幾個時辰後……
天瀾悠悠醒來，身體極其疲憊，呼吸依舊困難，不過比起剛剛昏厥之前要好一點點。他坐起來看了看，周圍是自己不認識的陌生地方，多半是之前所談論的南方小屋。身旁沒有人在，也聽不到人聲。他有些在意，不知道小棠他們是否發生了什麼事？
心有顧慮之下，他又如何能坐得住？勉強起身下地，扶着牆邊向小屋外走去。
出到屋外，眼見一片深秋楓林之景。他不由心生感慨，都說哀秋悲秋，看來這秋日註定是他生命的盡頭。他已經有預感，自己多半會身死於這片美麗的楓葉林中。
橘色的楓葉不停地飄落，千楓曲徑無人打掃，楓葉累積了厚厚的一層。他踏着楓葉，不知應向何方尋人，便隨心而去，茫然不知所向。不過他很快醒悟過來，見到葉逸正在不遠處捶胸頓足，這纔想到，他自己多半是藉着死生魂鏈的無形牽引而來。
葉逸正在抓狂，一會兒跺腳，一會兒砸樹，甚至煩起來還用頭去撞樹！他身旁的幾棵千年古樹都被他弄得畸形了，總之就是他的心情不好使得這幾棵老樹徹底遭了秧。
他正在自我糾結：“不行！這個方法不好！……唉！這個方法也不好！”
天瀾無奈地搖頭，道：“你在煩惱什麼？怎麼會一人站在此地，小棠他們呢？”
葉逸忽然聽到他的聲音，大吃一驚，快步走過來，緊張道：“你、你醒來了？！！現在覺得怎麼樣？怎麼會沒有人照顧你，讓你一個人跑來這個地方！！”
天瀾淡然道：“你不用着急，我剛纔只是有些氣悶，現在已覺得好一些了……你不需爲我擔心……”
葉逸看他這樣對自己滿不在乎，從許久前就憋了一肚子氣，終於爆發：“天瀾！！我忍你很久了！！你爲什麼總是這樣！！！總是不願說出心底真正的感受！！！覺得冷就說冷啊！！！覺得難受就說難受啊！！！你知不知道你每次爲了讓別人安心的表情，都讓人看得難受的緊！！！你到底把不把我當朋友啊你說！氣死我了！！”
天瀾有些驚訝，也有些釋然，表面上沒有過多的表情，只是眼神變柔和了一些，道：“對不起……”
葉逸憤憤道：“你知不知道，我最討厭你說這三個字！！！以後不許再對我道歉！！哼！！你要是真想表示歉意的話，就答應我好好活下去！”
讓他沒想到的是，天瀾居然真的點頭：“我答應你。”
“真的？！”葉逸不禁瞪大眼睛，反問了一句。
天瀾眼中透出幾分緬懷，道：“我一直活得比任何人都認真。因爲我知道我的生命來之不易，是很多人犧牲了自己換來的，所以如果可能的話，我一定會好好珍惜自己存在於這個世界的每一天。”
葉逸聽着心酸，揉了揉鼻子，道：“你別說得好像沒幾天好活了一樣行不行？你還這麼年輕，有幾千幾萬個‘每一天’，去盡情揮霍啊……”
天瀾嘆息道：“其實你們我都不擔心。你與桃兒，蕭月與桐影，可以互相照顧，我唯一放心不下的是小棠。葉逸，明天一早，你就帶着小棠他們離開吧。”
葉逸大爲吃驚，道：“難道你已經知道——？！……不行！不可能！我絕不答應！！！我們既是同伴，就必須有難同當！！”
“葉逸！現在的我——咳咳咳咳咳！！！”他還沒說完，又是一陣劇烈的咳嗽。縱是手捂着嘴，流出來的血還是染紅了他的衣襟！
“天瀾？！”葉逸趕忙扶住他，着急不已，說道，“就叫你不要亂跑！你還不聽！來，我扶你回去！有什麼話等回到小屋再說！！”
“咳咳……嗯……”天瀾只得答應，在他的攙扶下勉強回到了不遠處的小屋。
不久後，桃兒和小棠他們也分別回來。
小棠見天瀾已經甦醒，迎了上來，道：“公子，你醒了？……嗯？怎麼臉色那麼凝重，是身體還有哪裡不舒服嗎？”
天瀾剛從葉逸口中得知追兵已經不遠，道：“小棠，追兵一事我都知道了。我相信你們方纔已把這方圓十里的地形與敵人動向摸清，把地圖給我吧。”
小棠張大了眼睛，道：“公子！！！”
天瀾道：“蕭月、桐影，多謝你們。但此刻分秒必爭，我不能因爲自己的傷勢讓你們跟隨我涉險。此時唯有擬定適宜的進退之計，才能脫離此次危難。”
