天。”
蟄伏在深宮裡的龍會迴歸他的王座，沉淪在病痛中的王會醒過來，無辜受牽連的將卒會追隨新的將軍，浪跡天涯的孤女放不下心中不甘，來到了這個是非之地。
還有更多的人，藏在宮中的俠客，避身在山中的匪，與父親走散的畫師……一切都在改變，唯一不變的是埋在殘垣斷壁下，不被風吹動的塵埃。
所以只要有一天，有人掘起煙塵，那些被掩埋的一切便會如往昔一般揚起。