東海之濱，無涯關。
看着文沙國使團的船隊緩緩駛向碼頭，早已在岸邊迎候多時的欽差大臣——禮部尚書盧佑文和無涯關總兵蘇羨齊齊迎上前去躬身行禮。
“恭迎文沙國煜凌公主殿下鳳駕，公主千歲千歲千千歲！”
“兩位快快請起，不必客氣！”
船隊最前方掛着繡有飛鳥圖騰旗幟的大船上傳出了嬌若鶯啼的甜潤女聲，下一刻，醉人的芬芳幽幽飄散開來，一名身着桃紅灑金軟煙羅的年輕女子在小婢的攙扶下步履輕盈地走上岸來。只見她體態婀娜，舉止文雅，引人遐想的嬌顏若隱若現於精緻的挑花面紗之下，惟有眉心間一點硃砂清晰可見，猶如畫龍點睛的一筆，充分凸顯出了這個不見廬山真面目的女子高貴神秘的美。
遠在海外的文沙島國欲與中原正式建交，還鄭重其事地派遣由國王獨女——封號“煜凌公主”的雲桑雅朵親率使團出訪，這可是件破天荒的大事。載熙初登大位就碰上了這麼件外交盛事，當然是格外重視，因此特地派遣禮部尚書盧佑文代表朝廷，趕到使團入境必經的無涯關迎接公主一行，再一路護送他們直到京城。
文沙島國內，有七成以上的居民都在從事造船航海經商的行業，中原對他們來說是一個很有吸引力的廣闊市場，在與中原朝廷正式建交之前，兩國民間的商業往來已是非常頻繁，而一些到島上經商的漢人逐漸喜歡上那裡的民風淳樸，最後選擇在那裡定居的也不少。
由於和漢人接觸頻繁，島上的居民大多數都懂得，甚至是精通漢語，由於崇尚漢文化，當地居民都以能與漢人移民通婚爲榮，歷經數代之後，他們的長相也越來越接近漢人，如今，若非事先知道他們的身份，光從外表和言行舉止上看，幾乎已很難發現他們和真正的漢人有什麼區別。
這一點，從雲桑雅朵公主身上就可以得到充分的證明，看她的打扮，聽她說話的口音，儼然就是漢家貴族女子的翻版。
漢家文化在異族之中受到如此推崇，盧佑文從內心深處甚感自豪。心情舒暢吁了口氣，他微笑道：“公主和各位尊使一路辛苦了。車馬已經準備好，請諸位移駕到城裡歇息吧。”
蘇羨也接口道：“聽說公主生性好靜，下官特地爲您安排了環境清幽的沁春園，希望您能喜歡。”
“讓二位費心了。”雲桑雅朵溫文有禮地頷首，隨即與貼身小婢一起坐上了那輛專門爲她準備的馬車，使團的其餘成員也各乘馬匹或是車輛，一行人在盧、蘇二人的陪同下，浩浩蕩蕩地向城裡走去。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
凌晨，天色微明，寒風凜冽，無涯關城郊的山道上走來了兩名身着勁裝、輕紗蒙面的年輕女子。這種時辰，這種地方，有行人出現已是非常稀奇的事情，更何況那行人還是年紀輕輕的姑娘家，然而，更稀奇的事情還在後面。
走到一處山壁前，兩人停下腳步開始交談起來，聽那口音，她們說的並不是漢話，而是文沙國的土語。
其中一名身材較高的女子說道：“卓婭，我上去看看，你在這裡守着，見到有人過來就吹鳥鳴哨通知我。”
“公主，您確定真要上去？”另一名女子怯怯地遲疑着，“爲了一朵花，犯得上嗎？萬一有個閃失……”
“你就這樣小看我？”
高挑女子的聲音明顯冷了下來，她的同伴頓時驚惶地連連搖頭：“不不不，奴婢不是這個意思，奴婢只是擔心您……”
“好了，別廢話！爲了找這醉紅顏，我曾經花了多少心思，可始終是一無所獲，不料竟會機緣巧合在這裡見到，若錯過這次機會，以後叫我上哪裡去找？就算它長在天上，我也非把它摘下來不可！”
她的同伴不敢再說什麼，只能唯唯點頭。高挑女子輕哼一聲，徑自轉身走近山壁，擡手攀了上去……
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
“怎麼樣？找到公主沒有？”
“回大人，花廳沒有！”
“回大人，書房沒有！”
“回大人，後院也沒有！”
“回大人……”