小棠連連嘆氣，怎能忍心違揹他，最後還是將地圖交給了他。
天瀾仔細看了看地圖中標示的地形和敵軍分佈，很快下了定論：“楓江北徑越入越險，適合伏擊；東方直行楓道則有開闔之勢，或可用疑兵之計。小棠，追兵之中，可有鐵興安？祈陽大軍大約何時會來到此地？”
小棠眼神閃動，道：“這……鐵興安的行蹤我們無法探得……只大約探知他的軍隊大約在明日午後會到達千楓曲徑。”
天瀾沒有多做懷疑，道：“我們的時間不多，如今唯有采用險計，方有機會讓敵方喪膽不再追擊。我要以自身爲餌走北方之路，再請你們以伏兵的方式，給予他們重創，讓他們措手不及！”
葉逸立刻叫道：“天瀾！你的傷這麼重，此事萬萬不可！”
天瀾耐心地解釋道：“你聽我說，此計尚須你們的協助，明日一早，我要你們直行東楓道，以大片風沙引起敵軍注意。鐵興安必分兵前往探查，此時你們便可再設法將他遣入林中的兵力一一分散。餌若我猜的沒錯，他將會自行率領一支兵力進入北方之路，待他深入，我會以煙火爲號，請你們回頭支援埋伏，將他一舉擊潰。”
葉逸立刻說道：“那我跟你一起去！”其他人也蠢蠢欲動，似有同意。
天瀾拒絕道：“不行！此計最重要的就是分兵與埋伏，鐵興安殘軍的大部分兵力就靠你們個個擊破，你們若與我一起行動，只會使此計功敗垂成。更何況我一個人行動方便，必要時，只要躲藏起來，相信他們也傷不了我。而且我是風術士，北徑狹路險峻，懸崖陡峭，於我而言卻猶如平地，若我想要甩開他們，無人可擋！你們不必擔心，人多反而不便。”
桃兒道：“可是阿瀾，這樣未免太過於冒險，而且你的傷……”
天瀾果斷道：“桃兒，此事攸關我們所有人的生死存亡，沒有別的選擇！必須以大局爲先！聽我的，此事就這樣定了。大家也都累了，先去休息吧。”
衆人相顧無言，默然不語。
入夜時分。
天瀾獨自靠在牀頭，思索着明日的行動。這一晚，註定是不眠之夜。
忽然，寂靜的屋內想起了輕輕的敲門聲，同時一個柔弱的嬌聲響起：“公子，你睡了嗎？小棠可以進來嗎？”
房門沒有上鎖，小棠卻在進屋前先問了一聲，讓天瀾感覺有些不對勁。作爲常伴他左右的侍女，小棠進出他的房門難道還需要向他打招呼嗎？如今小棠多此一問，而且遲遲沒有入門，天瀾很是想不通。
不過他也沒有過於糾結這等小事，應道：“進來吧。”
小棠推門而入，款款而來。她換了一件綾羅長裙，梳洗了一番，抹上淡妝，魅力十足！再加上她修爲有成，英姿煥發，更是平添無窮姿色，宛如黑夜中的明珠，妖嬈動人！一時之間，竟連天瀾也微微失神。
原本他以爲小棠的姿色不如冰蝶、軒轅洛羽等，如今他才知道他想錯了。小棠天生麗質，絕不在世上任何一個女人之下！她的美是內斂的，如果不刻意去欣賞是品味不到的。小棠總是不打扮的，即便她不做任何打扮也不會影響到她本來的美麗，然而一旦當她表露出自己的麗質，足以掩蓋世上所有的絕色！
小棠迎上天瀾的目光，不禁臉上發燙。不知爲何，生生死死她都不怕了，卻會爲天瀾一個眼神而心慌意亂，當真不能理解。
她將手中的茶盤放在屋內的圓桌上，道：“公子，我沏了茶。這茶是你最愛的玉龍雪觀音，有凝神靜心的作用，你若是睡不着，就喝一點吧？”
天瀾起身走到桌旁，眼神卻一直沒有從小棠身上離開，道：“小棠，今日你如何有心情梳妝打扮？”
小棠臉更紅了，低着頭，聲音細弱蚊蠅：“今晚，我想做一個最漂亮的女人……公子，你說我這樣好看嗎？”
“非常好看。”天瀾自然不會吝嗇小小一個讚美，況且小棠確實相當美麗，美得超乎他的想象。
小棠十分滿足，和他一起坐下，細心地爲他斟茶倒水。兩人並肩而坐，倒有幾分齊眉舉案、相敬如賓之意。
她倒完茶水，望着茶水中起起伏伏的茶葉，不由感懷道：“公子，你還記得嗎，當時我們第一次相見……那一年的海棠花開得最好，滿庭都是飄落的海棠花瓣。你可能不知道，那粉嫩嫩的顏色，是我一生中見過的最美的景緻。”