眼看着四處尋人的衛兵們一批又一批趕來回報，得到的卻盡是令人失望的答案，盧佑文和蘇羨終於陷入了深深的絕望之中。
這叫什麼事啊？剛剛把煜凌公主迎進城，才過了一夜的時間，這位大貴人竟然就失蹤了，這不是擺明了要讓他們腦袋搬家嗎？更詭異的是，他們直到現在也沒弄明白事情到底是怎麼發生的。昨晚，明明是看着她由貼身侍婢卓婭陪着好端端回了房的啊，天亮之前，也沒人見到她們出來過，怎麼這兩個女人就會無緣無故不見了呢？就連使團的其他人也不知道她們去了哪裡，真是活見鬼了。
“盧大人，蘇大人！”就在盧、蘇二人束手無策、愁眉相對的時候，一名小僕匆匆行來稟道，“小的方纔遇見管茶水的春香姐姐，聽她的口氣，好像對公主失蹤的緣由知道些什麼，是不是要叫她過來……”
“有這事？快，快去把她請來！”兩人立刻像抓到救命稻草似的跳了起來。不多時，那小僕便把名叫/春香的侍女帶了過來。
“兩位大人，是這樣的。奴婢昨晚去公主房裡送完茶水出來，本是要去廚房，因爲發現身上的絹帕丟了，便又回去找。走到她們門前那條迴廊裡的時候，依稀聽到那位卓婭姑娘不知爲了什麼大聲驚呼，她們說的是文沙國的話，奴婢也聽不懂，但有兩個詞，跟我們漢話的音很相似，就不知，奴婢聽得準是不準？”
“別管那麼多，先說來聽聽，好歹也是個線索啊！”盧佑文趕緊出言催促。
“呃……好像是，望君崖、醉紅顏？盧大人是京城來的，也許未必聽說過，但蘇大人您肯定知道，我們這裡的望君崖，就是因爲出產絕世奇花醉紅顏而聞名，爲了採這花送命的人，可也不在少數呢！”
聽完這話，蘇羨頓時明白了她的意思。
這醉紅顏花具有神奇的美容駐顏之效，年輕人服下可永葆青春美貌，年老者服下可消除皺紋，白髮變黑，至少恢復到三十歲左右的容貌，甚至離世之後肉身也不會腐朽，可以永遠如在生時一樣美麗動人。不過，它通常生長在絕壁的石縫之中，而且據說長的位置越險，藥效就越強。
其實，它既不能延年益壽，更不能起死回生，能保住的只不過是年輕的外表而已，說穿了也並沒有太大價值，可就是有無數女子，尤其是年輕姑娘們爲它瘋狂，也因此引得那些渴望得到心上人青睞的少年郎不惜爲此拼命，每年爲了採摘一朵醉紅顏博取美人芳心，結果失足葬身於崖下的年輕男子不計其數。官府幾次三番貼出警示文告，但情況依然沒有改觀，最後只得派兵圍了那裡禁止出入，這才漸漸太平了下來。
蘇羨誇獎了那聰明伶俐的春香幾句，隨後便打發那小僕帶她下去領賞。等兩人退去後，他又和盧佑文商議起來。
關於醉紅顏的傳說，盧佑文也隱約聽過一些，但不是很清楚，待蘇羨爲他稍事解釋之後，他蹙眉道：“煜凌公主難道也是因爲聽了這個傳說，所以帶着貼身侍婢去找醉紅顏了？可她爲什麼不派手下去，或是讓我們派人幫她去取，卻偏偏要親自去冒這個險？這也太不像一國公主的作爲了！”
“大人，這裡沒有外人，請恕下官說句或許是大逆不道的話……”蘇羨突然壓低了嗓門道，“那些王公貴族的心思誰能猜想得透？咱們的公主殿下行事又何嘗不是驚世駭俗？這些年來，她回絕了多少宦門子弟，甚至是異國皇族的求親，只爲苦苦等待一個發配邊疆的罪犯！更別提過去的那位太子殿下……”
他說這話，倒不是對承秀和載淳有什麼偏見，相反的，甚至還對他們的至情至性懷有深深的敬意，以他們爲例，只是爲了說明看來端莊溫婉的煜凌公主會任性而爲，自己偷溜出去找醉紅顏也不是沒有可能。
盧佑文沉吟了一下，點頭道：“如此說來也有道理，橫豎沒有其他線索，那我們就去望君崖看看。我們現在倒是該求神拜佛希望她真是去了那裡，望君崖四周有兵丁守衛，她不可能進得去，自然也不可能有危險，若是去了其他地方反倒難說了。”
蘇羨深以爲然。於是，兩人召集了人手，又邀上了也已急得火燒火燎的文沙國侍衛隊長洛嘉，一行人齊向望君崖匆匆趕去。